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第二天一大早, 定国公府门前的洒金街就熙熙攘攘,车马骈阗, 各种人语马嘶,车夫吆喝声,小厮仆婢来往通禀回传, 各路宾朋厮见寒暄,门庭若市络绎不绝,一派热闹兴旺之象。
……由于家风败坏而一向门可罗雀的定国公府何曾经历过这等阵仗?
自然全是托了国师智性大师他老人家的洪福。
智性大师佛法精深,却神龙见首不见尾,夭矫莫知其踪,时常悄没声就离了承恩寺, 大江南北云游传法,等闲寻之不得,便是宫中万岁爷、皇后娘娘、太子殿下这等贵人, 想见国师,也得提前半月打招呼。
可眼下定国公府竟然广发请帖, 言道有智性大师亲自主持的法会,请各位前来听讲, 同享清净自在无上妙法, 共聆玉旨佛音。
大家自然都是又惊讶又好奇,纷纷回了信表示一定会来,一方面自是为了谒见国师妙颜,另一方面也是想来一探究竟,看看定国公府到底撞了什么大运,若真是改了邪归了正,得到国师青眼,恐怕日后也得跟孙家人好生来往了。
然而像是国师莅临这样的大事,定国公竟不打算出席,请帖全由国公夫人发出,延请的也只有各府女眷,明眼人也就能看出其中道道。
定国公赋闲在家,不可能有要事在身,不在府里自然就在窑子里,可连国师驾临这等大事,在他心里都比不过那些小倌伶人重要,可见这孙府改邪归正的可能性并不大。
所以更多人其实也是存了看热闹看笑话的心来的。
只有王徽的娘家遣了人来回禀,说老爷王世通跟衙门请了假,同妻子兰氏一道,带了未出阁的二姑娘回岳家探亲去了,恐是要等到过年才能回京,这次法会自然就不能来了。
苏氏根本没让王家的人进二门,那人也无意进去,传了话就回去了,从头到尾像是把王徽这位姑奶奶浑忘了一般。
赵守德和赵婆子夫妇俩各自精乖,虽未亲自主持管带过这等大场面,但循了当年老国公和太夫人在时的旧例,又从外头雇了些帮佣,总也算忙得过来。
夫妇俩就一个站在大门外迎客,一个守在垂花门外接待各府女眷,倒也是有条不紊。
以往常常用来关王徽原主禁闭的小佛堂,被苏氏扩建翻新了一番,照着“如是我闻”的佛偈,给取了个应景的名号,叫我闻堂,而后就大门紧闭每日洒扫,专等着给智性开法会用。
苏氏穿了件银红缠枝牡丹遍地金通袖袄,泥金地百蝶穿花马面裙,戴了赤金累丝朝阳丹凤,凤口衔下一挂明珠垂在额间,看着华贵又喜庆,站在我闻堂东首的宴息厅门口,笑得满面春风,“……听说泸大爷秋闱考中了,这可是天大的喜事!还是您教导有方……”
“是他自己用的功,我不过端端茶倒倒水,哪里操劳了什么呢?”站在她对面的妇人一张圆脸,笑得和气,“秋闱考得不错,只小孩儿家不能惯他,不过是个乡试,明年还有春闱呢。他爹说了,便是名落孙山,三年后再下场也行,只不准他考个同进士回来,不然要罚他跪祠堂。”
话说得谦逊,却并不掩其中的喜悦,还有隐隐的自得,这正是御史大夫廖彬的夫人,她的长子廖之泸今年秋闱中举,名列桂榜第二十六名。
苏氏商贾出身,好容易凭着家财才挤进了京师官太太的行列,又因家风问题,没什么上得了台面的闺中密友,所以到现在也一直弄不懂进士和同进士的区别,只觉读书人都矜贵,能上榜那更是天底下独一份,嘴上还是没口子夸赞,“不是我说,廖大人这可想左了,能考上都是好的,总比落榜要强……”
廖夫人听她只顾奉承,却说不到点子上,脸上笑容就有点挂不住,正在想怎么接话,一旁就有婆子过来找苏氏,“夫人,宁海侯夫人带着二姑娘、五姑娘到了。”
廖夫人松了口气,不等苏氏搭腔,忙道:“你今儿忙,我就不扰你了,先过去后边坐着,讲法的时候再叙。”
苏氏也有点头晕,叫了丫鬟给廖夫人带路,一边马不停蹄去应付宁海侯家眷。
才拉着宁海侯二姑娘的手夸人家漂亮,连见面礼都没来得及给,就又有丫鬟来报,“夫人夫人,不得了啊!有人把那套粉彩茶盅打了,怎么办呐?”
宁海侯夫人和二姑娘就移开眼,五姑娘年纪小,没那么好涵养,肩膀一抖,忙低了头,差点笑出来。
苏氏眼皮一跳,强压着怒火低斥:“该怎么办就怎么办!怎的这等事也拿来问我?张顺家的死了?”
张顺家的是这次料理茶水点心吃食的管事媳妇。
那丫鬟也发现自己来得不是时候,可又不能不说,低头怯怯道:“后头人来人往的,谁也没看清怎么回事,当的一声就碎了,张嫂子说那是您预备好了招待国师的,得彻查,才让婢子来回禀您……”
苏氏一个头两个大,只觉宁海侯家眷三人的目光利剑一般直戳在背上,心中又烦又羞又怒,偏生还发作不得,只好继续压低了嗓门恶狠狠道:“蠢东西!现在是发落人的时候吗?让她把人都关起来,茶盅就换那套掐丝珐琅的,若再办不好,仔细我揭了你们的皮!”
丫鬟脸色煞白地跑走了。
苏氏心里发堵,脸上发烧,却还得强打精神应付客人,“让您见笑了……”
宁海侯夫人忙打圆场,“都一样,都一样,谁家忙乱起来不出点事情呢,日子红火么,便算出点岔子也是喜事……”
苏氏听这话听得舒心,又猛然想起送给小辈的见面礼都在屋里放着,可这见面礼一向都是随见随给的,又不是什么贵重物事,哪儿有特意拉着人去哪处取礼物的道理?只得胡乱从手上撸下个白玉手镯送给二姑娘,又褪下个宝石戒指送给五姑娘,客套几句,才让人带她们去花厅宽座。
宁海侯夫人堆着笑别过苏氏,一转身就教训女儿,“……都看见了?今日带你们过来,不是让你们有样学样,而是要瞧瞧那破落户一朝升天是什么样子,日后难免要跟这种人打交道,可千万得仔细些,宁惹君子不惹小人……”
苏氏送走宁海侯夫人,转过头来又见一位容长脸的贵妇雍雍容容地走过来,身边簇拥了好些丫头婆子,另有个女子也跟在她身畔,穿戴打扮倒颇为富丽,只一直扶着那贵妇,脸带谄媚,主不主仆不仆的,十分怪异。
苏氏有点摸不着头脑,那贵妇身畔的婆子已说道:“这位是左丞相府丛相爷的夫人,身边那位是詹事府府丞太太。”
苏氏心下纳闷,丛夫人她有印象,请帖还是她亲笔写的,但这位府丞太太……她可不记得给府丞家下过帖子啊。
刚堆了笑脸过去招呼,丛夫人轻飘飘一句话堵过来:“国公夫人今儿忙,咱们就不扰你了,随便指个人带我们先去坐下罢,走了这半晌,有些口渴。”
语气竟像是使唤下人。
苏氏脸上红白交错,暗自咬牙,却没时间也没胆量跟她理论,堆着笑客套几句,便让丫鬟给她们引路去。
又应付了几波客人,苏氏忙得晕头转向,她不常出门,偶尔几次到别人府上做客,不管是多大的场面,各府都置办得齐整。当家奶奶在前头招呼客人,高堂、主母之类就坐在后面,陪客人说话,丫头婆子指使如仪,忙而有序,进退不乱。
这才是簪缨鼎食之家该有的气象。
哪里像她,都是有儿子儿媳的人了,还要亲自站在这门口,抛头露面迎来送往……
苏氏恍惚间,就稍微动了念头,或许这一年自己对王徽的打压是有些过了头?万一哪天自己死了,这偌大一个国公府该怎么办?谁来主持中馈?谁来教导儿孙?若儿媳妇能提得起来,那情形或许不会像自己想象的那般可怕,反倒会更好一些?
然而这念头仅是一闪而过,长时间积累的怨气不是那么轻易就能消弭的,婆媳两人间的芥蒂,苏氏虽为主导,但王徽原身却也不是全无过错。
苏氏摇了摇头,只觉腰间隐隐酸痛,知道自己不能再久站了。
所幸时近巳时,客人已到得差不多,她就把赵婆子叫过来,让她指个伶俐的媳妇子过来料理,她则回房稍事休息,再打叠精神前往花厅应酬。
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王徽作息向来比较固定,晚上亥正睡下,早上卯正起床。
虽然今天智性过来讲法,与她而言也是个大日子,但她也并没因此就乱了作息,依旧按着点被生物钟叫醒,洗漱晨练吃饭,还检视了一遍三个丫鬟的功课。
而后就吩咐,“姚黄去开了衣柜箱笼,赵粉取了首饰匣子来,魏紫过来帮我梳妆。”
三个妹子各自对视一眼,均觉有趣,自从少夫人转性后,还从未见她认真梳理打扮过,在家就扎个马尾穿件宽袍,出去就着了男装,除去八月十六去见苏氏那日,接下来就没怎么开过柜子,更别提那些胭脂水粉、簪钏钗环了。
姚黄胆大,就笑道:“我们还道没什么事能让少夫人上心,可今儿您也要仔细穿戴,妥帖收拾,可见那位大和尚确是来头不小。”
“那是国师,什么大和尚,没大没小的。”魏紫就斥她一句。
王徽却转过身来,正色道:“我素日无事,自是不耐那些钗环锦绣,丁零当啷的,怎么舒坦怎么来。只今时不同往日,国师驾临,京师有头有脸之人齐聚于此,虽都为女眷,闺阁流言却最是厉害。我便是再不喜苏氏,眼下也终究还得依托着孙府过活,苏氏舍得下老脸在人前出丑,我却须得爱惜羽毛,以前他们瞧我不起,那是逝者不可追,如今可万不能再重蹈往日覆辙。”
姚黄吐吐舌头,收了嬉笑,魏紫赵粉也各自屏声敛气。
“所以我就算是再不耐烦梳妆打扮,今日也决不可怠惰。”王徽散了头发,拿着牙梳细细梳理,看她们还愣着,就叹口气,“还杵着做什么,快去呀。”
姚黄赵粉就赶紧出去了,魏紫接过牙梳替她绾发,默了半晌,终是忍不住问:“少夫人既与国师交好,今日他老人家就必会为您出头,便算是素面宽袍出去了,国师吉言一出,那些人也只会觉得您与众不同、倜傥不群,又何必勉强自己梳妆?”
王徽一笑,轻轻摇头,“你又不是那些人,你怎知她们会觉得我与众不同倜傥不群?”
魏紫动作一顿,知道自己这话有些不妥,还是抿了嘴小声说:“我觉得是啊……”
王徽听出她话里对自己的维护,心中颇暖,拍拍她手,“我们眼下人微言轻,须得仰他人鼻息而活,小处或可不必委屈自己,但今日讲法,兹事体大,切不可因自己一时好恶而留下隐患,遭人诟病……”
魏紫咬唇不语,心情有些低落。
王徽拿起一面靶镜,这是苏锷赠与的礼物,乃是西洋舶来的水银镜,照影清晰,纤毫毕现,他本想送她一面大镜,王徽却觉不方便带回府,这才只要了小巧的靶镜。
镜中这张脸,与自己上辈子十五岁时一般无二,双瞳浓黑,长眉入鬓,薄唇锋锐,唯一不同的,就是这辈子右脸上多了那道淡淡的疤痕。
她埋在广袖下的手握成了拳。
终有一日,她定要问鼎那至尊之位,不必看人脸色,亦不必勉强本心,只管痛痛快快将自己一身所学、一身本领,施于这广袤疆土,普惠万民。
不是前世,就是今生。
魏紫为她扫了双眉,并未画时下流行的柳叶或远山,只让那双剑眉更黑了一些,看着英气许多,又用细粉薄薄搽了一层在脸上,只盖住那条疤痕为宜,又拿一盒石榴口脂,蘸水匀了一指,变成淡淡的檀色,王徽抿在唇上含了一会,这妆容便算上好了。
姚黄、赵粉又捧来衣饰,王徽细细看过,拣了件杏黄色绣二十四团金钱蟒的褙子,并一条湘黄织云雷暗纹的杭绸裙,内里就穿苏氏给的那件乳白立领中衣,梳了朝云近香髻,戴顶镶红宝的牡丹华胜,再垂下两枚红玛瑙耳坠,就算打理停当了。
她手头紧,嫁妆家什又被夺得差不多,什么刻丝妆花二色金、攒珠丹凤金步摇,那是统统没有,但这样通身穿戴下来,虽不富贵逼人,却胜在大气端庄,再加上她多年习惯的笔直站姿、刚健步态,这些环佩妆容非但没减她半分锐气,反更添了雍容端肃的气韵。
三个丫鬟都静悄悄的,连最毛躁的姚黄都微张了嘴巴,只看着主子不做声。
王徽看着镜中的自己,弯唇一笑,可就连这样柔和的弧度,也透着一股峥嵘。
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