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瑞特·巴特勒将自己回来的原因归结为商机。
要不他回来干嘛？他在英国的生意正风生水起，大笔大笔的金钱每一刻都在入账。假若不是他从报纸上的只言片语中，推出了即将爆发的大战，嗅到了千载难逢的商机，他绝不会停下手头的生意回到美国。
回到南方。
他当然不会承认他是回来看看这个即将崩溃的棉花王国的。
但自从踏上南方的土地, 一种古怪的热烈情绪就缠住了他, 像是在提醒他他为何回来。这种情绪令他一次次忍不住开口讽刺那帮自己为是的可怜虫，当然依旧优雅。这样不对劲，他冷静地告诉自己, 他是个商人，商人就该关心利益, 和这些古板的居民闹翻对他的生意一丁点儿好处都没有。然而那种不舒服的情绪还是让他出了声。
瑞特感到烦躁。这些年来，能约束他的东西越来越少，他多是随性而为。现在尽管他放任了这种情绪，但却弄不清自己想要干什么。但瑞特·巴特勒生来天不怕地不怕，他有兴趣看自己能干出什么来。
那天和弗兰克·肯尼迪谈完生意后, 对方邀请他去参加下午的一场烤肉宴。他当然清楚这场宴会将会多么无聊——在他前二十年的人生中有不少时间正是浪费在了这上头。不过他转念一想, 答应了下来。这毕竟是最后的、最原汁原味的南方宴会了。
南方, 古老的南方。骑士与淑女, 主人与奴仆。故作体面的乏味, 真正文雅的风度。富于魅力，匀称完美，就像一件希腊艺术品。南方。
瑞特心中那一点情绪很快就被烤肉宴上的一个漂亮小姑娘给赶走了。
真是漂亮的小姑娘，穿着一件浅绿色的裙子……等等，他看到了什么？白嫩的胸部？如果他没弄错时间的话，现在好像还没过下午三点？瑞特一下子就想起了以前故意把领结带歪的自己，耸耸肩笑了。
那小姑娘站在楼梯上，热火朝天地和一个看上去傻极了的小伙子聊天，那双猫儿一样的绿眼睛里满满都是捉弄的意思。不知她随口许了个什么诺，弄得那小伙子激动得满脸通红。然后小姑娘就咯咯笑出了声，似乎得意于自己的魅力，又像在嘲笑对方的傻气。
瑞特饶有兴致地欣赏完了这一幕，忽然觉得那小猫咪手上缺了杯酒，要不一定更迷人。
他目光还没从人家胸部移开呢，小姑娘刀子一样的目光就飞过来了。瑞特欣然接下，还勾了勾唇。紧接着就看到小姑娘气急败坏地向旁边的人打听起了他。瑞特想起自己在上等女人中可怕的名声，突然就意兴阑珊了。
衣香鬓影，交杯换盏。谁会知道这样的宴会以及它所象征的文化正在一步步崩塌？由此想到那些自矜身份的上等人因为南方规矩对他的不屑，自然就十分可笑了。
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这是哪里——发生了什么——一切是怎么回事——
当斯佳丽·奥哈拉回过神的时候，就发现自己穿着带枝叶图案的绿薄纱裙，被一个年轻姑娘挽着手往楼梯上走着。这姑娘的面容十分熟悉，却因为混乱的记忆显得陌生。女伴有着矢车菊般的蓝眼睛和金色的头发，满脸兴奋又竭力掩饰，红润的小嘴说个没停。这是——
不对劲，什么都不对劲。她斯佳丽绝不可能穿着这么一件明显是舞会的裙子站在这里，和——和凯瑟琳·卡尔弗特！天呐！她怎么会在这里！还这样的年轻、娇美、无忧无虑！到底发生了什么事啊！
一片混沌中，凯瑟琳两片不断张合的红唇吐出最熟悉不过的名字：
“……宝贝儿，他都不知道哇？瑞特·巴特勒！唉，真不晓得威尔克斯先生会怎么想，家里来了这么个客人……斯佳丽？斯佳丽你怎么了？”
“你是说瑞特？”斯佳丽厉声问道，死死抓着凯瑟琳的胳膊不放，把可怜的姑娘吓得尖叫了起来：“老天！斯佳丽，你没事吧？”
斯佳丽依然紧紧抓着她的手臂不放——但是那个名字！那个关键的名字就好像是钥匙，把什么都打开了。记忆的洪流滚滚而来，她站在原地咬牙顶住那痛苦的冲击——是啊，全想起来了！这里是十二棵橡树！战前的十二棵橡树！她是年轻的斯佳丽·奥哈拉——那个因为极大的痛苦和失望撞入那片迷雾，恳求上天给她一次悔悟机会的斯佳丽·奥哈拉！她回来了！美梦成真！
瑞特！瑞特！刚刚以为就要永远失去的名字，现在他应该就在——啊！就在那里！斯佳丽不知道用了多大的意志才对凯瑟琳说出了她想自己站一会儿歇歇的话。她像根木桩子一样矗在楼梯上一动不动，但内心却翻涌着无比的激情。冷静下来斯佳丽！冷静下来！现在他还不认识你！
可是难道就让她在这里看着他？难道就让她什么都做不了，空等着亚特兰大的舞会上再向他进攻？不！也许更糟！斯佳丽完完全全记起来了，这一天她本来计划着要向阿什礼表白，最后一切被瑞特听去了！她现在肯定不会再做出那蠢事，也就是说自己最初给他留下深刻印象的一幕不会有了！天知道，天知道后面会发生什么！
但斯嘉丽清楚，在这混乱颠倒的世界——不知道何时醒来的梦境，她只有一个最迫切的愿望。而她从来就不是擅长谋划，或是愿意耐心等待的人。她相信的是自己，相信的是哪怕换到现在，哪怕要主动出击，她依然可能得到那个男人的心！
汹涌澎湃的激情快把她烧尽了，那股把所有的爱慕一下倒出的狂热欲望也暂时克制住了（天知道前世的最后她是怎样地渴望表白却被瑞特冷酷打断！）。斯佳丽深吸一口气，终于能够转身面对那个再熟悉不过的身影。
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瑞特没想到那小姑娘去而复返。
嗯？似乎是冲着他来的？
小姑娘目的明确，一路径直走向他，毫无避嫌之意，令瑞特暗暗吃惊。当然他的回答仅是懒懒上挑了下的眉，以及开始感兴趣的目光。
小姑娘的行为肯定吸引了别人的注意力。感受到那些投向他立刻变得十分不友好的、暗含警告的目光，小姑娘却丝毫没理会。瑞特注意到她有一对非常美的绿眼睛，撩人，妩媚，风情，但都抵不过里面熊熊燃烧的热烈。这种目光此刻投向了他。他突然觉得小姑娘和刚才比，有什么地方不一样了。
“喂。”她伸手戳了戳他抱在一起的胳膊，“跟我过来。”
“哦，斯佳丽小姐，请等一等！”一位年轻的绅士连忙赶了过来，目光中充满了警惕，看向小姑娘——斯佳丽时则充满了关怀和担忧。绅士说道：“斯佳丽小姐——巴特勒先生，我无意冒犯。但我想以您的名声和小姐亲密交谈，应该不妥当吧？”
名叫斯佳丽的小姑娘却气笑了，眉毛高高飞起来：“所以呢？先生，您看不出来是我先找巴特勒先生攀谈的吗？”
绅士先生语塞，他当然不好当面指责一位淑女的天真无知。他只能加倍警告地看瑞特。
瑞特觉得他很无辜，非常无辜。不过他同时也觉得这一切有意思极了，于是他笑呵呵地看着那得胜了的小姑娘，跟着她一道走开去。
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斯佳丽觉得这人好玩极了，分明有着一条不能更刻毒和俏皮的舌头，却偏偏懒洋洋看着她和呆头鹅绅士打交道，也不插一句嘴。简直不能更恶劣了！
于是她开口的时候就带出一点冷笑，以及不自觉的气愤和委屈：
“你喜欢我是不是啊？”
这是一种因为被宠爱而养成的依仗，是前世瑞特多年的纵容给她的。哪怕孤身回到多年以前，这种根深蒂固的习惯还是在她面对瑞特时不自觉地流露出来。
瑞特明显露出了错愕的神情，斯佳丽的言行都出人意料。不过机智的船长很快就反应过来，挑一挑眉，玩味地回答道：“是啊。”
反正他的确对小姑娘很感兴趣啊。
听到他的回答斯佳丽就高兴了。
“那你运气不错，”她故意慢条斯理地说道，但其实尾巴都快翘到天上了，得意洋洋，眼睛亮晶晶的，“我刚好也喜欢你。”
瑞特失笑。
“嗨，小姑娘。”他觉得还是有必要提醒一句，“我明天就走了。”
当然不止这一个问题。在瑞特看来，这姑娘天生就有着让所有男人迷恋她的渴望，一句喜欢大多是调情的成分。就算认真要来，单是小姑娘名门淑女的身份就足够要人头疼。他既然奉行快乐主义，自然不乐意找麻烦消受。再说他的不婚主义此时也足够惊世骇俗——不过瑞特向来不是一个喜欢把不婚主义挂在嘴上的人，他干脆选择了最简单的一种回复方式。
“所以你以为我在求婚？”斯佳丽反问道。
“天呐。”瑞特笑着摇头，不得不承认他被这个思维过于跳跃的姑娘弄得有些狼狈，“所以你现在要告诉我，你只是来请我跳一支舞，然后证明你已经征服了全场所有的男士吗？”
斯佳丽对他的滑头感到不满，挑衅地看了他一眼。
瑞特大笑：“好吧，那现在可以告诉我你是打算说什么吗？”一面做出投降和容忍的手势。
斯佳丽盯着他上上下下打量几眼，突然上前抓着他手臂踮起脚尖，在瑞特唇角飞快吻了一下。然后绿眼睛的小姑娘狡黠地笑了。
“现在你有没有觉得更喜欢我一点了？”
瑞特先是一阵惊讶，随后乐不可支。他笑着点了点头：“难以置信，难以置信。”这么大胆的作风实在令人吃惊，不过他好像的确更对小姑娘感兴趣了。
斯佳丽定定看着他，突然嘴一咧，宣布预谋已久的计划：
“好啦，现在既然你喜欢我，我也喜欢你，然后你刚才又说更喜欢我了，所以你比我喜欢你更喜欢我……不过就我吃亏一点好了。既然我们互相喜欢，那干嘛不交往呢？”
瑞特觉得他老了，真的老了，现在已经完全跟不上年轻小姑娘的节奏了。不过他性格向来随性大胆，这些话不仅不让他觉得突兀，反而叫他整个人都兴奋起来。小姑娘说话时的语气是那样理所当然，以至于他根本没兴趣提什么不婚主义和南方贵族，只不过还有一点——
“可我明天就要走了啊。”他用看好戏的眼光看着小姑娘。
斯佳丽努努嘴示意他把手伸出来，然后不容反悔地击掌。
“喏，好了，你答应我了。”她不容置疑地说道，“一年以后，亚特兰大见。”
一年，回归到他们原本真正相熟的起点。一年，足够她理清所处的一切，竭尽全力披荆斩棘去完成未尽的遗憾。一年，她要真正和这个男人并肩站在一起，无所畏惧和顾忌。
“所以一年后见？”瑞特笑了，还是那么漫不经心的样子，但神色间显然多了一份认真，“那现在我该对你说什么？”
“是的，一年后见。”斯佳丽无比郑重地回答道，然后戏谑一笑：
“你现在难道不应该和我吻别？因为我要到一年之后才正式允许你开始追求啊。”
“为什么我觉得现在是你在追求我？”瑞特嘟囔了一声。
“你说什么？”斯佳丽龇牙咧嘴。
“没什么。”瑞特告饶，如她所愿，走向她揽住她的腰肢，然后对着那丰润甜美的红唇吻了下去——
很奇妙的感受，明明第一次见面，却好像无比熟悉。今天的一切都发生的太快，使不信上帝的瑞特都有一种命中注定之感。但毫无疑问的是这个姑娘，太过令人惊异的姑娘是他现在的确想把握住的。而他也十分期待一年后的她——他们。
嘴唇的接触很快就不能满足，越来越急切而深刻，越来越渴望得到的感情。伴随着拥抱，抚摸和呢喃的爱语，越来越深直到沉沦。一切好像都不能更糟了，一切好像都不能更好了，只除了——
“斯佳丽·奥哈拉，你在干什么！”杰拉尔德的怒吼响彻花园。
——好吧，也许不能等到一年之后了。
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