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青州县章家老宅
天刚刚蒙蒙亮, 院子里头就有了窸窸窣窣的声音, 几个下人有条不紊的开始做早饭，做扫撒, 李婶走进厨房，看见里头的人倒是吃了一惊：“大姑奶奶，你怎么在这儿？”
章铃兰一边熟练的熬粥, 一边叹了口气说道：“奶这俩天没胃口，以前她最爱喝白粥, 用酱菜下粥，我睡不着, 索性就过来先熬上了。”
李婶看了一眼，便知道这位姑奶奶怕是一晚上都没睡好，想到家里头最近的事儿，她也是叹了口气, 低声说了一句：“咱家大少爷吉人自有天相，说不定传言根本就是假的。”
章铃兰何尝不希望如此, 明明前头还有消息过来, 说她家弟弟中了状元郎, 这可是光宗耀祖的事情, 他们街上的状元牌坊都建起来了。家里头日日车水马龙的, 就是他们丁家，上赶着攀关系的人也多了许多, 一时风光无数。
谁知道没过多久, 明湖府的孟家却偷偷的来退亲, 说是退亲，其实也就是拿回当初孟家大少爷亲自送过来的庚帖罢了。
姜氏一听自然不允，断定肯定是那后娘做的鬼，不然的话孟家怎么会在这当头退亲？
章铃兰那时候正巧在娘家，亲耳听见那个管家看似平和，实则高傲，意有所指的说道：“听说章少爷得罪了文阁老，如今已经被发配到关山，关山这种苦寒之地，就是大男人也吃不消，我家大小姐从小金尊玉贵的，哪里去得了关山，老夫人，之前的聘礼已经尽数送回，这是一千两白银，就当是我孟家的一番歉意。”
关山，又是关山！当年李家的李子俊师兄就是被发配到了关山，这句话当场把姜氏孙氏连带着章铃兰吓得不行，姜氏也没再拽着庚帖不放。
只是婚事可以退，她家弟弟可怎么办？章铃兰心惊胆战的，生怕什么时候就收到不好的消息，如今姜氏重病在床，孙氏也病病歪歪的，她可不能再躺下了。
心事重重的端着一碗粥进了屋子，却见她家祖母已经醒了，这会儿脸色沉重的靠在床头不说话。章铃兰连忙走过去，轻声说道：“奶，我不服侍您起床，喝点热粥顺顺脾胃吧。”
姜氏却不言不语的坐着，也不搭理自家孙女，过了好一会儿，她才忽然问了一句：“铃兰丫头，听说家里头有人过世，当官的是要丁什么忧的，那平安是不是就能回来了？”
章铃兰一听，吓得脸色都白了，连忙说道：“奶，你瞎说什么呢，平安在京城到底怎么样，咱们还没有个准信儿，他若是真的受了罪，难道还能因为家里头有事儿就能回来？若是没事，你这样岂不是要逼死他，平安那么孝顺，哪能受得了这个。”
说完，章铃兰还是不放心的说道：“奶，你可千万别动这个心思，平安要是知道了，那还不得直接跟着您去了，他什么性子，您是最晓得的。”
姜氏也是一时想岔了，这会儿醒过神来，她抹了抹眼泪，哽咽说道：“也不知道你弟弟这会儿受了什么罪，若不是犯了事儿，孟家怎么会上赶着退亲？”
章铃兰无言以对，她只能安慰道：“真要是坏事儿，那可是要上袛报的，李家大哥那时候不就如此，现在无声无息的，说不定就是孟家攀了高枝儿才看不上咱家。”
姜氏抓住了这根稻草，拍着大腿说道：“肯定是，那孟夫人一看就不是什么好货色。”
对事情一知半解，担心的吃不下饭的章家祖孙并不知道，他们担心中的人已经踏上了前往青州的路。事实上，章元敬在出发之前也通过驿站送了信，但显而易见的，他这位被分配到关山的知府并得不到重视，人已经踏上了明湖府的地面，信却还在路上。
与李公公打了一个招呼，章元敬就在明湖府下了船，倒不是他迫不及待的想要去见未婚妻，而是觉得无论如何，应该先去孟家走一趟。
关山毕竟不是个好地方，若是孟小姐与他成亲，新婚燕尔的，必定是要跟着一起去的，但孟家金尊玉贵养大的姑娘，到底是不必要跟他一块儿吃这个苦头。
章元敬考虑了一路，倒是也想清楚了，先去孟家一趟探探口风，若是孟家不离不弃，他自然也会一心回报，将来必定好好对待自己的妻子。若是孟家变了主意，他也不会责怪，毕竟关山苦寒，平心而论，他若是有妹妹或者女儿，肯定也舍不得嫁给别人吃苦。
因为想得开，也从未见过那位孟小姐，章元敬倒是并无多少失落，只想着这事儿早点确定为好，若是真的谈不拢，也不能耽误了人家姑娘的年华。
这么想着，章元敬带着余全登上了孟家的门，但出乎他预料的是，门房的人似乎换了，看起来并不认识他，并且态度十分不客气。
那长着一双吊三角眼的门房上下打量着他们，临了才用一种带着怀疑的语气说道：“找我家主人？什么未来姑爷，我家大小姐云英未嫁，也没定婚事，哪来的未来姑爷，滚滚滚，再不走的话让人打出去了。”
章元敬微微皱眉，虽说之前只是下了小定，不宜将婚事传的满天下都是，但这事儿孟家的人总该知晓吧，他心底觉得不对，但还是按下脾气，又说道：“既然如此，那请通报一声，在下章元敬，是孟家大少的好友，他听了必定会见我的。”
谁知道听了这话，那门房的脸色更加奇怪了，冷冷的看着他说道：“一会儿大小姐，一会儿大少爷，你认识的人可真多，快走快走，哪来的破落户尽想着好事儿，我可不知道少爷有什么姓章的好友，再说了，大少爷一个月前就出门了，至今未归，我从哪儿通报去。”
说完这话，门房忽然招呼了几人，连推带攘的就要把人撵出去，余全一看，连忙护着章元敬，他力气大，居然把那几个人推了一个屁股蹲。
门房一看，大声喝道：“你们想干什么，难道还想擅闯孟家不成，来人啊！”
章元敬眉头大皱，但到底是一把抓住余全，摇了摇头从孟家门前离开，那门房看着他的背影，很是唾了一口，似乎一脸唾弃的模样。
但等人没了影子，门房却一溜烟儿跑到了内院，一脸谄媚的到了一位一等丫鬟面前。
打发了门房，那丫鬟走进正房，清脆的声音带着几分谨慎：“夫人，章公子来过了，怕是还不知道退亲一事，门房那边擅自先打发了，您看......”
孟夫人正在绣花，她应该有三十左右的年纪，但看着还是二十出头的模样，容貌虽不算绝世，但也是清秀可人，胜在有一股子温柔之气，让人不由自主的放松下来。
只是在她面前，那些丫鬟小厮一个个都绷着精神，生怕这位夫人一个不悦发起怒来，要知道她的个性可不如看起来那么柔和可亲。
孟夫人笑了笑，点头说道：“知道了，打发了就打发了吧，孟家如果大不如前了，却还不怕一个注定要去关山扎根的知府，哎，我擅自退了亲，等大少爷回来，怕又是要怪我了。”
丫鬟笑了一下，安慰道：“夫人何必担心，此次夫人全心全意为了大小姐着想，又是老太爷默许的，就是大少爷回来了，也不能说出个不字来。”
孟夫人温婉一笑，淡淡说道：“我本就是继室，也不图他们把我当亲娘对待，只是婚姻大事，对女子来说就是一辈子的事情，章元敬才华是不错，若他好好当着状元郎，我也不会去退亲，但是......造化弄人，可惜，可惜了。”
丫鬟又说道：“夫人可惜什么，是他自己没有那个福分。再说了，小姐在家锦衣玉食的，难道要跟着他去关山，喝凉风，吃黄沙，面朝黄土背朝天不成？”
孟夫人叹了口气，又道：“礼是这个礼，但章元敬是嘉义的好友，怕他心里会过不去。”
丫鬟又道：“就算是过不去，那也不能让大小姐替他还了这个情谊啊，夫人，奴婢还听说，哎，听说这位章公子跟大少爷的关系不简单......都说他们俩......”
“好了，别说了，这是咱自家人能说的话吗。”孟夫人脸色一冷，掐断了丫鬟的话，又说道，“旁人不知道，难道自家人还不知道吗，大少爷风流归风流，却是疼妹妹的。”
丫鬟眼睛转了一下，下意识的瞄了一眼外头，但很快收敛起来，笑着说道：“只是下了小定，婚书也没有，其实也当不得真的定亲，没有了章公子，咱家小姐不还能找到更好的。”
孟夫人似乎也来了一点兴致，笑盈盈的说道：“可不是，茵茵才貌双全，如今公公有意回京，比起山高水远的关山，还不如再等一等，去了京城再谈婚事也不迟......”
说话的功夫，丫鬟走出去看了一眼，回来便点了点头，孟夫人方才的温柔慢慢散去，眼中带上了几分冷色，自嘲着说道：“这两个却是养不熟的，大的冷心冷肺，怎么都捂不热，小的看着倒是热乎，其实却是个自私自利的，但凡有一点不好就记在心里头呢。”
说完，孟夫人也不管丫鬟的脸色，自顾自开始绣起花儿来，一边笑着说道：“大小姐长得那般绝色，怎么能便宜了个贫寒学子，他爬上一辈子，也抵不了京城那些贵人一根小指头，哼，我自然会给她找一门好亲事，不然，到时候如何能提拔亲弟弟呢。”
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