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那日姜夫人回府后，也将与沈家结亲的意思告知了姜怀真。儿子是个什么样子，做父母的最清楚。她也知道这个四儿子并非表面上的那般知礼懂事，私下里的作风有些混乱，贪好美色，索性外人不知道这些，故而，她去沈家为姜怀真求娶了一个庶女，虽然是个庶出的，才貌却是不差的。最紧要的，将来她若是嫁进姜家受了委屈，就凭她庶出的身份，只要明面上过得去，沈家人是不会给她出头的。
短短数日，沈家的二小姐与姜家四公子的亲事已经传遍了扬州上层圈子。
此时，扬州城周府内。
“你姑母家的表妹有什么不好的？自小生得样貌出挑又知书达理的，性子又柔婉，更是你姑父姑母的掌上明珠，若非我们两家有这么一层亲戚关系，你姑母哪能愿意把女儿许给你？再说了，你们两个也有小时候的情分在，这么一桩两全其美，四角俱全的婚事，你还不满意？非要一心一意的惦记着那个沈家的庶女？”宣平郡主气得脑仁发疼。
周晟跪在地上，紧咬着牙，一言不发。
周大人冷眼瞧着，“哼”了一声道：“古往今来，婚事大事都是父母之言媒妁之命，断没有自己作主的道理！翅膀还没长齐，就想自个儿作主婚事了，也不看看自己有没有那个能力！要说，自己作主婚事的也不是没有，李家的公子，王太傅的孙儿，那都是自己求娶中意的姑娘的，可人家小小年纪，一个当上了司马尉，一个中了状元，手里都是掌了实事的，握了实权的，所以有这个底气说话！你再看看你自己，若不是有个好的出身，你还能干些什么？你若不是我周家的嫡子，你什么都不是，简直草包废物一个！”
周晟被这一番话说得脸涨的通红，抬着头略有些不服输地看着周大人。
宣平郡主看着儿子这幅模样，也觉得这番话说得有点重了，不免有些埋怨地看着周大人。
周大人瞧见了宣平郡主的眼神，心头有些火起，摆摆手道：“你就惯着他吧，他现如今这幅模样，全是你惯出来的。反正这个家里也不由得我做主了，往后随你处置。他整日里不学无术，父母给他定了亲事，他还不满意，看你最后怎么办吧。”说罢，拂袖而去。
宣平郡主的脸上也有些不好看，她瞪了周晟一眼：“我早跟你说过，这事由不得你做主！赶明儿就定了亲事，免得你再惦记沈家的小姐！”
“母亲明知我的心意……”周晟颤声道。
“你的心意？你小小年纪又知道些什么，不过是瞧着那沈家小姐模样生得好罢了，可她是个庶女，又不得宠爱，往后对你没有半分助力的。我们给你说的亲事乃是百里挑一的，这全是为了你好，难道父母还会害你不成？”
周晟垂着头不说话，宣平郡主又放软了语气道：“你姑母家的表妹实在是个好的，往后你就知道了。若是你真的不管不顾的求娶了沈小姐，日后有你后悔的时候。你自个好好想想罢。”
周晟独自留在原地，好半天才直起身来，回了房里取出箱中的鸣凤古琴，愣愣地看了一会儿，忽然握紧了拳。
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沈夫人此前确实派人去寻了裴复，拿了一些银两给他，让他离开扬州。刘妈妈将明琴掀帘的事情回报给她后，她便觉得十分不妥，认为此人留在扬州始终是个祸患。
裴复应了沈家此事，却以另一种更决然的态度离开了。
林锦齐并不知晓事情始末，只是应了裴复的要求，命人将裴复葬在金陵，与那个不知道装着何物的小包袱一起，也算是全了裴复临终前的心愿，再嘱咐黛玉将裴复的那一番话转告给沈明琴。
沈府中，明琴正半歪在塌上，这些日子以来她病得瘦骨难支，面容都凹陷了一些，脸色也愈发苍白了。
“他说，他回自己的家乡去了，让你不必惦念着，往后若有机会，还能一起再奏一曲古琴的……”黛玉握着明琴的手，低声地道。
明琴含着眼泪，微微地点了点头。
说话间，嬷嬷端了药汁过来，明琴没有再拒绝，乖顺地由着嬷嬷给自己喂药。那嬷嬷见明琴肯喝药了，不由感激地望向黛玉。先前明琴病着时从不肯喝药的，黛玉不过来了两次，她便开始喝了，定是黛玉劝解的功劳。
“二姐姐不必过于忧虑了，大夫也说让你心思放宽些，于病情有利，我从前也是个爱多思多想的，后来才知道这般只不过是损了自个儿的身子罢了，不值当的。二姐姐也正该少费些心思。”
明琴微微而笑：“好妹妹，我知道你的心意，我会注意的。”
此时天色已晚，黛玉传完了话后，又劝慰了明琴几句，告别离去了。明琴喝完了药，屏退了房中众人，正要歇息，忽然听到了一声极低的呼唤：“沈二姑娘？”
明琴脸色一变，正要唤人过来，却听得那人道：“二姑娘莫怕，我是周晟，用了些下作手段进来，但我绝不会现身唐突姑娘的，还请姑娘不要出声叫人过来。有一事我必须告诉姑娘不可，那姜怀真绝没有表面上那么好，他是个贪花好色之辈，常去青楼楚馆等地方，请姑娘相信我，姑娘一定一定要跟家中父母说清楚，绝不可嫁给他。我给沈大人写了一封信，没有署名，把姜怀真的一些劣迹告知了他，而且搜集了一些证据。”
“上次唐突了姑娘，还给姑娘带来了诸多烦扰，全是我的不是，我只顾着一己之私，却将姑娘置身于尴尬的境地，今日更是闯进了姑娘的闺房里，我知道赔罪无用，所以也不多说这些了。此次前来，我是想同姑娘告别的，我要去西北参军了，这一去可能就是几年……若是姑娘退亲后损了名声，可以，可以……等我回来……”
周晟的声音都在微微颤抖，在这昏暗的烛光中显得愈发寡柔而无力。
明琴紧咬着唇，往床的内侧缩了缩，却发不出一丝声音来。
周晟手中紧捏着一方绣梅折枝的手帕，上面还绣有一个“琴”字，他极低声地道：“算我失礼了，擅自拿了姑娘的一方手帕……二姑娘，我走了，来日再见。”
明琴脸色苍白，怔怔地看着面前的小几上，原本搁着的手帕已经不见了。四周忽然静默了下来，她呆了许久，出声唤了嬷嬷进来。
“姑娘怎么了？”嬷嬷听到动静后，连忙赶了进来，由于明琴夜卧时不喜留人伺候，所以并未安排守夜的婆子丫鬟，她们都是守在外间的。
明琴轻声开口道：“……嬷嬷今晚陪着我睡吧。”
嬷嬷脸上有些惊讶，她是新拨过来的，虽然心疼明琴，却因为没有什么情分，明琴对她一直冷冷淡淡的，此刻听得明琴这么说，不禁眼角微微湿润，“哎，今晚我陪着姑娘睡。”
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今夜的月光很明朗，偶尔还会传来虫鸣之声。周晟独自背着一个大包袱，站在周府的后门外，出神看了许久，终于还是叹了一口气，转身离开。
“你真的决定了？”梁誉站在他身后，锦衣金冠，面容难得的慎重。
周晟的面容坚定地道：“没错，我要去西北，隐姓埋名的从小卒开始，凭借我一身的武艺，不怕没有出头之日，还能抵御西海沿子那边的外族进犯，为家国太平出一份力。”
梁誉久久沉默，才道：“好，你既然决定了，就去吧，在那边万事小心。”
“来日再见。”周晟朝他点了点头，深吸了一口气，转身离开。
梁誉站在原处，目送着他的背影离开。良久，直到周晟已经走得看不见人影了，他抬头望着皎洁的月色，沉沉叹一口气，转身离开。
次日，周府里炸开了锅。
宣平郡主捏着周晟留下的信，身体不停地颤抖，见周大人赶过来了，几乎是声嘶力竭地道：“怪你，都怪你，好端端的和晟儿说那番话做什么？这下好了，他如今离家出走了，还去了西海沿子那边，你可满意了？”
周大人脸色大变，周晟是他唯一的独子，西海沿子那边常年战乱，极不太平，混乱得很，他一个十四、五的少年，能够独善其身？他虽然平日里对这个儿子多有不满，可心底里到底是疼爱的，连忙吩咐了亲信道：“快去找晟儿，快去找！沿着扬州到西北的这条路一直找下去，但凡旅社酒馆，都要仔细找，务必把他给我带回来！”
他虽然做了这样的吩咐，可心里却明白找到的几率不算大，周晟自幼习武，若是他自己决意要去西北，一路故意隐蔽行踪，要找到他着实不算容易。
周大人的身子摇摇欲坠，还是身边的人扶住了他，他颤声地道：“冤孽，冤孽啊！我上辈子也不知造了什么孽，如今是有人来讨债了！”
“我一生只得晟儿这么一个儿子，若是他有个好歹，我也不活了！”宣平郡主忍不住恸哭起来，无力的瘫坐在地上。
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