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威尔与卡琳的订婚办得很简单。
这也是没有办法的事，塔拉仅仅知会了本县的亲朋邻居，然后给亚特兰大及萨凡纳的亲戚写信说一声，约定等婚礼的时候再请人上门。毕竟人人家里都忙，出行又不方便, 何况塔拉甚至凑不出多少张桌子来——饭菜倒能管够, 为了威尔对塔拉的贡献，斯佳丽也情愿花这个钱。
半个月前杰拉尔德陪威尔去亚特兰大更换了新的木腿，如今他走路舒坦很多。衣服遮住时, 看上去也是个温和英俊的青年。邻居们不管心中如何认为威尔和卡琳的身份不匹配，但却也认可小伙子的人品, 加上连埃伦都祝福的婚事必然合当，因此纷纷真心祝贺，拿出好不容易买来的礼品，互相谦让，人来人往。
斯佳丽真高兴妈妈没有嫌弃威尔的出身——来客中方丹奶奶私下便对她直言不讳, 说战前无论如何轮不上威尔娶卡琳, 但战后这么做对塔拉有好处, 十分理智, 虽然她未必喜欢这门亲事。每次被人家误会和人家立场一致斯佳丽便真尴尬, 不过她没解释什么。
令斯佳丽稍感诧异的是汤米·韦尔伯恩也来了。他家原本不在佐治亚，但战后归家得知父母亡故，孤身一人困守土地也是死路，于是打定主意来亚特兰大寻找机遇，卡琳和威尔订婚的时候他正好住在本县的一位亲戚下，于是一起前来道贺。斯佳丽见汤米安然无恙，而且双腿也没落下前世走路撇开的毛病，英俊潇洒，风度翩翩，于是她高兴不已，自己的重生改变了越来越多的事情。汤米见到斯佳丽也很开心，还很激动，两人好好说了一会儿话，不知不觉间谈到未来打算。汤米说打算盖房子，斯佳丽心下一动，盖房子和木材厂正好是一条链上的生意，于是不由多问几句汤米的打算。只是订婚宴上热热闹闹不宜相谈，于是下定决心到亚特兰大必要再与他一叙。
塔拉的客厅里，大伙儿正欢声笑语，畅饮主人家自己酿造的黑莓酒。干苹果和玉米糊糊当主菜也不嫌弃，能有点儿火腿和鸡肉简直是天堂。人们都体贴，知道这年头谁家要办订婚宴都不容易，于是对塔拉的招待赞不绝口，务必使主人愉快。宴会中午便开始，卡琳与威尔交换了式样简单的订婚戒指，并接受众人的祝福。之后，话题很快偏离新人的主题，人们开始高谈阔论对于北佬的仇恨还有战后重建的艰辛。他们心照不宣，交换眼神便明白对方经历了同样的岁月，于是感情愈发深厚。威尔为大家念了一首诗——是他在一张邦联钞票背后发现的。
“不论在陆地或是海洋，
这东西都是废纸一张，
象征一个逝去的国度。
留下它，给后人看看吧。
给后人看看吧，让他们
听一听它悲壮的故事。
因为它象征爱国者梦想的自由，
与多难之邦最终的灭亡。”
听完这首诗，人们的眼中泪光闪闪。
“哎呀，太美了！真动人！”梅丽嚷道，“这诗写的真好！斯佳丽，咱们留下这些邦联钞票吧，一个逝去的国家！”
“得了吧，梅丽，楼顶正漏风要纸补呢。”斯佳丽不客气道，“别老怀念过去啦，咱们得向前看。”
整个大厅都因为威尔读的这首诗讨论起来，斯佳丽和梅丽更是你一句我一句地争着。威尔和卡琳低声说着话，不时含笑凝视。卡琳弯下腰去逗小博，威尔刚好抬起头来，见到远远有个黑点，手搭凉棚仔细看去。
“有人来了。”他说道，“看着是个当兵的。”
斯佳丽顺他指的方向一看，只见一个大胡子兵正沿雪松林荫道慢慢走上来，军服是灰蓝色拼接的一堆破布。他疲倦地低着头，举步维艰。又是熟悉的景象。
“还以为咱们总算跟当兵的打完交道了呢。”斯佳丽下意识抱怨一句，“不过算啦，今天是好日子，请他上来一起吃订婚宴吧。”
梅丽这时候也站起身来。
“我去叫迪尔茜添一副刀叉吧。”她说，“再提醒嬷嬷给可怜人脱衣服时用力别太大……”
她的话语蓦地打住。斯佳丽回头看她，只见梅丽脸色煞白，褐色的眼珠瞪得溜圆，一只手紧紧按住脖子，仿佛在阻挡一声尖叫。
“她要晕倒！”斯佳丽赶快要去扶她胳膊。
但梅丽一下子便甩开她的手，撒开脚丫子冲下台阶，顺石子甬道狂奔起来。她瘦小的身子跑得飞快，败色的裙裾在身后飞扬。斯佳丽猛然间明白来人是谁了！只见那大兵抬起长满金色胡须的脏脸，停下不动，望着眼前的宅院，仿佛已累到寸步难行。梅丽语无伦次地喊着扑入大兵怀中，他的脸低下来贴住她的脸。梅丽又哭又笑，大声叫道：“阿什礼！阿什礼！”
“是阿什礼！”斯佳丽也跟着叫了起来，强烈的喜悦涌上心头。众人纷纷回过神来，他们都乐得大叫，笑逐颜开，一齐拥上去七嘴八舌对归来的阿什礼表示关怀，大家都高兴得不得了。他们来不及叫阿什礼去换身衣服或是洗洗身子，他一和梅丽诉完衷肠便属于大家！人们簇拥着他将他带到宴席上坐下，高高兴兴，欢欢喜喜，塔拉洋溢着欢乐的气息。斯佳丽看到梅丽激动的泪水，不由会心一笑。
一切都过去了，这真是太好了。
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因为十二棵橡树已经烧毁，塔拉又缺人手，于是阿什礼与梅丽便依旧在塔拉住下。
埃伦没花多少时间便弄清了阿什礼实在不擅长家务，尽管他努力要去做好，但总是笨笨拙拙、迟迟钝钝，甚至还不如卡琳，仿佛他的心力在战争中已完全耗尽，大半灵魂都留在了战前的南方。因此，埃伦尽量安排阿什礼做些简单的活计，比如打猎贴补家里之类的（战前阿什礼便是狩猎好手，只是不喜欢）。斯佳丽心道这倒比自己之前的主意高明多了，只是看着团团圆圆的威尔克斯一家三口，她不由有些想念瑞特。也不知道他打算在外面躲到什么时候！他究竟有没有惦念她？
这天下午，斯佳丽坐在账房里给皮特姑姑回信，向她解释为何自己与梅丽无法回亚特兰大和她做伴，尽管清楚姑姑看不完头几行就会再次拿起笔来向她哀求：“可是我一个人孤孤单单多害怕呀！”
手冷得厉害，她停笔用力搓手。斯佳丽想了想，往下添了几行。她向皮特姑姑打听老朋友的情况，并含含糊糊提了下瑞特·巴特勒。假若瑞特回到亚特兰大，多话的老小姐必然会提起她来。正要写下一行，听见埃伦与杰拉尔德的脚步声在外面响起，两人正交谈着什么。埃伦轻柔悦耳的声音暗含焦虑，杰拉尔德则是连火气都压不住。
“他们可真敢呐！”杰拉尔德气冲冲地，“三百块钱，亏他们说得出来！”
“奥哈拉先生，”埃伦眉头轻皱，“我记得塔拉的税款已经交过了——是谁突然提到三百块钱的？这样高，恐怕远高过县里任何一家了。如果就是这一次的话家里的钱勉强还能对付过去，就怕以后都按着这个收——奥哈拉先生，威尔有没有和你说清楚涨税钱的缘由？是谁在针对塔拉？”
杰拉尔德对家里的财政状况远没斯佳丽和埃伦清楚，听到埃伦的话明白眼前无忧，可长此以往必然支撑不住，不由一拍脑袋:“天！我只听他说了句要涨税款就气昏头来找你了，不行，咱们得回去找他问明白！”
埃伦点点头，夫妻俩忧心忡忡，相携而去，而账房里的斯佳丽已然霍的站起身来。
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