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夏以真一直凛眉听着，此时心头微震，不自禁地将手探向腰间，随即省起短剑已不在身边。
果然就听外面的人又道：“这怕什么，听见也不过是几个摆船的，一刀宰了，丢到江里去，神不知鬼不觉。”
另一人附和道：“正是，为那小娘皮咱们从白日里寻到现在，这都半夜了还泡在水里，老子早憋了一肚子火，正好杀几个人消消这口气，先到这几条船上瞧瞧，若有人便杀了喂鱼。”
这些神蛟门的竟视人命如草芥，几与亡命之徒无异。
夏以真不敢怠慢，瞥见秦霄兀自睡着，心道若外面那些人真摸进来，舱内狭窄，动手时说不定便会伤了他，不如直接将他们料理了。
正要出去，却听外面又一人道：“少放屁！找不到少夫人，咱们回去都是个死，莫再节外生枝了，走吧！”
其余的人并没应声，就听船下水声又响，像是他们又都翻入江中，潜水去了。
夏以真听得外面没了声息，方才松下这口气。
望着舱外江水茫茫，舱中寂静，心意烦乱。
原想就这样走，如今却有些拿不定主意了，半靠在那里，沉沉无语，却不知旁边那人正半睁着眼觑她偷笑。
……
红日初升，晨光泄入，落在脸上，颇有几分暖意。
秦霄朦胧着睁开眼，展臂伸了个懒腰，舒舒筋骨，只觉这一晚睡得极好。
瞥过眼来，见夏以真抱膝坐在斜侧处，正沉脸盯着自己，俏目郁涩，又带着几分倦意。
“睡醒了？”
“夏姑娘这么早便醒了，敢是昨晚睡得不好么？”
夏以真柳眉一轩：“好么？别人足足担心了一晚，你可倒宽怀，睡到这时才起来。”
她鼻中哼着，气鼓鼓地撇唇道：“算了，我且问你，你去京里做什么？”
秦霄不禁失笑：“姑娘也不至如此寡闻吧，在下自然是入京参加明春会试，本来时候尚早，一路边玩边去，饱览沿途风光，也算人生一大快事……”
说到这里，见夏以真面色铁青，便话锋一转道：“不过，姑娘既有急事，若愿与在下同行，咱们便不做耽搁，索性一路行过去，先到了京城再说，在下也可早做准备。唉，这京城形胜，天下王气所聚，我思慕已久，也恨不得早一刻到呢。”
夏以真这才面色稍和，仍旧瞪着他：“那你有什么法子帮我避开耳目？”
“那还不容易，姑娘只须假扮作我的……咳咳，这个，扮作我的同窗好友，以在下的功名，经州过府都容易得多，想也不会有什么阻碍。”
夏以真舒开半握的拳头，身子也靠回去，嘴上却忿声道：“谁愿意当你这般酸文假醋的臭书呆子，我不扮！”
这历朝历代都是“万般皆下品，惟有读书高”，何况自己还是堂堂的解元，寻常百姓遇见了，都要闪身让路，尊称一声老爷，怎的到她这里就成了酸文假醋的书呆子，还要将“臭”字冠在前面，好像不屑为伍似的。
秦霄抽了抽脸，心说自己要的只是能与美人同行，扮作什么倒也不用刻意。
想了想，又道：“既然如此，那姑娘索性便只换套男装好了，若有人问起，就说是在下结拜兄弟好了。”
“脸上贴金么？半点功夫也不懂，谁愿意与你结拜？”
夏以真颇有些不屑，却又轻叹一声：“罢了，反正也不是真的，咱们可说了，路上不许耽搁，你也别妄想和我同住一间房，不然本姑娘定叫你好看！”
秦霄暗暗好笑，待到了路上，这等事便不如你想得这般容易了，再说，孤男寡女就算不同寝同卧，总也要日日相见，耳鬓厮磨之下，不怕不生出些事来……
他也不多言，当下满口答应。
夏以真却见他唇角含笑，不知暗中在打什么主意，只是方才那话是自己提的，这会儿也不好再说什么，想着自己竟会怕一个文弱书生，当真好没来由，若他真敢动什么歪心思，自己大可好好教训他，然后一走了之便了。
当下说定了，便急着要上路，秦霄却说要回客栈收拾东西再走。
夏以真不由奇怪，两人的东西都在江中丢了，这些衣衫还是现买的，还回去拿什么？
秦霄也不多做解说，当下同她离了船，沿路回到客栈。
店伴见了赶忙迎上去，虽然心知他们昨晚一夜未归，也不知在外头做了什么，却哪里敢问，只是恭恭敬敬地领上楼去，又送了汤水早饭。
秦霄进房时就望见桌旁放着一只红漆木箱，心知是昨夜吴知县命人送来的礼物。
打开来看时，里面明眼处赫然放着一叠银票，百两之数，足有六张之多，此外旁边还有一封散银，都是五两的雪丝小锭，总共也有六十两。
拿起礼单细看，见上面写的有特品湖笔十支、端砚两方、徽墨五锭、竹宣二十刀。此外衣物、冠戴、鞋袜，器物也都样样齐备，还有一封吴知县亲笔所写的通关文书。
他挑挑眉，暗想这位知县大人想得如此周到，所送之物全是自己现下急需的，还真着实费了一番心思。
不过今日拿了他的，今后定然还要还这个人“情”，多少须得留些心才好。
夏以真看着那满箱的东西却是吃了一惊，没想到他说要回来收拾，房中竟还真有这许多东西，怔着一双俏目问：“谁送你这些东西？”
“也不是什么了不得的人，姑娘之前还提过呢。”秦霄把玩着端砚，随口应道。
“我何时提过？”
“姑娘真忘了？当时你还称人家青天大老爷来着。”
夏以真愕然回思，半晌才想起昨晚与他斗嘴时，确是随口提过这么一句，又想起他昨晚受邀而去，多半便是本地知县相请。
白日里出了那等大事，不想着如何查案问凶，居然有心思拉他去闲混，还送这许多礼物，当真是狗官。
她心中不忿，气往上冲，脱口骂了句：“可恶！”
秦霄回过头来眨眨眼：“东西是知县大人送的，姑娘为何骂我？”
“你也不是什么好人！跟那狗官勾勾连连地来往，以后做了官，定然也是个狗官。”
眼下还未曾入仕，自己将来的官声名节便被她下了这等考语。
秦霄听着很不乐意，却只是翻翻眼皮：“姑娘家中是开镖局为业的，这等人情世故恐怕少不了，何必如此大惊小怪，更何况这些银子和东西都是咱们路上该用的，姑娘不谢，反而还骂，唉……有辱斯文，有辱斯文。”
吃镖局子饭的，三分靠本事，七分靠朋友，面子上都照顾到了，三山五岳的草莽兄弟们自然也都会给面子，不来与你为难。
夏以真又哪会不懂这个道理，可也不知怎的，就是看不惯他这副拿了便宜的得意样儿，索性别过头去不再理他。
秦霄将东西收回箱中，只将银票贴身放了。叫来店伴退了房，又塞了锭银子，叫他去雇辆车来做脚力，余下的全作赏钱。
那店伴哪里敢收，应承去了，下楼先知会了掌柜的，又雇好了车。
掌柜亲自将秦霄与夏以真送出门，又将自己备下的东西与那箱子一同搬到车内放了。
秦霄客气了两句，便没再推辞，上车起行。
思虑着离镇之后须得让她改装，过了两条街，见路旁有一处成衣铺子，就叫停下来，进店去挑了一套柳青色贴里，一套玉色团领衫，外加鞋袜和男子束发的鎏银簪子。
置办齐备，包了衣服出门，瞥见路边有摊位上正卖牛轧糖，一时兴起，便过去买了几块，回到车上，叫车夫继续赶路，自己则闪身进了舆厢。
“你进来做什么？”夏以真见他忽然进来，双眉登时一颦。
秦霄先将衣物放在旁边，然后将牛轧糖拿出来：“这一路恐怕闷得紧，我买了些糖，姑娘也吃几块解解闷吧。”
夏以真朝他手上一瞧，那微翘的樱唇便动了动，却想若伸手去拿，便显得与他熟络了，双眼盯着看，好容易才将目光移到他脸上。
“你一个男人家也爱吃糖？”
秦霄已看出她果然爱吃，当下老实不客气地咬了口，边嚼边道：“姑娘没听说么，本草有云‘糖味甘，性温，缓中补虚，生津润燥，能助安神，解劳倦，清肺燥’，女子吃了更是大大的有益，吃吧。”言罢，便将糖都递了过去。
不过吃块糖而已，也能生出这么多话来。
夏以真没再去看他，接在手里，也拿了一块吃，只觉入口醇香，甜而不腻，味道越嚼越是浓郁，颇堪回味，只觉心头的郁结也宽舒了许多。
秦霄见她唇角泛起笑意，愈发显得可爱，竟也不提自己贸然进来的事了，不由暗笑，忽然问道：“姑娘可知这是什么糖？”
“真当我孤陋寡闻么，连牛轧糖都不识得？”
“呵，这个自然谁都知道，但姑娘可曾听说这糖其实还称作状元糖？”
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