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梅湘连轿子马车都没要，一口气跑到胡家。
门楣上大片的白刹那间映入眼帘，这是一种最深的震撼。梅湘大口大口的喘着气，忽的就不敢上前了。他突然意识到自己做了件很傻的事，以为那是给人希望，熟料是最最绝望的。
梅湘怔怔站在那儿。
忽然有人咦道：“这不是梅大爷么？”
梅湘循声望过去，说话的正是董氏娘家的长嫂——那贪财的钱氏。
这钱氏上次见到梅湘时还是冷冷的，没什么好脸色，这会儿见到他，却是赶紧巴结起来，嘴角往上翘着，明显是欣喜之意。她道：“梅大爷，你这是来找……”
钱氏的话没说完，梅湘便觉得难堪，他愣了愣，什么都没说直接转身就走。钱氏忙追着道：“怎么就走了呢？”那姓胡的厉害汉子死了，而梅府大爷还惦记董氏，这种好事见钱眼开的钱氏怎么能撒手？
大约是听到外头的声儿，董氏走到门边一看——
两道细眉就颦起来，本就苍白的脸色又白了一点。
很快，董氏的面色恢复漠然，她打断这二人道：“大嫂。”
梅湘已经转过身疾步走了，陡然听到这冷冰冰的声音，心里就不由泛起些酸楚。自从糊涂休妻之后，他一眼都没见过她。这么一想，他心里那道酸愈发的浓了。
旁边钱氏对董氏道：“妹子，梅府的大爷来吊唁了。”
梅湘垂眸敛起难堪窘迫的神色，他转过身来，遥遥作了个揖，口中称呼道：“胡家娘子。”说话间，梅湘也不敢看对面那人，只望着脚边的一方灰砖。
董氏淡淡道：“梅大爷，可是我昨天还的银子缺了？”
她当他来要银子的。
梅湘心底的酸已经变成了涩意。他连忙解释道：“不是的，我只是……”说到这儿，他顿了一顿。钱氏十分识趣，对董氏道：“我进去看看胡大娘。”——胡大娘身子骨再硬朗，毕竟年纪大了，听到胡三彪的死讯，根本经不住打击直接就晕过去，现在外面一切都是董氏在操持。
钱氏离开后，梅湘才道：“胡娘子，我今日来只是想对你说，我们在外面打仗，没有找到人，就不会信他们是真的不在。所以，还望胡娘子莫要太伤心。而且，那些银子都是兄弟们凑出来的，是个心意，你就拿着，好好等他回来……”
“梅大爷，”董氏打断梅湘，“不管三彪在不在，我们都不能欠任何人的。那银子我们是真的不能要，也谢过诸位的好意。”
她一向外面最是柔软，里头却最为刚烈。
梅湘无奈的垂下眼。
董氏又道：“谢谢今日梅大爷来吊唁三彪。我们孤儿寡母的不方便接待男客，就在这儿谢过梅大爷了。”她说着略略欠了欠身。
梅湘这才敢抬起眼，看了看门边那人一眼。
董氏比原先嫁给他的时候，养得圆润许多，只是因为恸哭，所以面色显得苍白。
梅湘低下头，又深深作了个揖。
等他再度起身，胡家的门已经阖上。那两扇门禁闭着，两边悬着白幡，被风一吹，轻轻拂动，正是世间无法挽回的悲苦。
里面，董氏沉默的走进灵堂，继续跪在那儿烧纸钱。胡家没什么亲戚，她们又是一屋子女人，这灵堂连具棺木都没有，显得愈发冷静空寂。钱氏从胡大娘房里出来，到董氏跟前打听道：“梅大爷走了？没说什么？”
董氏抬起头，眸子里满是厌恶之情。
那目光是真的冷啊，钱氏原本还要说什么，立刻识相的闭了嘴。
梅湘失魂落魄的回到府，就被乔氏请过去。
见到他，乔氏气得手指都要戳到他脑门上了：“湘哥儿啊，你就是个糊涂蛋。当初她人好端端在府里呢，你乱折腾，现在她男人不在了，你又跑过去瞎凑热闹！”
梅湘低着头，不说话。
乔氏道：“她是肯定不会回头的，现在还戴着孝呢，你也别打她主意。”
“娘！”梅湘闷头道，“我做这些不是非要娶她，我就是、就是觉得她可怜，我心里难受！”
“既然不是非要娶她，娘正好给你相看了几个……”
乔氏话没说完，梅湘蹭的站起来，不耐烦道：“娘，我暂时不想娶呢。”说着他跑回自己房里。梅湘躺在炕上发着呆，外头的丫鬟道：“大爷，姨娘说大爷回来之后，还没……”
梅湘更加嫌烦，吼道：“哪儿都不去！”
外面的丫鬟就闭嘴了。
翌日，梅茹去给乔氏请安，发现乔氏脸冷着呢，跟冰山一样，“娘，这是怎么了？”
乔氏叹气：“你们兄妹两个就没一个省心的！”
一大清早底下的人就来说大爷又出府去了。他还能去哪儿？无非就是蹲胡家墙角边，悄悄守着罢了。胡家一个寡妇，一个老娘，还有一个幼子……这日子艰难啊，梅湘怕有人欺负他们。
梅茹哄道：“娘你生哥哥的气就罢了，干嘛扯着我？”
“你也是个不省心的！”乔氏唬了她一眼。一想到梅茹没着落的婚事，再想到这丫头使小性子将皇后得罪了，乔氏就忍不住叹气。她耳提面命叮嘱道：“这些日子你就在府里待着，哪儿也别去。”
“知道。”梅茹点头。
……
胡三彪的丧事办了三天。
胡家没什么亲戚，又一屋子女人，这事儿显得格外麻烦，里里外外都是董氏在操持。出殡那天，她抱着小长生走在前面，泪水涟涟。胡三彪没有尸首，所以只做了个衣冠冢。在坟前，董氏还是抱着小长生给他磕了头。
胡大娘又哭岔了气，捶胸顿足，早早被人扶回去歇着了。
这日回去，和穗雇了辆马车。董氏从马车里下来的时候，路边就有几人探头探脑打量。那几个都是附近的二流子。董氏只当没在意，快步往里面去。她越是这样，还越有人起哄，董氏连忙让和穗掩门，就听外面有人低喝：“干什么你们？！”
董氏脚步没停，抱着长生回了房。
小半晌，和穗进来道：“姑娘，先前梅大爷来了，给了个包袱，说是姑爷的。梅大爷又说，这是他这次回京带回来的，现在才寻到机会送来。”
瞥了眼那熟悉的包袱，董氏眼圈儿便红了。她正色道：“你去外头跟梅大爷客套的道声谢。”和穗点头，将手里的包袱搁下来便退了出去。
那包袱就在旁边，董氏解开。就见里面叠的整整齐齐的是她做得衫子，其中有些干净的还没来得及穿，有些已经明显洗过，那是穿过了的。董氏一件一件拿出来，发现最底下那件的夹层里，是她寄过去的所有家书。那人叠成小小的，一封一封贴身放着。
董氏眼泪又出来了。
她独自枯坐在冷冷清清的房里，将这件衫子放在枕头边。
……
梅茹拂了皇后的好意，又担心那恶心太子暗地使坏，她这段时日便跟平阳先生告了假，也没脸再去胡家，只安安分分的留在府里看看书、作作画。
每年冬天，都是最最冷清的时候。
梅蒨明年三月成亲，她现在跟着小吴氏学习管家、主持中馈、迎来送往之事，当然没什么闲暇功夫。整个国公府就属梅茹和萍姐儿最闲。萍姐儿是最没耐性的，而且那张嘴比梅茹还要厉害、更不饶人。
其实萍姐儿前世过得不好，一张嘴得罪了不少人，最后国公府没落了，萍姐儿落个被休的下场。
梅茹不舍得这个妹妹再如此苦了，便在旁偶尔点几句，省的她吃亏。
姐俩的感情因此亲近了不少。
在府里闲呆着的这些时日，梅茹还是收到过傅钊的口信。傅钊说有急事找她，约她去四喜堂。上次傅铮就是拿这些话哄她，梅茹当然不会上第二次的当，免得去了被那人看笑话。
迟迟见不到梅茹，傅钊急了。
他想直接请父皇赐婚的，但这样太过冒昧，他怕梅茹不高兴或者不愿意，所以就想当面问清楚，没想到梅茹突然不搭理他了。傅钊是丈二和尚摸不着头脑，完全不明白其中到底发生何事。
幸好之前梅茹已经婉言拒绝了皇后，太子又没什么动作，傅钊才稍稍安心。何况，众人面前还有件大事——
傅铮的婚事。
傅铮这次九死一生回来，又身负重伤，连能文能武的右臂都废了，延昌帝心有愧疚，自然想在婚事上好好弥补这个儿子。
李皇后便替傅铮看中了一门亲事。
但李皇后存着私心，她替傅铮看的这门亲事寻寻常常，不功不过。延昌帝得知后没说话，只宣傅铮进宫，问傅铮自己的意思。
这还用问么？
傅钊暗自思忖道，七哥肯定会求娶周姐姐——周素卿到现在还没定亲呢——父皇既然觉得亏欠七哥，当然会同意这门亲事。
其实延昌帝也明白傅铮和周素卿的事，所以给傅铮一个机会罢了。
熟料这事儿大大出人意料，傅铮谁都没有求娶，反而当面拒绝延昌帝的好意！
延昌帝不解，傅钊不解，而周素卿知道后，更是在府里气得伏案直哭。
周素卿和傅铮是京城里人尽皆知的一对。若不是上次傅铮落魄、贺太傅阻拦，他们俩恐怕早就成亲了……没想到这次傅铮谁都不娶，更没有娶她，直接狠狠拂了她的脸面，让她在京城还怎么做人？
周素卿越想越难受，亦越想越不服。
没过几日，贺府便传出周素卿定亲的消息，定的亲事很有，颇有些争口气的意思。
得知这两个消息，梅茹很是意外，一头雾水。她没想到傅铮居然没娶周素卿，他到底在干嘛？梅茹弄不明白。
傅钊也弄不明白，他问傅铮：“七哥，你怎么不娶周姐姐？”贺家这么好的势力，就这么白白拱手让出去，实在可惜。
“她？”傅铮闻言冷冷一笑，漆黑的眼底全是寒意，满是不屑。“她的好姻缘在后面呢。”傅铮意味深长的说了句。
傅钊不太明白，“周姐姐现在的婚事确实不错，但七哥娶了她也不亏啊。”
傅铮笑了笑，只解释说：“近年贺太傅与父皇的政见总是相左，没必要为了娶她惹父皇不高兴。”
傅钊这个听懂了，又疑惑道：“那七哥为何不另娶旁人？你怎么谁都没娶？”
傅铮那会儿在左手执笔练字，听见这话，他端着笔的手略略一滞。傅铮没有说话，只缓缓垂下眸子，眼底说不清道不明的，明显是有心事，而且心事重重。
在傅钊眼里，七哥一向是冷静，甚至是冷漠的，他极少会是这幅模样……傅钊忽然灵光一现，拍脑袋震惊道：“七哥你心里有人了？！”这话里很是不可思议，还不可置信。
轻轻眨了眨眼，傅铮淡淡回道：“没有。”他说着落下一笔。
“七哥你莫骗人。”傅钊仍好奇打听，“到底是哪府的姑娘？七哥你怎么不直接向父皇求娶呢？”他想不明白。
傅铮还是垂眸，无奈笑了笑，望着傅钊道：“就别瞎猜了。”稍稍一顿，他关切的问：“最近见到三姑娘了么？”
“没有。”傅钊脸耷拉下来，摇摇头，很是沮丧。过了一会儿，他又道：“最近风口浪尖她不便出府，我还是等上元节去找她，到时候约循循去赏花灯。”
许是听到了“花灯”二字，傅铮视线怔怔的，看了看多宝格间的那盏花灯。
傅钊心中一奇，亦跟着望过去。
那盏花灯就搁在那儿，安安静静。已经有些泛黄的纸包着竹篾子，墨笔勾勒的自己飘逸而灵秀，远远看着，虽然冷清却别有韵味。
傅钊心底忽然冒出来个念头，莫非这就是七哥心底的人？
……
冬节这日是周素卿生辰，梅蒨和梅茹自然还得去道贺。
这一年周素卿和梅蒨都定了亲事，梅茹却顶着个克夫的名号，无人问津呢。
两个人见面，依旧不对盘。梅茹点了点下巴，周素卿仍维持着好名声，轻轻笑了一笑。
对于梅茹，周素卿还是恨的。
自从延昌帝那次夸过梅茹的字之后，梅茹的墨宝就隐隐压了周素卿一头。如今大家都在传，梅茹的字画自成一派，而以前京城第一女公子的周素卿反而名声渐渐淡下来，竟快要被人忘了。
周素卿心底唯一平衡且痛快的，大概就是这次傅铮也没有在延昌帝面前求娶梅茹。
只要一想到梅茹克夫，她就想笑，再看梅茹那娇娇蛮蛮的样子，又暗忖，你这样胡乱使小性子到底得了什么好处呢？人人都知道梅茹脾气骄纵，现在不是没人要？连傅铮都不娶她。
如此一想，周素卿心底便很高兴。
这日众人聚在一处，周素卿当然要在名声上扳回一城，于是提议作诗，且以开得正好的那盆凌波仙子为题。
诗文是梅茹的弱项，她极有自知之明。熟料这日排下来，梅茹的诗居然排在最末一位！这事儿传出去确实是有点丢脸，平阳先生教出来的弟子文采这么差，也是奇事。
在众人或看笑话或觉得好笑的目光里，梅茹面色淡定坐在那儿，心里还是有点怄。
没想到这么丢脸的事儿还传到宫里去了。
正月初一，梅茹随杜老太太一道进宫拜见李皇后时，李皇后便趁机问起来了。那会儿周素卿也在。梅茹懒得跟周素卿一争长短，本本分分的垂眸恭敬道：“臣女才学确实比不上周姐姐。”得了她这句话，李皇后借此抬了周素卿几句，又故意贬了贬梅茹，很不留情面。
知道李皇后心底还在气那天的事，梅茹只默然受着，盼着太子这事儿赶紧过去。
偏巧这日从宫里出来，梅茹就遇到太子。她跟着众人一道规规矩矩请了安。梅茹立在众人后面，那太子视线清清冷冷，还是拂过了她。
对太子来说，梅茹是不识抬举的。
本来李皇后的恩典，梅茹高高兴兴答应下来，就万事大吉了。偏偏梅茹拒绝了，跪在那儿，骨子里还很硬！太子知道之后自然不痛快了，既然给脸不要脸，就别怪本宫不客气！
按着原本的打算，太子是预备立梅茹为太子妃的，讨一讨延昌帝的喜欢，现在么……
他冷冷笑了。
这人到时候变成个残花败柳，他再勉为其难收下来，便是格外开恩了，否则她还能有什么好归宿？
这么想着，太子又看了看梅茹。
只见她立在那儿，后背就是挺得直直的。这种直让人有一股想要摁住身下狠狠摧毁的冲动，试图折成任意的姿势，再看姑娘纤瘦的身段、鼓鼓的胸脯……太子别开眼，心中有些痒痒，嘴角还是冷笑。
被太子这样拂了一眼，梅茹格外不自在。她身上是一波又一波的凉意。她知道太子是不怀好意的，她一直躲到现在，只怕是躲不过了，就是不知道这人又在想什么龌龊的坏心眼。
再想到半漪园中的那道骇人身影，梅茹仍是头皮发麻。
大概是像傅铮说的那样，这人等着坏她的名声呢。
梅茹默然。
这日回到府里，就见乔氏还是唉声叹气。昨日一家子守岁，梅湘很晚才回来，今早又早早出府去了，怎么都抓不到人，乔氏怎能不气？梅茹连忙给她捏肩捶背，替哥哥说话道：“娘，哥哥自己也说了，他就是心里难受，这样他心底好受些。”
乔氏叹气：“罢了罢了，随他去吧。”
梅湘确实是这样想得。他们一家子全是女眷，原本胡三彪在，没人会打她们主意，现在她男人突然不在了，谁都有可能有坏心眼，极容易受人欺负。何况，一家子生计也是问题。年前董氏似乎想盘个铺子，让和穗去打听过。梅湘悄悄留意了，但不方便出面，若是让董氏知道，定然还是不会接受他的好意。
梅湘着急啊。
初二这日，梅湘又溜出去，而梅茹也要去平阳先生府拜年。
梅茹到的时候，家丁说先生跟前有贵客在，她便不好打扰，就在自己平日看书的院子里先歇着。
前两日刚好下过雪，庭院里白雪皑皑，满院的墨竹上面压着厚厚的积雪，难得有一种憨态。扫雪煮茶，冬日之清雅事。
梅茹刚斟了一杯茶，傅铮便来了。
梅茹不由蹙眉——原来平阳先生会的贵客，就是这人？
只见傅铮穿过垂花门，走过来，自顾自跪坐在她的对面，然后特别坦然的说：“过来看看你。”
他这么直白，梅茹被一噎，还真不知道该回什么好。
她端起茶抿了一口，傅铮赞许道：“煮的铁观音，这天气喝不错。”他给自己斟了一杯，用左手端起来。梅茹不大自在的拂了拂他的右肩。这人右手仍垂在身侧。绣着回字纹的宽袖底下，是一只瘦削的手。
梅茹撇开眼，望着庭院。
傅铮问：“听说你昨日被李皇后当众教训了？”
梅茹“嗯”了一声。
傅铮笑了，他问：“你那首凌波仙子的诗到底如何作的？且说来本王给你参谋参谋，看看究竟怎么个差法。”
听他居然拿这事打趣，梅茹不高兴的瞪过去。
迎着她的视线，傅铮还是笑。他最近伤养的好了一些，面颊没有那么凌厉，反而添了些矜贵之气。笑起来的时候，整个人爽朗清举，又变成一个翩翩佳公子。
梅茹一言不发，将茶盏搁下，冷着脸起身离开。
这廊檐狭窄，经过傅铮身旁时，他捉住她的手，柔软的唤了声：“阿茹。”
梅茹腾地抽回手，只冷眼打量着他。冬雪初晴，她立在那儿，他跪坐着，梅茹难得俯视这个男人。
傅铮望着她道：“你告诉我，我替你出气。”
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