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“我已经决定要去北方工作。”阿什礼这样说道。
他说这句话的时候，那种忧郁的神情荡然无存……也可以说是强行用决心从面容上驱逐出去的, 总之, 斯佳丽这一刻所看到的的阿什礼·威尔克斯脸上有着陌生的苍白和坚毅, 几乎使他不像他自己了——除掉眼底一丝茫然外，至少，他握成拳的双手并不在颤抖。
“战前和我一起游历欧洲的一个朋友给我来了一封信，”阿什礼再开口的时候声音十分平静, “他告诉我在他父亲的银行那里我能得到一份职位, 我已经决定带梅丽和小博过去。”
“自你走后我一直都在思考。刚开始我麻木不仁, 觉得有口饭吃、有张床睡便满足了，主动找活计干也只是出于道义的缘故。但直到你离开塔拉去亚特兰大，为这个家挑起难以想象的重担, 负起旁人眼里根本轮不到你的责任，我才意识到自己远算不上个男子汉。许多男人打完仗境况比我还糟，现在他们都站起来了。所以轮到我了, 我要去纽约。”
“但是, ”斯佳丽发觉自己的声音虚弱下来，她觉得自己受不了这样的阿什礼，“为什么非得去纽约呢？在亚特兰大就不能找到工作自立了吗？这里有亲人, 有朋友呀，我们总比北佬体谅你吧！”
“我要的不是体谅，斯佳丽，是自立！”他飞快地说道，灰色的眼中闪过炽烈的痛苦，快得几乎看不清，“那根本就不一样，活到今天我一事无成，我必须自己闯闯——不然就会自甘堕落，靠你们养活够久了。”他语调生硬得像是在掩盖痛苦，或者掩盖不允许有的软弱，“我必须走——这是我最后的机会——我要去纽约，要是留在亚特兰大，我这辈子就完了。”
“什、什么？”斯佳丽被他这句话吓到了。
阿什礼冷酷地笑着。
“是的，完了，假如我不立刻离开。斯佳丽，我必须得逼自己一把，不然没人救得了我。你要知道，在亚特兰大我有那么多人可以依靠……是的，这其中就包括你。我清楚你们会帮我，而一旦有人给我一丁点儿帮助我就再也爬不起来了，就像一滩烂泥……我剩余的勇气不足以支撑我做出第二次尝试了，斯佳丽！我得学会自食其力……我不能再接受你们的帮助，不然我就完了，彻底完了！”
他的情绪在讲述中一度激动起来，最后却化为轻轻的呓语：“完了……完了……”他灰色的眼睛睁大了，澄澈遥远，仿佛正凝视着她无法理解的命运。
明明他无比平静，斯佳丽却仿佛见到人间至凄惨的景象。肯定在什么地方看到过他这副神情，甚至更绝望……这些话他一定对她说过，在她还不能理解的时候……她突然想起一对木然而疲惫的灰眼睛，充满痛苦和无奈，以及一丝深深的绝望，眼睛的主人对她说“斯佳丽，我……答应你去亚特兰大。我斗不过你们两个人……”当时她因为他终于妥协而满心欢喜，却因为那双眼睛而感到一阵揪心的忧虑，现在，她是否意识到了那究竟是什么呢？
猛然间，斯佳丽记起了一切。她想起上辈子也是在阿什礼对她说的这些话，他鹦鹉一样重复着那句“完了，完了”，丧钟一样——当时他就是明白的！是的，斯佳丽完全记起来了。上辈子阿什礼就曾向她辞行，说要带着梅丽去北方尝试自立，否则他这辈子就“彻底完了”。然后呢？斯佳丽深恐阿什礼离去，胡搅蛮缠又哭又闹，最后梅丽站在了她这边，她们一起逼着阿什礼留下来了……她还记得阿什礼的神情从激动到疲倦，归于麻木。最后，阿什礼真的留下来了，他也彻彻底底垮掉了。他几乎做不成任何事，在梅丽死后更是精神崩溃无所依托。如果那个时候斯佳丽没有阻止他离开，结局会是怎样呢？斯佳丽不敢想。也许，他的努力失败了，他依然是那个走不出过去的软弱绅士，但也许，他能够成功，阿什礼本来能够重新站立起来……他一直都那么了解自己。斯佳丽简直不敢想，当时的阿什礼是花了多大的勇气才做出那个决定，被她逼着留下来时又是何等的痛苦以及如释重负呀？
阿什礼一直是清醒的，无论是对自己还是对世界，因此最后的无力挣扎也就尤为痛苦。他是清楚的，一个站不起的灵魂再怎么假装高贵不朽，其实质都是虚弱的笑话。如果自己的无知真的曾经参与了他最后的悲剧……斯佳丽忍不住颤抖起来，是啊，别人尽可以说是阿什礼软弱，因为两个女人的要求就放弃了决心，但阿什礼·威尔克斯是她的朋友！她知道他也许可以站起来，也许可以有一个更好的人生……这一刻她重温了几个小时前产生的，对于托尼·方丹的歉意，甚至更深。重生以来她为梅丽考虑很多，但几乎没有想过阿什礼，仿佛已经认定他被世界抛弃，在战争结束后就毫无希望，只能靠梅丽的支撑苟延残喘。然而事实是……事实是哪怕上辈子阿什礼都尝试过！他想要自救……然后她们拦住了他！假如给他那个机会——是啊，谁会心甘情愿被殉葬在过去！谁都有权利去渴望一个美好的未来！
一瞬间斯佳丽觉得自己又要哽咽了——但她控制住了这种冲动，尽量以最平静的口吻说话，表现出最大的尊重：
“那么，你——你去了北方还会回来吧？”她有些不确定地问道，阿什礼愿意尝试自立当然是好事，但斯佳丽同样舍不得梅丽，“毕竟，我们都在这里。”
阿什礼终于露出今天斯佳丽见到他以来的第一个笑容。
“是的，我当然会回来——在我确信我能站起来之后。”阿什礼微笑着说道，“带着梅丽和小博一起，回到亚特兰大。也许半年，也许一年，但会有那么一天的。等我确信我能做到了——我不会因为你们的帮助而软掉，我就会回来，回到亚特兰大，和我的亲人朋友在一起。毕竟，”他眨了下灰眼睛，玩笑道，“你们总会比北佬更体谅我吧？”
斯佳丽忍不住笑了，用手指按住不知何时湿润起来的眼角。
她第一百次感谢赐福给她的上帝——感谢所有人都可以拥有的，充满改变、可能通往幸福的未来。她真心实意地祝福阿什礼，祝福阿什礼·威尔克斯能够得偿所愿，并且——早日归来。
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