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三姑娘这里有沈氏，何洛家有刘太太这位睿智的祖母，何洛这一段恋情便由此悄无声息的结束，知道它存在过的人不过一掌之数。
世间有些情缘便是如此，还未来得及开始便已结束，连声叹息都来不及。
看三姑娘的神色，并无什么叹惋之情，只是在与何子衿一并收拾花草时道，“花能经年常开，人却不可能一辈子都好看。”
何子衿道，“是啊，不光女人这样，男人也一样。”
三姑娘给一盆茉莉松了土，对何子衿道，“你才几岁，就知道男人女人了？这话可不准在外头说去。”
“我说的是实话。女人怕老，难不成男人不怕老？我时常看到女人四十还干净整齐，身材保持的也好。但许多男人就大腹便便，这样了。”何子衿还扶腰学了几步，逗的三姑娘险把茉莉摔了，何子衿道，“就像怀胎十月一样。”
三姑娘笑的花枝乱颤，“快别耍宝了，真真笑死个人。”
“本来就是啊。”何子衿颇是自信，且她素来想得开的，道，“再说，以咱们的美貌，就是老了，也是个漂亮的老太太，怕什么老呢。”
三姑娘笑的了不得，自己笑一回，还得叮嘱何子衿不准出去这样吹牛。她们姐妹虽相貌略出挑些，也再没有这般自吹自擂的。
两人正说着话，翠儿过来禀说李氏带着何康过来说话，两人便去了沈氏的屋子。
李氏这几年越发悠然了，有了何康这亲生的骨肉，听说她在州府的酱铺子还开了分店，生意颇是兴旺。何忻有了些年纪，再如何的美妾，似乎还是觉着李氏最好，夫妻两个感情不错。何康较何冽长一岁，今年八岁，因生产时略有不足，这些年补养调理下来，并不显什么了，只是头发略有些发黄，不若别的孩子黑亮。李氏听何子衿的偏方，天天给闺女吃黑芝麻糊，盼着哪天能把头发吃好呢。
何康自幼就喜欢跟何子衿一道玩儿，见着何子衿极是欢喜，打招呼，“三姐姐，子衿姐姐。”
三姑娘何子衿一并见过李氏，李氏笑，“错眼不见，丫头们就都长大了。”
“是啊，康姐儿都八岁了呢。”沈氏令翠儿拿了藤萝饼过来，笑，“尝尝，院里的藤萝开花儿了，这是三丫头和子衿头晌做的。”
李氏尝了赞味儿好，何康更干脆，“跟飘香园做的差不离了，三姐姐子衿姐姐，等我大些，你们也教我做吧，我做了给我娘吃。”
两人自然应好，李氏脸上笑的跟朵花儿似的。
尝了回藤萝饼，李氏便叫闺女与三姑娘何子衿两个出去玩儿了。三姑娘何子衿瞧着，李氏兴许有事同沈氏说，就带着何康院里看花儿去，哄着她玩儿。
李氏委实有些难开口，只是又不能不说，她抿了口茶，还是不知该如何说。倒是沈氏乐了，笑问，“你这是怎么了？”这般欲言又止的。
李氏打发了身边的丫头去院子里瞧着闺女，方叹道，“唉，也不知怎么这事儿就叫我赶上了，康姐儿她爹非要我来问一问，妹妹，你可别怪我唐突。”
沈氏敛了笑，忙道，“倒是什么事，嫂子与我说个明白才好。”
李氏悄声道，“妹妹也知道，珍姐儿在跟你们姑太太家的长孙阿志议亲的事吧。”
“这如何不知，上次我娘家弟媳特意去芙蓉寺给阿素烧香，我们一家子也跟着去了的，还瞧见珍姐儿她娘带着她给阿志她娘相看呢。孩子们彼此都见了面，我也是眼见的，不也问过你？”只是这事能与自家有什么关系呢。
李氏看沈氏确不知情，叹口气道，“妹妹知道，珍姐儿是家里的大孙女，她平日里也很得老爷喜欢，不欲她远嫁，便说了陈家这桩亲事，说来门户也般配。这亲事是早便议着的，只不知为何，如今陈家传出消息，说陈家志哥儿相中了你家三姑娘……”李氏为难的紧，“这是怎么说的，两家都谈妥了的，这就要过礼了。突然这样，珍姐儿小人儿家要面子，出家的心都有了，老爷叫我过来问问，到底有没有这回事？”
沈氏立刻道，“实不知嫂子这话儿是打哪儿来的。前些天阿志过来我还跟他说呢，过不了多少日子就要吃他的定亲酒了，我家太太连他定亲礼都预备着呢，如何能有这事？就是三丫头，每天就是在家做绣活，因她大了，去绣坊或是去薛先生那里我也不叫她一人去的，都是翠儿伴她一并去。倘真有此事，我焉能不知？”
李氏悄声问，“会不会私下……”
“这绝不可能！”沈氏断然否认，听这话已有些不喜，还是按捺着脾气道，“嫂子细想，倘是在外头，我在家不知，可咱们碧水县就这么丁点儿大的地儿，咱们都是县里的老住家，谁不认得谁？便是在家瞒了我，县里定早有风言风语，哪里等得到现在嫂子来问我？倘是在家里，我跟嫂子实说吧，三丫头也到了说亲的年纪，但有男子来，哪怕是亲戚，我也要她回屋避一避的。不为别的，家里两个丫头都大了，这会儿虽不比前朝，可男女大防也要紧的很。我岂是那等糊涂人？不说别个，我子衿今年十一，过几年也到说亲的时候。闺女家，名声比什么都要紧。怎会有那等事？再说三丫头，她也不是那等随便的闺女。嫂子别是给人诳骗了吧？”
李氏十分过意不去，拉着沈氏的手道，“好妹妹，你别嫌我，我这也是没法子。家里现在乱哄哄的没个清静，我也是烦透了。”
沈氏缓口气，“我怎能不知嫂子的为只，只是，这话嫂子可别再提了，我家三丫头清清白白的一个人，就因模样生得好些，招了人眼，便是没事，那些好事之徒也想编出些事儿呢。她在我家这些年，嫂子跟我时来时往的，焉能不知她的品性。我要有个同龄般配的儿子，再不能叫三丫头外嫁的。嫂子还是往陈家仔细问问，好端端的，总不能说变就变。”
李氏叹道，“不论是结亲还是悔亲，我只求痛痛快快的有个结果就好。别的事想不着我，这等事就都想到我了。”对长房不是没有怨怼，得罪人的事不自己出头。
沈氏亦叹，“嫂子这好歹是有个由头，再怎么说，你是嫡母，硬赖到你身上让你出头，你能怎么着？你说我家，还不是没来由的。就因我家丫头生得好些，倒成不是了。”
李氏忙又道了回歉，两人素来交好，沈氏也不想抓住此事不放，劝李氏道，“嫂子是瞧着康姐儿，不得已罢了，我如何不知。”
李氏被逼出头干这尴尬事，本就心里不痛快，沈氏一说，她险掉下泪来，轻声道，“没孩子时，我是日夜盼着。如今有了康姐儿，我是日夜劳心。我们那一家子，康姐儿到底没个同胞兄弟……”
沈氏少不得又劝了李氏一回。
至晌午，李氏便带着闺女告辞了。
沈氏好声色的送了她们母女出门，回屋也没与旁人提这事儿，当初她先打发了何洛，接着同样手段打发了陈志。何洛倒是个明白的，后来就没来的。陈志也没露过面儿，沈氏还以为他们都消停了，如何陈家又传出这样的话儿来？
沈氏觉着，得快些将三姑娘的亲事定下来了。
待此事想通，沈氏又叫了三姑娘来私下叮嘱了一番，让她近期都不要出门。
话说李氏回了家，家里还等着她的信儿。
李氏将沈氏的话照样同大儿媳杜氏说了，杜氏咬牙，“若真没这事儿，如何陈家会反口？”
李氏累得要命，见杜氏不信，也有些冒火，道，“你要不信，自己去问吧。”
杜氏忙道，“太太莫误会，我不是不信。只是，咱们亲自着人往陈家打听的，而且，先时都说好阿志秀才试后就把事儿定下来的，如今陈家反推脱起来。”
李氏揉揉额角，“猜度这些有什么用，我都去问了，根本没你说的那回事儿。你去陈家找陈大奶奶问个明白，咱家珍姐儿又不是嫁不出去，如何能容他们这般怠慢？”
若能舍得这门亲事，早舍了，杜氏咂巴咂巴嘴，道，“阿志这样的人才，阖县也没几个。”
李氏索性不再理她。她虽是继母，该出的力也出了，该说的话也说了，还要怎地？
便是何忻回家，李氏也是照样同丈夫说的。
“我细问了子衿她娘，断没这事儿的。”李氏服侍着丈夫换了家常衣裳，道，“是不是陈家有意推脱呢？”
何忻眉心微皱，李氏轻声道，“我可是听说，阿志中秀才后，不少媒人往陈家说亲的。”倘陈家有了更好亲事呢。
何忻摇头，“不至于。便是有了更好的亲事，他家说一声，反正亲事没定，咱家也不至于赖着他家。”
李氏道，“若不然，我带着珠姐儿她娘往陈家走一趟，也问个究竟。”
何忻鬓间几缕银白，烛影下愈发亮眼，他少时便走南闯北的人，也猜度了几分，道，“少年人，总有糊涂的时候。若他能明白，亲事也结得。若一味糊涂，另给珍姐儿寻一门好亲事便是，又不是只他一户好人家。倘不是阿志念书尚可，我也不会想结这门亲。”陈姑丈家门第，与何忻家相当，哪怕这几年陈姑丈赚了大笔银子，但论生意稳定性，还是何忻更胜一筹。何忻之所以想结亲，是看中何志会念书，以后若能考个举人进士的，说出去也体面。
最后，何忻道，“你跟珍姐儿她娘说，莫哭天抹泪儿的，若有媒人上门说亲，看看好赖。陈家这事，暂放放无妨。”
李氏应了，捧上一盏凉热适口的茶，还是忍不住为沈氏说话，“子衿她娘千万保证的，断不会有那等不才之事的。”
“咱们本就是族亲，恭五弟的性子，我还是知道的。他家本就不至于有这事儿，不过是以防万一让你去问问，莫误会了。”何忻呷口茶，细与李氏分说道，“怕就怕是阿志动了心，这少年人，不动心还好，倘一动心，实不好回转过来。他如今倘真对那位三姑娘有意，便是咱两家结了亲，珍姐儿嫁过去怕日子难过。再者，明知他这般，还要结亲，倒叫人小瞧了。”
李氏稍放下心来，“还是老爷透彻。”
何忻问，“孩子家我见的不多，倒是那个三姑娘，当真相貌极好？”
李氏道，“岂是极好，咱们县里再没一个比她生得水灵。说来也怪，三姑娘是子衿她祖母的娘家侄孙女，与子衿她祖母生得半点儿不像。听说三姑娘的祖父与子衿她祖母是同父异母的兄妹。”
“那就难怪了。”何忻道，这世间，男人只要有才干，便是相貌差些，也有大把好闺女肯嫁。女人当然也要看家世，但若相貌真正出挑，想得一门好亲事也不是不可能。
李氏感叹，“真不知是不是他家的风水格外好，孩子们一个个水灵灵的，三姑娘就是数一数二的美人儿，子衿你是见过的。她如今还小，过两年大些，相貌绝不比三姑娘差。”
何忻笑，“这有什么，咱们康姐儿也标致的很。”
孩子都是自家的好，李氏笑，“这倒是。”
何忻将事情看得透透的，人也明理，长媳杜氏则不这般想，她简直恨透了三姑娘。其实，这与三姑娘有何相干，只是，越是无能的人越会迁怒罢了。得罪不起陈家，觉着三姑娘是个软柿子，自然要捏一捏的。
且杜氏还说的有鼻子有眼，她与丈夫道，“你还记不记得那回我带着珍姐儿去芙蓉寺与陈家大奶奶相看，也是叫孩子们见个面儿，不做盲婚哑嫁。我可是眼见子衿她娘带着她家那两个丫头在一块儿的，说不得早便有了首尾。咱们珍姐儿这样的老实丫头，如何比得上那等狐媚有段！”
何汤皱眉，“这事且不急，我跟父亲商量后再说。你管住你的嘴，珍姐儿就够不痛快了，你再这样叨烦起来没个完，还叫不叫闺女活了。”
“我又不会在闺女面前说，就是给你提个醒儿，你跟父亲说一说这事儿。”
何汤道，“太太不是去了恭五叔家，说没这事儿么？”
“太太早便跟恭五婶交好，还不是人家说什么她信什么，说不得是给蒙蔽了呢。”杜氏早有结论，她已断定三姑娘就是狐狸精投的胎，道，“你是没见过三姑娘那样貌，也不知怎么就生得那般妖妖调调的，一看就不是正经闺女。”
何汤道，“好生宽慰着珍姐儿，狐狸精的事儿不要跟她提，亲事不成倒罢了，倘成了，倒叫孩子心里别扭。”
“咱们丫头你还不知道，她比我还精呢，她能不知道？早知道了。”主要是杜氏这张嘴实在不严谨，早同闺女说了。
何汤一叹，“叫她莫急，我总不会叫她吃这个亏。”
杜氏此方不说什么。
何汤与父亲何忻说这事儿的时候，倒是给何忻说服了，主要是何忻说的有理，何忻道，“你恭五叔年纪比你还小两岁，你自己琢磨琢磨，他是不是个老实人？今儿是叫康姐儿她娘亲自去问了，再说，先时咱们也着人打听过这位三姑娘，若她实有手段，咱们怎会打听不出来？可见的确与你恭五叔家无关。”
何汤道，“那阿志怎会跟着了魔似的……”
“这有何稀奇，男人哪个不好色。”何忻道，“陈志年纪小，又没见过什么世面，听说三姑娘相貌极佳。他少年慕艾，稀松平常。只是为个女人这般糊涂，先时倒是高看了他。”陈家这事儿，闹得何忻心烦，他孙女又不是嫁不出去，何苦一棵树上吊死。
何汤却是极想结这门亲的，道，“陈志年少，经的见的少，故而一时糊涂罢了。倘他能明白，也不失为一门好亲事。咱们县里比他更出挑的少年，也不多。”关键是家里有钱，还会念书！
何忻道，“还是暂放一放，珍姐儿今年才芨茾，也不必急。这亲事，自来是男家赶着女家，没有女家上赶着男家的。便是为珍姐儿日后着想，也别叫你媳妇太热乎了。陈家不提，咱们也别提，我再瞧瞧，若有比陈家好的，也不是非陈家不可。”
何汤虽对父亲续弦有些意见，不过李氏这些年很识趣，且只生得一女，如今李氏也进门儿这些年了，何汤对李氏向来是恭敬的带着些疏离。他素来信服父亲的眼光，听父亲这般说，心思也活了，恭敬的应下。
只是杜氏不甘心，何珍珍紧攥着拳头，咬牙道，“世上也不只陈家这一棵老歪脖儿树！只是丢不起这个脸！难道我是他家想相看就相看，想不要就不要的！”
杜氏忙拉开闺女攥着的拳头，见因用力太大，指甲刺破掌心，流出血来。杜氏心疼的紧，一面吩咐丫环去拿药来敷，一面开解闺女，道，“何苦生这样的大气！你爹说的对，难道就没别的好人家了？我还看不上那陈家背信弃义哩！”
何珍珍垂眸思量，任母亲给她敷好药，也没再说什么。
两家正因陈志心烦的时候，不想陈大奶奶接着闹出一大雷，当下把两家雷了个好歹。
陈大奶奶哭哭啼啼的跑到何家求三姑娘发发善心，别再搅和她儿子的亲事了。三姑娘当下脸就绿了，立刻道，“实不知大奶奶这话从何说起？你家公子我拢共没见过三五面！如何能与他有什么牵扯！大奶奶别是认错了人，赖到我头上！便是您不在乎脸面，我还得要脸呢！”
陈大奶奶见着三姑娘也火大，眼泪也不流了，气冲冲的问她，“你说得清白，那怎么阿志就非你不娶了！”这狐媚子的德行，一看就是会勾引男人的！
三姑娘气的了不得，冷笑，“我怎么知道令公子在想什么？您这当亲娘的都不清楚，倒来问我！你问问姑祖母和婶婶，我倒是认不认得你家公子！我好端端在家里坐着，大奶奶这是来做什么？我是哪里得罪过你，叫你这般来败坏我名声！”
“你有证据就拿出证据来，平白无故的来我家里撒泼说这些胡话，你干脆一刀捅死我罢！”说着，抄起做针线小笸箩里的剪刀就塞陈大奶奶手里，陈大奶奶哭天抹泪有一套，这上头却没啥胆量的。
三姑娘拿出不要命的态度来，陈大奶奶枉活这一把年纪，也不是那么容易就给三姑娘震住的，陈大奶奶厉声问，“当真绝无此事！”
三姑娘指天起誓，“若有此事，便叫我天打雷霹，不得善终！若无此事，大奶奶冤了我，大奶奶敢不敢也照样起个誓给我！”平日里看不出来，一遇着大事，三姑娘性子里强硬的那面儿便显了出来。
陈大奶奶嘴唇动一动，她是不敢起誓的。
这会儿工夫，何老娘也明白事情原由了，指了陈大奶奶道，“你莫不是失心疯了？好端端的这是来做什么？你婆婆知不知道你过来！”
陈大奶奶抹一把泪，“舅妈也体谅我做娘的心吧，阿志简直是失心疯一般，非三丫头不活了。”
三姑娘冷声道，“得了失心疯就去找大夫吃药，大奶奶来我家有什么用！我家又没大夫！”
陈大奶奶险给她噎死，道，“你这丫头，无风不起浪，若不是有个影儿，阿志怎会就你不可了！”
“你家的事，如何与我相干！我誓都起了，还要怎么着，莫不是不逼死我不罢休了！”三姑娘道，“你再逼我，我就是死，也得撞死在你家大门前！给你家好生扬一扬名声！我把话撂下！大奶奶也是有闺女的人，今天有人敢坏我的名声，明儿个令爱嫁人，别怪我跑去说有人为令爱要生要死！我光脚不怕穿鞋的，大奶奶还是别以为我太好欺负！”
陈大奶奶彻底给三姑娘噎死了……她怎么来就怎么回去了。
何老娘气得了不得，陈大奶奶走了好半日，何老娘还骂呢，“这脑子不清楚的婆娘，吃错药了吧！”待骂一阵，何老娘方回头问三姑娘，“你真没事儿吧！”
三姑娘骤然发狠，“她敢坏我名声，要她命！”
何老娘给她吓死，连忙道，“快别这样。我跟你婶子去你姑祖母家走一趟，总得问个明白，不能这样糊涂着。”因三姑娘爹娘活着时活的不大体面，三姑娘的成长过程中，何老娘是下过大力气给三姑娘灌输荣辱观的。这几年看下来，觉着三姑娘早在她老太太的培养下，脱离了那对恶心爹娘的低级血统，有了她老太太的高尚节操。故此，何老娘也不大相信三姑娘跟陈志有什么。而且，后来陈志再来何家，三姑娘都是避回自己房的，当真是说话见面儿都有限，如何陈志就发了疯呢？
何老娘素来是个偏心的人，在家里孙辈中，她最偏孙子何冽，不过，有陈志比量着，何老娘自然是偏心三姑娘一些。再者，何老娘活了这把年纪，如何不知名声重要。她家里不只三姑娘一个闺女，这会儿便是心下有些埋怨三姑娘平惹是非，可她亲孙女何子衿小同学还小呢，万不能真叫三姑娘坏了名声，以后亲孙女的亲事便要艰难了。
何老娘同沈氏道，“这事儿不能这么算了，咱们这就去走一趟，总得说道个明白！”
“母亲说的是。”沈氏脸色亦是极难看的，心下真是烦透了陈大奶奶，咬牙道，“原就知大嫂子糊涂，却不知糊涂到这步田地，别是她自己得了失心疯吧！”
婆媳两个也顾不得怎么收拾，便去了陈家。
陈姑妈太阳穴上贴着两贴膏药，病歪歪的靠在榻上，何老娘一见顾不得说陈大奶奶的事，连忙问，“姐姐这是怎么了？”
陈姑妈叹，“还不是叫那孽障给气的。”
见大姑姐这般，何老娘那话就有些说不出口，怕叫大姑姐更添烦忧。沈氏是不管这个的，沈氏道，“我们在家，也不知姑妈身上不好，不然早该来问安的。倒是大嫂子，如何不在姑妈身边服侍？”
陈二奶奶肚子已经出怀，却仍是在婆婆身边服侍，闻言叹道，“弟妹有所不知，大嫂身上也不好呢。”
沈氏道，“我有些私话想同姑妈说，能不能请二嫂暂回避一二。”
陈二奶奶瞧一眼婆婆的脸色，便退下了。
沈氏直接同陈姑妈说了，沈氏道，“我们在家都不知什么缘故，大嫂子就上门一通闹，直要逼死三丫头的意思！姑妈素来明白，倘阿志真与三丫头有什么，姑妈不至于不去问我们太太一声。姑妈既自始至终没说，就知阿志的事与三丫头是无干的。阿志糊涂，大嫂子好生劝导他就是，这般去我家吵闹，亲戚家不会计较，可倘事情传出去，叫三丫头怎么活？大嫂子实在糊涂。还是说真打着逼死三丫头的念头要阿志死心！”
陈姑妈气的眼前一黑，问，“真有此事！”
沈氏道，“大嫂子前脚刚回来罢。我实在是不解大嫂子的意思，又知此事要紧，耽搁不得，故而过来问一问究竟！”
“这个混帐婆娘！”陈姑妈向外喊，“把老大媳妇给我叫来！”
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