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周素卿的芳辰在冬节之日。
按着梅茹的性子，她是极其不愿意去的，熟料乔氏早早的就让人替她备下贺礼——一支赤金嵌红宝石的团花簪。
“娘，你这是做什么？”
看着这份贵重的贺礼，梅茹就有些心烦。娘亲如今整日躺在床上为哥哥的安危神伤，居然还有闲心思操劳这种芝麻绿豆大的事！
乔氏叹气：“你这小丫头什么都不懂！”
“我到底哪儿不懂了？”梅茹梗着脖子顶回去。一个两个都当她不懂，其实梅茹看得最通透了。
戳了戳自己女儿的脑袋，乔氏还是叹气。
如今京城人人都知道这位周姑娘是要嫁给燕王殿下的，而燕王殿下这回恰好领了西北大营的兵，梅湘正好就在里面……乔氏遇不到燕王殿下，总可以借着名头跟这位未来的燕王妃走动走动……还不是为了自己儿子打算么？
昨日夜里，乔氏也跟梅寅聊起这场西域之乱。可她们这些妇道人家哪儿懂打仗的事？只是听梅寅的意思，这回战事有些麻烦。乔氏便越发担忧了。
关于这次西域之乱，梅茹倒是知道一些——她最近就在译西域各国的书，所有资料看得七七八八，又在平阳先生和鸿胪寺里耳濡目染。
西域原本大大小小三四十个国家，通通被西羌吞并。西羌当年又被魏高祖打了下来，归属西域都护府。万万没想到后来魏朝自己内乱，西羌便趁机脱离出去，还暗中与北辽鞑靼多有勾结。说起来，这一回北边有胡人南下掠夺，西北有西羌骚乱，大魏朝也算是两面受敌，不知道这仗打得到底如何了……
不知想到什么，梅茹微微有些怔楞。
敛起心神，她知道娘亲在为哥哥打算，但仍摇头，不赞同道：“娘亲未免太糊涂。”虽然巴结一下燕王是不错，而且很有必要，可太子还在呢！太子现在虽然被圣上禁足，但上杆子和燕王搞关系，就有些明目张胆了。
乔氏昨天也是这么被梅寅教训的，“所以啊，”她对梅茹说，“你们小丫头之间来往，别人不会多心。”见梅茹还是不愿意，乔氏便轰她：“反正去又不会少块肉，多走动走动，总不是坏事。”
梅茹暗自咋舌，乔氏根本不知道她女儿早把周素卿得罪了……
如今，梅茹正不情不愿的跟二姐姐坐在车里。
姊妹二人对坐着，随便聊些家常的话。
梅蒨这些日子精神不错。得知她在秋狩时颠簸病了，老祖宗便愈发心疼她的身体，这些日子一直汤汤水水养着，眼见着梅蒨面色红润起来，眉宇间的病气去了好几分。今日她送周素卿的贺礼是前朝书画大家李儒生的大作。
此画梅茹早在府里就端详过一回，实在是上品，一想到要送人，还是送给周素卿这种沽名钓誉之徒，她不免有点遗憾：“二姐姐，这幅丹青极其难得，这样送人有些可惜。”
梅蒨笑道：“这画留在我这儿才是埋没，不如送给懂画之人。”
“怎么能算埋没？”梅茹惊奇，“二姐姐不是最爱收藏画作的么？”
梅蒨淡淡一笑，眼中藏着些许落寞之色。顿了顿，她对梅茹笑道：“我现在只盼能收一幅三妹妹的画。”
被她这么一说，梅茹脸稍稍有些红。自从她那幅不知春入了平阳先生的眼，梅茹在京城莫名其妙便多了个虚名，传闻还有人在寻她的画……这会儿梅茹连连摆手，讪讪道：“二姐姐莫要笑话我了。”
“哪儿笑话？我高兴还来不及呢。”梅蒨仍笑盈盈的望着她。
姊妹二人到了贺府，随丫鬟去周素卿院子里。
那丫鬟打起帘子，姊妹二人走进明间。只见里面已经到了不少人，将周素卿身边围着水泄不通。——这人就要嫁傅铮了。傅铮原先有个文采斐然的士林虚名，燕王妃的位置自然没什么稀罕的，这次傅铮若是得了战功回来，那就不一样了。这会儿能巴结的，自然都要巴结。
听闻梅府两位姑娘到了，周素卿就要起身，梅蒨连忙客套拦道：“周姐姐莫要客气，仔细身子。”秋狩的时候周素卿折了一条腿，养了这几个月，听说将将养好。
自从周素卿在围场受伤，梅茹一直没见过此人。这会儿初初打个照面，她便觉得周素卿及笄之后，眉眼生的愈发温婉端庄，举手投足更添稳重。不像梅茹个子虽然长高了，模样长开了，到底还是有些娇蛮之气。
周素卿也好久没见到梅茹，自从上回在平阳先生府，她二人更是未说过一句话。
你知我知的对视一眼，周素卿主动唤她：“茹妹妹。”
梅茹却懒得敷衍，这会儿不发一言，只傲慢的点了点下巴。
在众人面前被落了脸，周素卿一愣。
旁边人也是一怔，不由暗忖，这梅茹未免太不懂事了吧？如此骄纵，连自己名声也不要了？
梅茹不怎么理会这些虚头巴脑的东西，只让丫鬟上前递贺礼，自己则去找孟蕴兰说话。
梅蒨的人缘好，与谁都交好，说了一圈话才回来与这二人坐在一处。那会儿孟蕴兰正在对梅茹抱怨呢：“循循，我娘那些方物志还差最后一点，她如今逼着二哥哥和我在弄呢。”一想到小乔氏的严苛，孟蕴兰就愁得眉头紧锁，她央道：“你什么时候再来弄一会儿呗？”感觉这重修编纂的事儿只有梅茹弄得，才入得了小乔氏的眼。
梅茹攒眉：“我这些日子怕不得空。”
孟蕴兰哼哼，摇头晃脑酸溜溜道：“果然成了陛下跟前的红人，就不去我们府了……”
梅茹戳她脑袋。
旁边梅蒨疑道：“还差多少？要不……我来替三妹妹？”
“也行！”孟蕴兰拍手笑，“我待会儿回去就同娘亲说。”
梅蒨点头。
她们小姊妹三个说着悄悄话，周素卿那边一大群人正在聊这一次的西域之乱。
有人担忧：“也不知道这仗什么时候打完……”
还有人道：“宫里皇后娘娘为了战事吃斋念佛，还主动降了自己的份例。”
这些话说来说去，不知怎么就绕到傅铮身上。
“周姐姐，燕王殿下可曾来信说战事如何？”有人好奇打探。这话有些出格，但整个京城的人都知道这二人青梅竹马，而且燕王殿下归京只怕就要娶她了，这会儿也没人觉得太过唐突。
梅茹坐在角落里，偏头望向窗外。
今日还是有雪，好像没完没了了似的。这院子里有一株红梅，枝头压着雪，枝干纵横，红梅点点，像离人泪。
就听周素卿道：“可不许胡说！”声音有些嗔意。知她不好意思，众人只恭维的笑。周素卿又道：“我听外祖父说，似乎战事稍有不顺，也不知那边究竟如何。”她说着叹了一声，话里话外无不是担心，又悄悄拂了梅茹一眼。
那人正单手支头望着窗外，那眉眼娇娇憨憨，全是懒洋洋的漫不经心，不经意间就会勾人，这副模样竟比旁边天仙似的蒨姐儿还惹眼！
周素卿垂眸，默默攥了攥帕子。
有人接道：“燕王殿下吉人天相，定能早日平安归来。”
又有人顺势笑道：“等殿下得胜回来，咱们就要向周姐姐讨水酒喝了……”
至于是什么水酒，大家心知肚明。
周素卿的脸羞得越发红，难得啐了一声：“就知道胡说！”
“才没有胡说呢……”那人恭维道，“燕王殿下是什么样的性子？他只对周姐姐一个人好，我们还看不出么？”
周素卿面红耳赤，嗔怪道：“还胡说！”顿了顿，又道：“上回秋狩，殿下还救过茹姐儿呢。”
这人说自己也就罢了，干嘛扯她进去？梅茹拧了拧眉，淡淡转过脸来，眸色不甚客气。
只见众人齐刷刷望过来，当她是个恶人。
梅茹心里冷笑，面上却装无辜，顺着恭维道：“燕王殿下心里只有周姐姐一人，周姐姐这话若是被殿下知道了，殿下心里可该难受死了。”
这话便将周素卿高高架起来。周素卿这人最擅长装温婉贤淑端庄大度，亦最不能落人话柄，现在被梅茹反将一军，先前那话倒像是在拈酸吃醋。
人还没嫁呢，就先吃上味，名声不好啊。
周素卿一张脸涨的通红，尴尬笑了笑，低低解释道：“我不是这个意思。”
管你什么意思？梅茹不想再听这人装模作样，她冷冷一笑，别过脸。
这一别，恰好撞上二姐姐的眼。
发现蒨姐儿在看自己，梅茹怔了怔，还是笑。
梅蒨也笑，眉眼柔柔，梅茹看在眼里，有些不是滋味。她原本一心一意撮合二姐姐和傅铮，但是现在……梅茹自己也根本弄不明白，到底哪儿不对了。
也许傅铮娶了周素卿，这一世他们都能解脱。
……
一行人从贺府吃完席面出来时候尚早，梅茹想去董氏那儿瞧瞧。董氏和胡三彪的亲事因为西域之乱被推迟了，胡三彪也没有定下归期，所以她有点放心不下。梅蒨则跟着孟蕴兰一道去孟府，打算问问小乔氏方物志的事儿。
马车里只剩梅茹一人，一时陷入久久的安静。
她懒洋洋倚在那儿，不知在想什么，眉眼仍是淡淡的，看不出丝毫喜怒哀乐。
这日晚些时候，梅蒨来梅茹院子寻她，那会儿梅茹也才从董氏那儿回来。
“二姐姐怎么来了？”梅茹好奇。
梅蒨倾城的脸稍稍一红，微赧道：“今儿下午姨母嫌我字不好看，还是得劳烦三妹妹有时间过去。”
想到小乔氏说话时的苛刻，再见二姐姐窘迫的模样，梅茹连忙好生宽慰道：“姨母说话一贯就是这个样子，二姐姐千万别往心上去。”又自嘲道：“我当时被姨母好一通奚落，各种嫌弃，简直丢脸死了。”
“我知道。”话虽如此，梅蒨的脸还是尴尬的红。
下午那会儿，她不过才落下一笔，小乔氏就在旁边摇头，梅蒨见状，就不好意思再写了……
翌日，梅茹去了趟孟府。
她先去给孟老太太请安，再去给小乔氏请安。
小乔氏那会儿正在练字呢，见到梅茹，打心底长舒一口气：“还是循循合我心意。”
梅茹一窘，也不知昨日二姐姐来这儿到底发生什么，姨母又如何不满意。
小乔氏懒得多费唇舌，只指着旁边道：“要弄的东西我已经都交代安哥儿了，循循你问他就是。”
因为靠近年关，书院放了假，孟安正被小乔氏捉住写东西呢。
梅茹看了孟安一眼，孟安抿了抿唇，耳根子又是稍稍一红。
二人是表兄妹，又因为小乔氏也在，没太多顾忌，一时坐在相邻两个几案前抄录编纂。
孟安自己的快弄完了，梅茹却才开始。那些衣裳首饰小食孟安一窍不通，只等着梅茹来收尾呢。
这会儿梅茹随手拿起一册，提笔蘸了蘸墨，偏头问孟安：“安表哥，姨母说要修哪一处？”
孟安闻言起身，走到她身旁，指给梅茹看。
他的视线低低垂下来，正好落在姑娘的乌发间，那发丝柔柔的，绾成不同的模样，让人心生柔软。
孟安耳稍微烫，他连忙移开眼，敛起神思，尽心转述小乔氏的要求。
末了，梅茹抬头冲他笑：“谢谢表哥。”
她一笑，便是桃红成片，云蒸霞蔚，让人移不开眼。
孟安一滞，他目光轻轻落下来，不言不语。
被他这样盯着，梅茹亦是一滞。笑意慢慢散了，她缓缓垂下头。
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