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洛河郡距离玉华宗三百里远，这日薛沉几人御器路过此地。因与他人同行，他便没有化剑而行，规规矩矩地踏着开阳剑，与众人保持着一致的速度穿云过雾。
御器术并不局限于道具。虽然玉华宗多出剑修，莫闻声的本命法宝也是他的天权剑，但他行事一贯以舒适为主，怎么舒服怎么来。因此别人都御着剑，唯独他御驶着一支硕大的白色羽毛，摇摇晃晃地跟在众弟子身后。神奇的是，即便如此速度也一点儿不落于人后。
若说其他弟子飘然若仙美似画，那么莫闻声就是这幅画里最不和谐的一笔。
莫闻声翘着二郎腿躺在他的法器白凤翎上，丝毫没有半分身为师兄该有的样子。口中还不停抱怨着：“诶诶诶，我说，我们还要飞多久啊？这天儿真他娘热，渴死了，我想吃西瓜！” 说着，他抬手扇了扇风，越往北走，空气越发干燥炎热。
薛沉瞟了他一眼：“到了城镇再说。”
莫闻声趴到白凤翎边缘，他把手搭在眉峰处，从百丈高空往下探头探脑：“哎呀，我看底下就很好，前面不远处好像是一片瓜田，我们先歇歇好不好？师弟！”
叶落秋轻叹一声，叹息里满满都是无奈：“二师兄，刚启程的时候你便嚷嚷要吃枇杷，宋师兄给你买了，你又说要吃荔枝，唉！吃完荔枝又要吃桃子，吃完桃子吃葡萄！二师兄，这夏季的时令果品还有你现在不想吃的么？”
莫闻声搔搔脸颊，厚颜道：“有啊当然有，师兄我也不是那么不挑的，比如说榴莲，那味儿我就闻不得！真不知这世上怎会有如此奇怪的水果？”
叶落秋：“……”
一边插科打诨，莫闻声眼睛一边紧紧盯视下方，眼看就要飞过瓜田，他有些捉急。噼里啪啦撺掇道：“我说师弟，咱赶紧下去呗，错过了多可惜！那么大一片瓜田呢，风水看起来就好，养出来的瓜想必也是又大又甜！”
薛沉皱眉：“再啰嗦就别歇了。”
莫闻声好说歹说，薛沉就是油盐不进，瓜田在两人对峙中一点点消失在身后。气得莫闻声嚷嚷道：“好啊你这小古板你敢威胁我！翅膀硬了要上天了是不是，我可是你师兄，师兄！你怎么能这样对师兄说话，简直没大没小不成体统！”
其他人一脸想笑又不敢笑的表情，肩膀直抽抽，御剑如醉驾在空中晃来荡去。薛沉黑着脸，只恨不得一脚将这师兄踹下云端。
那边莫闻声还在喋喋不休：“古贤者曰，兄道友，弟道恭，方为孝悌！你恭了吗？恭了吗？！”
薛沉忍无可忍道：“安静点！”
冷冷地扫了眼偷笑的几个人，薛沉对手握八卦罗盘在前引路的弟子吩咐道：“宋师兄，洛河郡若无妖邪，便不作停留，径直赶往落日崖罢。”
八卦罗盘是用来勘测阴煞邪祟的，这差事本该由莫闻声这个二师兄来做，可惜这笑面狐狸素来惫懒，路上除了吃喝玩乐，什么正经事都交给了一众师弟。
“是。” 那宋师兄看看莫闻声，再看看薛沉，很识时务。
宋师兄论年纪比薛沉大上数轮，和另外两个筑基境弟子一样都是与莫闻声同批的，因是普通弟子，身份上比身为亲传弟子的薛沉、叶落秋几人低了一等。莫闻声懒得管事，薛沉又沉稳持重，连地位最尊的顾迟舟都听他的，因此众人皆以薛沉马首是瞻。
见小师弟认真了，莫闻声赶忙道：“诶，别啊师弟，说好的休息呢！”
薛沉冷哼：“我看师兄精神奕奕，无需休息。”
莫闻声撒泼耍赖磨了好一阵，见薛沉始终不肯回心转意，只好朝顾迟舟猛递眼色。他早就看出来，别人说的话都没用，只有顾迟舟开口薛沉能听一听。
一旁作壁上观的顾迟舟摇头失笑，到底还是帮着劝了劝：“阿沉，我们这几日一直在赶路，想必众师兄弟都累了，是该停下来稍作歇息。”
薛沉本就是吓吓莫闻声，并非真不考虑休息，见顾迟舟递来台阶，也就从善如流地下了。正想点头松口，就听前方宋师兄忽然诧异地低呼一声，扭头回禀道：“薛师弟，卦象爻辞所示……厉水，前路凶！”
在卦象中，「厉」为危险、不吉利之义，“厉水” 直译便是危险与「水」有关，莫非前方有洪涝水患？不，一般的天灾人患并不会引起专测邪祟的八卦罗盘的反应，既然卦象点明了，那么……
顾迟舟神色微肃，习惯性偏头看着薛沉，“八成是妖邪作乱。”
“难道是什么水鬼河煞？” 叶落秋猜测。
“不，” 顾迟舟想了想，他思考时不自觉地轻咬着右手拇指的指甲，分析道：“厉水……近来正值旱季，附近亦无河流，周边城域或都干旱缺水……”
“前方必经之地是洛河郡，也是这一带最大的城池。此郡并非多水之乡，只因上古洛河河道坐落于此才得其名。如今洛河改道约有数百年，昔日河床早已干涸，如何蕴养妖邪？因此定不是水妖水鬼。厉水之意，或许是指洛河郡会逢凶险。”
薛沉看看昏黄的天色，眼神凝重。空气中无半分湿意，显然这一带已很久没下过雨了。沿途仅有的几分绿色，也都带着蔫蔫的黄气。顾迟舟说的不无道理。
“不错，” 莫闻声点点头，洛河郡这个名字，不正和水相关么。与薛沉对视一眼，一路嘻嘻哈哈的家伙也难得正经了起来，敛容道：“现在得到的信息太少，看来不得不休息一下了。”
薛沉看着不远处坐落在群山中灰蒙蒙的城池，肃声道：“下去看看。”
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残阳如血，日落之后洛河郡的城门就要关了，回城的百姓还有不少，挤在城门口等着入城。一行白衣翩跹的少年从远处而来，引得城门口的百姓议论纷纷，好奇地看着他们。戍守城门的守卫眼神戒备地盯视着为首的薛沉，上下打量片刻才冷冷道：“通行路引？”
薛沉拿出一块玉牌，上刻玉华宗几字，“没有路引，我们是玉华宗门下。”
百姓出入城门都需要官凭路引之类的身份证明，就算是官员或者士子也需要官凭。然而像薛沉这种修士就不需要这么麻烦，名门正派都有符节凭证，相当于身份文牒，至于邪魔外道就更是出入无忌，不会理会这种繁文缛节了。不过像东祁国这样被修行世家统领的国度，百姓却大都是些凡夫俗子，为了百姓不被魔邪频繁骚扰，大型城池都有薛氏培养的修士门生守护。
玉华宗做为东祁最大的仙门，是东祁国百姓的庇护者之一，玉华门下的弟子只要携带着玉华宗宗符便能在东祁国内各大城池自由出入。
见到宗符，守卫的眼神立刻变了，连忙躬身施礼，惶恐道：“原来是仙门上使，小人失礼了，还望上使勿怪！”
“无需多礼。” 薛沉摆摆手。“我们可以入城了么？”
守卫赔笑道：“当然、当然，敢问上使驾临可有要事？是否需要通禀郡守大人前来相迎？”
“不必，我等下山历练途径此地，只是入城歇息罢了。”
“是，上使请。” 守卫挥手命左右放了行，躬身将薛沉一行人请入了城门。
望着薛沉几人走远的身影，守卫的眼神闪了闪，随即召来手下附耳吩咐了几句，那人便朝郡守府去了。
东祁国商品经济发达，老百姓的夜生活丰富，晚上常有夜市。除了战时、妖邪霍乱等特殊时期，平时是不实行宵禁的。虽然晚上没有宵禁，天黑之后却不可以出城，只有婚丧、生育、疾病和公务等例外。城门上建有鼓楼，一更敲响暮鼓封闭城门，五更敲响晨钟才开城通行。
然而现在不到一更，也就是晚上七点，天色还将黑未黑，街上却已没什么人了。沿路看到的行人也都是行色匆匆的样子。薛沉心起疑虑，这种情况看起来很不寻常。
随意找了家客栈投宿，店家收拾出来几间上房，掌柜的就忙着吩咐小二整理桌椅，竟准备打烊了。那掌柜看起来三十岁上下，是个风韵犹存的妇人。算盘打得啪啪作响，趁薛沉几人还未上楼，便要求他们先将房费付清。
显然他们的衣着打扮看起来十分 “江湖” ，让女掌柜不是很放心，怕他们遇到点什么事情住一半就不见了踪迹。类似的情况她遇到过不少，后来便立了先付账后服务的规矩。
待叶落秋付了钱，莫闻声做出一副彬彬有礼的模样，笑着和她搭讪：“夫人，我们待会想出门逛逛，请问城中何处有夜市？怎地到了晚上如此冷清？”
女掌柜见他相貌俊美举止斯文，心下欢喜。身姿婀娜地倚着柜台，笑道：“你们是外地来的吧？所以不知道。自从郡守大人令行宵禁，二更天后便要闭门落锁禁止外出，城中不许有人无故上街，又哪里还有夜市？”
“我等乃玄门弟子，路过此郡，不知城中出了何事？为何施行宵禁？”
“原来几位公子是仙门使者！” 知道了他们的身份，女掌柜连忙恭敬地行礼。莫闻声虚扶一把，又问了一遍何故宵禁，女掌柜眼中隐隐透出几分恐惧，脸色有些难看：“还得从三个月前说起，洛河郡现在的郡守大人才刚刚上任不到两个月，城中就出现了食人心的妖怪！”
说到这里，她的声音都在发颤。
“食人心的妖怪？” 莫闻声皱眉。
顾迟舟拱手问：“夫人，可否再说详细些？”
女掌柜点点头，先让小二将门口的灯笼熄灭，又走到门边将门拴上，像是害怕那妖怪会闻声而来。做完这一切才轻声说出始末：“妖怪最先找上的是城中大户孙家的小姐，可怜那孙小姐还未出阁，年纪轻轻便惨死家中！听说发现的时候，只剩下了一副腐烂的尸骨，身上的皮肉不知所踪，连胸膛里的心脏也不见了。从那以后，每隔七天就有人家丢了女儿，再找回来时却早已成了枯骨，实在可怜！城中开始戒严，宵禁令也是那时施行的，一直到现在。”
薛沉忽然开口：“遇害的都是女子？”
女掌柜点头：“是，那妖怪只抓姑娘。城中所有有闺女的人家，无不终日惶惶。”
叶落秋惊讶道：“如此恶妖作乱，城中的守城修士干什么去了，竟还没有抓到妖怪？”
女掌柜叹了口气道：“谁说不是呢，只恨那妖怪十分厉害，别说抓它了，至今连那妖怪什么模样都没人见过！洛河郡供奉的守城上人共有三位，听说死了一个，还有一个也被那妖怪打伤了。”
顾迟舟敏锐地抓住话中一点，疑惑道：“孙小姐是惨死家中，其他人家却是丢了女儿，这是怎么回事？”
女掌柜道：“孙家小姐死得最早也最离奇，据说遇害那天像往常一样带着两名贴身丫鬟做女红，并无任何异样。中途说是乏了便上床歇息了一阵，谁知午后丫鬟去叫小姐，掀开床帐一瞧差点没被吓破胆！床上哪里还有什么小姐，只见锦被中赫然躺着一具腐烂了的骷髅架子！”
说罢她拍拍胸口，似乎到现在还后怕不已。“其他人家不是一觉醒来发现女儿失踪了，就是姑娘出门再没回来。这些女孩儿在被找到时都死透了，死状同那孙小姐一样凄惨无比，没了皮没了心，血肉模糊！若非靠着身上的衣裳，家里人根本无从辨认。”
顾迟舟还欲问些什么，薛沉眼眸一凝，抢先问道：“那些女子从失踪到尸骨被发现，间隔了多久？”
“有些是三五天，有些是五六天，这个不固定。”
“你方才说，那妖每七日杀一人，是如何推算的？”
“这个，听说是仵作验尸后推算的，每个姑娘的死亡时间，前后相隔正好七天。” 女掌柜顿了下，又道：“不过我也是听说的，到底是不是我也不清楚。只是城中早就传遍了，每到下一个七日，女子都不敢出门。”
每七日杀一人，按照尸体的死亡时间应是被抓当天就死了。那么，为何尸骨被找到却又隔了那么久？要说是毁尸灭迹、故意把尸体藏起来的话也不可能，不然为何又都在七日之内被找到了？而且，妖怪杀人会有毁尸灭迹的概念么？
更何况，有这个必要么？
最后，为何独独孙小姐的死法和其他人不一样呢？
“这个妖怪真是与众不同，其他妖怪吃人，可能连骨头渣子都不会剩下。它倒好，吃一半还吐一半！” 莫闻声有些欢脱的声音传来，打断了薛沉的思绪。他朝莫闻声看去，那人还在摇头调侃：“你们说这妖怪是不是挑食啊，我还从没见过吃只吃皮和心的妖怪，啧啧。”
“咳咳！” 叶落秋神色尴尬地重重咳了几声。
莫闻声蓦然反应过来，正见女掌柜一脸惊恐地看着他，顿时笑不出来了，干巴巴地安慰几句：“对不住，对不住！夫人莫怕，是在下失言了。”
顾迟舟无奈地看了他一眼，回头问薛沉：“你怎么看？”
薛沉摇摇头：“……得先找到那妖怪。”
按照妖怪杀人的频率来算，这两日，正好该轮到下一名女子了。
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