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季萱冷然道：“说这句话的人应该是我。”
钟离妩把手里的丝带放到桌案上，双福立刻追了过去。她抚着双福的小脑瓜，望着季萱的眼神已经分外暴躁，“坐下，等着。此刻起，我这儿再不是你想来就来、想走就走的地方。”
水苏见这情形，心知小姐是真恼了，当下二话不说，把季萱强行带回原来的位置，将她按在太师椅上。
季萱怒极反笑，“倒要看你能把我怎样！”
钟离妩不予理会，吩咐水竹：“去请二小姐过来。”
水竹应声出门，一路跑着去请季兰绮。
之后，钟离妩沉默不语，但是谁都能感觉到她心情极差，使得厅堂里的氛围都变得凝重、压抑。就连原本兴高采烈的双福都安静下来，乖乖地坐到了她身侧。
季萱再一次踩到了她的底限，亦是情形最恶劣的一次。
过了一盏茶的工夫，季兰绮走进门来。
钟离妩先是对她一笑，示意她落座，随后把季萱说过的话复述一遍，末了道：“她就在你眼前，你不妨问问她是否属实。”随后转去内室，“我稍后回来。”
她要从此刻起就做出相应的安排。之所以唤兰绮过来，是不觉得有任何需要隐瞒的必要。
养母为了达到自己的目的，已经不顾你的死活，可以冷酷地牺牲掉你的一辈子——这是兰绮必须要了解的。
她唤水竹备好笔墨纸砚，写了一张字条，水竹即刻将字条送去麒麟手里。
之后，她喝了半杯茶，打定了主意，心情由此好转。
坐在桌案一角的双福看着她，轻轻地叫了一声。
钟离妩歉然地笑了笑，把它抱到怀里，“没事。”猫狗之所以让很多人极尽宠爱，便是因为有灵性，能第一时间感受到主人的情绪转变，并且会无言地陪伴。
季兰绮从始至终都没质问季萱。她失望得无以复加，但也有一种得到解脱的轻松感。待得钟离妩转回来的时候，她缓声道：
“我会给她养老送终，但是，决不能坐视她毁掉你的姻缘——这些我已经跟她说过，她却当做了耳旁风。”
钟离妩唇畔缓缓绽放出一抹透着理解、伤感的笑容。她知道，心里最难过的是兰绮。可就算到此刻，兰绮不接受摆布的原因，是为着她。
季兰绮回以一抹酸楚的笑容，轻声道：“姐，日后不管任何事，按照你的心思去做就好。”
“孽障！”季萱的眼神里只有怨怼、失望，“早知道你是这样，当初我就该让你在街头饿死、冻死！”
“兰绮，”钟离妩和声道，“今日出了不少事情，你累了，先回房吧。”
“好。”季兰绮顺从地站起身来，“有不明白的事情，或许我知道答案。”
“我知道，明日再找你说话。”钟离妩唤水苏送兰绮回房。
这时候，麒麟来了，带着几本账册，进门后恭敬行礼，继而将账册交给钟离妩。
钟离妩满意地笑了笑，“回去忙别的事情吧。”
麒麟会意一笑，称是而去。钟离妩给他的字条里，还交代他明早要带上小虎、小鹤几个去做一件事，今晚就得做些准备。
钟离妩拍了拍手边的账册，对季萱道：“到了跟你算总账的时候，先从银钱算起。别打岔，好么？
“我去西夏之前，你为着收拾留在官场的残渣余孽，需要上下打点，十来年赚下的家底所剩无几；我回到南楚的时候，你手里还剩六千多两的现银、一万两的银票；你名下的铺子、田产每年能有三四千两的进项。
“换在寻常小商贾，这情形已算不错；换在寻常百姓家，足够一生衣食无忧。但是，对你这个一心要复仇的人来说，就远远不够了。
“自四年前到现在，你的衣食住行，包括继续上下打点所出的银钱，用的都是我与兰绮、管事累死累活赚到的大笔银钱，总数远远超过了你以前数年相加的开销。你的家当，没人动过分毫。
“的确，你可以说，这种花销本就该由钟离家的后人来出——我不是要推卸责任，跟你啰嗦这些，只是要告诉你：从四年前起，就是我和兰绮在养活你、孝敬你——我们自彼时就已经在报答你的养育之恩。
“没有我们的话，你还需要多久才能来到这里？”
这些都是季萱无从反驳的事实，可是——“我不是为了自己才花费大笔银两，更不稀罕你们报答劳什子的养育之恩。我的初衷从未变过。你若是按照我的安排脚踏实地的走下去，比起来日能够得到的荣华富贵，那些银钱又算得了什么？”她的语气很是不耐烦。
“不稀罕我们报答你的养育之恩。”钟离妩需要在意的只有这一点，“很好。银钱账算完了，说说人情世故。本来呢，你不用兰绮要挟我的话，我还会稀里糊涂地跟你这样耗下去，甚至盼着你有朝一日清醒过来，不再做你的春秋大梦。可惜的是，你把事情做绝了，那么我也不需再留余地。做错事就要受罚——你动辄就要人赔上一生，这个错误太严重。”
“你想怎样？”季萱不屑的一笑，“你又能怎样？”
“我要把你头上那顶帽子摘下来，不会再让你做我劳什子的嫡母。”钟离妩扬眉一笑，“我要你做回我的姨母，再不能干涉我的事情；我要做回钟离渊的女儿，堂堂正正地活下去。日后我只管等着那些仇家送上门来让我收拾——如果他们会心虚到那个地步的话。”
“你！”季萱瞪大了眼睛，连双唇都要失去颜色，“你真是疯了！我便是拼上一条命，也不会让你得逞！”
钟离妩笑起来，“我要是真发疯，你还真消受不起。”说着话，她起身走到季萱面前，手势从容地取出一条帕子，动作堪称温柔地掩住了对方的口鼻，“你累了，先睡一觉。”
季萱惊怒交加地瞪着她，然而视线迅速变得模糊不清，神智亦堕入黑暗的深渊。
钟离妩唤来水苏：“把她安置到厢房。”
当晚，钟离妩搂着双福歇下之后，所思所想，都关乎小时候。
重获新生之后，她因为有个那样的长辈，明面上有着叫人低看的身份，心里总是窝着一股无名火。为此，她不是听话的孩子，更不是和善可亲的姐姐，打心底认定兰绮与季萱一个鼻孔出气，没法子亲近。
可是，在后来，兰绮总是那个先一步关心她、对她好的人。
姐妹两个一同跟着郑师傅习文练武的岁月里，季萱和师傅对兰绮的要求只是过得去就行，对她的要求则恨不得每日都有让人刮目相看的进展。这样的情形，只能激起她的逆反之心，明明对功课倒背如流，明明已将招式完全领会，就是装作没背、没习练的样子。
郑师傅只是恨铁不成钢，总说既然是少见的好苗子，为何要辜负天赋。
季萱则会因为这情形发火、罚她。功课背不出，晚间便会将她关到柴房里，直到能够背诵；招式没领会，就到花园里的树林去苦练。若是做不到，晚间就没饭吃。
那样孤单、漫长的夜里，有时啼笑皆非，有时满心愤懑。境遇的落差，让她做不到对季萱当即低头服软，只能盼着自己快些长大。大一些之后，便能培养自己的心腹，逐步脱离季萱的控制。人小腿短的时候，想什么都是白搭。
就是在那样的夜里，兰绮用自己攒下的碎银子收买看着她的人，给她送去可口的饭菜，并且就算不说话，也会在她身边坐着，静静地陪她到晨曦初绽的时候。
一次两次，她能无动于衷，没心没肺地在妹妹面前大快朵颐；次数多了，便开始有一搭没一搭地说说话。
后来，阿福到了她身边。
兰绮就对她说：“以后尽量别让母亲罚你了，你晚间不回房的话，阿福会想你，甚至会饿肚子。”
她知道，兰绮说的是实话，笑着点头。
平日里，她鲜少穿有颜色的衣服，因为季萱不喜欢，似是莫名认定她在大仇得报之前没有穿红着绿的资格。这些她理解，也真无所谓。
可是兰绮不忍心，抽空就给她做颜色淡雅的寝衣、袜子、睡鞋、荷包。
她只问过一次，“为什么对我这么好？”
那时兰绮绽放出甜美的笑容：“看着你怪心疼的，只比我大一点点，但是每天都被罚、挨训。而且也很佩服你，我就没有胆子违背师傅和母亲的意思。”
再大一些，兰绮有了自己的烦恼，也无意中做了季萱的小叛徒——心烦的深夜，会溜到她房里诉说自己对养母的不满、不想做什么事，关于她的事情，只要听说了，便会及时告知。
到那时她已完全能够确定，兰绮对自己的好，都是实心实意的。就这样，她们成了真正的姐妹。
四年前铁了心要去西夏，她劝兰绮跟自己一起走。
兰绮说毕竟是季萱救了自己一条命，她就算有再多的不满，也总得报答完那份恩情之后再离开。
帮她溜出家门、道别的时候，兰绮哭得满脸是泪，嘴里却只哽咽着催促她快走，“别耽搁。日后凡事当心，过得好的话，写信告诉我；若是过得实在不好，你就回来。”
——这些事情，在她离开南楚之后，成为了每日萦绕于心的最温暖的回忆。
再不会有哪个女孩对她这样掏心掏肺的好。
到最终，她回到了家里，多半原因是为着兰绮。她再清楚不过，如果自己不回去，那么兰绮就会沦为季萱的工具。
答应来到无人岛，也是因为兰绮在这里，她想与妹妹团聚，在新天地过别样的日子。
缘分是这样的奇妙，血脉相连的亲人，有一些随时可以反目成为仇人；没有血缘关系的人，却可以相处得胜过亲姐妹。
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季萱醒来的时候，已是清晨。她有片刻不知身在何处，思忖之后，才记起昨晚发生的事情。
她心急起来，略略整了整衣衫、发髻，快步走出厢房。
随她前来的金钏、碧玉不知去向。
钟离妩坐在廊间的圆椅上，陪坐在圆几上的双福玩儿。这次她手里拿的是缀着红绳的小绣球，不论是悬在空中还是在圆几上滚动，都让双福兴致勃勃。
听得季萱的脚步声，钟离妩笑着看向她，“已经备好马车，您回去吧。”
那笑容要多坏有多坏。
正玩儿得兴起的双福也像是在笑，要多开心有多开心。
季萱预感不妙。