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“新奥尔良那边有个男孩, 小男孩儿，而我是他的监护人。”
当瑞特这句话出口的时候，斯佳丽清楚自己应该就势发怒表示不满的。但不知怎么的，或许是她太了解他所以察觉到了什么，瑞特说这句话时的神情使她无法吐出任何一个带着恶意的字眼。他显得安静, 略带疲惫和忧伤，这种感觉一点都不像瑞特, 而斯佳丽不希望他这样。
而最终她也选择了一种和缓的问话方式：“我猜, 那不是你的儿子？”
“当然不是。”瑞特轻轻地笑了, 他的眉目舒展开了一些, 很显然感受到了斯佳丽的体贴。但他马上安静地说道：“但我会养那个孩子到成年, 我对他有责任。”
斯佳丽皱起了眉头。她抬起一只手，湿润的嘴唇印在手心, 绿眼睛睁的大大的。她有一些不满，但没有发作——瑞特几乎可以从她脸上得到自己想要知道的一切，他轻声笑了, 然后说道：
“想听一听我的过去吗？斯佳丽。”
单凭直觉斯佳丽就能知道瑞特打算和她分享的是极为隐秘的过去，这原本是她一心要弄清的，然而瑞特刚才流露出的些许伤感竟让她迟疑了片刻。她伸出手覆盖在了他的手背上。
瑞特又沉默了片刻，然后他开口了，用较平时更为沙哑低沉的声音说道：
“关于我离开家族的故事有很多个版本，你肯定也听说过不少。但那些其实都不重要, 至少对当时的、以及往后很长一段时间的我都并不重要。那时候的我, 年轻、勇敢, 满不在乎。我知道我抛弃的是捆住我的、腐朽了的南方制度，它们与我身上的精神格格不入。总要有一件事迫使我们分离，不是这一件就是那一件，我不在乎。我只知道我们是双向地抛弃了彼此，我们永远不能共存。”
“因此，那一件事发生的时候我并不在乎。那是我二十岁那年，我的家人——尤其是父亲已经对我十分不满。我不想多提他，总之那是个正直古板的男人。他认为我应该回到正途，和我弟弟一样谦逊守礼，娶一个名门出身的女人。我非常厌恶他对我的掌控，我做出各种出格的事来抗议。有一天，我们全家在另一个庄园做客，他们的谈话使我很心烦。那已经是下午三四点钟，太阳即将落山。因为受不了客厅里的气氛，我十分冲动地邀请那家的小姐和我一起出门兜风。其实当时我根本看不上她——也许到现在我对她的评价也不会有多大改变，一个脑袋空空的女孩。我邀请她只为向我父亲挑衅，而她扭捏了一下就答应了。也许她喜欢我，谁知道呢！”
“在太阳快落山的时候我们坐着马车出发了，只有我们两个人，我驾车。一路上，我漫不经心地说着熟练的俏皮话儿，逗得那个女孩咯咯直笑。我们打算去森林里兜一圈，刚开始一切都很顺利。我猜我们一定会迟回庄园，刚好比约定成俗的社交礼节迟上那么半个小时，我将之视为挑衅。但意外发生了，马车损坏了。我让她在车上坐着，自己下去试着修好，努力之后发现根本无法做到。这时候天已经黑了，她十分害怕，央求我带她回去。当时的情况，我们只能选择步行。我带着她在森林里走了快一夜，在天快亮的时候才回到了庄园。事情发展超乎我的想象，但我没有太惊慌。我认为那只是一场意外，没人该为那场意外负责。但当我看见差不多双方的长辈都坐在客厅等我们回来时，我就意识到他们可能不这么想。”
“他们异口同声地向我们发问，我父亲指责我怎能带一位淑女在外过夜。我据理力争，告诉他们马车坏了我没有别的办法。随后她的话与仆人带回来的马车证明了我的言论，但事情远没有这么容易结束。我的父亲，要求我和那个姑娘结婚，因为我带她在外面过夜，已经破坏了她的名誉。而她的父母虽然没有明着指责我，但显然也是这个意思，她年轻冲动的弟弟更是举着拳头威胁我，告诉我必须对他姐姐负责。”
“我当然感到十分好笑——同时也十分不痛快。那只是一个意外，难道我非得为这个不是因为我的错而发生的意外赔上自己的婚姻，和一个根本看不上的女人捆在一起？我本可以说的委婉一些，但我父亲咄咄逼人的态度激怒了我，我当场就宣布宁可死也不会娶她！她的父母满脸震惊地看着我，仿佛我说了什么不可思议的话；我父亲则激怒地宣布要将我从家族除名。我的母亲流着泪哀求我，她的目光使我心碎。但我更痛苦为什么没有人考虑考虑我呢？——就好像我没有考虑那个姑娘一样。事实上，到现在我还能记得我父母的反应、她父母的反应，但唯独记不得她的了，我想她大概也是满脸不敢置信吧。总之当时情况一片混乱，最后她的弟弟冲了过来——那个勇敢的年轻人，他说要和我决斗。”
“我怎么会乐意和他决斗呢？我既不打算娶这一家的女儿，更不打算造成进一步的伤害。但是他举着枪，两眼发红逼着我决斗……你是明白的，斯佳丽。在南方，当一位绅士用性命来要求一场决斗后，对方就无法拒绝，除非抛弃自己所有的名誉认输。我有那么一点被他激怒了，但我最后还是被逼着参加的决斗——他想杀我，真的想。若我输，就得自杀来维护他姐姐的名誉。我想，我干嘛要死，既然我的枪|法比他好得多？所以我活下来了，在人们眼中十分不光彩地活下来了——我在决斗中杀死了那个年轻人。”
“决斗的事我不想多谈，那种事一旦开始你就无法控制。我肯定不是很高兴地杀死了他，但我也不能说自己全然无辜。总之，事情被闹大了。我父亲觉得我该用生命给那一家人赔罪！我当然不同意，我们空前严重地闹翻了……最后的结局你已经知道了，他在那本家传《圣经》上划掉了我的名字，将身无分文的我扫地出门。而我头也不回地离开了——带着我的骄傲去追求我想要的自由。”
说完这些话，他稍稍停顿了片刻，仿佛一次性吐露内心不是很容易似的。斯佳丽在他的叙述开始不久就忘记了那个小男孩——哪怕到现在他都没提到，她已经被瑞特讲述的内容深深吸引了。她将自己放在他的境地，居然是那么的感同身受。如果是她，一定也会那么做。她想把这句话告诉瑞特，却又意识到从最开始见面的时候他就明白这一点了。而且她也不想打断他——这种时刻应当属于自己，而她能待在旁边聆听，他的话语有那么一两句指向她——已经十分亲密和贴近。她不想打断他这种状态，鉴于再一次进来必然遭受痛苦。
瑞特继续说道：
“我离开了那个家，之后就很少想起，尽管刚开始我过得很惨——几乎被饿死。不过幸好我有一手好牌术……正经人看不起的勾当——啊，他们自己玩到倾家荡产倒没什么，只有靠这个谋生的人才被看不起。我靠这个混了口饭吃，我敢打赌我父亲为此十分恼怒，因为他觉得我这个耻辱应该老老实实被饿死，可我用他不耻的手段活下来了。不久后，我离开了萨凡纳，开始在外头闯荡，海上冒险、古巴淘金什么的我都去过，吃过亏上过当也挣到钱，总之，等我再回到这片土地上的时候，我已经能算个成功的人了。我养活了自己，过得还很不错，我对自己的生活很满意。”
“我得想你承认——你大概也能猜到，在那之后我过着不亏待自己的日子，包括出入各色场合寻欢作乐。我当时就已经产生了快乐主意的思想，所以我会定向找一些女人——在新奥尔良我认识了贝尔。”
“天啊，沃特林！”斯佳丽露出嫌恶的表情，但克制住了，“你这么早就认识她了？那男孩该不会是她的……你包养过她！”到这里，她终于无法冷静下来了。
“是的。”瑞特承认道，“但那就是我过去的生活，贝尔并不是特殊的一个——”他抱歉地看了一眼斯佳丽，女孩脸色苍白，“那种生活对我来说倒并没有什么坏处，我享受激|情，付出金钱然后好聚好散。我会在一定时间内固定找一个人，贝尔就是其中之一。”谈论他的这些过去会使斯佳丽不适，但瑞特不愿意对她撒谎。
“那么，”斯佳丽看上去有些摇摇欲坠，她简直是苍白着脸咬住了嘴唇，“你们现在还是……”
“不是。”瑞特果断否认道，“我们的关系几年前就中止了。”
听到这个斯佳丽不觉稍感安慰，尽管这可能意识着瑞特还有其它情人——那些情人对斯佳丽来说，形象倒一直不甚清晰，鉴于贝尔·沃特林招人厌的形象挡在前面。而且女人的直觉告诉斯佳丽，尽管瑞特说的应该是真的，但贝尔对瑞特肯定还有别的心思，这一点是肯定的！
同时，她又无比心酸地明白瑞特早在她之前就有无数过去，而这些过去哪怕她不喜欢都无法否认，因为她爱上的就是穿过这些过去才站在她面前的男人。斯佳丽大约能体会到一些瑞特不想结婚的心情了——结婚这件事从一开始对他就不是什么美好的事，而是一种束缚，到后来，这件事更成为他离家出走的导火索。之后数年游走花丛的寻欢生活，令他习惯了宽松自由的情人关系。也许他对她的感情是不同的，但他喜欢的就是那样一种相处模式，而不是结婚。当然，体会到瑞特的想法不代表斯佳丽就愿意这么做了，她也有自己的坚持。只不过她明白他的行为不是针对她，而是针对自己——这使她好过一些了。斯佳丽深吸一口气，控制住内心难受的情绪，继续问道：“那么那个孩子……继续说下去吧。”
瑞特凝视着她的面容，缓缓开了口，声音中慢慢染上悲伤：
“我和贝尔那时候……很愉快吧。我们比一般包养关系更亲密一些，因为当时发展出了情|欲之外的友谊。所以除了过夜之外，我们也会一起出去兜风，她偶尔有事也会向我求助……我出手一贯大方，对待女伴也体贴，所以有不少人嫉妒她能陪在我身边。当时有一个年轻女人，我在酒吧里见过几面的，走过来告诉我贝尔有一个儿子……说她已经够老了，不鲜嫩。”
“对于这件事我不是很在意，不过有次想起来的时候我还是随口问了贝尔。我们不住在一起——我去她那里接过她几次，但没有见到小男孩什么的。贝尔显得很紧张，她说因为她养着一个小孩，许多人不愿意找她，所以我去找她的时候她会提前把孩子送到两条街外一位老太太那里。她告诉我她很在乎那孩子，尽管那不是她的儿子。她早年伤了身子不可能有孩子，所以几乎把那个小孩当亲生儿子看待。”
“我对她和小孩的故事有一点好奇。我告诉她没有关系，我喜欢孩子，我们可以一起吃饭。贝尔很开心，在那之后不久，她就和我讲起了这个小孩的身世——听完这些话我胃口全无。”
“贝尔告诉我，孩子是她之前一个朋友难产生下来的。她的那个朋友被人拒婚坏了名声，不年轻了却始终嫁不出去，最后鼓足勇气和一个下等人私奔了。结果那个下等人是个十足的混蛋……那个姑娘遇人不淑，被卖给了老鸨。贝尔就是在这个时候和她认识的。在贝尔的描述中，那是个柔弱心软又胆小的姑娘，但总是个好女孩。很快，那个姑娘被发现怀孕了……她心软不肯堕胎，逃了出去。贝尔找机会偷偷摸摸去看过她好几次，只觉得那个姑娘一天比一天憔悴，她很担心却没有任何办法。到生产的那一天，姑娘生下了一个男婴便一言不发地死去了。贝尔埋葬了那个可怜的、曾经是庄园主女儿的姑娘，然后决定抚养那个男婴……”
沉默。久久的沉默。斯佳丽的绿眼睛震惊地注视着他的。半晌，他避开了她的眼神，用平静的语气说道：
“你可能猜到了——死去的姑娘，就是我当年不肯娶、甚至为此离家出走的那一个。”
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