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牢房位于二堂附院，大堂的西南面儿，故而被称为南狱或是南监。前面一屋是狱神庙，供奉着杲陶，后院两进内屋依次是普牢、女牢，死牢反倒居中，守卫也多，想是防范着枭首越狱、贼人劫牢之举。
潘盼想接近赖子七，只两个法子：一是犯下重罪，被拘他隔壁；二是滥竽充数，客串壮班的禁卒。正所谓无巧不成书，打早铁柱便托她告假，到了县衙，她主动请缨替铁柱值守几日，那班头自是求之不得，稍许关照几句，便答充了。
死牢内囚着的皆是罪大恶极之重犯，钢栅铁锁，禁护森严。密闭的屋子划拔得跟鸽子笼一般，天窗更是窄小，过了巳时，便丁点阳光也透不进来了。内里阴暗潮湿，浓重的霉味隔出老远就能闻见。好容易熬到送饭的时刻，潘盼心急火燎地提了饭合就往禁子里去。
眼前的赖子七眼窝凹陷，形容憔悴，想是一宿无眠，目光呆滞地缩在墙根，连狱卒开锁拉门这么大动静也没啥反应。潘盼捏捏袖笼中张羲那得来的物事，心头暗喜：这斩监侯判得水平！人说“一鼓作气，再而衰，三而竭。”别看这小子昨儿堂上英勇，搁死牢关上几日，没事儿做便瞎琢磨，百炼钢也化成绕指柔……
她轻咳一声，端上粗陋的饭菜，招呼道：“喂喂，吃饭了哈。”
赖子七斜睨她一眼，继续呆滞。
你小子！玩绝食吖……潘盼四下环顾，果不其然，草褥旁倾了好些茶饭，于是站起身叹道：“你这又何必呢，这判了斩监侯的，都得秋后问斩，你运气算是好的，这不才进冬么？还有大半年好活。中途若逢上个恩典，皇帝大赦天下，指不定又出去了。”
赖子七耷拉着脑袋，回道：“大赦？哪那么容易撞上？比抓副‘丁三配二四’还难。”
潘盼暗笑：真是死性难改！都啥时候了，还想着小牌九说滴……“看你堂上那神气，也算条汉子。你若饿死在这里，可会连累咱们班内兄弟。到时，被县令治个看守不力，丢了差使，咱们几家子可上哪吃饭去咧。”她故意将“连累”两个字，咬音拖得极长。
赖子七喃喃念叨：“还有嘛好吃的，早死早超生……”
她凑到赖子七跟前，蹲下身阴恻道：“俗话说得好‘宁做饱死鬼，不做饿死汉’，草席一卷，死得那般寒碜，逢年过节连个烧纸的地儿都寻不着，别人搞不好还得意着呢……你说你值是不值？”
赖子七一个哆嗦，警醒了几分：“你……你胡说些甚么？”
潘盼摇头叹息，吐字益发粗俗：“唉，那娘们儿是狐媚得很，你这头大包大揽了，她那边已经搂着汉子滚炕上了……”话音未落，赖子七突然急红了眼，抡起镣铐两端拇指粗的铁链，没头没脑向她砸来。妈呀……刚还眉飞色舞的某人吓得一个倒栽葱，紧接着一路懒驴打滚，迅捷翻到安全地带。ＮＮ的，居然袭警！亏好咱身手敏捷……她狼狈爬起，一手掸着满身草屑，一手指向趴伏在地的赖子七，气急败坏骂道：“你疯了咋的？真是狗咬吕洞宾，不识好人心……看你个死样，活得是忒没劲！给人卖了，还跟屁股后头数钱乐呵呢！”
赖子七也不争辩，两眼直勾勾地盯着地面一件物事发忤。末了，双肩耸动，竟捧起那物事贴在面上嚎啕痛哭起来。潘盼定睛细看：这不是咱从张羲那讨来的杨氏贴身的小手绢儿嘛。本想让他去偷幅肚兜之类震撼力强点的物件，偏那书呆子死活不肯……定是方才慌急慌忙躲避，不小心从袖拢里落了下来……
潘盼坐等他嚎完，不咸不淡开口：“这帕子还眼熟哈？”
“你，你这手绢打哪弄来的？”赖子七紧张道。
她嗤笑一声，神情不屑道：“捡的，上回在坊间见着一男人炫耀他相好好绣工，后来落下忘拿了，咱见这布料不错，就拿来擦擦鞋呗。”
“此话当真？你又怎么晓得这手绢就是三燕儿的？”赖子七半信半疑。
潘盼面不改色心不跳，继续扯谎道：“咱本来也不知道。昨儿在堂上，你那宝贝三燕儿在哭，掏出块帕子拭脸，咱一留神，就发现她那帕子花色和咱捡到的这块是一模一样，绣的都是‘杏花春燕图’。”见赖子七死盯着她，干咳一声又道，“咱是仵作出身，这点儿眼力还是有的。”
赖子七面上一阵红一阵白，紧攥着帕子的手不停抖呵，酝酿了大半天，憋出一句：“好个贱人！”
她小心翼翼挪过去，压低声音道：“就是……为这种女人背黑锅，送你两字――不值。”
赖子七倏地回首，惊得潘盼赶紧退后数步，只听他恨恨道：“那奸夫是谁？”
潘盼一听：嘿！有门儿……于是添油加醋又道：“个头比你高、长相比你好、识文断字，还比你有钱。”
“到底是谁？！”赖子七咆哮。
“春风楼的大东家张祥。”她忍住笑，飞快答道。
“原来是他？”赖子七捶地，“果真是他！我就知道这小白脸不是东西！同那张仁有点远亲，没事总往他家跑，竟是不怀好意来着！”
“唉，一个巴掌拍不响，你就想开点罢……”潘盼假意归劝道。
“不成！老子把命豁出去了，反倒让他们好过！老子不认这个理！”赖子七怒道，“小差哥，劳烦你帮个忙，我赖子七要翻供！张仁是我杀的没错，可那骚娘们儿也有份！”
得知案情有变，王青山是半刻不敢怠慢，出签拿人，传证升堂是一气呵成。
不一会，潘盼合着另一名监卒将披枷戴锁的赖子七押上堂来。
“去了枷说话。”王青山吩咐。
潘盼二人依命将赖子七脖间的木枷卸了，手铐脚镣仍是套着，赖子七忙不迭地磕头称谢。
王青山猛击一记惊堂木，喝斥道：“赖子七，改供串供可是要罪加一等，你想清楚了说话！”
“大人，小的将死之身，哪敢再耍什么花活。只是昨儿关牢里想了一宿，小的就这么下了地府，万一碰见那张仁，他要追问小的，怎么就小的一人遭了报应，那同伙哪去了？小的没脸作答啊，指不定他还觉得是县老爷包庇。小的就这么想啊想，是食不知味，夜不能寐，咱要去了，以后投胎也没得安生……”赖子七说得那叫一个声泪俱下。
“够了！同伙是谁，速速招来！本县自有公断！”王青山怒拍醒木，听到“包庇”二字，神色是十分难看。
潘盼立在一旁，兀自偷笑：这赖子七还有点表演天赋嘛，才和他说了一遍，到了堂前，竟这般绘声绘色。
赖子七磕个响头忙道：“大人，张仁是小的杀害没错，可小的那是受了杨氏撺掇，才闯下这滔天大祸。”
“噢？”王青山惊诧，“昨日杨氏在堂上，你为何要替她扛下罪状？尔等为何定计谋害张仁，快快道来！”
“小的与杨三燕本是邻居，两家交好，曾订有婚约，后来小的家道中落，连文定也置办不起。她家便毁婚，将杨三燕嫁于了张仁。张仁常年在外做生意，小的记挂杨氏，便偷着去瞧她。她几次三番在小的面前说她丈夫待她粗鲁，时常苛责、毒打于她，哭求小的念在多年情分上救她一命。小的一时受了挑衅，便答应帮她一道除去张仁。后首这杨三燕告我一法子，用长钉戳进颅脑，便能神不知鬼不觉取人性命。小的为周全起见，还特地设法去骗了柳员外的药香。本想去定做一支长钉，杨三燕她又告我，石头圩的棺材铺有现成的，偷拿一支不及定做惹眼，小的便依她所言，盗得长钉，趁晚结果了张仁性命。昨儿堂上，小的包庇杨三燕，原是怜她孤苦。可经昨夜这么一思忖，小的又觉着她水性杨花，且心如蛇蝎，留在世上也是个祸害。不如照实亶告县老爷，彼此都有个了断。”
王青山点头，随即令道：“将杨氏带上堂来。”
潘盼冷眼旁观，这俊俏小媳妇儿，被如狼似虎的皂隶架到堂前，已是云鬓散乱，满脸灰败之色，两边一松手，人径直匍匐在地，抽泣个不停。
王青山慢声又道：“杨氏，方才你在后堂，赖子七说的话想必也听见了……”陡然惊堂木重叩，厉声喝斥，“他所言是否当真，还不快从实招来！”
杨氏未料向来对她死心塌地的赖子七竟将她供出，一时乱了发寸，哆嗦着应道：“民妇，民妇不知……”
“好个刁妇！不动大刑，看来是不会招了。来人！上拶指。”王青山甩手掷下红签。
潘盼一听要用刑，登时头皮发麻，“占子”是个啥玩意儿……扭头向那刑架看去，只见两名衙役应声出列，一名从架上取下一副绳索相连的竹棍，另一名行至杨氏身前，将她双手捉牢。娘咧！原来是电视上那小白菜用过的夹手指的竹拶子啊！想不到今儿见着真家伙了……潘盼倒抽一口凉气，再瞧那杨氏，已是抖若筛糠。
“本县再问你一次，招是不招？”
“大人饶命！”杨氏披头散发，恸哭不止，“那张仁平日里常虐待民妇，民妇……民妇也是受了撺掇，想着把他给害了，就能过上好日子……”
王青山吃了一惊：“你又是受了何人挑拨？”
杨氏答道：“便是那春风楼的张祥。”
王青山沉声道：“此话当真？诬陷他人，可是罪上加罪！”
杨氏哭哭啼啼应声：“正是那张祥，他与先夫是远房族亲，近些年又有些生意上的来往。年头上到民妇家中串门子，他……他就轻薄民妇……后首……后首民妇便依了他，他说他有个周全法子让民妇脱离苦海，万一出了差错，也有旁人背锅。那些个棺材，钉子的，民妇就是想破头也想不出来啊，都是他说与民妇听的……”
王青山面色益发难看，右手紧攥着醒木，青筋迭爆。一旁的师爷匡镇见了焦急，低声唤道：“大人……”
王青山定一定神，向他摆摆手道：“不妨。”复又掷出蓝签，“来人！速将张祥拘捕到堂！”
此刻，潘盼打心底佩服起眼前这位县令来，公堂之上，不循私情，当能称作铁面了。
两名步快领命而出，忽又听见衙门口的登闻鼓“咚咚”作响。不一会，一名商贾服色的青年被传上堂，却是那老丰寿材铺的东家丰少元。
“丰少元，你击鼓所为何事？”
“回大人，草民击鼓乃是为了十年前一桩沉冤。”丰少元下跪叩首道。
“此话怎讲？”王青山倍觉疑惑。
“大人容草民细亶。”丰少元缓缓答道，“少元伯父丰财于十年前患了急症暴毙。当时事发突然，可谁都没觉着蹊跷。昨日上堂才得知，这长钉竟能夺人性命。草民回去后百般思虑，当年少元伯父于高记刀铺共定制了五副‘子孙钉’，三年前铺子转到草民手上，仅余二十枚长钉，算来在这中途也曾短少过一枚。草民想这张仁暴毙与伯父多有相似之处，心中骤惊，便连夜赶去族长家中亶明利害。经族长与同宗几位长辈商议，今儿晨起便去族中墓地开了棺，在尸骨中发现了这个……”说着，从袖中抖出一件白布包裹，层层展开，赫然又是一支七寸长钉！
王青山惊讶：“丰财也是毙命于长钉之下！”
丰少元连连磕头道：“还请大人为少元伯父做主！”
“你心中可有嫌疑，但说无妨。”王青山再击醒木，眼中决绝之意一闪而过。
“回大人，少元伯父生前有一对继子女，自继伯母过世之后，伯父对他们是苛刻得紧，非打即骂，以至于数年后，纷纷改回原宗……”丰少元抬眸望一眼正襟危坐的县令，鼓起勇气道，“草民曾问店中的吴伯，为何会将好吃懒做的赖子七收作学徒，惹出这许多风波。吴伯说他是受了少东家的人情，才将他留下的。这少东家……便是草民以前的堂兄，现在的春风楼老板――张祥！”
潘盼慨叹，其中竟有这般波折……正静候王青山如何处置，耳门突然闪进一名仆役装束的老汉，满脸焦急凑到匡镇身旁说了些什么。只听匡镇惊呼“夫人”二字，便冲到法桌前，与王青山耳语了几句。王青山听后，面色陡变，声音抖颤喝出一句“退堂”，随即拂袖而去……
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