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老农吸着旱烟,道:“这八面山山势陡峭险峻,从这里上群英会总坛,要经过‘一沟二坎三上坪’。那悬崖绝壁莫说走,就是看一眼,胆小的都腿脚打颤。”
“哦,何为一沟二坎三上坪?”方云奇大奇。
老农道:“就是从这里再往前走二三十里,就会出现一条树林茂密的大深山沟,我们本地人打猎、采药一般也就最多走拢那山沟。听说那山沟里有群英会的人守着,只要有人擅自闯入,就会用乱箭射死。”
方云奇问道:“那山沟你去过吗?”
老农嘿嘿一笑:“我年轻时有一次给群英会送猪肉去过一次,但有他们会里的弟兄带路,平时哪个敢去。”
方云奇道:“你刚才讲的想必就是一沟了,那二坎呢?”
老农盯了他一眼,眼光里似有些不满,好象是讶怪这年轻人太不知好歹,加重了语气道:“这二坎嘛,就是一道万丈绝壁,中间有一道门坎似的小路,要过时必须手扶着石壁,一小步一小步地辗过去,稍有不慎便坠入脚下万丈深渊,尸骨无存。胆小的人根本就不敢过。这还是在晴天时,听说要是下雨,那石壁会全被水瀑罩住,就象西游记里的水帘洞,根本就过不去。”
方云奇心中一惊,暗忖:倘真如这老农所说,那到真是一夫当关万夫莫开的险峻之地,看来决不能大意轻进。
老农继续道:“如果你过了一沟二坎都还在,那三坪就没什么了,上了二坎后,就是一个大平坝子,听说有十余亩宽,群英会总坛就设在那里。”
方云奇谢过老农,便头也不回地往前走。老农在后面直跳脚,喊道:“年轻人,如果到了那山沟害怕,就赶紧回来。”
方云奇哪里理他,只管向前,约摸走了三十来里,果真来到一条山高林密的深沟前。
方云奇驻足细看,只见这山沟约阔一丈有余,中间有一条细小的溪流,溪左边是一条仅容一人通过的羊肠小道;山沟两边都是黑雾雾的高大粗壮的水杉林,林后乃是飞鸟愁渡、猿猴愁攀的森森峭壁。整条山沟阴沉沉,冷森森,阒无人迹,却又似乎暗含杀气,让人不寒而栗。
方云奇忽想起老农所言,外人闯入山沟会被箭射死,当下不敢大意,从路边拔起一棵手臂般粗细的小树,用短匕削去两头,如哨棒般提在手中,仗着艺高胆大,顺着溪边小道踏入山沟来。
行不多时,就听见一声唿哨,一群大汉从两边密林中冲出来,将他围住。
方云奇拱手道:“在下方云奇,前来拜会群英会龙头老大向俊华。”
一人拿出一条黑布要来蒙方云奇的眼睛,方云奇退后一步,摇手拒绝。对方见此,也不说话,一起向他袭来,可人数虽众,却不是方云奇的对手。围攻一阵不行,又一声唿哨,对方全部退入密林之中。云奇也不追赶,提着棒小心翼翼地往前走。
拐过一片树林,突然空中嗖嗖乱响,一阵乱箭如暴雨般射来。好个方云奇,将手中树棒舞得如同风车一般,箭枝纷纷坠地。
然箭雨甚急,方云奇只得纵身避于树后,一边用手拔去树棒上的箭枝,一边朗声道:“方云奇应邀来访!请问群英会的好汉就是这样欢迎朋友的吗?”
喊了一阵,无人应声,但箭雨停了下来,方云奇小心地从树后出来,提棒继续前行,一边行,一边双耳留神细听两边树林里的动静。
树林里影影绰绰有提着弩的人影,蟋蟋嗦嗦从树林里一直跟着,云奇心想:如此终究被动,要是突然出现一片四无遮拦的开阔地,他们再从树林两边射来乱箭,岂不危险。当下猛提一口气,发足狂奔。
树林里的人始料未及,也只得跟着奔跑,却哪里跟得上,不到一盏茶的功夫,就被甩得远远的。一口气奔出二十余里地,前面被一道高耸入云、形如刀锋的山峰挡住去路,方云奇举目一看,果然一条窄窄的小路蜿蜒至山峰中央,那里有一条黑黑的细线,可能正是那老农所言二坎的绝壁小路了。
不知这二坎还有何机关,地势又那般狭小,如果在绝壁上受到攻击,别说躲避,连回身都困难,方云奇不敢冒然上行。正踌躇不前,前面突然站起一个人来,看情形不过十四五岁的少年。
少年冲方云奇喊道:“方大人不敢上了?我爹已煮好了腊肉,准备了包谷烧,跟穆大人在火塘边等你哩。”说完,少年转身向绝壁小路走去。
虽相隔甚远,但好在云奇目力过人,只见那少年在绝壁上行走甚是从容,也似未见用手扶石壁,脚下的道路似乎并不象老农所说那么狭窄。不多久,那少年就走过了绝壁小路,在那头停了下来,好象还冲方云奇招了招手。
方云奇一咬牙,扔掉树棒,向绝壁爬去,很快来到绝壁小路前。一见那路,云奇心中一宽,这绝壁上的小路已被人凿宽,虽仍只能容下一人,但行走已并不困难。
方云奇迈步走上了绝壁小路,见有一些略微突出的小石块外,上下都是光滑的石壁,既无遮挡,也无埋伏,走了一阵,亦无人阻挡,不免心中生疑。
走到中间,方云奇突然看见前方岩壁上有水滴,猛想到老农曾说雨季时这石壁上有水瀑,心中大惊,正打算折身退回,可为时已晚,只见巨大的水瀑挟着雷鸣般的声响,从天而降。电光石火之间,方云奇用背部紧紧贴着小路上的石壁,双手死死抓住壁上凸起的尖石。
急流劈头盖脸从方云奇身上冲下,他虽死命抓住身旁石块,但因石块太小,难以着全力,身子被冲得东倒西歪,只要手下稍一松动,或是石块脱落,立时便会被水流冲下万丈深渊。
水流越来越大,方云奇手掌被尖石刺得鲜血淋漓,让石块变得很滑,难以抓稳。他觉得自己坚持不了多久了,不禁绝望之极,眼前浮现出赵珍怡跟戴笠的面孔,心中喊道:爹,珍怡,只有来生与你们相见了!
正值万分危急之时,方云奇忽看见不远处的水流中有一根绳子在随流飘动,当下顾不得多想,纵身扑了过去,抓住绳子。巨大的惯性使得他冲出了水瀑,如荡秋千一般在瀑布外划了一个大大的圈,又荡了回来。
水流渐小,最终停了下来,方云奇回到小路上,浑身湿透,两手流血,显得十分狼狈。他看见穆青云跟一个壮汉,还有刚才那个少年站在小路的尽头。
方云奇走过去,壮汉抱拳道:“方大人受惊了。”
穆青云满脸歉然道:“是兄弟的不是,真不该让团长来受这一番罪!”
方云奇也冲壮汉抱拳道:“想必英雄就是群英会龙头老大向俊华了。”
向俊华诚惶诚恐:“不敢不敢,没想到方大人年纪轻轻却身手这般了得,又义薄云天,为了手下兄弟竟不顾自己性命,胆识过人,实在是真正的英雄。”
向俊华带着方云奇上了四十余级石梯,一片巨大的开阔地突现眼前。方云奇心想这就是老农所说三上坪了,果见此处平展宽阔,上面建有一大片房屋,好象住着一二百人。但四周均是绝壁,除开刚才那绝壁小路,别无他途。在这山顶之上有如此险峻平坦之地,也真算是天工作巧,非人力可为。群英会在这里建立总坛,别说那一沟二坎,就是守住这三坪前的石梯,要想强攻下来,那也真是不易。
地巧人灵,方云奇不禁叹服这群英会跟八面山真可算是天作之合!
向俊华命人取来干衣,请方云奇到旁边一间屋里换上。换衣出来,突然鼓乐齐鸣,群英会众人从一个大院子里鱼贯而出,敲着锣鼓、铙钵,吹着唢呐、长号、短号。
向俊华道:“这是我群英会迎接贵客的仪程,方大人,请!”
进到院子里,酒宴早已摆好,向俊华请方云奇上座,穆青云次之,自己跟会中有地位的三位老者坐在客位相陪;其余大小头目坐了侧席五桌。
坐定之后,鼓乐再起,向俊华先向方云奇和穆青云敬了酒,然后会中兄弟轮番把盏,大家开怀畅饮。
方云奇早忘记了上山时的不快,为向俊华等豪气所感染,也带着穆青云端酒回敬。方、穆乃军旅之人,与江湖豪杰原本心气相通,气质相近,几巡酒后,大家就犹如多年弟兄一般,饮酒行令,竟毫无罅隙,深夜方散。
第二天,方云奇起床,早有人端来热水和毛巾,洗漱完毕,走出房门,穆青云已在院中等候。院里十分清静,只有三四个给他们准备早饭和洒扫之人,其余人则不见,向俊华也没露面,方云奇觉得有些奇怪。