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那牙侩自然也瞧见了，像极是害怕，慌不迭地催促车夫避到旁边停了，把路让开。
秦霄也不自禁地朝车里挪了挪，只将帘子打开条缝向外望，就看那数骑人马奔得甚疾，转眼间便到了三四十步远的地方。
这时已能看清为首的那个大帽垂系，身着通袖襕纹曳撒，胸前金线攒聚，依稀作斗牛图样，其后几人皆是红帽青甲，服色鲜亮，竟全是京中锦衣卫的打扮。
秦霄望见为首那人的面孔，先是一愣，随即撒手撤了帘子。
“你怎么了？”夏以真见他神色有异，不由奇道。
“莫高声，是锦衣卫。”
秦霄压着嗓子做了个噤声的手势，本想再凑到窗口去看，却怕被外面的锦衣卫瞧见，又恐她憋不住也要去瞧，便忍住了。
所幸夏以真倒没多事，只是面色疑惑道：“不会的吧？竟能追到这里来，我不信锦衣卫当真这么神通广大。”
秦霄赶忙又指唇摇了摇手，示意她莫再多言。
耳听得马蹄“嗒嗒”声响从旁掠过，虽在车内，仿佛仍能觉出那股劲风扑面而来，令人心惊。
秦霄沉着眼，方才那领头人的模样勾起的前事，在脑中不断泛起，口中喃喃自语：“这是怎么回事，难道说……”
正自愣神，冷不防夏以真在他肩上拍了一下。
“人都走远了，还傻呆呆的做什么？”
“没什么。”秦霄隐去忧色，坐直身子。
夏以真见他像在刻意隐瞒，不禁追问道：“那你方才嘴里不清不楚地嘟囔什么？该不会这些锦衣卫就是你在寺里遇见的吧？”
秦霄不愿她再刨根问底，当下清了清嗓子，摇头道：“不是，当时去寺中的才只三个人，都是寻常打扮，过去的这些都不在其列。我只是在想，厂卫稽查无孔不入，当日周兄所租的游船有迹可循，会不会顺着那条线真的查到他身上？”
夏以真闻言，眉间也是一颦：“这话有理，那须得及早去知会一声，叫他留心防范才好。”
“不妥，周兄如今身在朝中大员府上，咱们贸然前去，反倒着了行迹，再则他既通着朝中关节，耳目自当比咱们灵便，若有什么风吹草动，也自有办法知晓，咱们还是莫要多此一举，现下最怕的就是牵连到咱们。”
“那你有什么对策？”
“厂卫横行天下又非始于今日，凭我一个小小举人，能有什么对策？不过么……贤者立世，自有天佑，谅也无妨，日后待我晋身高位，登阁拜相，说不得便可假圣上之手叫他们恭恭敬敬。”
“嘁，尽说些没用的。”
夏以真嗤了一声，撇过头不再理他。
秦霄只是想她别再追问，当下更不多言了。
马车又向前走了不远，就听那牙侩在外头叫声“到了”。
两人待车停稳了，这才下来，迎面就见路边果有一处宅子，粉墙环护，翠竹丛排，正中朱漆大门，悬匾上写“水月盈天”四字。
再看宅后背靠一座小丘，高止十余丈，此时虽已入冬，上面却还林木葱翠，不见萧瑟之意，山旁尚有一湾溪水，曲折迁回，注入迎面湖水之中。
而湖岸上蓼花丛苇，嶙石杂间，远眺正可见城中繁华之处，果然可称得上精致绝佳。
秦霄只在外面看看便十分满意，夏以真也自瞧得眼蕴喜色。
那牙侩是个眼头活络的，察言观色，便知这生意十成已定了九成，也自欢喜不胜，当下就领两人入内细看。
绕过影壁，就看这院落七八丈见方，三面抄手游廊，石板甬路相连，迎堂正对，两边各有两三间房舍。院中搭着花棚，牵藤引蔓，垂花累累，其下摆有石桌石凳，廊边还有几丛秋菊，此刻兀自开得鲜艳。
秦霄见这院子虽小，却也颇有致趣，不觉又满意了几分。
于是又去各处房间看了，里面陈设器物也都古朴有韵，雅致精美，极是合意，觑见夏以真左顾右盼，知她也看得入眼，便凑近笑问：“你觉得可好？”
夏以真这会子像是心绪极佳，也不再冷颜对他，点头应道：“确是不错，就定下这里吧。”
秦霄会心一笑，当即招手叫过那牙侩，说定价目，签了租契。
这京城之地果然是馔玉炊珠，一座小院，短短半年租期外加牙行掮费，便堪堪要八十几两现银，要知即便在江南富庶之地，这笔钱财也足可买十几亩上等水田了。
不过秦霄虽然惜财，却是个豁达不拘之人，遇上可心的东西，但凡付得起，便绝不犹豫。
当下钱据两讫，又另拿了些散碎银两，暗中嘱咐那牙侩将马车留下，再帮忙去添置些日用必备之物来。
等那牙侩乐颠颠地应承去了，两人也不耽搁，当下出了门，跟车夫指明路径，上车又行。
一路回到客栈，上楼取了包袱，算清了房钱，欢欢喜喜地乘车直奔新宅。
待到时，那牙侩已在门口等候，说吩咐的东西都已齐备，日后若要续租再买或是另寻更好的下处，尽可再去他们恒乐行，包保满意。
秦霄正在兴头上，随口应下，打发他去了，自和夏以真关门入内。
这忙了许久，早已过午。
夏以真朝正堂指了指道：“你先去歇歇吧，待我放下东西去买些吃食回来。”
“姑娘且慢，我有话说。”秦霄见她转身，急忙叫住。
夏以真回过头来，柳眉微颦：“什么话？”
秦霄不紧不慢，抬步从她身旁绕过，抢先站在左边回廊下。
“正堂那里还是姑娘去住，我只要这间便好。”
“什么？”夏以真张口一讶，随即嗔道：“莫说笑了，这宅子是你选的，租钱也是你付的，为何却叫我住正堂，自己到小间去？”
“既然是同住，何分彼此？夏姑娘向来是豁达之人，就不必为这等小事计较了吧。”
“不是我计较，只是……这成什么规矩？再说你还要读书，这边小间午后便不敞亮，哪还用心读得下去？”
秦霄呵然一笑：“多承姑娘美意，可是方才看时难道没见那正堂的寝处全作闺房布置么？我一个大男人住在里面成什么样子？况且那些陈设桌几器物都是合着地步打就的，便是换到这里也用不得，反倒是姑娘住着更合宜些。”
“……”
夏以真听到这里，愣愣地望着他，虽觉仍是不妥，却又找不到话来推拒。
只听秦霄又道：“再者，这处小间清静，开窗便可见外面溪水，斜望便是半个湖面，瞧着心旷神怡，写诗作赋时也能凭添几分文气，不似正堂，只能瞧见后头那山，景致稍逊了，未免无趣……”
夏以真只听得头大如斗：“行啦，行啦，选个房也要酸文假醋地生出这许多话来，烦不烦呀？”一跺脚，转身快步去了。
秦霄挑唇望着她婀娜的背影，拎着蓝布包袱，莲步轻盈，走上台阶，进了正堂，不禁圆首一笑：“娇女以真，啧，入我彀中矣。”
言罢，也转身慢散着步子，欣欣然踱入小间。
……
溪水明窗几，翠竹倚门绿。
花香馨自远，弦月照湖鱼。
却说两人便在这城南小宅住了下来，每日同桌而食，兴致高时，便在湖边漫步闲话，倒也惬意。
秦霄瞧着手里的银钱渐少，不得不多加努力，每日里便在房中用心赶写书稿，只是现在与夏以真同在一处屋檐下，只怕白天被她撞见，因此不敢太着行迹，大多只能在晚饭掌灯后“用功”，常常写到次晨时分，到了日间反而蒙头呼呼大睡。
夏以真初时甚是奇怪，明明白天大好的时光，这书呆子却不读书，偏等到夜深人静时再点灯发奋，也不怕熬坏了身子，究竟是什么道理？
后来忍不住问他，结果自是招来一堆掉书袋的大道理，心中嗔怪，索性也不再管，任他去了，不在一处时，便自己勤练武艺，修习心法。
秦霄自也瞧在眼里，暗自将她一招一式，一笑一颦都记在心间，待到夜晚便尽数付诸于笔间，那书稿写得更是畅意挥洒。
就这般忽忽过了月余，大致便已写成。
他又增删修改了几日，自己也觉甚是满意，想着可以送去书社脱稿刊印了，这一日便以闲极无聊为名，邀夏以真去城中赏玩。
夏以真不明所以，也觉闷得厉害，当即便答应了。
两人出门，索性也不乘车，就沿着湖岸边走边聊，问明路径，一路到了东城，找到三笑堂在京城的分号。
秦霄借故说想进去挑几本书买，夏以真觉得无趣，又看斜对面有一处好大的刀剑铺子，便说去挑件趁手兵刃，由他自去。
秦霄当然是求之不得，见她转身走了，便溜进书社。
柜上的管事问明来意，当即客客气气地将他让进后堂，奉了茶水伺候，秦霄这才拿出小样与他检看。
那管事翻不片刻，便啧声连连，不住叫好，绝口称赞写得好，尤其书生私窥魔教妖女在潭中浴足一节，虽无实事，却是荡人心魄，精彩绝伦。
秦霄谦了两句，当下便与他定了刊印之事，又付了润笔钱。
正要离去，那管事忽然扯住：“先生此书似还未定名。”
秦霄略想了想，挑唇笑道：“便叫作《书剑合欢传》吧。”
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