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永嘉十九年走到了年尾, 江南之地已下了好几场雪。
眼看到了腊月二十，年关将近，市集渐渐清冷, 家家户户却各自热闹了起来, 贴符、洗尘、请神、祭灶，不仅张罗着三天后的小年, 更要为新年做准备, 不论达官贵胄还是市井小民，年关这几日，那都是一年到头最喜庆也最忙碌的时节。
寻常百姓已如此, 皇城内三宫六院就更不用提了。
穆皇后一大早就开始忙活，才送走尚衣监尚膳监的掌事女官，又要听内务府总管太监回禀今年宫里各色物事的采办、出纳等事，又有司礼监、教坊司、宗人府拉拉杂杂一大批人在外头排着队等候召见回事，要么说年三十除夕庆典，要么说初一庆成宫宴，无一不是一年到头里的大事、要事, 至于其他各宫各处的小事, 皇后娘娘自是分|身乏术，照管不过来了。
就如同寻常富贵人家的主母一般, 中宫自然也是主母, 只不过管的东西更多、更大也更杂。
千头万绪纷至沓来, 一气忙过了晌午, 把各处回事的女官太监都支应走, 剩下的也都是些鸡毛蒜皮了，穆皇后这才得了空档能舒口气。
“……这天儿也太冷，让外头候着的那些先都散了罢，回去用了中饭，晚些时候再来回禀不迟。”她就和颜悦色地说道。
皇后娘娘一贯是这样的，为人公允谦和，对待宫人更是宽容体谅，数十年如一日，好口碑也是慢慢攒起来的。
众人便都恭声谢恩，行礼退去。
坤宁宫东暖阁重新恢复清静，穆皇后长叹一口气，微微放松了仪态，倚在背后海棠红绣牡丹朝凤缂丝大迎枕上，微微闭上了眼睛。
坤宁宫掌事女官盈袖走进来的时候，看到的就是这样的情景，皇后娘娘歪在榻上，双目魏阖，好像要睡过去的样子。
她就放轻脚步走过去，双手抚在皇后额角，动作轻巧地按揉起来，不多时，就听见自家主子发出了舒适的喟叹。
盈袖跟在穆皇后身边已快二十年光景，自然知道如何伺候才能令主子舒坦。
“这都快巳牌了，娘娘还没用午膳。”她一边揉着，一边轻声细语开口，“今儿想吃点什么？若是饿得狠了，奴婢就让他们把先头备下的热了端上来，娘娘好歹垫垫，奴婢再吩咐他们把大菜另做。”
穆皇后仍是闭着眼，笑了笑，懒懒道：“忙过了时辰，也饿过了劲，倒也没那么想吃了，你看着拣几样清淡的传上来用几口也就是了，没的还要费劲再做。”
“是。”盈袖浅笑着屈膝答应，唤过几个小宫女吩咐下去，自己仍是站在皇后身后给她揉脑门。
不一时，外头又传来喧闹声，有小女孩甜腻稚嫩的笑声响起，由远及近，就听见哒哒哒的脚步撒着欢跑过来。
穆皇后眼底就流露出真切的欢喜，从榻上坐起身子，就见门外冲进来个火红的小小身影，洒下一路银铃般的欢笑，炮弹也似直直就冲进了穆皇后怀里。
后头跟了一大串宫女太监，“殿下……殿下，仔细摔着！”
淮阳公主郑葭，穆皇后所出，年方八岁，是永嘉帝的长女，明丽活泼，玉雪可爱，自幼被帝后娇宠着长大，那可真是要月亮有月亮，要星星有星星，捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。
若说太子是臂膀和依靠，那淮阳公主便是皇后的心头肉。
穆皇后紧紧揽着女儿不撒手，脸却板了起来，佯作严厉，“是不是又顽皮了？一天就知道在外头野，哪里有半点天家公主的样子？瞧这一头一身的雪沫子，也不怕着了凉！”
一面就急急吩咐宫人拿热巾子、备水沐浴、熬姜汤过来。
郑葭自幼被捧在手心长大，自然全不把这几句含了宠溺的责备放在心上，咯咯笑着在母亲怀里打几个滚，扬起小脸娇笑，“母后别听那起子人瞎说！方才我同素素和阿沁她们打雪仗来着，一个两个全不是我对手，哭哭啼啼的，说要把家里的狮子犬做彩头送来呢！”
素素和阿沁则是永嘉帝几个皇弟家里的小郡主，自幼同郑葭一起长大，是十分熟稔的玩伴。
穆皇后听着就要开口，却见女儿鼻子一皱做个鬼脸，吐舌道：“母后又要教训我啦！我还没说完呢，我可不稀罕她们家里那几条小破狗，还跟她们说——”
一面就挣脱了母亲怀抱，肃起一张小脸，一本正经道：“你二人与本宫一同长大，那是打小的情份，一道走过来的，雪仗输赢，不过玩闹而已，哪里就要赌什么彩头了？那两条小狗是你们心爱之物，本宫绝不会夺人所爱的。”
一板一眼，气势十足，然而配上那张胖乎乎的包子脸，眉宇间努力扮严肃，实则却是说不尽的娇憨天真，可爱已极，逗得一屋子大人都笑了起来。
穆皇后更是笑得前仰后合，把女儿紧紧搂在怀里，心肝肉的一通揉搓，爱怜道：“好好好，我的娇娇长大了，过两天母后给你送十头小狮子犬让你挑去，保证个个都比她们的出挑，好不好？”
身为帝后掌珠，“娇娇”这样的小字，自然是合拍又应景。
郑葭一瞬间就丢了方才的架势，软成一滩泥又猴到了母亲怀里。
母女两人腻了一会，宫人来报热水已得了，穆皇后担心女儿着了凉，这才打发人去沐浴。
一大票宫人就簇拥着郑葭出了暖阁，穆皇后唇边笑意还未消失，重新靠回迎枕上，和盈袖说了几句家常，见她神色不对，就问道：“怎么了？可是有什么心事？”
“也没什么。”盈袖忙笑，顿了顿，又轻声道，“方才奴婢进来之前，玉蕊来过，就是庆熹宫那位身边的。”
穆皇后笑容渐渐消失，“哦……她又有什么事了？”
盈袖就露出嫌恶的神情，撇嘴道：“还不是借着荥阳公主的病，上蹿下跳、乔张做致的，一天到晚这个没有了，那个不够了，上个月陛下赐了协理六宫之权，简直就是要上天呢……”
“到底什么事？”穆皇后就有些不耐。
“就说这些天饭菜不合口味，要送自己小厨房里两个少监去尚膳监做二厨，”盈袖小心翼翼道，“折子已盖了她贵妃的宝印，送了过去，玉蕊就是来知会一声，明儿就差人过去当值。”
在多年心腹面前，穆皇后再不掩饰情绪，早摘了面具，脸色铁青，眼神冰冷，一拍桌子，恨恨道：“不要脸的小娼妇，仗着陛下宠爱，竟不把中宫放在眼里了！这么多年，也不过就生了个公主，到底还是下不出蛋来，不知她哪儿来的底气这般闹腾……”
盈袖听着就垂下眼皮，没有说话。
贵妃娘娘又哪里是真的“下不出蛋”呢，想当年……那可是个成型的男胎呐。
所幸穆皇后正在气头上，倒也没注意她的神思不属。
“罢了，不过两个少监而已，二厨又碰不到乾清坤宁两宫的吃食，且由她作去。”穆皇后冷笑一声，“尾巴翘到了天上，恃宠而骄，待哪天本宫抓着她错处，可就没那么好相与了！”
盈袖就连声附和几句，好容易把皇后的气安抚下去，才吩咐宫人把午膳摆了出来。
用过饭，穆皇后一向有午睡的习惯，盈袖就伺候着主子躺下，放好帐子，这才悄悄退出了暖阁。
嘱咐小宫女们仔细伺候，盈袖这才揉揉酸痛的腰，打算回自己房里吃饭。
然而刚走到后殿，就见一个穿了三等宫人服饰的女子匆匆走过来，见了她，脸上就堆出笑容，屈膝福了一福，“请钟尚宫的安。”
却是坤宁宫里负责洒扫的下等宫人，叫红香，前几年攒了些银子，孝敬到她跟前，央她把自家在浣衣局做苦役的表姐给调换出来。
她见那银子确是不少，查探一番，又发现红香的那个表姐确是没犯过什么大事，也就索性帮了这个忙，红香更是感激，逢年过节的就总送些银钱土产过来，一来二去，也算有了些交情。
“可吃过饭了？这是做什么去？”盈袖就摆出和善的面孔，微笑问她。
“吃过了，吃过了，”红香笑得有些谄媚，“奴婢这厢正是来寻您的。”
“哦？什么事？”盈袖就有些皱眉，一面说一面继续走，心下倒也没觉得多么腻烦，这个红香还算懂事，自从表姐出了浣衣局后，就再没开口求过她，只孝敬不说事，有时候盈袖反倒也有点不太好意思收礼。
“倒也不是什么大事……”红香亦步亦趋跟着，一边说一边皱眉，“就是奴婢娘家有个远亲，也在宫中当过差的，前些年岁数到了，就放了出去，好些年没音讯了，昨儿竟然又给奴婢带了信，说是有要事求见皇后娘娘，巴望着奴婢能给递个话。”
这样的下等宫女太监，受的约束倒不如高等宫人严，平日隔三差五的，总能有些个采办采买的活计，得能出宫一两趟的。
盈袖听着就皱了眉头。
求见皇后？既是在宫里当过差，应该不会不知道皇后娘娘日理万机，又贵为国母，那是等闲什么人都能见着的？这人到底什么来头，一张口就要求见中宫，还求到了红香这样不入等的小宫女头上？
想着她就停了脚步，皱眉问道：“你这亲戚姓甚名谁？以前在宫里哪处当值？可知道求见娘娘有什么事情？”
红香也是迷惑，就摇头道：“说是事关重大，牵涉甚广，只能见了娘娘之后再说。其他的奴婢倒是知晓，这人姓李，叫李婉容，以前是在掖庭令当值的，专司彤史掌管撰录……”
盈袖眼仁一缩，呼吸就紧了起来。
掖庭令，彤史——居然是李婉容女史！
不料这个不起眼的小宫女，竟还有这样一房远亲。
盈袖就不由多看了红香一眼，脑子却在飞速转动。
一个出宫多年的女史，到底是什么样的事情，能让她在这天寒地冻的时节，不辞辛劳赶回宫中，求见皇后？
还“事关重大，牵涉甚广”？
身处后宫权力漩涡中心的尚宫钟盈袖，早练就了敏锐的嗅觉和第六感。
这事，绝对不寻常！
可她也不会贸贸然就点头把人带去中宫面前，沉吟一刻，就道：“你传话出去，把李女史先带进来见我，我问过她之后，才好决定能不能带她去见娘娘。”
红香屈膝一礼，就要答应。
盈袖又接着补一句，“最好尽快……对，今儿下午就让她进宫来！”
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红香一向很听钟尚宫的话，钟尚宫发话要她去办什么事，她的效率自然也是很高。
故而这日下午才巳时正，穆皇后午睡尚未起身，盈袖就在自己房中见到了李婉容。
到底岁月长相似，流年尽相摧，看面容，依稀是当年青春正好、一管彤笔写尽宫闱事的女史，可那花白的头发，脸上细细的皱纹，还有槁木死水般的目光，无不昭显着岁月在这个女子身上无情的印痕。
“……婉容姐姐。”彤史女史在后宫之中地位超然，哪怕是身为坤宁宫掌事宫女的盈袖，多年之后再见，也依旧恭敬行了个礼。
“尚宫切莫多礼。”李婉容连忙还礼，两人谦让一阵，才又各自坐了。
“多年不见，姐姐风采依旧。”盈袖客套几句，微笑道，“不知姐姐此次入宫，又有何事要求见娘娘？不妨先同我说说？”
李婉容脸上笑容淡了下去，沉默半晌，捏着茶杯的手渐渐收紧，指节都有点发白，方叹口长气，平静道：“尚宫可还记得当年，我有个弟弟，叫作李有福，在坤宁宫当差的？”
盈袖呼吸微微一紧，仔仔细细盯住她，缓缓道：“是有那么点印象，却不甚清楚了，后来好像是得急病死了，娘娘还给他家里发了一笔抚恤，姐姐当年没有收到吗？”
李婉容把茶盏放到桌上，发出咯的一声轻响，深吸口气，仿佛在压抑胸中的怒火。
“急病？哈——好一个急病！”她怒极反笑，忽而变了脸色，咬牙道，“我只听闻，因我弟弟拜了蒋总管做干爹，是个得用的，庆熹宫那位当年，却、却——若要我见着她，定然扒了她的皮、喝她的血、嚼她的骨头——”
越说越狠，表情也越发狠戾，一字一句都是从牙缝里挤出来的，只怕若是付贵妃在眼前，李婉容就能扑上去活撕了她。
“姐姐，姐姐这是怎么了？这话如何说得？”盈袖忙坐过去，紧挨着她，一手握了她的手，一手放在人背上缓缓抚摸顺气。
过了好半晌，李婉容才平静下来，眼圈却是红了，眼皮一眨就落下两行泪来，抽泣一阵，方切切地说道：“尚宫，我也是没法子了，这才斗胆求见皇后娘娘……原来我弟弟当年，不是因了急病而死，全是因那人面兽心的毒妇想害蒋总管，就派人下药，不想却被我弟弟吃了下去，这才，这才……”
说着就掩面哀哭起来。
——瞎扯，你弟弟分明就是因为经常买阿芙蓉给付明雪下药，后来被我家主子给灭了口的。
盈袖心中腹诽，面上却一副关切的样子，搂着李婉容安慰好一阵子，又假惺惺问道：“原来如此……姐姐可是想求娘娘为你主持公道？手里可有她当年想害蒋总管的证据？”
但说到底，蒋良才再是煊赫，也不过是个没了根的下人，又时隔这么多年，便算手里有证据，只怕以此也是扳不倒付贵妃的。
盈袖就有点没趣。
李婉容拿帕子擦擦眼泪，哽咽道：“什么公道不公道的，事情过去快有十年，庆熹宫眼下又是那样一个烈火烹油的架势，皇后娘娘的苦处，我如何不晓得？若有把柄在手，这些年还能容那蛇蝎妇人如此猖狂？”
盈袖微微挑眉，听出了一些门道。
她微微沉吟，心念电转，柔声道：“可不是吗，这些年，贵妃娘娘她确是……主子有心惩戒一番，却总是抓不着她错处呢，贵妃油滑得紧，又惯会媚主，不光是陛下，现下这后宫里倒有太半妃嫔宫人，都被她给笼络去了。”
“……太也嚣张！”李婉容怒火中烧，猛地拍一下桌子，忽然起身，匆匆绕过桌子，拿过自己随身带进来的包袱，铺开在榻上，从里头珍而重之取出一本书册来。
盈袖眼尖，一眼就看见那封面上几个大字：内造彤史，永嘉十年。
不知为何，她手心里微微冒了汗出来，心也跳得越来越快。
“尚宫，你可知道，”李婉容微微笑起来，看了盈袖一眼，目光宛如淬了蛇毒的利刃，“那位荥阳公主，只怕……不是龙种呢。”
盈袖睁大眼睛，呼吸一时滞住，下意识捂住了嘴。
她的身体因惊喜和兴奋而轻轻颤抖起来。
李婉容笑了一声，爱惜地抚过彤史的封皮，轻声道：“这本永嘉十年的彤史，就是证据。”
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