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其实，早在数日之前，族长便已经得知王子献成为甲第状头的消息，如今带着一群族人匆匆赶来道喜，也不过是应一应景罢了。看着王昌得意志满地大笑，听着他吹嘘自己多少年前便瞧出自家长子绝非池中之物，又听他迫不及待地透露自家次子亦被礼部尚书看中，欲将女儿下嫁——族长抚着长须，眯起眼睛，笑而不语。
王氏族人又如何不知王昌是甚么德性？口中敷衍他两句，心底却禁不住嘲弄：若是他早便发现王子献绝非池中之物，难不成放任小杨氏将这孩子逼得小小年纪就独自出门游历，也能算得上是“磨砺”？难不成无视小杨氏侵吞大杨氏的嫁妆，将大杨氏留下的仆婢都赶走，亦算得上是“疼爱”？
趁着王昌说得兴起，一时顾不得其他，族长将王子献唤到一旁，含笑道：“好孩子，一举夺得甲第状头，不仅令我们商州房扬眉吐气，整个商州城中的文士也都替你觉得骄傲。好！很好！！咱们商州王氏日后与人交际起来，亦不必觉得低人一等了！！”
如今琅琊王氏所有房支都处于没落状态，商州王氏在其中尤其不起眼。其他房支多少都曾出过五六品的官员，甚至于服绯的京官，商州王氏却始终困在商州一地，没有甚么出色的人才。故而，同样是琅琊王氏子弟，商州房的名声着实很低，其他房支也并不常与他们来往。不过，当王子献取中甲第状头之后，族长便接到好几封其他房支的信与程仪，态度与往日相比已是截然不同。
“从祖父放心，而今亦不过是千里之途的开始罢了。”王子献微微一笑，“咱们商州房内尚有许多英才子弟，未来必定可期。”若是抛开王昌与小杨氏不论，宗族的力量亦是可用的。当然，他从来不曾想过让宗族来左右他，只是想在合适的时候，用一用自己这个琅琊王氏子弟的身份罢了。而且，欲取之必先予之的道理，他自是再明白不过的。
族长不由得略有些动容，目光落在他温雅的眉眼之间：“改日我便让族中的子弟们都去拜见你，你可从中挑选几个，一齐带去长安。至于他们在长安会有甚么际遇，那也是他们的缘分，强求不得。”
“从祖父，我既然将他们带离了商州，便自会在长安好生照拂他们。”王子献笑道，“否则，若是让他们受了甚么苦楚，岂不是对不住从祖父与诸位长辈对我的信赖？”品行上佳的族中子弟，自然比那些不知因何缘故簇拥在他身边的年轻文士更值得信任。日后若能登第，便是他的左膀右臂，亦绝不能轻忽。
族长抚须欣慰地笑了起来，又道：“待你回京之后，京中亦有其他房支的长辈想见一见你。不过，当日你深受流言之苦的时候，他们都沉默不语，并不曾因同为琅琊王氏之后而维护于你。如今见你一举成名，却紧着赶着凑了上来，到底也不过是谋利之辈罢了，你大可不必对他们太过真情实意。”
“从祖父安心便是，我省得。”王子献回道。他如今对长安城中的京官已是了如指掌，自然明白这几位“其他房支的长辈”应当是甚么人。在权势煊赫的达官贵人如云的天子脚下，他们亦不过是些既没落又没有继承多少先祖的风骨胆识之辈罢了。当作寻常远亲来往即可，无须对他们抱有甚么亲戚之情与希冀。
当然，他也能够理解当时他们为何保持沉默，冷眼旁观。毕竟流言之事来势汹汹，稍有不慎便会引火烧身——而那个时候，为他挺身而出的，为他仗义执言解决此事的，也唯有他的玄祺罢了。他拥有玄祺便已经足够，又何须其他人呢？
因着这桩大喜之事，族人们一直待到深夜坊门将闭的时候才告辞离开。王昌首次得到族人的尊重与赞誉，浑身都是飘飘然的。见王子献与王子睦兄弟过来问安，便又禁不住拉着他们长谈起来。
小杨氏在一旁愁眉苦脸，好不容易得了机会，顺势说了几句王子献的好话，便又道：“听从叔母（族长之妻）提起，长安城内名门望族的聘礼如今不是六十四抬就是三十二抬，绝不能低于三十二之数……以咱们家如今的境况，凑个实打实的三十二抬恐怕也不容易呢……”
王昌正难得与两个儿子说些阳春白雪之事，听她又提起经济庶务，禁不住有些不耐烦：“有甚么不容易的？在华州不是还有庄子店铺么？挑一个两个卖了，别说三十二抬，便是六十四抬也能凑得出来！！那可是弘农郡公府，我们若是连实打实的聘礼都拿不出来，岂不是败坏琅琊王氏的颜面？”
见他竟然当着儿子的面，不给她好脸色，小杨氏简直是委屈之极。她怎会不知弘农郡公府的亲事极为难得，但华州的庄子与店铺已经是自家最后的进项了，如何能说卖便卖了？难不成为了二郎这桩婚事，自家就不用生活了么？
此外，虽说自家给了多少抬聘礼，女家便只会翻倍地给嫁妆，弘农郡公府也绝不可能短了自家小娘子的嫁妆——但那可是一个庶女，说不得只是面上好看，能作为进项的庄子与店铺也绝不会有多少。再者，嫁妆都是儿媳妇手中攥着的，日后还能指望着杨十娘养着全家，且将王洛娘的嫁妆也一并出了不成？
想到此，她越发觉得为难，竟是无声无息地垂起泪来。如今她正是徐娘半老、风韵犹存的年纪，这般盈盈垂泪，令王昌又禁不住露出些许怜惜之色。
王子献与王子睦见状，只得立即起身告退。便是离开内堂之后，兄弟二人依然能听见小杨氏如泣如诉的哭声，以及王昌有些不甘不愿的哄声。王子献倒是并不觉得如何，王子睦却是涨红了脸，一时间无话可说。
兄弟俩一齐回到王子献住的院子，便惊讶地发现，不少仆从正在里头来来往往，将院内院外布置一新。立在院中央的王洛娘时不时娇俏地吩咐几句，很是熟稔地将所有人都差使得团团转。王湘娘则垂首站在另一侧，对着新移栽的杏花树出神。
“……”王子献望向避在角落里的庆叟等人，挑起眉，无言地问他们到底发生了甚么事。他的院子一向只有自己留下的几个部曲打理，从来不曾涌入过如此众多的仆婢以及各类莺莺燕燕。经过她们布置一番，这院子还能住么？
庆叟露出了无奈之色，曹四郎忍不住道：“都是大娘子——”
然而，他话音未落，王洛娘便笑吟吟地回过首，很是欢喜地迎了上来，甜甜地唤道：“大兄回来了！”至于就立在旁边的王子睦，似乎被她完全忽视了。
她仿佛并不觉得，自己倏然间变得如此体贴亲热有甚么不对劲似的，抿唇笑着又轻嗔道：“大兄回来之前，怎么也不先派人归家告知一声？儿听说大兄归家的消息之后，突然便想起大兄的院落已经许久不曾打理了，就过来瞧了瞧。”
呵，十余年不闻不问，今日才想起来“瞧一瞧”？母女二人的脸皮之厚，真是如出一辙。王子献不由得莞尔，便听王洛娘又唱作俱佳地接着道：“仔细看看，这些粗人果然不能信赖。好端端的院落，只每日清扫干净，种种陈设布置都是旧的，也不知换上簇新的。还有这院子里，空空荡荡，连花草树木都没有，哪像是新科甲第状头住的地方？”
王子献环视周围，似笑非笑：“所以，如今都是洛娘你的手笔？”
“是啊，儿都已经忙了两三个时辰了，大兄以为如何？可喜欢？”王洛娘笑得格外甜美，“若是大兄觉得今天布置得太过匆忙，儿明日再过来接着布置如何？”
“我早已习惯这种简单宁静的日子，倒无须再烦劳你了。”王子献却并未接着她的话，给她什么颜面，反而淡淡地道，“而且，我的院子自有我的部曲打理，也不必再用其他的仆婢。这么多人都聚在此处，家中其他地方难道便无须人看顾么？若是母亲听闻了此事，想必也不会觉得妥当。”
闻言，王洛娘脸上一阵青一阵白，险些就翻了脸。然而，许是她到底记得这位长兄已非昔日的不起眼之辈，而是新晋的少年甲第状头，居然生生地忍住了怒气。片刻之后，她才勉强笑道：“原来大兄并不喜欢这些，倒是儿鲁莽了。还望大兄莫要放在心上，与儿和湘娘这样的小女子计较。”
“我当然不会与你计较，你也忙了这么久，确实是辛苦了。眼下夜色已深，便不必再忙了，早些回院子歇息罢。”王子献道，瞥了王湘娘一眼，“湘娘也回去罢。”方才邀功的时候刻意将王湘娘忘了，请罪的时候倒是偏偏将她说了出来。呵，王洛娘这个妹妹，简直与王子凌一般模样，品性真是令人叹为观止。
王洛娘便揽着王湘娘的手臂，一齐离开了。她带来的仆婢也不敢留在这个院子里，赶紧跟了出去。人群之中，王湘娘悄悄地回首，望了王子献一眼，仿佛有些欲言又止。王洛娘发觉之后，重重地在她手臂上掐了一把，冷笑着将她带走了。
见状，王子睦紧紧锁着眉头，转身欲追上去数落她几句。王子献却道：“她是阿姊，你是阿弟，湘娘是妹妹。若要教导她，大约也只能我来出头，轮不上你。不过，她听是不听，又是另一回事了。”
“阿兄……”回到久违的家中，本应是件值得欢喜之事。然而不过短短几个时辰，王子睦便觉得自己的心中越发沉甸甸的。身在长安时，进学等许多事都能教他忙碌起来，偶尔会彻底忘记这些家人。然而，回到商州之后，眼睁睁目睹他们的言行举止，却是令他如鲠在喉，无论如何都不痛快。
“前倨后恭，你以为她为的会是甚么？”王子献勾起嘴角，“如此待我，自然所求甚大。不过，人心不足，她之所求，我必定不可能应下。”
以王洛娘的年纪，还能求甚么？无非是如意郎君，无非是好姻缘罢了。然而，以她的品性，结亲便是结仇，他又怎能让自己认识的友人落入火坑之中？当然，他亦不屑于为难一个被娇惯了的小娘子，无意干预她的婚事，刻意让她过得不如意。至于小杨氏先前瞧中的杜重风……呵，那便与他无关了。
“阿兄不必应她，也无须应她……”王子睦低声道，“以她的年纪，也等不得太久。阿兄只管拖一拖，母亲必定会想方设法让她嫁出去。”倏然间，他想起了长宁公主——若是得知自己拥有这样的父母兄姊，她还会愿意下降他么？她还会觉得他样样都不错么？
如果能够选择，他宁愿与阿兄、妹妹相依为命，也不愿拥有心肠毒辣的母亲与兄长，只知利益的父亲与姊姊。然而，在这人世间，从来没有人有机会选择自己的出身与家人，他亦不例外。
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