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回到客栈时，已快五更了，天色却依然浓黑如墨。
下山的弟子都是筑基修为，偶尔不睡觉也没有关系。几人聚集在顾迟舟的房间，互相分享收集回来的信息。
“听说你和师兄遇到了食心妖？” 顾迟舟问。
薛沉点点头：“嗯，可惜没抓住。”
说起此事，薛沉就有些懊恼。差一点就抓住他了，没想到那妖怪手段了得，竟被他逃脱了。说起来他也有些疑惑，当时他们只有两个人，那妖怪实力不俗，即便打起来也未必不敌，究竟为什么不反攻呢？是对他们没有恶意？还是暂时无法攻击？
不想？还是不能？
见薛沉眉头紧锁，顾迟舟忍不住安慰道：“不要紧，今日便是第七日，无论如何，今夜子时前他一定还会再出现。” 他的想法倒与薛沉不谋而合。据城中传言食心妖总是在三更子时之后活动，若传言属实，他昨夜子时没有得手，今夜子时之前就是他最后的机会了。
不过......薛沉暗想，妖怪又不像鬼魂，不是不怕阳光的么？为何这食心妖总是夜晚出没呢？
顾迟舟道：“虽然尚未弄清楚这妖怪每隔七日杀人的原因，但却是个不错的突破口。等天亮后见过郡守，与他们合作部署的话，接下来只需守株待兔便是。”
说罢又问：“可有与此妖交手？”
莫闻声道：“有是有。”
“此妖的底细摸清了么？”
莫闻声摇头，回答得有些咬牙切齿：“此妖太狡猾！我根本看不透他的修为和真身，不知道他的原形到底是什么，是否到了化形期。若没到，看他此番有伤天和的做法，定是在披着人皮扮人样！若到了化形期还这么做，那估计是斗法被人打伤了，为了尽快恢复走了邪路子？”
披人皮？扮人样？
薛沉沉吟片刻，忽然说：“说实话，我现在有些怀疑他是否真的是只妖？”
回想之前交手，他好像没有从那妖怪身上感觉到半分妖气。不但如此......他忽然想起很久以前，他的第一个朋友玄庭曾说过的一句话。
“你身上的气息，似与妖皇族出自同源。在我妖族，吾等臣民是万不敢对皇族血脉不敬的。不只是因为妖族历来强者为尊、等级森严，最主要的原因其实是——来自妖皇血脉的强大力量对于众妖的压制。”
……
他正兀自出神，忽被莫闻声的话打断思绪：“不是妖还能是什么？从来只有恶妖才挖人心、吃人肉。鬼和魔可不会这么干。”
说的也是。薛沉回过神来，揉揉眉心。不由自嘲地想，可能是他多心了罢。
顾迟舟给薛沉倒了一杯茶，从储物戒中取出十几卷精致的画轴，一一展开摊在桌面上。
“这是什么？” 莫闻声疑惑地翻了翻画轴，发现白宣上无一例外俱是美貌少女的绘像。这个世界绘画水平已经很高了，风格近似于工笔画，画风细致精美，写实度颇高。莫闻声眼睛刹那亮了，盯着画像露出猥琐的笑，末了看着顾迟舟痛心疾首地说：“哟，居然是佳人的丹青！小顾啊，我们是下山历练的，不是下山泡妞的，你这样可非君子所为啊，啧啧！”
薛沉饮茶的动作一顿，皱眉道：“休得胡言！”
不知为何，听到顾迟舟被这样调侃他竟会有些生气，话一出口自己也被吓了一跳。什么时候起，这样的玩笑话竟也开始介意了？好在他面上从不会显露什么，别人也一头雾水，只当他向来古板正经，不喜这般轻浮的玩笑。
唯有顾迟舟愣了一下，看着他半晌不语，气氛不禁有些尴尬。
好在莫闻声反应极快，伤心地控诉：“小师弟，你怎能如此偏心！对师兄我就这么凶，对顾迟舟这小子却格外袒护，不公平啊不公平！”
薛沉面无表情地冷哼一声，故作镇定的样子。没人发现，他的耳尖早已绯红一片。
顾迟舟只好无奈道：“昨夜宵禁前我去了趟府衙，从郡尉那里取来了遇害少女们的丹青。”
洛河郡是个边塞大郡，下辖十五个县城，郡治之城为十五城中最繁华的主城，亦名为洛河。久而久之，洛河一带的百姓也习惯称洛河城为洛河郡。东祁实行郡县制，郡守掌管全郡政务，郡尉辅佐郡守，司掌军事边防和刑狱治安。由于刚上任就遭遇了旱灾，郡守忙着绥抚各县百姓，因此搜寻恶妖之事就全权交给了郡尉负责。
“截至今日，城□□有十二名少女遇袭身亡，都是十五六岁的年纪，均未出阁。为给女孩谈门好的婚事，这些女孩的家人都曾聘请画师为她们画像。我想知道这些女孩是否有共同之处，便特意问郡尉借来一观。”
莫闻声轻叹：“唉，世事无常。当初谁会想到相亲的画像最后竟成了遗像，真可怜。”
薛沉拿起其中一幅画看着，蓦然发现画中少女有些许眼熟。脑中似有灵光一现，随即又观察了下其他的画像，终于确定那丝熟悉不是他的错觉。
薛沉有些出神地盯着这些画，喃喃道：“莫非他在找什么人？”
顾迟舟忽然对薛沉道：“阿沉，你还记得那个妖怪的容貌么？”
不待薛沉回答，莫闻声插言道：“当然记得，简直印象深刻！一个看起来得了痨病的病鬼，面色苍白如纸，长得倒是人模狗样。你问这个干嘛？”
“能够画下来么？”
薛沉点点头，在玉华宗学艺时，琴棋书画这些陶冶性情之物均有涉猎。再加上前世他曾学过素描，有较高的绘画基础，今生再学丹青，技艺还不错。接过笔墨，挥毫便勾勒起人形来。
莫闻声不太看好这种做法，却也没有阻止，口中半是抱怨半是提醒道：“就算画下来也未必有用哦，要知道妖孽向来最善伪装，谁知道那是不是他真实的模样。就算真是，估计他下次出来也该换张脸了。”
顾迟舟眯着眼笑得一脸无所谓，“没关系，此前城中传言如此扑朔迷离，不是说没人见过那妖怪的样子么？这好歹也是一条线索。”
他们这边告一段落，便听房门被叩响，顾迟舟道：“应是叶落秋他们。” 遂去开门，果然是叶落秋与宋师兄从外回来。
叶落秋道：“我与宋师兄夜探了府衙后的义庄，那里停放着近期死去的两名女子的棺柩，家里人还没找好落葬处，就暂存在义庄里。”
“有什么发现么？”
“尸体如传闻一般，全身的皮、连着头发都没了，五脏六腑确实只少了心脏。”
顾迟舟咬着大拇指的指甲，眉头深锁：“这样啊。”
过了一会儿，薛沉停手搁笔，拿起宣纸吹了吹道：“好了。”
一个纯白描的青年公子形象跃然纸上，苍白病弱、唇红似血，画技高绝惟妙惟肖。
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没过多久，天总算亮了。担惊受怕了一整夜的人们终于松了一口气，纷纷走出家门，开始一天忙碌的生活。到了近午时分，临风子师徒二人果然如约而至，同来的还有洛河郡的郡守大人。
这位一郡的最高行政官看起来意外的年轻，貌似刚过而立之年，相貌英俊不凡，在俗世中算得上是难得的美男子了。他对薛沉七人挨个揖首见礼，丝毫没摆大官的架子，十分谦恭温良，和他的名字一样。“在下江谦，见过诸位玉华宗的道友。”
薛沉几人回礼毕，莫闻声便按捺不住好奇地问：“莫非郡守大人亦是玄门中人？”
江谦笑着解释道：“不敢当道友一句大人，承蒙不弃，称我表字涵之就是。在下年少时曾拜道清门修道，后因天资愚钝，四十有五才得筑基，自此之后修为再难寸进。师尊曾言我尘缘未了，于是在下便还俗下山了。都说 ‘学成文武艺，报效帝王家’ ，家中父兄均出仕为官，自回家族之后我便也听从家人的话考取了功名。”
四大仙门之中，道清门弟子大多都是出家的道士，不论男修女修俱以清修为主。虽然也有一部分俗家弟子，但传承衣钵正统的从来是清修一脉。出家的弟子因为修的是绝情弃爱之道，所以一旦动了凡心欲念，或是命中尘缘未断，都不得再留在宗门。
他说得坦然，几人方才明白过来。想到可能提起了对方的伤心事，莫闻声拱手道：“原来如此，是我问得冒昧，还望大人不要介意。” 虽然江谦态度谦卑，让他们以字来称呼他，但该有的礼数莫闻声还是讲究的。除此之外，也与修行界没有称字的习惯有关系。因此见莫闻声依然以大人称之，江谦也没有在意。
在俗世中，男子成年之后便会取字，社交往来或同辈交往，都以表字相称以示恭敬。而修行界中却没有这个习俗，修士一般以本名相称或以道号相称，唯有世家子弟才流行取表字。他们这一行人中唯有叶落秋已取表字仲秋，顾迟舟今年正好二十岁，因他生在初秋九月尚未行成年礼，所以还未取字。
江谦好脾气地笑笑，摆手示意并不放在心上，这才表明来意：“我刚上任不久，谁料就遇到了这样的事情。尽管与临风子道友、温道友再三努力，也还是没能将此恶妖捉住，以至于让它这般肆意地为祸百姓，实是下官之过……”
临风子在一旁闻言更是羞愧无比，斩妖除魔守护百姓是他们护城修士的职责，可如今他们却拿此恶妖毫无办法，这个一身浩然正气的国字脸大叔不由插言道：“唉，郡守大人且莫自责！是贫道能力不足，对不起百姓，甚感惭愧啊！”
薛沉眼眸一转，算是明白他们的意思了。无非是食心妖这件事闹太大，郡守等人已无法解决，希望他们玉华宗援手罢了。
其他几人面面相觑，薛沉和顾迟舟都不表态，虽然私下里管事的是薛沉，但在外面话语权还是要交给莫闻声这个二师兄的。莫闻声毫不迟疑道：“我们师兄弟此次下山就是奔着除魔卫道而来，大人不必忧心，我们定会全力协助临风子道友斩杀此妖！”
江谦大喜，忙躬身再行一礼：“如此，就有劳诸位道友了！”
莫闻声：“不必客气。”
随后，江谦又以客栈简陋为由，将薛沉几人邀请到郡守府暂住，盛情难却，薛沉几人也只好从善如流了。晌午，江谦设宴相迎，众人便即刻前往江谦府上。
席间众人也不管 “食不言” 的规矩，由于时间紧凑，今夜正是捉妖的关键时刻，因此众人边吃边商讨着捉妖事宜。顾迟舟不善饮酒，喝多了几杯便有些头昏脑涨，于是筵席中途只好告退出来醒酒。郡守府后有一花园，江谦便命人引顾迟舟去园中逛逛。
花园很大，假山瀑布、亭台楼阁应有尽有，景致甚美，雅而不俗。
顾迟舟不喜欢前后有人跟着，就命侍女远远跟着，独自一人闲逛花庭。不知不觉逐渐踏入万花深处，忽见前方有片竹林，曲径通幽，有别于之前的姹紫嫣红浓妆艳色，显得宁静而淡雅，眼前不由为之一亮。
正欲往竹林去，却被慌忙从后面赶上来的侍女拦下：“公子，前面没什么可看的，快回去罢。”
顾迟舟眼睛一转，暗忖这里难道有什么不能给人看的么？心中起疑，面上却状似听话地含笑应道：“好。”
趁着侍女转身之际，一个术法施过，原地竟分出两个人来。在前引路的侍女却丝毫没有发觉不妥之处，兀自领着顾迟舟用幻术制造的分|身走了。
顾迟舟露出一抹狡黠的轻笑，身形一闪，径直踏上竹林小径。
千回百转，柳暗花明。不过片刻，眼前便豁然开朗！
竹林尽头竟是一片巨大的花圃，种着同一种雪白色的花。花朵似伞形，瓣白蕊黄，约有六瓣。每株亭亭玉立，迎风微微摇曳，看起来静美而恬淡。
顾迟舟看着这片一望无际的花海，竟被眼前的美景惊艳得发愣，不禁浅笑着感叹道：“芳华不逊雪，不知此花名。”
“此花，名为银莲花。”
一个婉约轻灵的女音忽然传来，顾迟舟诧异地回头，正见一名华服少女在花海边盈盈而立，目光温柔地看着他。
这名少女貌若及笄之年，宛如雏菊般美丽优雅。面容虽还稚嫩青涩，却早已梳起发髻，作了妇人打扮。
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