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“你说大限…将至，是什么意思？”伊戈尔不解地摊开双手道，“难不成他是老成那样的？”
传闻中血族拥有永生不老的容颜。
可是…
“嗯，就是这么回事。”布拉德的答案却与传言相悖。
“那传闻…”伊戈尔道。
“传闻总是夸大其词，若是当真拥有永生不老之能的，恐怕也只有血帝而已，如今的十几代血族，大多寿命在六百到八百岁之间，十代以内多可以存活千年以上，越近大限，容貌便会开始衰老，这一点与人类无异，‘诺亚大洪水’发生在六千年前，三代血族在那之后出生，即便存活至今也不过五六千岁罢了，你们人类口中动辄就是万年血族的话根本就是假的。”布拉德摇了摇头笑道。
“你是说…”伊戈尔沉吟了下，而后道，“那名黑袍牧师很可能是个活了六七百年的十代以后的血族，或者是千年的老一代？”
“前者的可能性更大一些。”布拉德道。
“为什么？”
“如果是活了几千年的老家伙，族内不可能没人知道他，而我奇怪的是，就算是只有七八百岁的十六代血族，查遍同族都找不到关于他的任何讯息也是可能性极低的，可是这个家伙…”布拉德有些想不通地摇了摇头道，“资料完全为零，真的太神秘了。”
“这反而更让我笃信他是你们血族某个家族内部有意培养，从而实行此次计划的。”伊戈尔道。
“请不要拿人类的思绪去揣测我族意图，唤醒血帝这样的方案绝不会得到任何一族的支持，而且我现在就可以清楚地告知您…”布拉德的身体微微前倾，沉了沉声音道，“不久前血帝已将如今十三氏族的当家亲王召集至迦南彷徨之地，对于有人启动极阴邪的法阵将之唤醒这一做法，血帝大人他十分不悦，梵卓（ventrue）家族所统领的秘隐联盟高层几千年来都在试图打破我族的诅咒，所以对于像万灵血这样的阴邪法阵是没有丝毫容忍度的，眼下各氏族都在搜捕魔教会成员，之后由血帝亲自发落，诺菲勒家族已经出动，他们虽然丑陋不洁，但却是血族当中最好的潜行者和情报收集专家，被他们盯上的目标，必无处遁形。”
“我大陆联军耗时三年都没能将这一组织从自己的地盘上搜捕出来，被惊动的‘魔法协会’也干预进来，可尴尬的是他们协会中的干部前段时间发现了魔教会成员的踪迹，可却反而被干掉，横尸野外，你们又有什么办法？”伊戈尔语出平淡道。
“想要躲避人类的耳目其实并不困难，我们血族长久遁世不为人知不就是个很好的例子么？只不过连诺菲勒家族出动至今仍没有什么突破性进展，这就有些奇怪了。”布拉德紧锁眉头道。
大公伊戈尔听罢显得有些嗤之以鼻，一对贪婪的目光盯在布拉德那完全看不出岁月痕迹的脸上，笑道，“看来阁下也同我们联军一样，没有丝毫头绪。”
“不…”布拉德突然目光显得有些凌厉，对上大公伊戈尔道，“我们已有了初步判断。”
“哦？”伊戈尔听了面容间不易察觉地一怔道，“说来听听。”
“联军内部，有人暗中协助魔教会，为其掩盖踪迹。”经过几番思量及接触，族内部认定罗斯帝国绝不是俺通魔教会的地方势力，所以此番才会将此大胆假设告伊戈尔闻言默声不语，伸手拿起杯盘中的苹果，咬下一口缓嚼口中，半晌后将之咽下，毛巾拭嘴，倚靠毛皮大椅，方才闷声开口道…
“保加利亚，西蒙大帝。”
………
公元917年，
如日中天的军事天才，保加利亚帝国沙皇，西美昂一世（即西蒙大帝）率军作战频繁，于拜占庭南部多番置下战略部署及军事行动，彻底征服了两帝国之间的塞尔维亚人民，归顺保加利亚帝国，为其臣属。
再无障碍的保加利亚大军直逼罗马人的拜占庭帝国，大军压境，而彼时的拜占庭内部动荡不安，不久前以摄政王尼古拉斯为首的一派罗马政客主张妥协，许诺西蒙大帝，年仅十二岁的罗马人王君士坦丁七世会应保加利亚帝国的要求，取西美昂一世年近三旬之女为妻，作为拜占庭之皇后，以此政治联姻换取西蒙大帝退军。
可拜占庭内部强硬派十分不满，发动了宫廷政变，推出太后佐娅摄政，收回了对西蒙的联姻许诺。
大帝震怒，即刻宣战举军来袭，其名留青史的军事才能在彼时的罗马人中无人能与之抗衡，保加利亚大军连连得手，以雷霆之势连取拜占庭马其顿，贴撒利及阿尔巴尼亚等要地。
在同年爆发的著名阿黑洛河战役中又重创了拜占庭军队，深入到拜占庭腹地，使君士坦丁堡一夕数惊。
时局当下，在欧洲大陆留下千年青史的罗马帝国危在旦夕，十二岁的罗马人王，君士坦丁七世，虽在政务上已展现出了一定的天赋，但是在残酷的战争面前，他与军事奇才西蒙大帝实在差之千里。
千年的帝国，内部的腐坏及对战事的懈怠，使得拜占庭对近年崛起的新贵保加利亚帝国显得难以招架，倘若再无良策，都城君士坦丁堡很可能在短短十数年间，再一次沦陷，届时骄傲的罗马人将沦为他国笑柄，而西蒙大帝的怒火亦不是另一纸不平等条约可以平息，
该如何是好？
眼下拜占庭内，罗马议事厅，
“可恨的保加利亚人惧怕我们的‘罗马火’，不敢走海路进军。”
“就是因为这样他们才征服了塞尔维亚人，打通陆地进军线路啊。”
“连失了数处要地，再打…可就打进我们的都城君士坦丁堡了啊。”
“难不成短短五年光景，我罗马人曾经最引以为傲的堡垒，要先后被诺曼人和保加利亚人攻破吗？”
是啊，
君士坦丁堡，
那个曾经被誉为连上帝都束手无策的堡垒，在短短半个世纪内，已被两股新兴势力先后五次攻破，难道马上…
要迎来第六次？
罗马人王君士坦丁七世位于中央，年仅十二岁的他被眼前这些焦头烂额的要员们吵得早已没了主意，他的手心浸满汗水，紧捏着自己华丽的衣裳，
怎么办，该怎么办？
难道传承千年的帝国，要在我的手中覆灭吗？
其父利奥六世的离奇死亡，其叔父亚历山大三世的突然暴毙，年幼的自己莫名被推上至尊的王座，自己也许遗传了父亲的睿智，对内务有着独到的见解及手段，可对于战事…
每一个简单的决定都可以左右成千上万人的生死，对于保加利亚人他一贯以妥协为优先政策，尽量避免任何军事冲突。
可如今事已至此，他又不得不想一个方案出来，吵闹够了的议员们最终还是要将目光投向场中唯一的孩子身上。
怎么…怎么办，怎么办？……
面对众人的目光他咬紧了牙关，喉咙的干涩令其难以吐出一字一句，张开的口却发不出声音，若是这样下去，只怕他随时都可能在众人面前晕厥过去，
而就在这时…
“报~~帝国臣属巴库城，分教红衣主教门罗先生门外求见！”
“快…快请！~”十二岁的人王如遇救命稻草，胸腔起伏喘着粗气赶忙道。
议会门两开，来者红衣红帽，一头棕黄色的长发，漂亮的蓝色瞳仁，略显凸出的眉骨和颧骨，大大的鼻子和下颚，四十出头的年纪，不正是大神父门罗先生么？
门罗在巴库时对外宣称自己是东正教徒，司职司铎即神父，可是其对宗教有着很开阔的格局及理念，他不介意在犹太教堂中研习，不介意接纳各方宗教理念，不介意追随一名东土佛教少年，同样亦不介意…
在天主教的拜占庭内就职。
红衣主教，教内职务仅次总教皇，地位等同于国家内务大臣，
而很多人都不知道，门罗在拜占庭已身兼此要职多年，虽然他并不为此骄傲，不过有此职位及权限之便，他可以自由出入罗马领地，更可以快捷筹集款项，以助其完成远行，宣扬大同理念，将一众学员聚集于巴库港城。
而今，
就在古老的拜占庭危在旦夕之时，他再次披上这身久违的红衣，入罗马议事厅，环顾周遭，不禁心头唏嘘，
“曾经盛极千年的罗马帝国，人才济济统治了整片大陆，可如今…满堂要员竟无一人可担大任，要一孩童拿如此大的主意，罗马人的军队依旧强大，可是在内部任职的要员早已腐朽，他们想凭借军队的铁蹄和罗马火的可怕来抵御一切强敌，保住自己的安乐窝……上次罗马人主动去扩张领土还是利奥六世在位之时，真是可悲可叹。”
“红衣主教，如今保加利亚人犯我领土，你可有何退敌良策？”
如果此番坐在这里发问的是诺曼大公伊戈尔，他不会询问退敌的计策，他会想要将来敌一网打尽，再反攻回去，看来罗马人失去的不仅仅是先机，还有…
心气。
“是啊门罗先生，您…”
君士坦丁七世的话被门罗悄递的一个眼色给止住了，而后君士坦丁七世方才惊醒，环顾下四周，而后端了端衣装，俯视门罗语气一变道，“主教此时觐见，想必已有解围良策，不妨说来听听。”
君臣有别，门罗虽曾为眼前这位罗马人王的半个老师，但如今大厅之内，其亦要施礼后方才谏言道…
“以夷制夷。”
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