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无良书社盗刻猖獗，待小生肃清这股歪风，再来与姑娘们同文共赏！
夏以真站在院墙下望了望，只觉本来对他恨恨的，现下却也觉得无谓了。
转过身来正要走，却又不自禁地折返回去，从那墙壁间的月洞门朝里望，就见秦霄坐在院中的石凳上，手持竹节短刀，不知在做什么。
她好奇心起，不由又走近了两步，立在那里瞧，看他拿短刀将长长的竹节从中破开，剖作几片，放在面前的石桌上，又拿其中一片用刀剖下窄细的一条。
天都这般时候了，这书呆子既不用饭，也不到楼上读书，却在院中摆弄几截竹子做什么？
心中愈奇，便愈想瞧个明白，不知不觉，人竟走到了门口处。
恰在此时，秦霄微微抬头，正看见她，便停住手，俊秀的脸上欢然一笑：“你回来了？”
“嘴上胡说什么，讨打么？”
夏以真柳眉倒竖，耳根却窘得火烫起来。
这话说得仿佛自己和他真有了什么分舍不清的干系，同在一处屋檐下，还知道天晚回家。又像是瞧出自己受了委屈，这才巴巴地回到这里来。
可这般委屈不都是因着他么？
想起前事，恨恨地朝他呲了呲牙，可也不知怎的，又生不起真气来与他计较，当即就想转身走了，心中却仍是好奇难耐，便问道：“哎，你在做什么？”
秦霄见她轻嗔薄怒的样子说不出的可爱，心中一乐，面上却仍作正色，垂眼看了看手上，便应道：“也没什么，心血来潮，突然想做盏竹灯罢了。”
“竹灯？”
“是啊，姑娘要不要来瞧瞧？”
瞧他那一副故作神秘的得色，夏以真不禁翻了翻眼，终究还是少女心性，实在好奇得紧，略想一想，便走了过去。
到得近处看时，原来石桌上已剖了十几条竹篾，都是四五尺长，细若柳枝，旁边则放着几截颜色稍有些干黄的竹节，此外还有一碟浆糊，一碟清油，还有几张薄宣。
“你不是读书人么，怎么也懂篾匠的活计？”她忍不住问。
“读书人的手难道便只能执笔研墨，做不得其它事么？”
秦霄垂着头，手中的小刀磔入竹片，匀着力平平向前，顺势划过，但听“咝咝”轻响，便削下窄窄的一条，粗细与之前所剖的那些竟是相差无几。
他拈着那削好的竹篾左右瞧了瞧，像是觉得满意了，这才放下，然后依法炮制，再将刀磔入竹片中，微笑道：“在我们乡间，寻常百姓家种田打渔也不过勉强度日，所以十户倒有九户都会这门活计，一来打渔的篓子，家中的各样用具都须动手自制，二来也可靠编些东西拿去集上换些钱回来。小时每逢上元，我爹都会亲手做几盏灯，我耳濡目染，也学了几分手艺，虽说拿去货卖未必有人肯要，但自家做来瞧瞧，还尚可入眼。”
夏以真初时只道他是胡吹大气，后来见其手法竟颇为娴熟，倒也暗暗吃惊，只觉他这读书人跟心中所想和别人嘴里说的越来越是不同了，当下默然，看他一条又一条地剖着竹篾。
秦霄见她只顾瞧着自己，却不再言语，便又问：“姑娘小时定然也是爹爹亲手做灯与你玩吧？”
这话让她脸上一窒，不自禁地垂下眼，摇头道：“我爹又不懂这手艺，怎会做灯给我？再说他经营镖局上下，又要督导师哥师弟们习武，便是会做也抽不出闲来。从小每逢上元，我都是站在楼上，遥遥地看那镇子里的灯市，后来稍大些，还是大师哥偷着带我去瞧了两次。”
她说到这里，忽有些黯然，自己心下对他颇有几分羡慕。
秦霄却也从那话中留了心，手上微微一顿，抬眼觑她道：“姑娘同门师兄妹倒是情谊甚笃，着实令人羡慕啊。”
夏以真听他说得语带酸气，不禁微觉奇怪，颦眉问道：“你这话是什么意思？”
秦霄原不过是听说她和师兄一同逛过灯市，心中生出几分不快，话一出口便觉失言。
此时观其神色，知她未解其意，不由暗叫侥幸，当下假意解说道：“没什么，我只是在想，姑娘出身大家，门中事务繁杂，父母于这亲情上，或许不及寻常民家时时刻刻都思虑周全，但却有许多师兄弟做玩伴，倒也不至寂寞。而像我这般，虽说爹爹心细如发，无微不至，但两个人终究还是太过冷清了，想来也不知究竟谁更快活些。”
夏以真不料他竟会这么说，怔了怔，叹道：“哪里有什么情谊甚笃？那些师哥师弟们表面上亲亲热热，其实都是宠着我，顺着我，生怕得罪了，讨我爹和我娘不喜，从不肯说什么真心话。”
她顿一顿，看着秦霄道：“说起来，还是像你这般好，有爹爹时时陪伴，高兴怎样便怎样，也不用总去瞧别人的假脸色。我宁愿爹爹不是什么总镖头，也能扎一个花灯给我，那该有多好。”
秦霄听她说得真挚，也收起玩笑的心思，接口道：“先贤有云，吾之苦，彼之乐，而彼之乐，亦吾之苦也，苦乐相去能有几何？以吾之心度人之苦乐，此其大谬也。所以姑娘谓之不幸，在别人却是朝思暮想而不得，何况天下无不是之父母，不必如此叹气。”
“高不高兴是我的事，不用你掉书袋地教训人！”夏以真撇嘴哼了一声，人反倒在对面的石凳上坐了下来，竟没丝毫要走的意思。
秦霄瞧着好笑，也不再言语。
此时天色渐暗，已有些瞧不清了。
他起身走入小阁内，不多时又转回来，手中已掌了灯烛，放在石桌上，继续剖着竹篾。
待到日头落尽，夜幕初上时，几根竹片都已剖完，数一数，约有四五十根，拢在一处看看差不多了，便不再剖，取了几根，依着经纬横竖挑压穿编。
夏以真见他手上毫无滞涩，编得极快，倒真像个熟稔的匠人，自己支颐坐在那里，竟是看得娓娓忘倦。
过不多时，那灯壳已初具形态，周身大腹便便，上下略窄，作扁柿状，比寻常灯笼稍小一些，倒也颇为圆润规整。
编好灯壳，秦霄用剩下的竹片蘸了浆糊，涂在灯壳上，外头糊上宣纸，里面衬贴几片竹叶，稍晾了晾，再抹上一层清油，这灯便堪堪做成了。
他拎起来左右瞧了瞧，自己也觉满意，当下也迫不及待地折了半截蜡烛，点燃了插在底托上。
转瞬间，灯盏亮起，晕彩流溢，纤薄的宣草像缦笼的轻纱，将那点泛黄的光散晕开来，照清了身遭，凭空竟多了几分暖意。
那贴在里面的几片竹叶反倒像是剪影，似实而虚，如同蒙在雾中，又似是半融半化的雪片，让这灯盏瞧着竟是别有一番风韵。
秦霄朝边上看看，起身在左近折了一根长枝，前端系在吊绳上，挑起那盏竹灯递过去道：“来，给你。”
“给我做什么？”夏以真不由一愣，站起身来。
秦霄见她杏眸不自禁地垂向竹灯，就知她心中喜欢，只是不好开口，索性将挑杆倒转过来，递到她手边：“天晚了，令尊令堂定然忧心得紧，姑娘还是快些回去，这盏灯便给你路上照个亮。”
出来这许久，又看他做了这灯，夏以真只觉心中的沉郁已消解了不少，思虑着就算与父母置气，也不能离了这灵绝寺，更不能呆在他这里，想想还是要回去。
抬眼看看，见他正提灯望着自己，便偏头接过来，道声“谢了”，转身朝外走。
出门走了十来步，又不自禁地回头去望，却见月上檐头，那小阁内已亮起了烛光……
“是，当时恰逢正午，那男方迎亲队伍行至埠头，再又上船，其间并无异状，然此时那新郎却甚是卖弄，忽令手下朝人群撒喜钱。人性俱贪，自然一拥而上，场面立时便乱了，连江面上的舟船也都靠上前去，将喜船围死，无路可走，而那帮袭船之人恰恰就就舟船之中，后才有岸上接应，大人可想到这其中有何蹊跷？”
“你的意思是……”
“恕晚生冒昧，窃以为便应在两个字上。”
“哪两个字？”
“内斗。”
吴知县不由一愣，眸间轮转，自言自语道：“内斗，内斗……”
“正是，常言道‘日防夜防，家贼难防’。大人请想，婚娶这等大事定然是慎之又慎，又是那样的场面，外人知悉，提前布置，怕是难得紧，可若是内鬼作祟，一切便都说得通了。”
话刚说完，就看吴知县指着唇，轻嘘一声，又俯近些低声道：“慕云此番推论确是有理，但老夫以为内斗一说只怕未必是实。”
秦霄也压着声音问：“大人有何高见？”
吴知县干咳两声，带着几分神秘道：“慕云可知这结亲的两家都是什么来头？”
绕了这半天，终于说到正题。
秦霄暗自一笑，面上却作好奇状：“晚生自然不知，愿闻其详。”
“公门中事，本来不宜外传，不过么……此处并非公堂，便说说也无妨，权当闲谈。慕云切记，千万不可外传。”
“大人请放心，晚生明白。”
吴知县点点头，又饮尽杯中残酒，这才道：“江南一带自古繁华，文风昌盛，少有啸聚山林者，连江湖门派也不甚多，数得着的便是几个纵横江上的帮派，其中尤以盘踞弋江漕运紧要一段的神蛟门最盛，今日那新郎便是神蛟门的少主。”
秦霄不禁轻啧了一声，心说原来如此，怪不得这般张扬了。
只听吴知县又道：“至于女方那家，也不简单。慕云可曾听过重明镖局么？”
经这一提，秦霄登时想起上次江中所见的那艘漆作重明神鸟的大船，可自己一介书生，从未托过镖，倒是真没听说过这镖局的名号。
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