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大齐朝建国一百五十余载，历任皇帝不论功过如何，却都不十分好色。如今的皇帝建兴帝也是如此，虽然政事上平平，只是守成之君，但是他也不胡作非为，倒也十分受子民爱戴。
建兴帝不好色，宫中的妃子也不过十来个。膝下有三个皇子，三个公主。别说跟其他的皇帝，就是跟普通官员比起来，子嗣的数量也不算多。
算起来，上一次选秀还是十五年之前的事情了。
如今建兴帝已经五十有九，明年就要庆贺六十圣寿，谁也没有想到十五年后他居然要再次选秀。
别说是把女孩子看的很重，当做重要联姻工具的簪缨世宦不高兴，就连一直打算借女儿飞黄腾达的门户之家也不乐意。
皇帝都这么大年纪了，还能在位几年啊。宫中已经这么多年都没有添丁了，证明皇帝生育能力不行啊。好好的女儿送进去，过了两三年皇帝殡天了，这好好的女儿就白生生地废了。
所以，这个消息一出，可谓是举国堪忧。
天高皇帝远的地方还好一些，得到消息之后，卯足了精神给姑娘说亲、交换更贴，一旦订了人家，皇帝也不好夺人/妻室啊。
可在皇帝眼皮子底下的京城金门玉户就不能用这一招了。
皇帝都已经下旨了，你还张罗着给姑娘定亲，不是故意抗旨不遵嘛。
有姑娘的人家，人人自危。当然也包括顾家在内。
大小姐顾重华秀丽端庄，又有才名在外，可她如今为父守孝在家，算是不祥之身，没什么好担心的。
顾重芝才十二岁，不满十三，不符合要求。顾重阳就更小了，才十一，也没有她什么事。
顾家符合条件的只有顾重珠一个。
以葛老夫人对二房的态度，她本来也不甚在意，可大夫人却道：“一笔写不出两个顾字来，只要没分家，二丫头出去就是顾家的女孩儿，谁还会在意她是哪个房头的呢！二丫头长得漂亮，性格却骄纵异常，谁知道她进宫之后，会不会闯出什么祸事来？到时候倒霉的，还不是我们顾家？”
葛老夫人听着有理，当即就叫了二夫人来商量主意。
二夫人倒是从一开始的着急情绪里面平静了下来，因为她打定了主意，到时候让顾重珠装病，让顾重芝进宫选秀。
顾重珠当然也知道了母亲的打算，她耀武扬威地去了海棠院。
好巧不巧，这一次，又碰上了顾重阳与顾重华。
见到这二人，她的脸色再一次落了下来：“你们三人，蛇……你们怎么又挤到了一起，是不是又在算计怎么对付我？”
她本来想说蛇鼠一窝，可目光与顾重华对视的一瞬间气势就弱了下来。
在小佛堂关了两天两夜，除了两床被子一天两餐之外，什么都没有。白天还好，晚上对着那渗人的佛像，吓得她瑟瑟发抖。她实在是怕了。
“二妹妹，我们是来看三妹妹的。”顾重华见她不敢与自己对视，觉得自己这个长姐的威严得到了维护。令一方面想起顾重珠很快就要进宫选秀了，说不定她会成为宫中的贵人，顾重华就觉得与她关系不能太僵，她微微一笑，宽和道：“你今天来，又是做什么来了？”
“我跟你们一样，也是看三妹妹来了。”顾重珠走上前来，看了看道：“三妹妹，几天不见，你气色好了很多，人比从前也漂亮了很多。”
她难得如此和气地跟顾重芝说话，更惊异的是她居然会夸顾重芝，顾重芝不解何意，但本能地感觉到危险。她一把握住了顾重阳的手。
因为发生了上次的事情，顾重阳也不敢强自帮顾重芝出头了，她只坐着，没有说话。横竖顾重珠要进宫选秀了，到时候自然会消停一段时间。
不过，既然要参加选秀了，顾重珠不是该苦恼吗，怎么还会跑到这里来？
她心里不由暗暗疑惑。
顾重华接了话道：“三妹妹一直都很漂亮。”
顾重珠咯咯一笑，眼波流转十分漂亮，只面目有几分狰狞：“那是啊，若不是她这么漂亮，进宫选秀这种好事怎么能落到她的头上呢。”
进宫选秀的人不是顾重珠吗？顾重珠这又是什么意思？
在座的三人皆是一惊，特别是顾重阳。
顾重芝悲惨的遭遇让她感同身受，她没忍住，霍然站起来问道：“你说什么？三妹妹要进宫选秀？”
“是啊。”顾重珠笑道：“没想到吧，你们心里一定想着是我进宫，对不对？可我身子不好，总是生病，怎么能进服侍皇上呢？所以这样的好事只能让给三妹妹了。三妹妹长得漂亮，性子又好，想来一定会雀屏中选，飞上枝头变凤凰的。”
说完，她哈哈大笑起来。
顾重阳听了，气得两只手握成了拳头：“不可能，三姐姐才十二。历年选秀都要十三岁朝上，十七岁以下的闺秀，三姐姐不符合要求。再者，三姐姐是庶女，这一条也不合适。”
“今年十二，可过了年不就十三了吗？正正好符合要求，你们说巧不巧？”顾重珠得意洋洋道：“我母亲已经跟老太太商量好了，今天就把三姐姐记名在我母亲名下，从今儿开始，三姐姐你也是嫡女了呢！你这可真是因祸得福。”
“唉，不对，瞧我！”顾重珠嘴角翘得高高的：“应该是喜上加喜才是。好妹妹，以后服侍皇上，做了贵人，可别忘了姐姐我呀。”
顾重阳越听越气，看顾重珠那个模样恨不能上去给她两个巴掌方能解心头之恨，可给她两个巴掌也解决不了问题啊。这件事情，显然是二夫人跟老太太大夫人都商量好了，要不然顾重珠也不敢这样大模大样地讲出来。
她看了看顾重芝，她低头不语，像是在思考什么。
顾重阳觉得自己什么都不能为她做，心里十分的难受，她只好恶狠狠地瞪着顾重珠，如果眼神可以杀人，顾重珠的身上恐怕都是顾重阳射出去的眼刀了。
顾重阳越是愤怒，看在顾重珠眼里，她越是觉得痛快。
“唉！”顾重珠长长地叹了一口气，装模作样道：“姐姐我呀，是真羡慕妹妹有这么好的福气，可以服侍贵人。可惜圣上今年已经五十九岁了，明年整好六十岁，虽说年纪大了些，到底是九五之尊，与一般人不同。不过，这些没什么，一枝梨花压海棠的典故也是历来有之的，只是没想到会发生在我们家。”
顾重珠这个人虽然没脑子，可挖苦人骂人的本事却是一流。
顾重阳看着她那个下作的样子，越看越气。
顾重珠冷哼一声道：“好妹妹，你好好歇着吧，母亲说从今天开始每天都会给你炖补品，保证选秀前把你养的漂漂亮亮的，让你一举得中，光宗耀祖。”
顾重珠走了，顾重阳就一把握住顾重芝的手，眼神急切：“三姐姐，你说该怎么办？”
没想到顾重芝却反握了顾重阳的手，微微一笑道：“四妹妹，你莫不是忘了前几天咱们说的话了？”
她气定神闲的样子让顾重阳不由一怔：“什么话？”
“这里没有外人，我也不藏着掖着了。我顾家过的是什么日子，你跟大姐姐也看在眼里了。名义上是个庶出的小姐，实际上日子过得比最下等的奴婢还不如。”顾重芝平静道：“这样的日子，实在生不如死。只要能改变现状，只要能离开顾家，进宫又有什么不好呢？”
“可皇帝已经快六十岁了！”顾重阳忍不住替她抱不平：“你才十几啊。”
“那又如何？我若真进宫了，至少不会挨打吧。万一有一天皇帝殡天了，我或者出家为尼或者进冷宫，凭着我自己的一双手，总不至于饿死。”
顾重芝脸上有一种只要能离开顾家，我什么都愿意的决然。
“你们都觉着这不好，可我觉得这非常好。”顾重芝道：“就算我不进宫，母亲也不会给我嫁到什么好人家。”
她想起嫡母娘家侄儿费世荣每次见到她时那垂涎三尺的模样，又是一阵恶心。
相较于嫁给费世荣那个无赖，进宫无疑是一种解脱。
“四妹妹，你别难过，我愿意进宫。”
看着顾重芝柔弱的脸上一副解脱的样子，顾重阳心里又是心疼又是难过。若不是在顾家的生活太苦，她怎么会这么迫不及待地要脱离这个牢笼。可她这么年轻，两年后皇帝死了，三姐姐岂不是要孤苦伶仃地过一辈子。
她记得上一世三姐姐是嫁给了她的表哥了，成亲之后半年左右就病死了。
她叹了口气，自我安慰地想，或许进宫之后，三姐姐就不会像前世那样香消玉勋了，不见得不是好事情。
一直没有说话的顾重华深深地看了一眼顾重芝，心里松了一口气。
二妹妹顾重珠刁蛮无脑，她那个性格若是进了宫，迟早会给顾家惹下大祸，到时候哥哥恐怕已经袭爵了，肯定要给她收拾烂摊子。
而顾重芝就不同了，她性格温婉，逆来顺受，长得又这么漂亮，若是有幸被皇帝宠幸，对顾家实在是一件好事。就算她得不到皇帝的欢心，也不会给顾家惹祸，这样的人进宫实在是太合适了。不得不说，母亲与老太太这一步棋走得很对。
她心里暗暗点头，就握了顾重芝的手：“如鱼饮水冷暖自知，既然你做了这样的选择，大姐姐也不说什么了，只能愿你进宫之后能平平安安的。这些日子，二婶婶一定不会再为难你了，你也可以安安心心过个好年了。说不定这也是你在顾家过的最后一年了，我们姐妹也要长亲近亲近才是。”
顾重芝看了一眼顾重华，微笑着点了点头。这个大姐姐看似端庄正直，可她却一点都不喜欢她。这么多年来，她对自己也是淡淡的，这猛然间的亲近，让顾重芝十分不适应。
她心里更喜欢四妹妹顾重阳，一方面是因为两人同病相怜都没有母亲，另一方面则是四妹妹待人真诚，一点也不虚伪。
顾重阳是被丹心叫走的，因为顾泰来带来了十分重要的消息。
被四老爷带走的外室母女找到了。
这个消息令顾重阳精神一震，她几乎是一路小跑着回到了海棠院。
“四老爷把她们藏在了哪里？你们没有打草惊蛇吧？”一进门她就迫不及待地问道。
“小姐，事情跟我们想的一点都不一样。”顾泰来一脸的唏嘘：“我跟桑武他们是在河北廊坊一个十分穷苦的庄子里找到姚小娘子的。”
原来那外室姓姚。
居然将她们藏到了廊坊的乡下，四老爷也算处心积虑了。
这念头一闪而过，顾重阳立马就发现了事情不对劲的地方：“怎么只有找到了小娘子？那小娘子的母亲姚娘子呢？”
“小姐，我们去的时候，姚娘子已经难产死了。”顾泰来自责道：“姚娘子挺着大肚子，一路颠簸不说，还受了风寒，还没到廊坊就动了胎气。等人到了廊坊，就死了。”
“这怎么会？”顾重阳大吃一惊：“难道四老爷没有派服侍的人跟着吗？”
出了这么大的事情，四老爷居然还好像什么事情都没有发生一样，高高兴兴地跟葛碧莲下小定，他到底是不知道姚娘子出事了，还是知道了却不为所动呢？
“小姐！哪里有什么服侍的人？”顾泰来的声音突然变得有些冷，他正色道：“姚娘子与姚小娘子并不是被四老爷藏起来了，而是被四老爷给卖了！”
“你说什么？”
得知姚娘子难产死了，顾重阳的吃惊还能忍住，这一次顾重阳却直接惊呼出声了。
关于外室母女消失一事，顾重阳设想过千千万万，却从来都没有想过四老爷居然会把人给卖了。
姚娘子给四老爷做了十几年的外室，给他生了一个跟自己年岁相当的女儿不说，如今还身怀有孕，眼看着就要临盆了，四老爷怎么会把人给卖了呢？
这未免也太骇人听闻了吧！
“小姐，您没有听错，那姚娘子跟姚小娘子是被四老爷悄悄地卖了。别说您不相信，就是我们得知这个消息，也吃了一惊。”
顾泰来道：“我们找到姚小娘子的时候，她已经被卖给廊坊的穷苦人家做童养媳了。得知我们是顾家的人，她二话不说跪下来就求我们赎她走。”
“那四老爷为什么要卖了她们母女？”
“不知道。”顾泰来苦笑着摇了摇头：“我们问了姚小娘子，她说她也不知道，一切都好好的，四老爷突然要带她们出去上香祈福，她们一点也不怀疑就跟着去了。路上马车停了一次，四老爷下来跟人说了话，上了后面的那辆马车。后来马车一路上就再也没有停过。等到她们发现马车离开京城很远，不是朝潭拓寺去的方向的时候，后面四老爷的马车早已消失的无影无踪，而是另外一个车轿、车夫都不一样的马车在后面跟着，马车里面坐的人，她们也不认识。”
“赶车的人告诉她们，四老爷把她们给卖了。姚娘子母女两个当然不相信，她们只以为四老爷是出了什么意外，急的不得了。直到人牙子拿了四老爷亲自签字画押的文契，她们才不得不相信。姚娘子又急又怒，路上又十分颠簸，当场就动了胎气，后来就一尸两命了。”
听着顾泰来的话，顾重阳原来砰砰直跳的心渐渐平静了下来，思绪也恢复了平静。
四老爷为什么要卖姚娘子母女她不得而知，但是有一点可以确定，母亲的死跟姚娘子母女没有什么关系，四老爷绝不是为了姚娘子母女所以才谋死母亲的。
那到底是什么原因呢？
“小姐，姚小娘子如今被安置在舅老爷家里了。因为没有您的指示，桑武不敢妄作决定，说既然是买回来的，就当做奴婢使唤。所以，姚小娘子如今在舅老爷家里做扫地的粗使丫头。您看，这样行吗？”
“桑武这样安排很好，先让她做粗使丫头磨磨她的性子，如果她不听话，跟你们摆小姐的谱，你们也不必客气，只拿她当不听话的丫鬟对待就是。如果她老实听话，过几日就给她拨一个小院子，好生养着她。”
“到底是四老爷的血脉，不要折辱了她。”说到这里，她的声音突然低下去：“若是母亲还活着，恐怕也会如此做吧。”
本来顾泰来还想问顾重阳是否要见姚小娘子一面，可见顾重阳的情绪突然低落，他到了嘴边的话又咽了下去。
他应道：“小姐放心，我这就去跟桑武说。”
“小姐，还有一个消息。”顾泰来也不知道自己接下来说的消息，对于顾重阳而言算是好消息还是坏消息，因此他并未欢喜，而是语气平平道：“四老爷升迁了。”
这算什么消息！
顾重阳无动于衷，心里却跟明镜一样。
上一世四老爷的仕途十分顺遂，从贵池回来之后，就任了正六品光禄寺丞，一年之后升至翰林院做了从五品的侍读学士，他在从五品的侍读学士这个位置上熬了好几年，才官升一级做了正五品翰林院学士。前世顾重阳死的时候，他已经任了国子监祭酒，从四品的官，小九卿之一。
出身勋贵之家，却又跻身清贵之流，四老爷是庶子出头的典范。
算一算，四老爷在光禄寺当差也有一年了，眼下可不正到了他该升迁的时候了吗？
母亲死了，她生活在水深火热之中，可四老爷呢，又是升迁又是娶新夫人，日子过得不要太滋润。
等等！
母亲活着的时候，老太太对四房针锋相对，一方面是看不惯母亲，最重要的却是因为不喜四老爷，容不得庶子出头。四老爷对老太太也是十分厌恶，甚至背地里骂她老虔婆。四老爷的生母孙姨奶奶为老太太所杀，而老太太又与大夫人联手，给四老爷仕途上设下路障。种种迹象表明，四房与老太太已经到了水火不相容的地步。
可等母亲死了，四老爷跟老太太反而和谐起来了。老太太不仅没有再找四房的麻烦，甚至将自己娘家侄女葛碧莲嫁给四老爷为妻。
而最最关键的是，从母亲死后，四老爷的仕途一下子就变得顺畅起来了。顾重阳记得，如今掌管着文官开列、考授、拣选、升调一职的不是别人，正是大夫人娘家弟弟的妻舅田满。四老爷如果要升官，无论如何也是绕不过他去的。
他之前将父亲课考评为下，分明是受了老太太的示意，他怎么会突然给四老爷派缺呢？不仅如此，四老爷居然还升迁了？
顾重阳突然觉得自己抓住了一条很重要的线索。
她把这种种不合理的现象连到了一起，却发现少了一环。缺少了这一环，就无法再继续下去。
就像拼图拼了大半，少了最最重要的那一块。
而那一块分明就是母亲被害死的真正原因。
她的心砰砰直跳，第一次觉得自己离母亲被害死的真相进了一步，而眼下已经到了关键的时刻。
她不能急，必须要沉住气，越是关键她越是不能冒进，她相信很快就要水落石出了。
她不再像从前样去追查，而是选择偃旗息鼓，静静地窥视着顾家发生的每一件事情，并试图从中找到蛛丝马迹。就像是蛰伏在暗夜里的猫，敛气息声地等待，只为猎物出现之后一击而中。
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