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<听琴图>
司礼监掌印的宅邸有多大，一眼望不到头。不用细思量，也能想象得出在规制上早已逾矩。
头前领路的少监带着顾承七兜八绕，走了半日，还是没能迈过那道垂花门。
进的是一间普通的值房，几个少监、佥书围坐。见了顾承，没人起身，不过瞟了他几眼，然后公事公办开始询问药方成分，每一味都有什么功效。
顾承不指望自己第一次进来就能见到那尊大佛——权倾朝野，一人之下万人之上的常千岁。所以安之若素，解答的态度十分和顺。
他是来做买卖的，和气方能生财。俗话说得好，阎王易见小鬼难缠，底下人轻易不能得罪，不然使个绊子，当真是让人防不胜防。
到了所谓试药的时候，不过将丸药一分两半，顾承和一个小佥书各服半丸。等了一刻钟，又叫了个医官上前为二人把脉。这么着折腾一番，却也没说任何关于后续的话。
大概是吴掌柜的药起了效用，一会儿功夫，顾承只觉得身心舒畅，耳聪目明。门帘子轻轻一掀，他察觉出一道清风自身后拂过，才要回头，那一屋子的人先都站了起来。
来人是个二十四五岁的内臣，众人恭恭敬敬，称他言秉笔。顾承知道，那是司礼监二把手的头衔。
如此年轻，爬到这样高位，可见其人必定有些过人之处。
众人综着那言秉笔，拥他上座，奉上新茶，一面问着，“您今儿怎么有空，是来给老爷子请安？”
言秉笔转着手中一串蜜蜡，淡淡笑答，“打今儿起万岁爷进西苑闭关，怕是没个十天半月不会出来。我也就忙里偷个闲儿，来千岁爷驾前伺候一阵儿。我才来的时候，看见老爷子的轿子停在厅上，这会儿他老人家在里头歇着呢？”
众人忙说是，言秉笔点了点头，像是不经意，目光在顾承脸上转了一转。又闲话了两句，站起身来，下一句却是对着顾承说道，“你是那个选进来，给千岁爷置办成药的？”
顾承道了一声是，他颔首，接着说，“这头儿暂时没事了，你且回去等消息。我正好出去，送你一程。”
话里透着客气，众人听着不由面面相觑。原本没拿正眼瞧过顾承的人，此刻倒不得不上下打量起他来。
真是撞上大运了，一个买卖人，居然得了秉笔大人的青眼。听听这用词，是送出去，莫非他们二人有什么渊源？
顾承错后半步跟在言秉笔身侧，出了门，才发觉人家根本没有把他往外送的意思。倒是背着手，像是闲庭信步，一路往花园子里去了。
挑了一处小亭子站定，言秉笔吩咐了身边小内侍几句，内侍答应一声退了出去，朝着内院方向跑远。
他这才回身，看着顾承，微微笑了笑，“顾先生，请坐。”
顾承有些摸不清对方意思，拱手道谢，依言坐下。心里只在寻思，自己是不是在哪里见过这位言秉笔。
“顾先生一向可好？说起来咱家与顾先生也算是旧相识了，只是看您的样子，大约是不记得我了。”
顾承微微怔忡，看着对方，诚挚抱憾，“顾某眼拙，还请大人提点示下。”
“您太客气了。”言秉笔笑得很是洒脱，“故人重逢，是我唐突了。毕竟这么多年过去，您不记得也属正常。不如我提个醒儿，顾先生只往七年前的殿试上头去想。”
七年前，顾承不过虚岁十七。
金殿应试，说不紧张自是不可能。正是笔走龙蛇之时，旁边伺候笔墨的小内侍却比他还紧张，一不留神袖子浸入砚台，带出几滴墨汁，溅在已写就一多半文章的玉版宣上头。
这是御试，历来卷面整洁字迹工整是第一要务，否则就是有不敬主君之嫌。小内侍吓得浑身发抖，面色凄惶，模样比顾承这个事主本人还要惨淡三分。
好在左右应试举子没人留意，顾承看着和自己差不多年纪的小内侍，心里一阵不落忍。对方绝非故意，何况谁敢在这种场合下拿自己的性命前途玩笑儿戏？想了想，还是抬眼冲着对方友善的笑笑，轻轻摇头示意他不必担心，然后假装看不见那一点污迹，继续埋头写完他的文章。
至于那污秽的卷面有没有对他的名次起实质影响，顾承不得而知。反正他对仕途从来没有抱太大希冀，时过境迁，这件事也就渐渐淡出了他的记忆。
现如今回忆起来，倒是历历在目。他抬眼，正视言秉笔，对方的眉目依稀还有当年青涩的痕迹。
相对一笑，言秉笔道，“看来顾先生记起来了，当日咱家不小心犯下的错，对顾先生还是造成了影响。这也是事过之后，咱家在御前服侍时，无意间听万岁爷和礼部几位大人说起才知道的。原来先生的文章切中时弊，议论驰骋，茹古涵今——这是当日万岁爷原话。只可惜，为了卷面那一点瑕疵，终究还是被判定为有失恭敬严谨之心。先生后来屈居人下，也正是因我失职怯懦的缘故。”
他说罢，起身向顾承深深一揖，“这么多年过去，无论官职上如何升迁，我总还是不能忘怀这件事。也是因为有了那一番教训，才让我懂得要处处谨慎，时时小心。但无论如何，我都欠先生一句道歉的话。虽然迟了多年，也还是请先生能够收下我的歉意。”
顾承连忙起身扶住他，温煦笑道，“大人无须如此，经年旧事，顾某早已释怀，大人更加不必念念不忘。何况顾某如今不在官场上行走，曾经那点影响也就无从谈及了。”
或许这就是命罢，他的时运一向不算高，可他自己也并不因此而感到自怨自艾，那就足够了。人生短短几十年，如果总揪着过往的遗憾不放，那可就真没办法迈步从新越。
“一别多年，顾先生还是这么宽宏淡泊。只是先生弃官从商，倒是大出我的意料。先生这样雅致，实在让人难以和商贾做联想。”他说着笑笑，像是为自己的言辞找个缓和折中的表情，“不过先生的选择总有自己的道理，我不便妄加揣测。不瞒您说，我也是近来听闻了先生的轶事，您只身一人智斗名震京师的洞中仙，最终还将她劝服，令对方一夜之间人去楼空。这件事无论在宫里，还是宫外，都颇为令人津津乐道。”
顾承摆手，神色谦和，“区区小事，让言大人见笑了。”
对方深深看了他一眼，缓缓笑道，“说了这么多，我也清楚顾先生今天为何到此。咱们闲话了许久过往，您却一句不提眼前的事。既不就势和我攀关系，也不曲意奉承要我为您美言。不得不说，您还是和当年一样，有磊落的君子之风。”
顾承被他夸得有些不好意思，他有自知之明，也清楚什么时候该做什么样的事。但认真说起来，阿谀奉承顺杆爬的本事，他活了二十四年，到底也还是没学会。或者说，不是不会，实在是做不出那副形容。
言秉笔似是看穿他的心思，忽然话锋一转，“所以有些事儿，我干脆就越俎代庖，替先生决定了。”才说完这句，方才被他打发去前头的小内臣已返回来，低声在他耳边说了几句。
他点头轻笑，再对顾承道，“先生既来了，怎么着也该让您见见真佛再走。赶巧儿，千岁爷这会儿正得空，咱家陪您走一趟，上里头拜会他老人家。”
不想昔日将错就错，却成全了今天一番会晤，顾承边走边想着，倒也有种阴差阳错之感。
早前因为他官职不够高，没有机会得见司礼监掌印常全义，头一次见到这威名赫赫的太监头，他才发觉，原来对方只是个身材微胖，面带女相的中年人。
一屋子服侍的内臣，屏声静气的，和在皇上跟前儿伺候也不差什么。他走进去，对着上首端坐的人，躬身长揖。
低下身子的一刻，斥责声已在头顶响起，“哪儿来的浑人，见了千岁爷还不叩头，没有规矩！”
他没直起身，但余光能看见言秉笔对常太监附耳言说。半晌听上首的人慢悠悠开腔，“罢了，既是有功名的人，还是万岁爷的门生，咱家岂敢受他的头。”
国朝规矩，无论外廷官员品级再低，见了内廷太监，也无须跪拜叩首，有功名的举子亦当如是。这是关乎斯文体面的大事，然而时移世易，礼崩乐坏，这条规矩早已形同虚设，以至于像是顾承这样守着尊严的人，反倒成了异类，难免让常全义身边的人侧目。
好在常全义只是嘴上兜个过儿，接下来不再提，“听说你是顾怀峰的侄儿，户部管着一干皇商挂名的事儿，怎么你叔叔反倒不好好帮衬，弄得你至今连个皇商都没挣上？”
顾怀峰早就放话不再管他，何况他弃官从商，更是触了人家的逆鳞。他斟酌了一下，回答，“顾某做的，都是些不成器的小买卖，入不得叔父和内务府几位大人的眼。叔父原本事情多无暇细问，顾某也不便叨扰，那皇商的名头更加不敢肖想。”
“恩，挺有意思，守着个便宜亲戚，却还不用！”常全义嗓音细，不紧不慢的像是妇道人家闲磕牙，“倒是显得顾怀峰清廉公正，可要我说啊，朝廷还讲究举贤不避亲呢。真要是好，也不怕人说的，可见他也是老背晦了。”
喝了一口茶，常全义又道，“你也不是全没有想头，不然的话，怎么就刚好知道我要采办成药的事儿？你不过是想得更远更深罢了。年轻人有想法总还是好的，何况你又是个读过书的人，知书明理，比那些个赤手空拳靠偷奸耍滑起家的买卖人，更要聪明些，我就喜欢聪明人。”
顿了顿，忽然笑了一声，“前些日子，京里头闹得那个仙姑，是叫你给说走的？”
顾承说是，只道，“那位洞中仙云游四方，原没打算在京城久居。顾某劝她再去别处济世救人，她便欣然应允。想来修道之人自有一套章程，顾某不过是去的时机凑巧而已。”
“你一个人挽救了京里药行，也算是积德行善之举了，难得你不居功自傲。”常全义看了他一眼，摇着头，“不过可惜了，我原说要会会那仙姑的，也不知道她是真有本事还是江湖骗子。嗳，依你看呢，这世上果然有长生不老的仙人么？”
那谁知道呢？不过当今圣上笃信道术，动辄求仙问药，把个好好的内廷弄得像老君的丹房一样。上行下效，没人敢轻言这世间原本没有神仙。
可这样的话，常全义应该听过太多了，顾承决意剑走偏锋一回，“升斗小民不足以言大道，顾某没有机缘得见仙人显示神通，也只好依据眼见为凭，念一句，子不语怪力乱神。”
“咳，说了半天还是不脱读书人的底子。”常全义吹着茶汤，漫不经心道，“做了买卖，还是不忘圣贤教诲，也有点意思。人不能忘本嘛，这话在什么时候都管用，不改初衷，咱家就喜欢这样的人。”
当然他是随口说说，顾承也就随意听听，对于他这样无足轻重的人，常全义已算是给足面子。所以他一走，立刻就有人质疑起他方才那一番言语。
常全义阖目听着，半晌悠悠问身边人，“你们觉着他一身傲气，我说顶多也就是有点傲骨。现如今读书人丧德无耻的嘴脸，咱们见得还少么？好容易有个不那么恶心的，又不在官场泥潭里打滚，只怕还能保全些纯粹的品性。这样的人，时常见见，就当是给自个儿洗眼睛了。”
“千岁的意思是，您对这个姓顾的，还有些许好感？”
常全义哼了一声，“好感是什么？不过是不讨人厌罢了！”
身边人互相看看，千岁的态度轻描淡写，看来是可以放下心来。可过了一会儿，千岁爷微胖的脸上浮起一抹似有似无的笑意。
“你们这起猴崽子琢磨着，不讨厌三个字儿，不算什么。”他睁开眼，挨个人扫过去，“告诉你们，到了我这个年纪，能遇上个不讨厌的人，那已经是大海捞针，难能可贵了。”
顾承不知道自己得了如此高的评价，回去等候许久也不见有消息。直到他已经快把这件事丢在脑后，司礼监的人才再度出现在他面前。这一次，却是常全义本人请他过府一叙。
雕梁画栋，参差楼阁一点点展现在顾承眼中，这回是真的长驱而入，直达常全义的内书房。才到廊下，先听见一阵穿云裂石般的琴音。引路的内臣示意他在门前等候一刻。屋内一曲弹奏完毕，才带他进了书房。
顾承仍是欠身行礼，耳听对方问道，“咱家刚才那一曲弹得如何？”
他思忖着说辞，缓缓直起身子，见常全义一身玄色道袍，宽衣大袖。光瞧样子，真是很有些名士风流。
他案上还摆着名琴响泉，然而这些都不能吸引顾承瞩目。他的视线被另一样东西牢牢锁住——定定的看着常全义身后墙上挂的一副画，心里像是打翻了五味瓶。
那副画，正是当日沈家被抄，钱志自沈寰闺房中顺手牵羊赠给他，又被他以一百两当掉充做赎金的，道君皇帝听琴图。
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