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订阅不足60%会发生24小时延迟惨案 但世俗的议论并不能阻止阿什利成为全镇最受追捧的男人, 也不影响十二橡树成为全州首屈一指的宏伟建筑。这个威尔克斯家的宅邸由十二根白色大理石柱支撑起主楼,就像希腊神话中女神的宫殿。环绕主楼的十二颗高大茂盛的橡树更是增添了自然风情,后花园里别具一格的池塘是整个镇子独一份的秀丽。这座庄园和它的主人一样与粗野的乡下格格不入。
此刻它的现任主人与未来主人在门廊上相见了。
“阿什利!你长高了!”约翰·威尔克斯给儿子一个亲密的拥抱。这位老先生和他的儿子一样英俊文雅, 他年轻时灿金色的长发随着年龄增长变得花白, 但这种变化并没有磨灭他的魅力。相反比起青年时代, 他更加温润儒雅, 任何人都不会怀疑这是位人品贵重的绅士。
此刻他以欣喜又责怪的口吻说,“你预估错了时间,亲爱的。巴特勒在信上说你下周三到家, 我还让查尔斯和梅莉晚些过来,不然你就能见到他们了。”
“爸爸, 难道哥哥有我们还不够吗?”霍尼·威尔克斯和因迪·威尔克斯一人占据阿什利一边, 这对性格迥异的姐妹花第一次达成共识,一致对“外”。
“阿什利哥哥才刚回来, 他应该多和我们在一起。”
“我当然会多陪伴你们。”阿什利笑着应下。因迪富有感情地注视着哥哥, 他比记忆中更加高大英俊, 眼神却是同样温柔。少女寡淡的五官无法影响眼睛中的神采, 胸中激荡的快乐促使她克服害羞的天性,大胆地踮起脚尖,给哥哥一个响亮的吻。
“哦,因迪, 你真是……”阿什利愣住了, 这样亲近的举动自从他们长大以来就不再有了。但很快, 他抱住自己羞红脸想要逃跑的妹妹, 在她的额头上也印下温柔的吻。
不能厚此薄彼,阿什利又给霍尼一个吻,亲在她不够饱满的额头上。
一种奇妙的遗传流淌在威尔克斯家族的血液里,这个家族的男性仿佛被上帝钟爱,得天独厚地继承英俊的容貌和卓越的头脑。
而女儿……哪怕长期学习赋予她们良好的教养和优雅的仪态,也无法弥补她们相貌平平的缺陷。更不幸的是对这个时代的女性来说,美貌永远比头脑更受欢迎。
同样的金发灰眸,在阿什利身上是魅力的象征;而在女孩们身上……灰色的眼睛使她们就像田野间最常见的灰兔子。
只能说幸好这两只兔子都不胖。
“孩子们快进屋吧,门廊里可不是什么叙话的好地方。”老威尔克斯说着率先向里走去。
“凯蒂已经准备好沐浴用具,阿什利你需要先洗个澡。”
即使再注意,六月的天气还是足以令喜洁的绅士变得风尘仆仆。阿什利愉快地接受父亲的安排,先去享用十二橡树舒适的浴池。
按照记忆来到二楼左手边第二个放假,退开樱桃木的房门,一切都和离开时一样。温暖的床铺,做工考究的皮质沙发,一整面墙打造的架子上整整齐齐地摆满书籍,微风吹起丝绸质地的窗帘一尘不染,一看就是经过精心打理。结合自己提前回家,不难想象房间每天都是如此。
心情愉快地拉开衣帽间,里面大部分的旧衣已经小了,毕竟他离开时才十七岁正是长个子的年纪。衣橱单独隔出来的一角挂着几身新衣,阿什利似乎看见父亲比照自己的身高,吩咐裁缝给想象中的儿子订制新衣的场景。
遗憾的是尽管这些衣服比他十七岁时穿的有所增长,还是无法满足他现在的身材,他已经长成比父亲更高大的男子汉。二十岁的小威尔克斯身高六英尺,体重一百六十磅,肌肉流畅体格健美,和十七岁时五英尺七英寸的美少年完全不同。
便是老威尔克斯也没想到自己的儿子长大后如此英武不凡。
稍作挑选,阿什利最后拿了件长袍。这种宽松的衣物对身材的适用范围总是大些。
待到浸泡在温度适宜的热水里,阿什利只觉得浑身的毛孔都发出舒服的叹息。
黑女奴凯蒂在一旁服侍小主人,她是种植园里最漂亮的黑珍珠。相比其他黑人更细腻的皮肤以及对黑人来说秀气小巧的身形,使她成为庄园里众多黑奴的梦中情人。不过对白人来说黑鬼都长得差不多,奴隶顶顶重要的是忠心好用,她的脱颖而出更多归咎于她的父母侍奉威尔克斯家三代人。
黑奴在没有主人允许的情况下不能说话,阿什利也不会有心情和她搭腔。
凯蒂小心翼翼地端着一杯冰牛奶喂给主人,在主人享用完后柔软的双手插·入灿金色的发间按摩,她的手法娴熟力道适中,完全继承她在匈牙利贵族卧室里长大的母亲,很能给人享受。
“唔……”昏昏欲睡中青年忍不住呻·吟出声,富有的威尔克斯不会委屈自己,可真正的放松还是只有在家才能享受。
黑姑娘巧克力色的手指一颤,还是镇定下来继续按摩,只有泛起红晕的脸颊透露出了一点少女心事。
阿什利没有洗太久,待疲乏稍褪就从水里起来,穿戴完毕后来到餐厅。他的父亲和妹妹们早已等候在那里。
阿什利的母亲在生下小女儿后没多久便离开人世,现在只剩下孤儿鳏父一家四口。威尔克斯家家教严厉,在饭桌上却不禁止子女说话,也算是当成沟通的一种手段。在就欧洲和美国局势粗粗讨论几句之后,父子俩的话题就被女士们打断了。
“爸爸,阿什利刚刚回家,你别总是那么严肃。今天我们不谈政治!”
霍尼比因迪要大胆些,她五官平平尤其是眉毛稀少以至于平时不描眉就不愿意出门。此刻她描绘得宜的眉毛轻皱的样子也有两分美丽。“阿什利跟我们说说法国,那里的姑娘们漂亮吗?我听说她们的帽子上堆满鲜花。”
阿什利笑着和妹妹诉说法国的见闻,并发誓没有一个法国姑娘的仪态比她们跟端庄美丽。
约翰·威尔克斯笑着聆听子女们交流,当谈话告一段落后才再次出声,“阿什利想好什么时候入学了吗?布朗先生之前来信询问你的归期。”
“噢不爸爸!阿什利才刚回来。”这回两个女儿都不干了,三年没见的哥哥才回家就又要去上大学,那可是至少又要四年时光!
“我打算八月底过去,上学并不着急。放心吧亲爱的天使,我至少会在家里呆两个月。”
“你就读的专业决定了吗?上次你的来信中说想要学习油画,我以为你会更喜欢大提琴。”
“是的油画,虽然我热爱音乐,但实在无法割舍绘画之美。”阿什利直白地表明心迹,“学习美术也不会影响我演奏提琴。”
老约翰露出欣慰的笑容,儿子意志坚定对于他来说是再好不过。
“还记得塔尔顿家的博伊德吗?他会和你一同入学,塔尔顿太太拜托我让你照顾他。”
“博伊德?我以为他明年入学。”阿什利脑海中浮现小伙伴豆芽菜似的身影,理解又担忧地问,“他的身体康复了吗?已经可以支持他独自离家求学?佐治亚大学虽然在本州但乘坐火车可不是轻松的活计。”
“他本来是要明年的,但是听说你打算今年入学……你知道的,没能和你一起去欧洲就已经伤透他的心,一位母亲总是不忍心拒绝病弱的长子第二次的。至于他的身体状况?你可以明天亲自去验证。”
“回来的路上我答应斯卡丽特小姐明天去拜访,我打算晚上去塔拉,明天白天就先去看博伊德。”
这边威尔克斯一家其乐融融,另厢斯卡丽特却在和父亲分享小秘密。
“爸爸今天我看见阿什利回来了,他说明天会来拜访我们。”
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