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斐烈三世笑眯眯端起小孙子斟满的茶，红澄的茶水散发出甜蜜的芳香，他啜饮一口，然后叹息：“在那之前，我得先说一句：我很抱歉，希灵。”
“的确是我默许的罗曼公国的大公安杰米·里格斯和克尔温·费拉拉伯爵对你发起了那场刺杀。这给你带来的伤害让我始料未及，我觉得很难过，路德也很内疚，希望你不要责怪我们——”
冕下布满褶皱的脸转了过来，苍老却睿智的眼睛与希灵的绿眼睛对上，他带着一丝歉意、一丝伤感、还有一丝鼓励看着希灵，有无声的安抚力量，温暖真挚，这让希灵差点红了眼。
希灵低下头，过了会儿才抬起来。
他摩挲着茶杯，愣愣了一会儿，才露出一个笑，笑容平静，细细遮掩了其中的伤痛：“我明白您的心意，连舅舅的也明白。冕下，您不必自责，舅舅也是。我……虽然很难过——”
“现在也很难过，”他又重复了一遍，看得出激荡的心情，“但是，我从未怪过你们。这不是你们的错，更多的，是我的错。”
希灵扭头直视冕下的眼睛，认认真真：“我很清楚这一点。”
斐烈三世凝视着小孙子，默默地点了点头。这样苛求自己的希灵让斐烈三世感觉到一丝心酸，更多的却是欣慰。
到底小孙子从这件事里得到了血泪的教训呢，虽然痛苦，但也深刻。冕下冷酷地想。
别以为这位教皇有多么善良温软呢，统治了联邦二百二十八年的教皇冕下从来不相信的就是眼泪，纵然笑得慈祥，手腕却向来是强硬得令人咋舌的。即使对着打心底里关爱的希灵，斐烈三世也能从冰冷现实的角度去考虑问题。
斐烈三世相信的是时间能抚慰一切。也相信宝剑锋从磨砺出。
“你想知道的就是发生在祈祷之夜刺杀背后的一切——那就是这几天一直在困扰你的东西，对么？希灵？”斐烈三世移开了话题。既然已经知道了希灵此时的想法，他也觉得不必浪费时间了。
希灵睁着透亮的眼睛看着斐烈三世，神色隐隐的郑重起来，他点点头。
“没错，是这样。我想要知道教廷在策划些什么？既然我曾经是里面的一环，我也想要知道这个小零件是在什么样的庞然大物身上运转着，冕下，”希灵望向斐烈三世，他还是没能完全抑制住自己的感情，眼里有水光一闪而逝，“我需要知道这些，我不能容忍自己稀里糊涂地活下去——而且，这本来就是我应该知道的东西，不是么？”
斐烈三世眼里的笑意漫上嘴角，他肯定地回答：“你应该知道这些——你也有资格知道这些。”
“就是想要亲自告诉你这里面的一切，我才放下了一堆的公务坐在这里啊，小希灵。”教皇慢悠悠喟叹一声，凝视窗外的大丛大丛的鲜花，然后放下了茶杯。
“我想你已经猜到了一些东西，我也知道你的猜想是什么——你没有猜错，祈祷之夜的刺杀是我为了拔除里格斯大公和费拉拉家族放任的。在十三天以前，八月二十号祈祷之夜的夜晚，因为你的遇刺，他们已经被逮捕了，是我派遣惩戒骑士们做的，现在正在把他们压来珀留城的路上。”
“唔，算算日子，也快到了吧。”冕下当下思绪游弋了，若有所思地点头。
只是听到这里，希灵就有些惊讶了，他不由问道：“连里格斯大公也……会么？我以为路维克大枢机主教殿下不会允许呢！”
“哈哈哈……”斐烈三世闻言大声笑出来，然后他探向希灵的方向眨眨眼，笑容轻猾狡黠，“为什么你会以为卢克会为了安杰米·里格斯就出手干预呢？而且，这件事本来就是卢克全权处理的啊！”
希灵这下是结结实实吃了一惊了，他有些懵了：“……我以为，按照大枢机主教那样的人，他会……？”
“他会什么？包庇自己的血脉亲人么？希灵，卢克在你眼里原来是这么一个看重血缘亲情的人么？”冕下边笑边摇头。
“他对乔爱洛那么好……”希灵迟疑了，“难道不是么？我以为他对里格斯家族会有一份舐犊之情——毕竟，现在里格斯家的人还是他血缘上最亲近的亲人，大公又是他的侄子——”
“你不了解卢克，希灵，”冕下孩子气地伸出右手食指连连摇动，脑袋晃得和拨浪鼓儿似的，呶着嘴连连摇头，“他不是这样心软的人，只要是他认为不对的东西，他就能毫不留情地把它拔除，无论那是什么或是谁！——就是因为卢克是这样的性情，我才会放心把审判所交给他啊！审判所不需要人情，只需要宪法和原则。因为卢克能贯彻这一点，他才会这么让人敬重，即使不拉党结派也让人轻忽不得，民众们都注视着这位能为他们保护公平和公正的大枢机主教呢！他的人望，实在是令人不能小视的呀！”
希灵张了张嘴，想说些什么，又摇了摇头，知道自己说不出什么。
他是想问问黎艾德·费拉拉殿下这个人的，他的事迹里难道不是充满了人情味么？然而转念一想，希灵有所了悟了，那的确是人情味，而不是人情。
终究，审判所是个最不需要人情的地方。这样的安排对联邦、对民众们都好，这才是教廷统治这片土地的智慧。曾经舅舅也和他说过相似的话，大枢机主教不需要伙伴，这也是大枢机主教们相似的智慧。
只是希灵没想到他对路维克大枢机主教的认知是这样的片面和虚浮。希灵从未像现在一样感觉到：他还差得远呢。连朝夕相处了十载的殿下也没能看清过，即使希灵和大枢机主教之间只比陌生人熟悉一分，这也是很难让人不感到沮丧的。
希灵握了握拳头。他又问：“那么，您要怎么处置这两个人呢？我已经听过费拉拉家族的名声，他们那样的家族，您这次要把这个家族连根拔起么？”
“不。不不，”斐烈三世直接摇头了，他饮了一口红茶，然后捋着胡须笑说，“我还要留着费拉拉有用处，否则在当我就会直接摧毁他们了，又怎么会把这样一个毒瘤留下来呢？”
“我听舅舅说过，”希灵皱眉思索，努力回忆起小时候听过的话，“他向您说起过费拉拉，您却没什么反应，是在那时候——不，那之前就已经注意到费拉拉并且布局了么？”
斐烈三世点点头：“他们还有点用处，我需要这个家族的人。”
“但是费拉拉这样猖狂，”希灵不理解，“连舅舅也曾经被他们盯上过，我听舅舅说他能去镇守卡留斯城，费拉拉在其中的作用不小，您当初决意让舅舅去塔法尔教区难道就没有担忧么？”
“我要担心什么？”冕下轻松地说，他瞟了一眼希灵，笑眯眯地说，“我明白你的意思，但是希灵——我要教你一些重要的东西了——你也要知道，殿下不只是殿下，也是联邦一部分利益的集合体，每位殿下代表的都不只是他自己，也有他们身后支持者的身影——难道你以为路德就只有费拉拉支持么？费拉拉身为新兴的贵族势力，它也不过是站在路德身后的一个派系里的一份子罢了。路德身为近年来才窜起的殿下，和新兴的贵族势力有天然的亲近感，他们集合在一起和联邦其他的势力博弈，为自己争得一分利益。费拉拉虽然手段下作，但是本质上和其他的家族也没什么两样，你以为就只有他们一家为了自己家族的利益参与进联邦的博弈里面么？”
“你错了，希灵，”冕下虽然还是笑着的，希灵却从里面看出了翻手为云覆手为雨的恬淡轻松，“这个联邦本来就是一个庞大的利益集团，谁进谁退，谁走谁留，这些不用太在意。如果把这个利益集团粗粗划分，就能分成三个团体，一个是教廷，一个是贵族，一个是平民，这才是永远不变的铁三角。教廷引领平民，合作贵族，又制衡在两者之间。尽管他们都在为了自己的利益拼斗，但是只要是在我们画下的圈子里，无论是怎么斗，都毋须在意。”
冕下悄悄眨眨眼，凑了过来，神秘兮兮地说：“只要啊……我们还掌控着这条大船，领航在这片汪洋无际的大海上，这些人想要什么，我们斟酌着给他们就是了。这才是掌舵者的威严啊。”
像是说了什么有趣的话，冕下乐呵呵地笑了起来，笑得得意极了，里面藏着为政者和统治者的狡猾与心机，若是有听得懂的人，他们也会忍不住要会心一笑了，比如那些积年和冕下讨论联邦走向的枢机主教们。
却不是希灵。希灵只是懵懵懂懂地眨了眨眼，苦恼地皱眉思索着。
斐烈三世含笑看小孙子被为难住的模样，留足了时间给他思考，只是自己给自己斟了一杯茶，还皱着鼻子擦了一把蘸了茶水的胡须，从侍从那里要来了白色细绳，把胡须扎了起来，再美滋滋地喝茶。这番童心未泯的行为，谁看了也得发自内心的笑出来，欣赏老人的可爱的。
希灵慢慢想着，把冕下的每一句话掰碎了想——这不是希灵愚钝，而是他还从没有接触过这些为政的道理，乍然一听，当然要一点一点思考了。
这番话在冕下看来当然是理所当然的，在希灵看来就有些云山雾罩了。他实在弄不懂，为什么一个作恶多端的家族，在冕下眼里也不足为道，那冕下看待事物是从哪里着眼的呢？他也不明白所谓的殿下是群体利益的代表，那样的话，难道殿下们就是木石神像了么？只要是站在殿下们身后、支持一样的利益，他们就可以操纵教廷的枢机主教和圣骑士们为他们驱使了么？大约不是这样的，希灵噘着嘴摇头，觉得自己想岔了。殿下们肯定是在这段关系里占据主导地位的，只从日常中就能看出来了。大约……是互利的关系吧？希灵记得舅舅曾经和他讲过精灵王和夏滋玛教区宗主教加莱阿佐·拿多的联系，这就是一段典型的互利关系。然而这段关系里占主导的是精灵王，这倒是又有点不一样了。
大概，每段关系都有各自的独特性(xing)吧(ba)，希灵想。
教廷、贵族、平民……希灵默念着，这三个群体之前在他的眼里还是模糊不清的，然而冕下寥寥几语就给他画了个轮廓。联邦的铁三角么？希灵若有所思地想。
真是有够复杂的呢。然而在冕下眼里，他们简单地就是三个圈，你碰碰我，我碰碰你，像玩闹似得，就构成了这个偌大的联邦。至于冕下？他正站在圈外拨弄三个小铁圈呢。
只有跳出了圈子，你才有资格去掌控圈子呀。
希灵琢磨了一遍这番话，细细一想，他觉得自己隐隐有些懂了，又有些没懂，没懂的那部分隐没在云雾里，是只能以后亲身去体验才能体会的，不过他已经牢牢地记住了这段话，留待将来反复咀嚼。
费拉拉，希灵想，舅舅也和他说起过，但是像冕下这样高屋建瓴的话，希灵却是头一次听到呢。听舅舅说其费拉拉家族的时候，希灵只觉得这个家族的人如此恶毒，坏个透顶，然而在冕下口中，希灵慢慢也琢磨出来了——他们也不过就是个能利用的工具罢了。
大约工具是不分好坏的，只管有用无用吧。无用又坏的早点处理，有用又坏的用了之后再处理，至于有用又好的，就要小心安置妥善打理了呢。
这应该就是眼界的不同了，希灵默默思量。
“那么，您，”希灵想完了这些，还是有点不解，他歪头看着冕下，“想要费拉拉干什么呢？我不知道他们还有什么价值，让您也如此的看重。”
“价值不是按照对象的高低贵贱来衡量的，而是按照你的需求来衡量，”斐烈三世满意地捋了捋胡子，发现没蘸上一滴茶水，更加满意了，他和颜悦色地说，“只有对你有用的才有价值，对你无用的即使再高贵，也不用费心思量它，就像这个杯子。”
冕下执起茶杯，茶杯上画了漂亮的莲花纹，徐徐绽开的姿态美得醉人，指着它说：“小希灵，你看，它漂亮么？美丽么？这是工匠们费心费力费时细细刻画的，但是对你来说再漂亮也只能用来喝茶罢了。但是对制作它们的工匠们来说就不同了，这是他们的心血，是他们在技艺、工艺以及艺术上的追求。如果你不小心打碎了它，小希灵，你大概也要心疼一会儿了，毕竟它们是那么美丽——如果是工匠们不小心打碎了它们呢？那才是痛彻心扉吧？”
冕下的举的例子十分形象，希灵也不得不承认这话里的道理。
然后冕下就美滋滋地喝了一口茶：“不过这么漂亮的杯子，你也不要轻易地打碎它们啊！碰见一个中意的茶杯可不容易，为了它们给你带来的好心情，也要好好地使用嘛！如果工匠们知道了自己的作品被珍惜地使用着，他们也会更快乐的吧？”
希灵抿唇一笑：“您说得对！”
“那么小希灵，很想知道费拉拉对我有什么用吧？”希灵点点头。
“嗨，其实啊，早就该收拾他们的，”冕下皱眉摇头，这还是这次谈话里的头一次，可见他对费拉拉的恶感有多么深，然而这样深的恶感，却能容忍到如今才爆发出来，也能看得出教皇有多么沉得住气，“如果不是为了不打草惊蛇，这个家族是不该留到现在的。”
“费拉拉家族是在我继位之后才兴盛的，”冕下慢慢说，“这是黎艾德出生的家族——黎艾德·费拉拉，小希灵，你也知道的吧？这位殿下是上一任的大枢机主教。黎艾德在我继位的时候出力颇多，我和黎艾德也是至交好友。虽然这个老家伙倔强得很，卸任之后就不和我来往了。”冕下叹息一声。
“在黎艾德死后，我是想过照拂一下他的家族的，后来想想也罢，站得越高越要谨慎，也不能做些多余的动作惹人非议，何况黎艾德这个老家伙对他自己的家族，应该也有过安排了。”
“然而让我没有想到的是，一个错眼，这群人就已经胆大到这种地步了。”年迈的斐烈三世须发皆白，只是淡淡地说出这句话，即使不是对着希灵，也让他觉得有些压抑。斐烈三世很少发怒，但是一旦生气了，也是没有多少人能承受得住他的怒火的，他不是如火山爆发那样的爆裂，却是不动声色的乌云压城。
这还不是冕下真正发怒的模样呢。希灵记得有一次不知是谁触怒了冕下，那是在他七岁的时候，希灵本来是要觐见斐烈三世，被询问功课的，然而那天的例行日常却被取消了。斐烈三世的贴身侍从悄悄拦住了他，告诉希灵书房里冕下正在发火，几位枢机主教还在那里站着呢。这时候进去实在尴尬，但是谁也不能也不敢打搅发火的冕下呀，只能先把之后的活动取消了。当时小小的希灵还很是咋舌，眼睛睁得大大的回转了身子回去了，没想到冕下发起火来连枢机主教们也要站着被训斥呢，他想。
现在的冕下没有生气，只是有点不悦，然而也可以想见当时冕下真正知道接下来这件事时候的雷霆震怒了。
他严肃地对希灵说：“希灵，你要记住，只有危害教廷统治的因素绝不能容忍，即使是一时的忍让，也只是为了拔除更大更深的毒瘤。”
“南方的叛乱就是如此，我们绝不能容忍这群异神信徒的狼子野心！”
希灵不免身子一震，他大大地惊诧了：“您说什么？！南方要叛乱了么？！”
“没错，”冕下反而有些轻描淡写了，他摆摆手，“不过叛乱不是最主要的，关键是异神信徒们对教廷的危害……”
“叛乱还有什么不重要的呀！”希灵叫起来，他还站了起来，举着拳头气汹汹的，像是马上要和谁打一架似的，“那才是最最重要的！冕下！”
“哈，”斐烈三世被希灵这幅模样逗得失笑出声，“小希灵，快，快坐下来。”
希灵不甘不愿地坐了下来，然而他一坐下就迫不及待了：“我早就知道！您这样重视南方，肯定是发生什么事了！联邦已经多少年没发生过叛乱这种事啦！这群混蛋！居然敢做出这样的事来！”
“南方叛乱也不稀奇了，”冕下反驳起来，“你忘记了理查德五世时候的旧事了么？那也不过才四千三百年前的事，离现在也不算很远呢。”
“那还不算很远么！”希灵抗议起来，“那已经很远了！联邦的历史也不过四万年啊！”
“所以这到底是怎么回事啊！”希灵不免气咻咻地询问，“冕下！”
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