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“我试图通过构筑一部浪漫史来展现那一非凡年代的文字和精神，在我的书里，我安排了许多极具戏剧性冲突的情节，并为我的主人公们编织了一场双重爱情故事。”
“我笔下的角色，或是凭空捏造，或是依据现实，我仅仅改变了他们的名字，但所有人物有一个共同点，即不基于任何必要的历史真相。”
“一九零五年，托马斯·狄克森。”
静谧的夜，李澜背靠舒适的棉枕，借着床头柔和的灯光，任自己沉浸在另一个瑰丽世界里。
她在看康斯坦丁交给她的剧本和小说原著。
北方的史蒂文家是坚定的废奴派，时任国会议院议长的奥斯丁·史蒂文对独子莱斯利寄予厚望，希望他将来能继承自己的事业。
莱斯利有意前往南方探望好友本杰明·斯通曼，两人曾经在同一所寄宿学校念书，结下深厚友谊。
时值南北战争爆发前夕，局势动荡不安，奥斯丁劝阻莱斯利不成，只能加派人手在途中保护儿子。
南卡罗来纳州是老南方的顶点，那儿所代表的一切也是老南方最繁华的光景，莱斯利一行人抵达斯通曼庄园，受到主人热情的招待。
斯通曼家有两个女儿，大女儿艾莉丝温柔谦和，小女儿艾尔西娇纵活泼，都是不可多得的好姑娘。
莱斯利很快与艾莉丝坠入情网。
在一次野外宴会上，莱斯利宣布他将与艾莉丝订婚，当所有人为这对般配情侣送上真心祝福的时候，艾尔西咬紧了牙关。
艾尔西满腹嫉妒，她对莱斯利同样有好感，并且认为自己无论哪方面都比姐姐艾莉丝出色，以她的魅力，肯定能说服莱斯利和她私奔。
但是莱斯利婉言拒绝了艾尔西的私奔邀请，艾尔西气急败坏地打了莱斯利一记耳光，还在他离开后摔碎一只花瓶。
两人的谈话被隔壁的查尔斯听得一清二楚，他和艾尔西青梅竹马向来不对头，当艾尔西指责他不是绅士时，查尔斯反讽她不是个淑女，两人自此分道扬镳。
战争爆发，史蒂文家和斯通曼家的男孩子奔赴前线，不约而同的选择加入己方的军队。
一方南军，一方北军，昔日好友成为如今的敌人。
弗雷德里斯克堡战役中，本杰明负伤不治身亡，而莱斯利也在不久之后失去所有音讯。
与此同时，一支黑人民兵洗劫了斯通曼庄园，还想对庄园里的女眷动粗，但邦联军队突然出现，击溃这些民兵拯救了她们。
目睹战乱带来的惨状，艾尔西渐渐成熟，开始代替生病的父亲处理庄园事务。
艾莉丝从亚特兰大来信，邀请妹妹前去暂住，艾尔西便离开了斯通曼庄园，来到亚特兰大。
随着战事吃紧，亚特兰大的妇女们都被动员起来，或去当地医院护理从前方运回来的伤员，或为邦联军队缝制军需品。
1864年夏天，北军直逼亚特兰大――南方邦联的首府，城里人家纷纷外逃，艾尔西打算返回斯通曼庄园，可艾莉丝身患重病需要人照顾，艾尔西只好留下来守在她的身边。
期间查尔斯登门拜访，想要艾尔西做他的情妇，遭到艾尔西的厉声拒绝。
莱斯利终于和艾莉丝取得联系，原来他在战场上不幸被一颗流弹击中，他的父亲立即派人把他押到后方看管起来，一是叫他安心疗伤，二是不想他再次上战场。
现在他送信过来，是想叫斯通曼一家人去北方，战争即将结束，南方只会越来越乱，他不放心未婚妻。
老斯通曼不想离开他生活了一辈子的庄园，他极力要求两个女儿去投奔史蒂文家，艾尔西表示自己同样不想离开家乡，艾莉丝则在犹豫。
战争结束，无数南方人为他们的失败痛哭流涕，艾尔西的脑海里想的却是如何保住斯通曼庄园。
几年前因犯下大错而被老斯通曼赶走的管家乔纳斯当上了新成立的解放黑奴委员会的头头，他为了报复斯通曼家，想出一个恶毒的法子――命令斯通曼庄园限期交纳新附加税，否则就拍卖庄园来抵税。
艾尔西一筹莫展，她给莱斯利写信，询问他能否帮忙，毕竟史蒂文家在联邦政府的地位举足轻重，但莱斯利说他远在费城，爱莫能助。
绝望的艾尔西想起了查尔斯，如果查尔斯肯拿出钱帮她保住庄园，她愿意嫁给他，或做他的情妇。
艾尔西用暗红色天鹅绒窗帘新做了一条裙子，第二天她穿着这条新裙子来到亚特兰大寻找查尔斯。
查尔斯爽快的借给艾尔西一笔钱，他声明他不需要艾尔西以自己为筹码，乘人之危非绅士所为。
当然，若艾尔西开口给他一个追求者的身份他就更开心了。
通过这件事，艾尔西才发现她以前对查尔斯的认识十分片面，查尔斯能在她需要帮助时挺身而出，更没有做出趁火打劫的事情，无疑是真正的绅士。
艾尔西觉得查尔斯是值得托付的良人，她渐渐把莱斯利从自己的内心驱赶出去，与查尔斯越走越近。
艾莉丝经过慎重的考虑决定留在南方，虽然她思念远方的未婚夫，但她不能丢下家人不顾。
“类似《飘》的四角恋，狗血的情节，满满小言文即视感。”
李澜默默评价道，她的指尖摩挲着书页，最后停在中间某段的第一个单词“Elsie”上。
“不过，作者水平高超，明明很俗套的爱情故事在他笔下也有了不一般的味道。”
小说后半段着重叙述南北战争后，美国重建时期。
1865年，林肯总统在福特剧院遇刺，这一突发事件使奥斯丁·史蒂文及其他激进派众议员有题发挥，通过了惩治南方想要脱离联邦的罪责的法令。
奥斯丁和他的黑白混血门徒阿伦·韦德来到南卡罗来纳州，亲自实行选举舞弊来加强南方黑人力量的计划。
查尔斯受到白人小孩装鬼吓跑黑人小孩的启发，想出一个扭转南方白人明显失势状态的措施，那就是组织三K党，尽管他成为三K党一员的事实激怒了艾尔西。
一个性格凶残的前黑人奴隶向一位白人女孩求婚不成，残忍杀害了这个女孩的消息传遍南方各州，三K党的反应则是追捕这个奴隶，将他私刑处死，然后把他的尸体放在副州长阿伦·韦德的门前。
阿伦·韦德随即展开报复，下令取缔三K党，斯通曼一家因与查尔斯的关系遭到黑人民兵的追捕，他们躲进两名前联邦士兵所住的一间小屋里，两名士兵同意帮助他们过去的南方敌人捍卫他们的“雅利安人的天赋权利”。
奥斯丁离开南方以后，阿伦·韦德逼迫艾莉丝嫁给他，乔装打扮的三K党人发现了她的处境，赶紧到别处搬救兵。
此时，势力达到极盛的三K党骑着马回来解救她，并且把握机会将所有黑人逐出他们的住所。
阿伦·韦德的民兵正在围攻斯通曼一家藏身的小屋时，莱斯利带领军队赶跑了他们，原来查尔斯给他寄去密信，揭发了阿伦的暴行和他想要建立“黑人王国”的阴谋。
联邦政府知道自己被黑人蒙蔽了，赶紧派人前来救援，南方和北方联合起来取得最终的胜利，所有人不分彼此在街上欢呼庆祝，一个和平的年代即将到来。
小说的结局是双重大团圆。
艾莉丝和莱斯利，艾尔西和查尔斯，两对佳偶终成眷属，在斯通曼庄园一起举行了一场盛大的婚礼。
“我们难道不敢梦想一个不再由残忍战神统治的黄金时代，取而代之的是和平之城里安坐于友爱殿堂的仁慈君主？”
“残忍还是仁慈？狄克森结尾的这句话真有意思。”
李澜合上手里的书，侧头看向窗外，天已经蒙蒙亮，她扭扭脖子，感觉有些僵硬和酸疼，像这样熬夜看书的日子她已经很久没有体验过了。
不愧是让康斯坦丁赞不绝口的作品，除了作者受时代局限对有色人种的过度贬低描写和对3K党的吹嘘，其它的无可指摘。
“艾莉丝吗？”
她对这个角色不太感兴趣，那就争取自己想要的那个。
李澜从床上爬下来，鞋也没穿直接离开了卧室，她顺着螺旋状的楼梯向下跑去，幸亏地上铺有厚厚的毛毯，不然她这样光脚四处走动肯定会着凉。
“早上好，赫本小姐。”
一位胳膊上搭着窗帘的女仆看见她，退到一旁恭敬的问候。
“早上好。”
“赫本小姐，早上好。”
抱着高高一摞书的男仆为她让路，微笑点头示意。
“早上好。”
“赫本小姐，你没有穿鞋！”
说话的女仆身上穿的衣服明显与其他女仆不一样，布料更好，做工更加精致。
她是南茜，洛克菲勒庄园的女仆长。
“早上好，南茜。”
南茜叫人去取鞋，她跟着李澜向下面走去，除了女仆长，她现在身兼李澜的贴身女仆。
“叫厨房给我准备一杯热牛奶，不要加糖。”
“好的。”
“早餐不要做我的份，昨晚我没睡好，一会儿我要上去补觉。”
“好的。”
“我要今天的报纸。”
“好的。”
李澜一转身坐到沙发上，睡裙下摆旋转出完美的弧形轨迹落到她的脚边。
“电话拿过来，给我拨到托马斯·狄克森先生家。”
“小姐，电话通了。”
南茜把话筒递给李澜，李澜一边翻看报纸，一手持话筒等待那边接通。
“这里是狄克森家，请问你找哪位？”
“狄克森先生，我是李·赫本，我想和你谈谈。”
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