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王庄只是个小村，顾名思义村民多姓王，但提起它，整个阳高县，不，是整个晋省，都只知道叶家。
叶家大宅依山而建，院落层层而上，直延到半山腰，院墙高逾三丈，远远望去如同雄踞山头的城池。
钱昭叹道：“这宅子比皇宫都气派了！”
裘树民仍旧赶车，笑着问道：“莫非你还见过皇宫什么样？”
钱昭挑了挑眉，没有答话。
马车停在了赭黄色的砖墙下，有个四十余岁山羊胡子的男子领着几名家丁在角门迎接，秦殊华翻身下马，上前拱手道：“劳赵管事久候。”
那赵管事下了台阶，也拱了拱手，笑道：“秦姑娘，一路辛苦。”
秦殊华转身使了个眼色，裘树民和刘大牛便抬了那两箱子金条下车，搁在门前地上。她看着那赵管事又道：“此行有些凶险，幸而货物未失。”
赵管事朝那两个箱子瞧了一眼，道：“劳烦诸位将货送至库房，此是规矩，赵某不敢私自交接，望秦姑娘见谅。”
秦殊华明白他不是故意为难，点了点头道：“能否请赵管事安排屋舍，让我门下人歇息一会儿。”
赵管事一揖，道：“秦姑娘见外了。明日是我们东家老太太寿辰，三爷吩咐了，请诸位住上两日，喝杯寿酒。”
“那便叨扰了。”秦殊华笑着客套了几句，自带着裘刘二人去库房交接。
点验清楚之后，赵管事拨出两成金条，用小箱装了推给秦殊华。
秦殊华蹙眉道：“说好一成的，这多了。”
赵管事却回答：“三爷说了，这趟凶险得很，听说您还差点折了人手，怪我们这边行事不严，走漏了风声。秦姑娘守信义，我们叶家也不能白占便宜。这是您该得的。”
“如此，多谢了。”秦殊华便不客气，命裘刘二人收起来，正愁多添了人口不够开销呢。
正事完了，众人便都回去休息。秦殊华还没什么，裘树民等人却个个兴奋，钱昭好奇问他们，裘树民回道：“叶家向来阔气，明天开寿宴准有好酒招待。”
安排给秦殊华的院落单独一进，精致小巧，院里还有口水井。其余人等则住隔邻的院子，钱昭去看了，一个狭长的天井，两排房舍，共八间屋子，虽不算简陋，一帮子大老爷们呆里面，到底显得逼仄。
钱昭当然跟秦殊华一处住，稍稍梳洗了一番，放下纱帐正想小睡会儿，便听“汪汪汪汪”吠个没完。那是秦殊华跟归化城外的蒙古人讨的小狗，装在筐里一路带回来，总是跟她同车。钱昭嫌它脏臭，秦殊华却喜欢得很，一得空就抱着玩耍。
午觉睡不成，也不能跟个畜生发脾气，只好推门去院子里瞧瞧。
“殊华姐，黑子太吵了。”她见秦殊华背身站在一株大枣树下，便抱怨道。不料转过去一看，还有个人在呢。那人大约二十来岁，留着两撇小胡子，身量颇高，相貌堂堂，大约谈话被人打断很是吃惊，望着钱昭愣住了，好一会儿才问：“殊华，这位是？”
秦殊华平淡地答道：“这是我小妹子。”又跟钱昭介绍，“这位是叶家三爷。”
钱昭见扰了他们说话，有些过意不去，福了福便退回房里。
叶三望着她背影，道：“你这妹子长得太容易惹麻烦了。”
秦殊华有些不悦，皱眉道：“丑得恶心人都不是罪过，长得好怎么了？”
叶三见她误会，忙解释道：“你别多心，我不是那意思。明儿祖母做寿，到时候人多容易出乱子，大同总兵姜瓖兄弟也要来，我是怕……”
秦殊华听到这心中一凛，想起柳先生所说西军首领，莫不是都会来齐了吧。因而盯着叶三问道：“姜瓖来见谁？”
叶三支支吾吾地搪塞：“能来见谁，就是给祖母贺寿。”
秦殊华见他闪烁其词，便知自己猜得八九不离十，叹了口气道：“你可知其中凶险？”
叶三知道瞒不过她，于是答道：“但凡有法子置身事外，谁愿意趟这浑水。我家在晋北也算是有些根基，可哪头也得罪不起啊！”
秦殊华心道，朝三暮四，实为不智，却不能明说，便道：“三爷心中有数最好。”说着拱了拱手就要转身离开。
叶三几个月没见过她，正想多说几句，伸手欲扯她袖子。
秦殊华拂开他的手，拧眉问：“三爷，要我送您出去？”
叶三怕被她揍，不敢再动手，委屈地道：“咱俩多少年交情，就不能叫我名字？”
秦殊华忽然觉得头疼，打发他出去，寻了柳先生和秦殊烨来商量大事。
叶三从秦殊华那院里出来，沿着院落间的狭巷拾阶而上。一个小厮跑上来跟着他，赔笑道：“三爷，您回来了。奶奶请您回去吃饭。”
叶三冷淡地道：“我吃过了。”
小厮却还道：“那就用些点心。奶奶说，您在外头奔波大半个月，也太劳累……”
叶三停下步子，冷眼盯着那小厮。那小厮便不敢再说什么，灰溜溜地跑开了。他“哼”了声，拐进东边的顺德堂，这是他父母的居所。
叶老爷看着站在下首的小儿子，问道：“阁海，你媳妇那去瞧过了？”
叶三低着头道：“爹，我跟她没法过，您要是不同意我休了她，也别怨我不着家。”
“胡闹！你媳妇有什么错，你要休人家？这让亲家的脸往哪搁？”叶老爷一拍炕桌怒道。
叶三却听出父亲有松口的意思，道：“不休妻，和离也成。她的陪嫁都带回去，我再自个儿掏五千两给她以后办嫁妆。”
叶老爷也是拿这倔儿子没辙，小儿媳一双小脚，路都走不稳，性子怯怯懦懦，他不满意，便连洞房也不肯入，成婚都五年了，愣是没在媳妇屋里住过一晚上。看那秦姑娘，就知道他喜欢什么样的女子。叶老爷叹了口气，道：“此事，过些日子再说。你二哥去县城接姜总兵，今儿晚上你们好生招待。就这几日，希望别出什么差错。”
叶三道：“爹，我都安排好了。咱们不过求个稳当，不管哪头坐紫禁城，叶家都能站得住。”
叶老爷皱着眉，心里总有不安，道：“但愿如此。”
此时，小院中四人闭门坐在堂屋。秦殊华已将叶三透露的消息说了一遍，皱着眉头向柳先生问道：“先生以为，姜瓖此来是将计就计还是心向大明？”
柳先生回道：“说不好。姜家在山西根深蒂固，兴许是不满清廷封赏，想划地为王也说不准。”
钱昭看了看在场的几个，道：“姜瓖既然来了，起码也是有意结个善缘。这位总兵大人很会审时度势，但心里总还有些怀念顾主。”
柳先生问道：“何以见得？”
钱昭回道：“清兵入关初，姜瓖曾上奏清廷，请以枣强王朱鼎（讠册）续先帝之祀，并仍用崇祯年号。此事可见，人虽天真了些，确是怀着拥立念头的。”
柳先生听她说得有鼻子有眼，姑且信她不是瞎扯，点了点头，向秦殊华道：“还有一事，曲得贵也来了王庄，住在叶家祠堂后面的大院里。”
秦殊华一听这人名字，立刻柳眉倒竖，咬牙切齿地道：“这厮还敢出现，就是他挑唆师父行刺，我去宰了他！”说着提剑就走。
柳先生怕她只身前去会吃亏，忙叫秦殊烨跟上，自己则去后院叫帮手。
钱昭追着秦殊烨出门，可哪赶得上，秦殊烨见她扶墙喘气，又怕追不上师妹，便上前拎起她挟着狂奔。
叶家在大宅西边还有一大片房舍，有长巷与大宅相连，那曲得贵一行人就住在此处。秦殊华三人直闯而入，进得二堂正厅，发现竟坐了四五十个人。
对方人多势众，秦殊华夷然不惧，找到那曲得贵所在，二话不说，一剑就刺了过去。
那曲得贵是个猴样精瘦的中年男子，被秦殊华赶得满屋子乱窜，赖其身手灵活，得以活命。
秦殊烨握刀在旁掠阵。钱昭停下顺气，打量众人，发现其中十数人不曾薙发，其中领头的是两个二十出头的年轻男子，形貌出色，很是惹人注目。其中一个稍年长的起身打圆场道：“这位姑娘，稍安勿躁。有什么恩怨，待大伙儿散了再解决成不成？”
秦殊华被人拦下，瞧了他一眼，一言不发还剑入鞘，站到角落，眼角却仍盯着曲得贵。
那年轻人见她满腔怒意，却能收敛锋芒，并不冲动行事，更是欣赏，坐回位子，用手肘撞了撞身边同伴，轻道：“这姑娘很不错。”却发现那呆子盯着秦殊华，眼睛一眨都不眨，便知他也有那意思，心道，那就各凭本事了。
其实刚才秦钱两女一块进来，便叫他眼前一亮。他初时更喜欢钱昭，可瞧她梳着妇人发髻，就算是个寡妇，也不合他心意，他是头婚，当然不乐意娶个二手货色，再看这娇滴滴模样，往后不是臂助却是累赘，还是不要讨来徒惹麻烦。
在场众人很多都认得秦殊华，见怪不怪，也不在意他们三人旁观，重拾被打断的话题。一个虬髯汉子越众而出，声若洪钟地道：“各位，鞑子如今势大，咱们再不能自己人打自己人，是时候选个盟主出来听其号令，方能有一拼之力！”
钱昭低声向秦殊华问：“那人是谁？”
“以前曾是李自成手下的无名小卒。以往干过什么事都是他自己说的，谁知道是真是假。”秦殊华答道。
刚才那个拦了秦殊华的年轻人忽然大笑起来，施施然走到场中。
钱昭又附耳问：“这些又是什么人？”
秦殊华压低声音回道：“应该是张献忠所部西军中的人物。”
那年轻人转了一圈环视全场，摊开双臂道：“对嘛，窝里斗什么！不如大伙都来听我孙某人的。”
“噗嗤”钱昭实在忍不住笑出声来，这家伙还真敢调侃人！她对秦殊华道：“哦，原来他是孙可望。”
众人听了，都觉这姓孙的小子狂妄之极，纷纷怒目而视。虬髯汉子踏前一步，拧眉道：“凭的什么！你算哪号人物？”
“哎？不是你说推盟主么，孙某自荐有何不可？”孙可望不以为意，道，“莫非你想举荐自己？那可不行。孙某自觉不能屈居人下，在座各位恐怕也是如此，到头来谁也不服谁。所以啊，也别瞎闹腾了，大伙还是凭能耐说话吧！”
这家伙说话半真半假，偏还有些道理，让人有气也发不出，真是难缠。
就在那虬髯汉子脸憋得通红，要朝那孙可望一拳挥过去的时候，外边奔进来一人，上气不接下气地道：“姜瓖到村口了，同来还有一队清军！”
众人哗然。孙可望面色凝重地问：“总共多少兵？”
那探子道：“姜瓖兄弟带了百多人，鞑子大约也就两三百。”
众人听说兵员不多，都松了口气。孙可望的同伴走到他身边，两人交换了个眼色，孙可望便笑道：“既然只带了这些人，姜总兵兴许是有什么变故，但绝非要置我等于死地，大家不必太过紧张。”
探子又道：“那清军头领不知是什么人，派头大得很，姜瓖却对他十分恭敬。”
众人也无头绪，分了几□□头接耳，议论纷纷。
柳先生带着其他人匆匆赶来，刚才探子的话是听见了的，钱昭向他们道：“如要立威，眼下是个好机会。”
“这话怎么说？”却是那孙可望挤了过来。秦殊烨瞪了他一眼，这家伙权当没瞧见。
钱昭道：“那清军首领身边只有两三百人，大约是来赴寿宴的，想必防备不严。”
孙可望点头笑道：“这主意好！你们有多少人？”
钱昭不待秦殊华说话，便道：“五十。孙将军麾下精锐带来多少？”
孙可望回道：“人多惹眼，就来了两百。”说着立刻转身，向场中高声道，“诸位，这位姑娘提议宰了那些鞑子，大伙敢干么？”
他如此问，谁敢自认孬种，纷纷应和。
秦殊华盯着钱昭，冷声问：“那清军将领是谁？”
钱昭不想瞒她，回道：“要是我没猜错，是英亲王阿济格。”
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