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生活不是小说,求婚不是结局,只是另一个开始。
爱玛轻轻把达西先生拽了起来。那些紧张不安、惊讶狂喜都留在了刚才的花园里,现在两人内心都充斥着一片宁静的幸福。
相比达西先生，查理更像是求婚成功的那个。他的双眼因为喜悦显得格外明亮，兴奋让他忘记了有哪里不大对劲,再次送上由衷的祝福。“这真是太好了,菲茨威廉,我一直以为你要独身一辈子了。你们一定会幸福的，你这个幸运的家伙。”说到最后,查理流露出了一点羡慕。他一直认为自己会比好友先找到爱人（某种意义上他想的并没有错,但是这个世界的命运在爱玛睁开眼睛的那一刻拐了个弯）。现在好友已经求婚成功,而他还没能打动简小姐的芳心,简小姐对他和对别人没有什么差别，加上凯瑟琳对他的感情还是一如既往地不支持,要想与心爱的姑娘携手同归,他还要加倍努力。
相比爱玛，乔治安娜更像是被求婚成功的那个。她轻轻拉住爱玛的手,红着脸对她笑了一下。“我们以后就是一家人啦。”乔治安娜的喜悦是双重的，一方面为哥哥感到高兴，爱玛这样好,哥哥又那么喜欢她,以后一起生活哥哥一定很幸福。另一方面她也为自己开心。哥哥虽然对她很好,但性格冷淡了一些,她一个人待在彭博里,难免感觉有些枯燥。以后她就可以天天和爱玛在一起了。早上一起去散步，上午一起看书，下午她为爱玛挑选漂亮的衣服，然后请爱玛当模特练画，晚上听爱玛讲故事，或者她给爱玛念书。是的，在乔治安娜小天使的想象中，哥哥把爱玛娶回来就算功德圆满心愿已了，可以赚钱养家去了，每天和爱玛在一起的人是她。爱玛笑眯眯地摸了两把小天使软软的卷发。
乔治表现的就像是达西先生对他求婚了一样，表情从不可置信变为满面乌云。但他马上想到作为爱玛最重要的哥哥，他的祝福对爱玛是很重要的。得不到亲爱的哥哥的祝福，爱玛一定会难过。乔治努力把嘴角往上扯了几度。“好吧，达西先生，菲茨威廉，我未来的......家人。”他本来想说妹夫，努力了一下还是没说出口。“我有些话想和你说。”
达西先生对此早有准备。作为乔治的朋友，他深知乔治对每个可能把妹妹从他身边带走的男士都没什么好感。为了顺利地让乔治点头，达西先生还专门准备过如何应对未来妻子家长的提问。任谁都不能从达西先生没有表情的脸上看出他在紧张，但达西先生确实有一点忐忑。乔治是爱玛最重要的家人，他希望能够得到乔治的认可。
爱玛没有发表意见，只是给了她在十八世纪最重要的两个男人每人一个微笑。
对爱玛的表现，乔治和达西先生的理解不同。在乔治看来，爱玛没有开口，表示她对哥哥的质询环节没有意见，给他的微笑表示他可以随便提问，给达西先生的表示表示达西先生要老实交代问题。在达西先生看来，爱玛不说话是对哥哥的尊重，但爱玛也没有袖手旁观。给对他的微笑是在鼓励他，给乔治的微笑带有请求哥哥不要为难的意味。
那么爱玛真实的想法是怎样的？其实两位男士想的都只对了一半。爱玛知道如果她提出请求，乔治一定会收敛一些，但是乔治要和达西先生谈话是为她考虑，当着大家的面偏袒达西先生会伤了乔治的心，就让乔治开心一次好了。而无辜的达西先生面对即将到来的狂风暴雨也需要鼓励。这就是两个微笑的来由。不得不说爱玛真是深愔处理婆媳关系的精髓。
两位心满意足的男士之间的气氛缓和了不少。乔治带着点胜利者的优越感向达西先生比划了一个请的手势，达西先生一改平日风格，谦和地落后一步，跟在了乔治的身后。
查理走到一边招来女仆问了几句，然后表示他也要失陪一下。乔治安娜和爱玛同时想到了一个问题，凯瑟琳小姐还不知道这件事。爱玛用余光扫到乔治安娜的表情变得有点不自然，连忙表示自己要和乔治安娜回卧室说一些女士之间的悄悄话，请查理自便。凯瑟琳小姐喜欢达西先生这件事是个公开的秘密。大家心知肚明，但表现出来就不太好了。
查理还是注意到了，心里叹了口气。他有些后悔，明知道达西先生对他的姐姐没有任何男女之情，他也没有阻止过姐姐。爱玛和乔治安娜手拉着手回卧室之后，查理刚想上楼，仆人捧着一封信走过来，恭敬地递给他。查理撕开看扫了一眼，漫不经心的神情变得凝重。他反复看了两遍，直奔凯瑟琳小姐的卧室。
凯瑟琳小姐正皱着眉头在写信，门忽然被敲响了。“谁在外面？”她吩咐过女仆没事不要来打扰。那么会来敲她门的很可能是......
“是我。”果然，她那蠢弟弟的声音从门外传来。
凯瑟琳板着脸打开门。“亲爱的查理，二十年前你来敲门我会热情地请你进来，让女仆端来甜点，给你讲故事。而现在，我只能说，我不能请你进去。有什么事就在门口说吧。”
查理当然不能在门口说，接下来的话被别人听到了太尴尬。“我们去花园走走怎么样？”
凯瑟琳小姐敏锐地察觉到弟弟的表情不对。“好吧，希望不要耽搁太久。”
查理一路上绞尽脑汁，想得额头直冒汗，还是不知道怎样开口对姐姐的伤害最小。
反而是凯瑟琳小姐先开口了。“达西先生求婚成功了？”
“啊。”查理被吓了一跳，发出了一个干巴巴不知道是肯定还是否定的音节。
这对凯瑟琳小姐来说是个足够明确的答案了。她的心猛地沉了下去。虽然早有准备，这么久以来的理想伴侣要和别人携手一生，凯瑟琳小姐还是难以做到心平气和。她唯一能做的就是板着脸，维持自己的尊严。“哦，好吧。这是意料之中的事。我的意思是，他们每天的眼神简直都要粘在一起了，谁会不知道他们的感情呢。”凯瑟琳小姐说完才发现这句话不大得体，连忙补充了一句。“祝福他们。”
“姐姐。”查理先生小心翼翼地抱住了凯瑟琳小姐。他本想告诉凯瑟琳小姐，在他面前她大可不必说那些违心的话，但凯瑟琳小姐一贯高傲，就算在他面前也不肯示弱。说出这样的话结果很可能不是姐弟两人互诉衷肠，而是伤害本来就在死撑着的凯瑟琳小姐。他用前所未有的郑重的语调向凯瑟琳小姐发誓。“我一定会给你找来一位全心全意对你的绅士。”
凯瑟琳小姐表情不大自然地推开了查理。“说什么傻话。”她高高抬起下巴。“这样的人多得很，还用你帮我找来吗？”这话倒也不假。凯瑟琳小姐才艺出众，嫁妆丰厚，身边一边不缺追求她的男士。
这件困扰了两个人很久的事，就这样三言两语揭过去了。
“你把我找出来就是为了说这件事？”凯瑟琳小姐嘴上说的是疑问句，心里则是陈述句。她断定查理没什么别的事要说了，一边说着，一边转身要回去。
“不。”出乎意料，查理给出了否定的答案。“我还有一件事想要说。”查理本不想在凯瑟琳小姐刚听到心上人和别人订婚的消息时和她说别的事，但他刚收到的那封信让他不得不马上赶回伦敦。走之前，他希望能得到简小姐的答复。凯瑟琳一直没有掩饰过她对这段感情的不赞同。查理希望能说服她之后再向简小姐求婚。如果没有得到凯瑟琳的赞同就向简小姐求婚，对简是一种不负责任的行为，对凯瑟琳也不够尊重。“你还是不能接受简小姐吗？”
凯瑟琳小姐一听这个话题眉头就皱了起来。“我说过很多次了，查理。结婚不是两个人的事，是两个家庭的结合。她有那么多不成体统的家人，你们不合适。”
查理争辩道：“可是我娶的是她，不是她的家人。”
凯瑟琳对他天真的想法嗤之以鼻。“别傻了，结婚以后她的家人就是你的家人，说不定会一年到头住在你那里。这和娶了她们一家有什么区别。”
查理换了一种策略，像小时候一样撒娇道：“姐姐，亲爱的姐姐。我真的不在乎。”
凯瑟琳小姐毫不留情地道：“那是因为你傻。我不傻，也不愿意看着你以后吃苦头。”
查理晓之以情动之以理，凯瑟琳小姐油盐不进，始终都以一个理由拒绝他。查理终于词穷了，垂着头喃喃道：“但是我爱她。这次回去说不定就没有机会了。”
凯瑟琳小姐的心狠狠跳了一下。她忽然想起来，达西先生拒绝为她做说客时说的话。“我曾以为，在选择未来妻子时，合适是最重要的。但后来我改变了这个想法。如果没有爱情只是合适，婚姻或许不会遭遇大的挫折，可是以后的人生将会多么苍白无趣。爱情比合适更为难得。”或许她真的错了？查理一贯对女士温柔以待，也见过比简小姐更美丽、更高贵、更温柔的小姐，但他从来没有坠入爱河，只有这次，他不顾简小姐那些不够体面的家人，一改往日和善的脾气，顶住家人的压力坚持要和简小姐在一起。他是真的爱她。
“算了。”凯瑟琳小姐无奈地叹了口气。“我们要考虑到你这样的热情燃烧不过三个月的情况。听我说。”凯瑟琳小姐看查理想要辩解，严厉地打断了他。“我见过不止一个被突如其来的热情冲昏头脑的家伙，三个月之后，他们就为自己原来的行为感到不可置信和羞耻。排除掉这种情况看，也是对简小姐负责任。”虽然查理不认为自己会是始乱终弃的人，也不相信自己的爱情是一时被冲昏了头脑的胡闹。但在凯瑟琳锐利的目光下，他暂时咽下了辩解的话。
凯瑟琳对查理的识相很满意，语气也缓和了一些。“还有，我并没有觉得简小姐以同样的热情爱着你。”
查理哽了一下，心塞地发现他竟然无法反驳。简小姐确实没有对他表现出额外的青睐。她还是会和别的绅士跳舞。也从来没有对他说过亲热的话。
“单方面的爱情是不足以撑起婚姻的。”这是假话，凯瑟琳只是不想看到傻弟弟伤心。“为了检验简小姐对你的心意，也为了排除我刚才提到的那种情况，我建议你不要急于求婚。事情办完之后，如果简小姐还在等你，你也热情不减，到时候再求婚也不迟。”
查理不得不承认，凯瑟琳说的有道理。可他还是很犹豫。“万一，万一我回来的时候简小姐已经答应了别人的求婚怎么办？”
凯瑟琳小姐非常讨厌看到查理患得患失的样子，她不希望弟弟在爱情面前太卑微。对她而言，尊严比爱情重要。“如果她连几个月都等不了，对你就是没有一丝一毫的情意。”
查理还是下不了决心。“让我再想想吧。”时间不多了，他准备回屋细细权衡利弊。虽然心里很乱，查理走之前也没忘了提醒凯瑟琳小姐。“乔治和菲茨威廉在书房谈话。”要是凯瑟琳小姐去书房撞到两人，应该会很尴尬。
凯瑟琳小姐盯着他的背影，缓缓打开扇子，在胸口扇了两下。据她对查理的了解，查理最后应该会采纳她的建议。走之前，凯瑟琳小姐还是没忍住抬头向二楼看了一眼，似乎要透过厚厚的墙壁看到里面那个人。他在做什么？小肯特拉伯爵格外宠爱妹妹，脾气又不好，会不会咄咄逼人地质疑他？
事实上书房里的情景和凯瑟琳想的完全不同。乔治没有咄咄逼人地追问。他表情凝重，坐下之后沉默了很久。“我曾经想过，你是最好的人选。”
这句话说得没头没尾，但是达西先生听懂了。他诚恳地道：“我很荣幸。”对乔治来说，能将妹妹托付，应该是对一位绅士最高的肯定了。
“我这样想，是因为相信你的人品和理性。无论有没有爱情，你都会尽到丈夫的责任，一辈子爱护她，包容她，支持她。”
达西先生愣了一下。正常来讲，爱玛的家人不是应该让他发誓他非常爱她吗？但乔治的话听起来就像是并不在意他对她有没有爱情。
这不是达西先生的错觉。接下来，乔治继续道：“希望你能一直保持这种责任感。我会一直看着你们的。”
达西先生斟酌了一下措辞。“也许您并不想听我说这个，但我还是要说，促使我做出今天的决定的，是爱情。”说完真心话，达西先生挑选出了一些他赞同的，乔治想听的话。“我的骄傲，也来自于能为重要的人提供足够的自由与快乐。”
乔治的表情缓和了一些。他知道达西先生是多么骄傲的人。如果不能让爱玛开心，对达西先生的自尊心是一种打击。那么达西先生一定会竭尽全力包容爱护爱玛的。
达西先生觉得这句话有点单薄，又加了一句。“您会一直看着我们。”对乔治来说，这是最能让他安心的一句话了吧。
乔治明显被安抚了。他不信任爱情，对达西先生的人品也不会给予百分百的信任，但他相信自己。他作为伯爵，还护不住唯一的妹妹吗？乔治心中安定了一些，开始盘问达西先生将来的规划，希望妻子接受的管家工作等细节。
达西先生觉得乔治刚才的态度不大对劲，心里暗暗记了下来。还没等达西先生找到机会告诉爱玛，乔治自己就在爱玛面前露馅了。