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而牛牧之既欣喜自己中了秀才, 又想着刚才那两名衙役说孙琦中了头名，觉得自己是否应当送一份贺礼，毕竟，上次人家送了自己这么多东西, 有来有往才好。
他将自己的想法跟牛二河说了, 牛二河有些迟疑：“人家是做官的人家, 咱们送的东西也不知能不能入得了人家的眼……”
牛牧之想了想，孙琦终究只是一个孩子，而且也不像那种目中无人的人，于情于理都要送些东西, 虽然送不了什么贵重的, 但也可以想出一些有新意的东西，想来，也不会被嫌弃。
牛二河听了他的想法，想想也是，便也点头, 不再多说。
次日，牛牧之和钱、陈二人上街游玩, 府城可比苏池镇和河阳县大多了。这次来都是为了考试, 也没好好逛一逛，这下子, 三人可说是无事一身轻, 便也有了些心思看一看。
而此时, 被牛牧之认为是“孩子”的孙琦正神情严峻地盯着面前这个不断诉苦的人, 眉目间已有了几分不耐和厌烦之色。
“卓兄，此事我也无能为力。你也知我这次也参加院试了，我父亲为了避嫌，这次院试的所有流程都没有沾，你还是早日振作起来才好。”孙琦强忍着心中的不耐，劝道。
“孙弟啊……”卓登已经自来熟地喊上他孙弟了，“为兄这次院试本已是信心十足的，但是却不幸落第……为兄心里苦啊！”卓登一把鼻涕一把泪的，把自己说的惨不忍睹。
“左右卓兄还年轻，此次不中，下次再来考就是了，相信以卓兄的水准，下次定能如愿的。”孙琦拿起面前的杯子喝茶，恰好遮住了自己的视线，他实在不想看见钱科的那副样子。
卓登也知道自己落了第，是没有办法更改的事情，总不能再给他补一个秀才的。他这次来的目的其实并不是单纯诉苦。
偷偷觑了眼孙琦的神色，卓登慢慢地说出自己此行来的真实目的：“家父素来对我寄予厚望，此次不中，想必他老人家心内多有不忍。而我想着待在府城，再参加明年的考试，恐不能回去在他面前尽孝。所以想着，将家父接到府城来，也好团聚。”
“卓兄说的有理，只是令尊在县衙里，公务缠身，恐怕不能吧。”孙琦这下子明白他想干什么了，这人，真是脸比马长！
似是没有察觉到孙琦越发冷的神色，卓登大着胆子对孙琦道：“此事，还望孙弟能够帮上一二。”
孙琦眯了眯眼睛，看向对面人的目光越发不善，这人挟恩图报，自己当日果然没有看错了他。
想让自己的父亲从县衙调到府衙来，胃口真大啊！
孙琦的父亲是正五品的同知，虽然和知府在品级上是一样的，但到底知府是正职，同知是副职，这府衙也并不是他一个人能做主的。这卓氏父子这样的要求，并不是随手就可以做成的事，已经足以让他的父亲陷入两难境地了。
故此，孙琦盯了他好半晌，最终还是沉声道：“卓兄还是先回住处歇歇吧。”算是委婉拒绝了他。
“孙弟……”卓登还欲再说，但是孙琦早已背过身去，不给他说话的机会。
卓登无法，只得不情不愿地道了个辞，气呼呼地走了。
门外伺候的小厮见卓登走了，便也朝着他的背影啐了一口：“没脸没皮的东西，当日公子亲自派人去请的那位公子，都没像你这么不客气！你一个上赶着贴过来的，倒是长脸了，也敢要东要西的，真是把读书人的脸皮都丢尽了！”
孙琦在里头听见小厮的话，也没有阻止，这个卓登，真的是让人讨厌！偏偏还有“恩”于自己，也不好直接赶了他，真是块狗皮膏药。
那卓登出了孙府大门，越想越生气：“若是没我父子，你个娃娃现在还不知在哪里呢！现在稍微求你一点小忙都不行，真是没有丝毫感恩图报之心！”孙琦派人给他送的金银之物直接被他剔除在外了，在他看来，那些都是他应得的，孙琦这么做，是理所应当的。
他走着走着，就走到了一个酒馆前面，闻着醉人的酒味，他肚子里的酒虫也被勾了起来，又不满于孙琦刚才的态度，便想着喝酒来消除烦恼，于是就走进了那家酒馆。
叫了小二要了二两酒和两盘下酒菜，他就寻了个位置坐了下来，还没坐稳呢，便听到后面有个醉汉大吼大叫：“凭什么！凭什么……”
看来今天真是出门不利！连喝个酒都不得安生，卓登直接把头转过去，吼了一句：“叫什么！叫魂哪！要撒酒疯回家撒去，在这儿撒什么撒？”
那人看到卓登在吼他，脾气也上来了，摇摇晃晃地走过来。卓登怎么会怕一个醉汉？更何况，他也想找个人撒气，便直挺挺地迎了上去。
谁承想，那醉汉看着脚下不稳，动作倒不慢，一把就抓住了卓登的衣领：“连你也吼我？你看不起我是不是！”
那醉汉脸上通红，浑身带着酒气，双目也红彤彤的，看上去很是可怖。卓登有些害怕，忙使劲扯开他：“你……你干嘛……快放开我……”
然而那醉汉纹丝不动，双目赤红，就这么直直地盯着他：“你是不是看不起我！是不是？！”
“你们都是死人啊！快来帮我把这个疯子拉开啊！”卓登见这个醉汉不为他的话所动，又向周围的人喊道。
但是他这种态度怎么会有人来帮他？旁边喝酒的人一个个眼观鼻，鼻观心，装作没有看见的样子，只有两个伙计逃不过，试探着想要上来把人拉开，却也防着那个醉汉突然暴起，伤到他们。
但是还没等他们靠近，那个醉汉就又一把推开了卓登，自顾自地道：“为什么！为什么！为什么你们都中了？就我没有……就我没有……一个个的，是不是都看不起我，觉得我无能……”他的声音越说越小，说到最后，都带着哭腔。
卓登被他放开后，顿时离开了他八丈远，一边偷偷注意着对方的行踪，一边整理自己的衣服，生怕对方再跑过来抓住他。
后来又听到对方的话，这才明白，对方也是跟他一样的落榜考生，看样子是受不了打击，才来这边买醉。
他顿时升起了几分罕见的同情之心，试探着凑到对方面前：“我也是跟你一样，咱俩都没考上……谁也别说谁，啊！”
那醉汉看了他一眼：“你……也没考上？”
“没有！”卓登看似心情十分低落地道。
“没事儿……咱们十八年后又是一条好汉……”那人醉糊涂了，说的话也前言不搭后语。
“你要十八年你去啊……我可不去，我明年还要接着考呢！”卓登见对方没注意，拿起对方桌上的酒就喝了一口，“啧啧啧……真爽啊！”
“不过是个屠夫的儿子……抱上了大腿，也来我面前炫耀！”那醉汉又在那边念叨。
“什么屠夫啊？”卓登占了人家便宜，心情顿时好了不少，便也插口问了一句。
“我跟你说啊……你可不能说出去……”那人神神秘秘地把头伸过来，说道。
卓登被他呼了一脸的酒气，差点都要吐出来，但是还是坚持着让他说完：“你说，我绝对不告诉别人。”
“就是呀……他抱上了同知公子的大腿，还拿东西来别人面前炫耀，你说，可不可气？”原来这醉汉不是别人，正是落了第的周繁。因着心情不好，就独自一个人出来，到这酒馆里，想要“一醉解千愁”。
“等等……同知公子？你说哪个同知公子？”卓登抓住了关键点。
“还能有哪个？今年院试的头名，小三元哪！”周繁一脸鄙夷地看着卓登。
卓登此时也顾不得他的表情了，连声问道：“他和屠夫的儿子有什么关系？”
“我怎么知道？反正就是抱上大腿了……人家给他送了好些东西呢！”周繁梗着脖子，一脸不屑地说道。
卓登心里顿时火气就起来了，怪不得孙琦最近对自己爱答不理了，原来是有人向他献媚呀！一个屠夫的儿子，粗鄙不堪，这孙琦怎么也同他有来往？
“那人叫什么名字？”卓登压着自己的火气，凑过去问道。
“牛……牛牧之……今年还刚中了秀才呢！”周繁像是很不愿意提起他，说完就又闷了一大口酒。
什么！还中了秀才？怎么可能？！卓登心中很是震惊，他爹在县衙里做事，他对于这些律法上的东西，可以算的上是精通的。
屠夫是贱业，世代相传的，他们的子孙怎么可能参加科考？这是本朝律法明文禁止的！
卓登也顾不得再和孙琦说话了，理了理自己身上的衣服，就急匆匆地跑出去了。
“哎！你还没付钱！”卓登刚刚点了东西，这才刚刚拿上来，他就跑了出去，急的伙计在他后面一直追着喊道。
卓登没有这个心思再跟伙计扯皮，脚下的速度变快，伙计手上拿着东西，自然追赶不上他，到底还是让他跑掉了。
“真是晦气！长得倒是人摸人样的，竟然也能做出逃账的事……”伙计嘴里咒骂着，只得折回来。
卓登这些日子经常到孙府去，孙琦也没有赶他出来，外面的人都以为他和孙琦关系很好。所以，卓登去了管理考生档案的地方想找出这届考生的档案时，又塞了不少银子，那管理人员想着，反正名单已经确定下来，昭告天下了，告诉他也无妨，就让他进去找了。
卓登找到牛牧之的档案，发现他中了二十二名秀才，先是一阵嫉妒。然后又去看后面，发现他的父亲、祖父一栏都填的是“农”，心里却有些犹豫了，或许是那醉汉胡说呢？
但是，他一心想要抓错，自然是不肯就此罢休，又看了他现在所住之处。“瞒得了一时，瞒不了一世”，我就不信，你的那些亲邻没有一个不知道你的真实身份！
卓登在心底暗暗发誓，一定要把这个“奸诈小人”的真面目露出来，也好叫孙琦看看那究竟是个什么东西!
其实呢，牛牧之的档案没有错，牛家一直是“农”的户籍，他爷爷牛连田户籍上是“农”。所谓“父母在，不分家”，牛二河虽然在镇上安了家，但是户籍还是跟着牛连田的，所以他的户籍还是“农”，到了牛牧之，自然也是“农”。
这“农”籍并不是一定要在田里劳作的人才可以获得的，不然，那些地主怎么算？所以，牛家算作农籍是没问题的。
只是他爹早年一开始做学徒的时候，的确杀过猪，但这并不能就说他是屠夫，因为屠夫是以杀猪为业，牛二河早就不杀猪了，而是卖猪肉，算是小商人。
本朝对于商人的政策是打击大的，保护小的，除非你的流水超过了一定限制，达到了“商”的水准，才会把你打成商人，不然，还是可以算“农”。
当然，如果真要抓毛病的话，牛二河那几年杀猪生涯还是可以拿来做文章的，毕竟，有的时候，律法也是会被人拿来用作打击人的武器。
而现在，卓登就是要抓这个毛病，剥了牛牧之的秀才功名！
卓登从他们租住的那个小院的邻居处了解到的，大抵就是这样的情况。他爹是多年老吏，他自然也学了两手，
回到自己租的地方，他想了想，斟酌了一下用词。将牛二河的那几年的学徒生涯给夸大化，而后，又将他家祖祖辈辈都是“农”这种事用春秋笔法一笔带过，写了一封信，趁着夜深人静，塞在了府衙外面的登闻鼓下面，上面写着“知府大人亲启”，第二日，自然就会被衙役发现了。
牛牧之此时还不知道他被人给盯上了，正满心欢喜地整理着自己买的东西，多亏了孙琦那二百两银子，他现在手里不拮据了，买起东西来也不用算计来，算计去的，家里每个人都有礼物。
他给他爹买的是一顶冬帽，马上又要过冬了，他爹已经有秃顶的趋势了，头顶的头发越来越稀薄，买一顶帽子，这样，冬天头就不怕冷啦！
给他娘买的是街上最有名的胭脂铺子里卖的芙蓉膏，用来擦脸最好，据说擦了它，冬日里脸上也不会感觉到干燥。
给大姐买的同样是芙蓉膏，而且，他的大侄子/女差不多也要出生了，也要给那孩子买一份礼物，最后，挑中了一顶虎头帽，男女皆可的那种。
二姐的话，因为是刚刚嫁过去没多久，礼轻了，恐怕婆家会看轻她，想来想去，便买了一个玉镯子，玉质算不上多好，但好歹也是玉的，别人看着，也大气。
三姐的话，这次回去应该就要给她说看亲事了，她的嫁衣也要算上日程了。牛牧之给她买了上好的丝线，布料的话，这里习惯是从男方的彩礼中出的，牛牧之也就没有买。
牛二河和摸着自己的那顶帽子，又看了看牛牧之给其他人买的东西，便知他是用了心的，也没有怪他乱花钱了，只觉得自己真是个有福的。
牛牧之还给孙琦准备了一份礼物，这个礼物可是他亲手做的，一个他亲手做的……魔方。
以前孤儿院里，其实手工课的比重是很大的，因为很多孤儿都是有着身体上或者智力上的问题才被父母抛弃的。文化课对于他们来说，比较困难，而且相对来说，也很鸡肋，反而注重实用型的课程。
牛牧之当时学得挺好，现在手上功夫也没落下。而牛二河，村里男人哪个不会点木匠活？家里桌椅板凳什么的不都是自己修补的？所以，二人合力就把魔方做了出来。
牛牧之觉得，像孙琦这种高智商儿童，应该会喜欢魔方这种玩具，其他的玩具对于他来说，可能就会显得比较弱智了。
然而，还没等到他把东西送出去呢，事情就找上门了。
他被带走的时候，还有些懵，怎么回事？刚才那些人说什么？自己的秀才功名造假？这有什么好造假的呢？难不成，他还能作弊不成？
陈佳和钱科看见牛牧之被带走，心里很是焦急，不知该如何是好，好端端的，怎么就出这种事了呢？
牛二河见到牛牧之被带走，则是直接瘫倒在了地上，这是要出事啊！他忍不住放声悲哭：“这是造了什么孽啊！怎么会出这样的事啊……”他的儿子啊，他等了七八年才盼来的儿子啊，怎么就遭了这样的祸事了啊！
众人忙过去安慰他，周繁面上有些害怕之色，他记得当时他在一个酒馆里喝醉后，似乎讲了许多不该讲的话，被别人给听了去。
他后来清醒过来后，也有些后悔，但是因为也没出什么事，他以为，事情就这样过去了。没想到，今天牛牧之就被带走了！
他虽然不喜欢牛牧之，但也没有要害他的心思，这事，真不是出自他所愿啊！
他想了想，还是上前说道：“牛师弟不是和同知大人的公子交好吗？不如，请他出面，帮帮忙？”他没敢把自己做的事说出来，若是说出来了，恐怕这里的人以后都不会再理睬他了。
牛二河听见周繁的话，想到了儿子做的那个魔方，也打起了精神，抹了抹眼泪，说道：“周公子说的有理，我要去找那位孙公子，求他帮我救救牧之……”他说着，就想从地上起来，可是他刚才受到的打击太大，好不容易在众人帮助下站了起来，走路却不大利索。
陈佳看见他这副样子，心里着急，自告奋勇道：“牛伯父，您先歇着吧！我去找人，一定要把牧之给救回来！”
但是钱科一把拉住了他，说道：“没想到你小子平常看上去挺胆小的，遇到事儿，倒也像个汉子！不过你知道孙府门朝哪边开吗？”
陈佳一时被噎住了话，他还真不知道。
“还是我去吧！你在这儿等着就是了！”钱科拦住了陈佳，打算自己去。
“不！我和你一起去！”陈佳不想自己在这边等消息，什么都不做，执意要去。
“那好，你跟着我吧，我走的快，你可要跟上啊！”钱科对陈佳说道。
“放心吧！不会拖你后腿的！”陈佳一脸焦急之色，跟着钱科跑了出去。
牛二河见他们都出去找人了，心里好过了些许，不管怎么样，总算是有一丝希望了。
钱科和陈佳一路小跑，俩人跑的气喘吁吁，终于到了孙府门前。钱科一到就想上去敲门，却被陈佳拦住了：“先等一等，你打算就这样上门吗？”
“不然要怎样啊？火都烧到眉毛上了，还不着急一点吗？”钱科反问道。
“你看看你现在这个样子，谁会让你进门，不把你叉出来就算不错了。”二人一路小跑，脸都是红彤彤的，额头上还有汗，尤其是钱科，发髻都歪了，看上去有几分狼狈之色。
“来都来了，也不差这一会儿，咱们先理一下，再进去。”这个时候，陈佳反倒镇定下来了，对钱科说道。
钱科无法，只能照他说的做。过了会儿，二人恢复正常了，陈佳才带着钱科上门去，扣响了孙府的大门。
那门房看见二人，见二人眼生，但是看上去又是读书人，一时摸不准二人的身份：“二位是？”
“我二人皆是此科新中的秀才，因与孙屏公子曾是同窗，如今他不在，特来拜见孙琦公子。”陈佳恭恭敬敬道。
那门房听了他的话后，脸上的警惕之色少了几分，对二人也有了几分笑脸：“既然这样，那您二人先在此处等候，待我禀告后再说。”
钱科虽不明白陈佳为什么不说要救牛牧之的事，但也跟着他向那门房道了个谢。等那门房走后，他才偷偷地问：“你怎么正经事一点没提啊？”
陈佳向他解释道：“牧之与这位孙公子的相熟程度咱们一点也不知道，若是人家听了，直接找了个理由拒绝了我们，怎么办？不如先进去，他见了人，再想赶人也就没那么容易了。”
钱科眼中满是对陈佳的赞赏之色：“没想到你平时话都不多说一句，没想到，做事还挺有一套嘛！”
陈佳这时候可没有心思听钱科的赞赏了，他一直伸着脖子，去看那门房是否回来。
而那边，牛牧之被一群衙役带走了，他以为自己会被带到府衙的大堂上，然后旁边衙役敲着棍子，嘴里喊着“威……武……”。但是，他却被带到了府衙后面的一间屋子里，里面坐着一名穿着官服，神情严肃的中年人。
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