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四月四日夜，帝都码头一仓库走水，幸京兆府的衙役在码头附近巡逻，看见火光，迅速赶来扑灭大火，才避免了火势延绵。
大火扑灭之后，差役们探查起火源头，却意外发现走火的仓库，本应作囤放木料之用，却囤积了数百袋私盐。
私盐仓库里的幸存者只剩一个下颚长了黑痣的矮胖子，衙役搬救他时，从他怀里掉落出一本账册，翻看一看，竟是这几年贩卖私盐的账本。
好事者嚷道：“我认识这个人，他是承恩候府的管事，越世子的心腹，叫周木水。”
围观看热闹的群众窃窃私语，交头接耳起来，衙役们不敢怠慢，立刻上报京兆府尹，把昏迷的矮胖子押解回府。
京兆府尹徐大人连夜审问了被救醒的周木水，周木水见事情败露，惊吓之下，把这几年越世子贩卖私盐的罪行，一一吐露。
认罪画押，干脆利落。第二日一早，这份证词就随着京兆府尹的奏本，出现在了武顺帝的御案之上。
“啪”的一声，滚烫的茶水砸到了越世子头上，越世子一懵，连忙跪下，他是皇帝的御前侍卫，昨夜正是他值守的日子，宫门已落锁，消息传不进来。
今早又被陈家派人牵绊住了，错过了承恩候府递进宫的消息，所以，他至今还不清楚发生了何事。
见武顺帝突然向他发难，越世子只得先请罪道：“微臣惶恐，圣上息怒。”
“惶恐，”武顺帝冷声道：“贩卖私盐，与朝廷争利，连死罪都敢犯，朕看你胆子大得很。”
越世子狼狈不堪的匍匐在地，心慌不已，他知道肯定是哪里出了差错，可这罪是一定不能认的，叩首道：“圣上明察，臣万万不敢犯下如此大罪。”
又是“啪”的一声，京兆府尹的折子摔到越世子面前，越世子哆嗦着打开，冷汗直冒，片刻之后，凛然道：“臣有罪，臣御下不严，竟让府里的管事冒用臣的名义，行此大逆之事，请圣上责罚。”
武顺帝冷哼一声，如墨的眸子沉渊似海。
越世子继续喊冤道：“圣上英明，世间哪有如此巧合之事，刚好那仓库走水，刚好有衙役在码头巡逻，刚好唯一的幸存者是微臣府里的管事，还刚好有一本指证微臣的账本！一定是有人想陷害微臣，陷害承恩候府，求圣上为微臣做主。”
武顺帝沉吟不语，一夜之间人证物证俱全，奏本证词毫无阻碍的直达御案，要说背后没人操纵，武顺帝是不信的。
而有这个能力办得到这些事的，也只有那几家，刺杀一事风波未定，现在又爆出了承恩候府贩卖私盐一案。
雷厉风行，直插人心，武顺帝心知这是陈家明晃晃的反击，到底在刺杀一事上，让荣亲王和怀安受了委屈。
武顺帝恨铁不成钢地看了一眼，不断喊冤的越世子，叹息不已，不能让世人知道皇室兄弟阋墙、相互残杀的丑闻，就用这个扶不起的阿斗来平息陈家的怒火吧。
“来人，把越世子押下去，私盐一案移交刑部主审，一定要把事情查个水落石出。”武顺帝扬声吩咐道。
皇帝亲令严审私盐一案，刑部自是不敢懈怠，而承恩候府先是私盐一案突然爆出，接着宫里又传出越世子被羁押的消息。
自是慌乱了一阵，不过有越侯爷亲自坐镇，礼亲王也是不留余地的暗中相助，到底让事情有了些微转机。
“周木水在牢房里自尽而亡？”祁青远叹息道：“他倒是个慈父，为了儿子出卖了自己的主家，现在又为了两个女儿自杀身亡。”
伍昊也颇为唏嘘道：“是啊，我们的人一收到陈家没能按约定接到周木水妻女的消息，我就预感到事情有变数，只是没想到这么快，人才刚转到刑部，还没来得及审问，就自杀了，现在人证没了，想钉死越家就难了。”
祁青远微微点头，他的伤已无大碍，又不想这么快回神机营，想着这段时间的事，多亏了两位表兄，就把人约了出来。
“可惜了，周木水自杀，死无对证，光凭一本账册，几串意向不明的数字，还动摇不了承恩候府的根基，不过断了他们一条财路而已。”
伍俊皱着眉道：“虽然周木水死了，但他在京兆府的证词已经画押，刑部也已经捉拿了涉案的官员，从盐引方面着手不行么。”
摇摇头，祁青远给两位表兄续上热茶，说道：“死人的话很容易就能推翻，宫里也有消息传出来，越世子已经认罪，不过认的是御下不严、识人不明之罪。”
伍昊不甚明了，疑惑的看着祁青远。
祁青远耐心解释道：“前前后后，我们盯了私盐一案一年多，虽然我们都知道周木水身后是越世子无疑，但越世子从未亲自沾手这些事，都是交给下面的人在做。
现在指证越世子的周木水一死，他大可把所有罪名都推到周木水身上，越世子咬紧牙关只认识人不明之罪，有越贵妃和礼亲王在，下面的官员和小喽啰是不敢乱说话的。”
伍俊叹道：“陈大公子着急了些，若是再花点功夫在户部盐运司那些官员身上，或许就不会给承恩候府喘息的机会。”
祁青远笑而不语，见两位表兄都一脸遗憾的样子，干脆转了话题，他心里略微明白陈公子雷霆手段的原因。
一是周木水的外室离京最多十来日，他想要挟周木水为他做事，就必须赶在外室母子回京前，不然就拿捏不了周木水。
二是刺杀一事毫无进展，荣亲王和怀安公主吃了这么大一个亏，陈家急需反戈一击，更需要试探皇帝的态度，没时间让他在盐运司的官员上下功夫。
不过他猜想陈家对现在这个局面也有心理准备，承恩候府毕竟是皇帝的母家，一棒子打不死也在情理之中。
一场大火爆出承恩候府涉嫌贩卖私盐，一夜之间帝都人的焦点都聚集在了这件事上，关于怀安公主和祁青远的桃色绯闻，本来在皇上赐婚之后，又引起了一番热议，现在却因为这场大火，转移了人们视线。
先是京兆府尹掌握了确切的人证物证，奏本弹劾越世子知法犯法、贩卖私盐之罪；接着又有御史不断上书弹劾承恩候府，什么越二老爷强占民女、世子夫人放印子钱等罪，武顺帝御案前一叠叠奏本，都是有关承恩候府的。
武顺帝把私盐一案移交至刑部，暂时收押越世子的姿态一出来，奏本更是像雪花似的飞向御案。
刑部的动作也快，根据周木水的供词，立刻抓捕了一干涉案官员，从盐运司开具盐引的官员，到户部负责盐运的主事，都进了刑部衙门的大牢。
可周木水刚从京兆府转移到刑部，还没来得及审问，就自杀身亡，本就顽固抵抗，满嘴胡言的涉案官员，更不配合了。
没了周木水这个致命的证人，加上承恩候府的扫尾工作做得甚为彻底，就没有足够让越世子伏法的证据。
承恩候府把所有罪责都推到周木水身上，和刑部田尚书的结案陈词一起出现在御案之上的，还有承恩候一封声泪俱下的请罪折子。
武顺帝左手拿着私盐一案的结案陈词，右手边是承恩候的请罪奏折，面前一大摞是弹劾承恩候府多年来违法乱纪的奏章。
思绪良久，终于下了朱批。
周木水已死，无法论罪，罪责加在了他的妻女身上；一应涉案官员，砍头的砍头，流放的流放。
而承恩候府，越世子得了个昏聩平庸、识人不明之罪，革了他的差事，罚他回府思过而已；越二老爷和越家的几个族亲，经御史弹劾，也丢了官职。
经此一役，承恩候府虽然保住了世子，但到底元气大伤，越氏一族在朝廷上的势力大减，不仅损失了一个御前贴身侍卫的不说，好几个掌实权的族亲也受了牵连。
随着私盐一案的落幕，祁青远也暂时放下了朝廷上的纷扰，他的伤势已然大好，明日就准备回神机营报道。
不过在回神机营之前，他还有更重要的事要做。
看着眼前挂满白布的大门，祁青远心情沉重，若不是冯卫几人的牺牲，或许他早已经死了，现在他活下来了，那就是该他承担责任的时候了。
从冯卫家开始，到两个神机营士兵，最后是两个禁卫军的家，祁青远一一登门拜访，看着失去了儿子的老人受不了打击，倒床不起；看着失去了丈夫的妻子，满脸死灰；失去了父亲的儿子，小小年纪却要故作成熟。
祁青远的心如刀割般疼痛，他们失去了儿子、丈夫、父亲，而祁青远失去了兄弟泽袍。他们有着相同的痛苦。
这些痛苦不断鞭笞着祁青远，他要变强，只有变强，才能保护自己，保护他在乎的人和事；只有变强，他才不会再一次经受这样的痛苦。
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