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手艺和配方，自来都是珍贵的。所以清薇要教，自然得先跟刘嫂子谈妥条件。
——她虽有心照顾，但生意和人情必须分开, 不能白送出去, 免得将来牵扯不清楚。再者开了这个头，万一再有人来求秘方，又当如何？
就算一切顺利，等她这边交割完毕，能去正阳门外做生意, 也是很久之后的事了。
第二日, 刘嫂子过来帮忙时，清薇便提起了此事。
刘嫂子大惊, “这生意做得好好的, 姑娘怎么忽然提起这个来？”
清薇叹了一口气，“嫂子面前，本也没什么不能说的。实不相瞒, 其实昨日那些歹人的目标并不是那孩子, 是我。”
“这怎么会？”刘嫂子吸了一口气, 左右看看，才压低声音道, “姑娘快说, 到底是怎么回事？”
清薇便将事情始末说了出来, “赵将军言, 那几人供出是被钱大郎撺掇的，这话再不会有错。我才来长寿坊没多少日子，就做了这惹人眼红的生意，被人惦记也是难免。一招不成，不知还会使出什么招数来。所以我想着，这生意转让给嫂子，总好过给人谋夺了去。您也是世代住在这长寿坊中，不怕他钱大郎。”
刘嫂子闻言，面色几变，将个钱大郎骂了个狗血淋头，才道，“也是，你年纪轻，又是个姑娘家，遇上这种事，当真有嘴也说不清。好在是遇上了赵将军。这钱大郎也着实可恶，自家没本事，倒惦记别人的生意。我倒要看看，他还能使出什么招数来！”
末了又问，“只是这生意若是转给我，清薇姑娘你岂不就没了营生？”
“这个嫂子却不需担心。”清薇说，“我听赵将军说，正阳门外御街两侧有不少人摆摊卖这些吃食，那里日夜都有羽林卫巡逻，进出的又都是达官贵人们，想来没人敢惹事的。我不如就往那里去。”
“这倒是个好主意。”刘嫂子闻言眼睛一亮，“姑娘手艺好，走到哪里都是不必发愁的，却是我多心了。”
皇城外进出的人身份高，嘴自然也挑剔，别看那里都是小摊，其实许多都是祖传的手艺，做出来的东西滋味一绝，真要论起来，四大酒楼里的菜，未必就能胜出许多。不过贵人们讲究排场，酒楼到底比小摊有档次得多。平日自己吃也就罢了，难不成请客也让人坐在街边么？
所以，对自己的手艺没有信心的人，纵然知道那是个好选择，却也是不敢去的。
贵人的生意，可不是那么好做的。
“我没有父母亲人在，嫂子肯惦记，是再求不来的福气。”清薇说，“原本我倒想将这生意索性送给嫂子，只怕以后说不清。因此嫂子还是回去同家里商议，只要拿出五两银子，我便将熬粥和做馒头的手艺教给你，保证做出来跟我做的是一个味道。”
“这是应当的。”刘嫂子道，“只是五两银子的确不是小数目，我还得回去问问我们当家的，明儿再给姑娘准信。只是我还有个不情之请，姑娘也知道，我年纪大了，笨手笨脚的，不如年轻人利落。我有一个女儿，今年也得一十二岁了，不如让她来跟着姑娘学？往后也好有个傍身的手艺。”
“可以。”清薇笑着应了。
大概是知道往后就是自家的生意了，所以刘嫂子今日格外卖力。说来也巧，今日生意比平时还好些，大约昨日清薇救了个孩子，长寿坊的居民大都认可了她，也肯照顾她的生意了。
忙碌的间隙，清薇数次往街口钱大郎家的店看过去，都见钱大郎面沉如水的坐在店门口，正往这边看。离得远，他的眼神看不清，但不知是否先入为主的错觉，清薇总觉得像是被毒蛇盯住一般，那种黏腻恶心的视线，让人浑身冒鸡皮疙瘩。
她昨日没对赵瑾之说谎，这门生意她本来也不打算长久的做下去，但也没有打算那么快就换营生。何况自己做的，和被人逼着做的，却是绝不一样的。
所以清薇怎么可能甘心就这样退让？
走之前，不给这钱大郎一个大大的教训，怎显出她赵清薇的手段？她在宫中，可不是靠着周太后和虞景母子的庇护过来的！甚至她最初刚到东宫时，这母子二人的境遇其实非常糟糕。
顺懿太子——也就是虞景的父亲虞绍，天资卓绝，在世时简直光辉闪耀，让他所有的兄弟都黯然失色，被他完全压制住，生不出任何心思来。可惜天妒英才，虞景出生之后不久就意外早逝。这样一个人，他留下的儿子自然就成了诸皇子的眼中钉，生怕他继承了乃父之英才。
在这种情况下，虞景就算满腹聪明，也丝毫不敢显露，靠着这种伪装，才磕磕绊绊长到十四岁。这段幼年经历，扬尘饿过了他莫测多疑、喜怒不定的个性，清薇刚到他身边时，简直称得上是内忧外患。
若不是一路扶持着这样的虞景登上那个位置，她在宫中又怎么可能风光无限，让后宫嫔妃都要避让三分？
转念之间，清薇已经有了主意。
其实这件事，最简单的办法是驱虎吞狼、借刀杀人，直接将刘嫂子推出去跟钱大郎对立，再稍加引导，就能取得很好的效果。毕竟钱大郎在这长寿坊中的人缘并不好，甚至许多人对他颇有微词，只不过几十年的老街坊，彼此就算有矛盾也不会爆发出来。
然而如此一来，等于是将刘嫂子一家推上了风口浪尖。群情激奋的时候，街坊们自然不觉得有什么，一旦冷静下来，恐怕又会觉得心寒，届时刘家在长寿坊的日子，怕也不会好过。
所以虽然这法子简单，但清薇却不屑去用。
她有更省时省力的法子。钱大郎这样的人，不值得她多费心思，还把旁人搭进去。
手艺和配方，自来都是珍贵的。所以清薇要教，自然得先跟刘嫂子谈妥条件。
——她虽有心照顾，但生意和人情必须分开，不能白送出去，免得将来牵扯不清楚。再者开了这个头，万一再有人来求秘方，又当如何？
就算一切顺利，等她这边交割完毕，能去正阳门外做生意，也是很久之后的事了。
第二日，刘嫂子过来帮忙时，清薇便提起了此事。
刘嫂子大惊，“这生意做得好好的，姑娘怎么忽然提起这个来？”
清薇叹了一口气，“嫂子面前，本也没什么不能说的。实不相瞒，其实昨日那些歹人的目标并不是那孩子，是我。”
“这怎么会？”刘嫂子吸了一口气，左右看看，才压低声音道，“姑娘快说，到底是怎么回事？”
清薇便将事情始末说了出来，“赵将军言，那几人供出是被钱大郎撺掇的，这话再不会有错。我才来长寿坊没多少日子，就做了这惹人眼红的生意，被人惦记也是难免。一招不成，不知还会使出什么招数来。所以我想着，这生意转让给嫂子，总好过给人谋夺了去。您也是世代住在这长寿坊中，不怕他钱大郎。”
刘嫂子闻言，面色几变，将个钱大郎骂了个狗血淋头，才道，“也是，你年纪轻，又是个姑娘家，遇上这种事，当真有嘴也说不清。好在是遇上了赵将军。这钱大郎也着实可恶，自家没本事，倒惦记别人的生意。我倒要看看，他还能使出什么招数来！”
末了又问，“只是这生意若是转给我，清薇姑娘你岂不就没了营生？”
“这个嫂子却不需担心。”清薇说，“我听赵将军说，正阳门外御街两侧有不少人摆摊卖这些吃食，那里日夜都有羽林卫巡逻，进出的又都是达官贵人们，想来没人敢惹事的。我不如就往那里去。”
“这倒是个好主意。”刘嫂子闻言眼睛一亮，“姑娘手艺好，走到哪里都是不必发愁的，却是我多心了。”
皇城外进出的人身份高，嘴自然也挑剔，别看那里都是小摊，其实许多都是祖传的手艺，做出来的东西滋味一绝，真要论起来，四大酒楼里的菜，未必就能胜出许多。不过贵人们讲究排场，酒楼到底比小摊有档次得多。平日自己吃也就罢了，难不成请客也让人坐在街边么？
所以，对自己的手艺没有信心的人，纵然知道那是个好选择，却也是不敢去的。
贵人的生意，可不是那么好做的。
“我没有父母亲人在，嫂子肯惦记，是再求不来的福气。”清薇说，“原本我倒想将这生意索性送给嫂子，只怕以后说不清。因此嫂子还是回去同家里商议，只要拿出五两银子，我便将熬粥和做馒头的手艺教给你，保证做出来跟我做的是一个味道。”
“这是应当的。”刘嫂子道，“只是五两银子的确不是小数目，我还得回去问问我们当家的，明儿再给姑娘准信。只是我还有个不情之请，姑娘也知道，我年纪大了，笨手笨脚的，不如年轻人利落。我有一个女儿，今年也得一十二岁了，不如让她来跟着姑娘学？往后也好有个傍身的手艺。”
“可以。”清薇笑着应了。
大概是知道往后就是自家的生意了，所以刘嫂子今日格外卖力。说来也巧，今日生意比平时还好些，大约昨日清薇救了个孩子，长寿坊的居民大都认可了她，也肯照顾她的生意了。
忙碌的间隙，清薇数次往街口钱大郎家的店看过去，都见钱大郎面沉如水的坐在店门口，正往这边看。离得远，他的眼神看不清，但不知是否先入为主的错觉，清薇总觉得像是被毒蛇盯住一般，那种黏腻恶心的视线，让人浑身冒鸡皮疙瘩。
她昨日没对赵瑾之说谎，这门生意她本来也不打算长久的做下去，但也没有打算那么快就换营生。何况自己做的，和被人逼着做的，却是绝不一样的。
所以清薇怎么可能甘心就这样退让？
走之前，不给这钱大郎一个大大的教训，怎显出她赵清薇的手段？她在宫中，可不是靠着周太后和虞景母子的庇护过来的！甚至她最初刚到东宫时，这母子二人的境遇其实非常糟糕。
顺懿太子——也就是虞景的父亲虞绍，天资卓绝，在世时简直光辉闪耀，让他所有的兄弟都黯然失色，被他完全压制住，生不出任何心思来。可惜天妒英才，虞景出生之后不久就意外早逝。这样一个人，他留下的儿子自然就成了诸皇子的眼中钉，生怕他继承了乃父之英才。
在这种情况下，虞景就算满腹聪明，也丝毫不敢显露，靠着这种伪装，才磕磕绊绊长到十四岁。这段幼年经历，扬尘饿过了他莫测多疑、喜怒不定的个性，清薇刚到他身边时，简直称得上是内忧外患。
若不是一路扶持着这样的虞景登上那个位置，她在宫中又怎么可能风光无限，让后宫嫔妃都要避让三分？
转念之间，清薇已经有了主意。
其实这件事，最简单的办法是驱虎吞狼、借刀杀人，直接将刘嫂子推出去跟钱大郎对立，再稍加引导，就能取得很好的效果。毕竟钱大郎在这长寿坊中的人缘并不好，甚至许多人对他颇有微词，只不过几十年的老街坊，彼此就算有矛盾也不会爆发出来。
然而如此一来，等于是将刘嫂子一家推上了风口浪尖。群情激奋的时候，街坊们自然不觉得有什么，一旦冷静下来，恐怕又会觉得心寒，届时刘家在长寿坊的日子，怕也不会好过。
所以虽然这法子简单，但清薇却不屑去用。
她有更省时省力的法子。钱大郎这样的人，不值得她多费心思，还把旁人搭进去。
承平元年，西宫。
自文帝年间，乃于此营建宫室为淑慎太后居所，至今凡三十余年。
当今太后周氏为皇太子妃时，每日由东宫往来此间，路途遥远，不知费了多少脚力奔波。一朝成为这所宫殿的主人、端坐堂上时，方有扬眉吐气之感。
而现在，这西宫之主面色沉沉的歪在窗前软榻上，说话的声音仍旧柔柔的，却带着某种难言的意味，“你可考虑好了？”
跪下地上的清薇不敢抬头，闻言伏身磕了个头，“奴婢只有这一个心愿，恳请太后娘娘成全。”
头碰在汉白玉石铺就的地面上，“咚咚”作响，周太后转过头来看了清薇一眼，轻轻叹息，“你这又是何苦？难道这宫里不好？还是哀家对你不好？”
这个问题本不必问，所以清薇也没有回答，只是继续用力的磕头。
当年她初至东宫时，周太后怕她教坏了皇太孙虞景，一直心存芥蒂。是清薇跪在地上叩头，再三表明心迹，演说自己唯一的心愿便是将来能出宫，周太后这才释怀。
那时情景，倒与如今有几分相似。
只不过时过境迁，那时周太后不愿她留在虞景身侧，而今，却不愿她走了。
非是她小小一介宫女有多紧要，不过因为这些年来跟在他母子身侧，知道太多隐秘，怕她离宫之后不受节制，又平添出许多事端罢了。
这些，清薇自己心里知道，所以今日来时，就已抱定决心。
或是出宫，或是死。
“好了，做出这幅样子做什么？哀家亦未曾说过不允，不过陛下那里，你也知道，哀家如今哪里能做得主？”周太后眼见着清薇额头已经磕红了，这才开口，“起来吧，让陛下瞧见，又该心疼了。”
清薇便止住了叩头，却也并未起身，依旧垂手跪着。刚才磕头时她没有留任何力气，这会儿额头上火辣辣的，脑袋也有些微眩晕之感，只是强自压抑着。
身着蓝袍的内官脚步匆忙的步入，看了清薇一眼，低声道，“太后，陛下来了。”
话音才落，年轻俊美、身着黄袍的帝王便被人簇拥着大步迈入了殿内，见清薇跪在地上，原本就没有表情的脸上更仿佛凝霜，“这是在做什么？”
“这丫头也就那么一件心事，还能是为什么？”周太后叹息一声道。
虞景上前给太后请安，而后在她身侧坐了，这才转头看向地上的清薇，问出了跟周太后一样的话，“就这么想出宫？朕待你不好？”
“陛下和太后隆恩，清薇永世难忘，出宫后必定早晚祝祷、焚香诵经，为陛下和太后祈福，不敢稍有懈怠。”清薇说着，又磕了个头。
“也罢，你是个最滑头的，不想听的话，总能找到歪理来应对。”虞景哼笑了一声，“然而朕既为这天下之主，你的歪理，朕说是就是，说不是，那便不是。”
他的语气很轻，但这最后一个字落下，殿内便陷入了一片寂静之中，针落可闻。
帝王之威，原本就不在声高。
“奴婢知道。”清薇道。声音平稳，竟像是丝毫未曾被帝王威严所震慑。
周太后微微皱眉。她的心情十分微妙，其实本来她也是属意将清薇留下，毕竟这么些年来，身边的人来来去去，唯有清薇是最得她心意的，若没了这个人，便如没了半个臂膀。
然而自从知道虞景有意纳清薇为妃之后，这种意愿便淡了许多。不是她不愿意把自己身边的得意人给虞景，只不过她敏锐的察觉到，清薇对虞景的影响太大了。
帝王身边可以有知心人，却绝不能有弱点。清薇的聪明，周太后比谁都清楚，她绝不乐见儿子被清薇捏在手心。哪怕这种可能微乎其微，她还是更愿意未雨绸缪，防微杜渐，而不是等事情到了那一步再去解决。
“何止陛下舍不得，哀家也一时离不得这个臂助。”周太后慢慢的开口，“只是说起来，从前是哀家亲自开口允了她的，如今虽舍不得，却也不好食言。”
虞景道，“此一时彼一时，况且，清薇的家人早就没了，出了宫也是孤身一人，无依无靠，太后又如何忍心？”
明明是清薇的事，但这两人却根本不问她的意见，兀自商量起来。
清薇只觉得膝盖被坚硬的地面硌得生疼，额头上火辣辣的，脑子里越发昏沉，就连皇帝和周太后的话，也隐隐约约似远似近。
这一个月来，先是先皇病重，储位争夺越发严酷，其后新皇登基又是许多忙乱，再有太后移宫之事也要她主持，清薇每日只能抽时间小睡一两个时辰。好容易撑到诸事都了结，却得知恩放出宫的宫女之中，并无她的名字。
那一瞬间清薇真有天塌地陷之感，若非多年来养成的心性城府，怕是早撑不下去。
但她还是跪在了这里。
太后和皇帝商量片刻，谁也说服不了谁，最后太后看了清薇一眼，道，“哀家乏了，皇帝扶哀家到内室去吧。”
皇帝知道是有不方便当着清薇说的话，便依言起身，扶着太后进去了。
到了内室，太后坐下后，才看着虞景叹气，“也不是哀家不愿意让你纳新人，只是陛下再看重清薇，她毕竟出身低，只能封最低等的侍御。以她的心气，岂肯受这样的委屈？”
别看清薇如今的身份只是个宫女，却是陛下和太后都看重的红人，就是皇后见了，也要客客气气的叫一声姐姐，遑论其余妃嫔。倘若真的做了侍御，却是见个人都要下跪。再者宫中女子的手段，太后自己再清楚不过，没了如今的地位，清薇只怕会受尽磋磨。
虞景闻言，沉默了片刻道，“那朕就封她才人之位。”
“胡闹！”太后轻斥道，“陛下既已登位，便该以国事为重。如今朝政还未尽掌，倒要为个后宫女子破例，朝堂上那班谏官岂肯干休？若是如此，便是哀家也不能留她了。”
这“不能留”的意思，自然不是不能留在宫里。
知道太后已经起了杀心，虞景只得妥协道，“明日朕便宣司礼监的周徽入宫。”
司礼监主祭天之事，善能占卜凶吉。这周徽更是幼年学道，十分精通此事。当年便是他卜出太孙命中有福星辅佐，不久之后陈妃便将清薇送到东宫，称她是个有福气的。而清薇到了虞景身边第二日，就帮他化解了一场劫难。其后她在周太后和虞景身边出谋划策，往往皆能出其不意、逢凶化吉，母子二人渐渐已经认定了她便是所谓福星。
虞景的意思很明显，既是他的福星，自然就要留下。但值不值得给出才人之位，却要看周徽如何说了。
太后沉默片刻，摆手道，“也罢，你去吧。”
虞景应了一声，然后便从内室退了出来。见清薇还跪在原来的地方，便走过去亲自把人扶了起来，“你这又是做给谁看？”
清薇站起身，身子便轻轻晃了晃，险些站立不稳。虞景伸手来扶，却被她避开，后退两步站稳，低头道，“多谢陛下。”
“可怜见的。何必这般折腾自己？到底心疼的还是朕与母后。只是你这苦肉计既被看穿，也就没有效验了。”虞景见她额头上已经微微沁血，不由伸手去触碰。
清薇又后退了两步，一双清凌凌的眸子冷冷看向他，让人不敢造次。
虞景收回手，含笑道，“朕就爱你这个样子，好像谁也不放在眼里。倘若你留下来，想要什么没有，为何这般死心眼的想出宫？莫不是外头还有情郎等着你？”
“陛下请自重。”清薇冷声道。
宫女入宫，就是皇家的人，终身之事是没资格自己决定的，何况是私下还有情郎？
“朕若不自重，你这会儿就该在承恩宫侯驾了。”虞景道。一宫主位之下，没有资格让皇帝驾临自己的住处，承宠时便只能由内侍驾车送到承恩宫中，沐浴更衣，等候圣驾。
说到这里，他话锋一转，问道，“朕究竟哪一点待你不好，你这样不甘不愿？”
清薇想了想，抬头看了虞景片刻，才微微笑道，“陛下龙章凤姿、才华出众、又广有四海，无论才貌权势，样样都好，世间女子见之必然倾心。然而清薇虽然身份低微，却是心比天高，这一世倘若要嫁人，必只为正妻。”她说着眸光一转，紧盯着虞景，颇有咄咄逼人之势，“陛下愿意立我为后么？”
“荒谬！”虞景险些被她的眼神惊住，一甩衣袖道，“一国之母，岂是儿戏？”
“那便是不能了。”清薇语气平淡的道，“既不能，为何不愿成全清薇？我样貌平平，身段也绝称不上多好，陛下素日所见俱是世间绝色，难道还不够么？”
“自然不够。”虞景道，“你既替我挣来了这皇位，自然我想要的，都要拿到手里。——这话还是你教我的，难道你自己反而不记得了么，清薇？”
原本他要留下清薇，是种种原因促使，倒未见得是自己有多喜欢。然而男人多半犯贱，清薇越是拒绝，他心里反而越是有兴趣了。
“奴婢自然是记得的。”清薇垂下头，缓声道，“不过今日，奴婢要对陛下说的是另一句话：世间之事，月满则亏。纵是帝王，想占尽一切好处，亦是不能的。”
然而此刻，初登皇位意气风发的帝王，还听不进这些道理。
“朕不能占尽一切好处，将你留下却是足够的。”
酸甜清香的味道在口腔里弥漫，是不知多少年不曾尝过的滋味。清薇面上不由露出一点笑意，觉得那位赵将军粗率之外，却也意外的有些体贴。
大约是知道自己最近一直在购买野果，用来做各种吃食，所以他才会将这山莓送来吧？
是道歉和和好的意思，虽然他并无只言片语，但清薇已经了然。——就像上一次，他早上把白蔷薇花放在门口，傍晚清薇就若无其事的继续同他说话了。
清薇托着腮，一边漫无边际的想着，一边随手捡起一个又一个的山莓放进嘴里，不知不觉间就吃掉了半盒。等她回过神来，才发现牙根微酸——这山莓吃着虽甜，但毕竟有些酸味，吃多了便会影响牙口。
她想了想，捧着盒子去了厨房，将炉子点起来，开始做山莓果酱。果酱存放一两个月没有问题，平日里也可用来佐餐，尤其配馒头糕点之类，滋味更佳。就连宫中也时常备着。不过那都是尚食局的人做好了呈上来的，清薇自己还是首次尝试。
但她手巧，记忆力也极好，照着步骤做出来的东西，不说有十分滋味，至少也有八分。
不大的半盒子山莓，做成果酱只有小小一瓶。清薇特意选了琉璃的料器来盛放，微微有些发稠的红色液体清透漂亮，装在瓶子里，倒更像是用来赏玩的东西。清薇把玩片刻，将瓶子收起来，心里忽然有了个主意。
之后她换了一身衣裳，出门上街。
天子脚下的百姓安居乐业，不免就滋生出许多闲人。他们大半也不干什么作奸犯科之事，每日间聚在一处，无非那么几件事：吃喝嫖赌。至于到底做什么，要看手中是否宽裕。有钱时出入花街柳巷和赌坊，大把抛撒，没钱时也能一壶茶就落花生在小茶馆磨蹭一整日。
清薇往临街的茶馆门口一站，便瞧见了自己要找的人。
“赵姑娘怎么来了？”小茶馆自然没有跑堂，店东亲自招呼客人，见了清薇，便笑吟吟的问。
清薇道，“我找马五哥说话。”
“又是要买果子吧？”店东摇头道，“这马五倒是好运气，坐着也有生意送上门来。近来赵姑娘没少照顾他的生意吧？”
“您的生意我也是照顾的，只是不得空。”清薇说着，也不急着进去，先叫了一壶茶，几样茶点。于是店东脸上的笑就更加真诚了，豪爽的客人谁不喜欢？
这家茶馆规模很小，店里统共也只有六张桌子，马五等人将其中两张拼在一处，正在赌棋。马五大约身上没钱，也并不赌，只站在旁边看。
清薇在他身旁的那张桌上坐下来，摸出出一个素布的荷包，放在马五面前，“这几个钱，给马五哥过个手瘾。”
马五回头，见是她，便笑道，“赵姑娘，今日我可没有生意。”
“不要紧。”清薇说，“今日不买果子。”
马五伸手抓起荷包掂了掂，里头的钱不多，也就是四五十个铜子儿，他又将之放下，转过头来看着清薇，“姑娘这是何意？”
“只是想和马五哥合个伙儿，我出本钱，马五哥来赌，若输了便都算我的，赢了咱们平分，如何？”清薇笑道。
马五低头思量片刻，才笑道，“有意思！”
说着抓起桌上的荷包，将里头的铜板都倒出来，放在手里数了一遍，“赢多少不敢说，这本钱必定原样还你。”
“那就多谢马五哥，我在这里静候佳音。”清薇笑道。
说起来，这马五倒也是个能人，家中有数亩果园，时兴的果子多少都种了些，一年四季几乎都有挑上街卖的东西。加上马五的娘子会经营，他自己虽然好赌，但却是个心里有数的，并不烂赌，加上本身爱好钻研各种赌术，极少有赌输的时候，因此这些年日子倒也过得红火。
果然清薇喝了半壶茶，马五便回来了，将荷包放在她面前，“姑娘点点。”
清薇也拿起荷包掂了掂，却并不打开来数，含笑道，“五哥今日手气不错。”她给出去的本钱，差不多翻了倍。
旁边有人道，“马五，你见天儿蹲在这里看，我怎么没想到还能这般？”马五虽然好赌，但赢多输少，若与他合伙儿，岂不是白得的钱？
马五道，“只怪你没有赵姑娘这样的慧眼。”
不过这等玩笑话，他也并不很放在心上。毕竟能待在这茶馆里消磨时间的人，谁比谁好多少呢？手头真有了钱，能忍得住不亲自下场？
还了清薇的钱，马五抓着剩下的铜板笑道，“时辰不早，咱这就回去了。”
“马五哥稍等，有些生意上的事，请借一步说话。”清薇连忙起身道。
马五便站住了。但两人也不去别处，就在茶馆门口说话。
马五是个聪明人，之前若非听懂了清薇言外之意，也不会接下她的钱。他早猜出清薇有跟自己合作的意思，因此这会儿便问，“赵姑娘要做的是什么生意？”
……
虽然马五和清薇堂堂正正，但总有一班闲人四处嚼舌。因此当晚马五回家，便被自家娘子抓住拷问。马五夫妻成亲多年，一直恩爱和睦，他娘子倒不是疑心他如何，只是怕他在外面借钱去赌，将来不可收拾。
马五由着娘子泄了气，这才开口求饶，“好娘子，无论什么事，总该许我分辨两句才是。”
马嫂子松开他，双手叉腰，“也罢，给你分辨的机会，倒要看你说出什么花儿来！今儿那位赵姑娘，又是怎么回事？平白无故，她怎么肯把钱与你去赌？”
“说到赵姑娘，娘子，咱们的时运来了！”马五面上是掩不住的兴奋神色。
“平白无故说什么梦话？咱们家这几年日子是不错，但那是老娘辛辛苦苦挣来的，什么时运？”马嫂子眼睛一瞪，“你到底是被谁哄住了？是不是胡乱许了别人东西？”
“娘子先听我说完！”马五拉住她，“赵姑娘的手艺娘子也是尝过的，你倒说说，如何？”他如今每日进城都会给自家娘子带两个馒头回来。虽然放冷了滋味不如热的，但马嫂子还是十分喜欢。
因此听了这话，便道，“手艺自然是好的。我长到这么大，还未见过手艺比她更好的。就是缀锦楼和小张楼的大厨，想来也不过如此了。”
“正是呢。”马五道，“今日赵姑娘同我说，要同咱们一起做一桩生意。这可不是时运来了么？”
“她能与咱们做什么生意？莫不是要将咱家的果子都买了去？”马嫂子道，“这倒算得上大，但她要那么多果子做什么？”
“不是。”马五说，“具体如何，赵姑娘没说，只让你明日带上些咱们家的果子，往她家里去。到时候再谈。”
马嫂子道，“倒是听说她那个粥摊转给了人，想必已经有了旁的打算。明日且去看看她能说出什么花样来。”
话虽如此，脸上的怒意早已消失无踪。
清薇要做生意，虽然找了马五说话，最后却只跟她商量。这既是因为她一个未婚姑娘，同爷们不好说话，因此谨守本分，也显得家里是自己做主的意思，自然让马嫂子心里高兴。
这位赵姑娘不得了，或许当真能将自家生意做大，也未可知。
怀着这样的期待，第二日一早，马五和马嫂子便带上两筐各色果子进了城。马五把人送到清薇家门口，便自去寻他那一班朋友，马嫂子这才整整衣裳，抬手敲门。
清薇显然已经久候，开门见到陌生人也不惊讶，含笑问，“是马嫂子吧？快请进。”
“赵姑娘。”马嫂子进了门，不着痕迹的将这院子打量了一番，心下暗自点头。这地方虽不大，却打理得极好，显见得这位赵姑娘是个会过日子的。
年轻、能干又会打算，怪道从宫里出来的人得罪不起，她今日是这般，异日未必没有别的造化。
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