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经过一个月的长途跋涉,一行十三骑终于来到了云南。
这里地处偏远,九州二十四郡大多不是穷乡僻壤,就是高山峻岭,地势险恶,民风也十分彪悍,更有许多大大小小的山寨、部落藏在层峦叠嶂的山中,至今都不为朝廷所收服,他们靠着对地形的熟悉打家劫舍,使得当地汉民苦不堪言。
此地自古就是贫瘠、蛮荒之地,朝廷分派来的官员大多是犯了错被贬斥的,楚王被分到此地,足见昭武帝丝毫不顾念父子之情。
不过,这里也并非没有好处,那就是招兵容易,民智未开,只要给口饭吃,就能骗来为自己拼命。
一路上,因路途遥远,天气寒冷,他们着实吃了不少苦头,还遇上过一次劫道的,幸好元南聿武功高强,令他们平安脱险,到了中庆时,一行人都削瘦了一圈。
因常年受山匪、蛮夷的侵扰,中庆的城门口前日夜有士兵盘查,他们都稍微易了容,令其他人等在城外,燕思空和元南聿二人先入城, 免得太过惹眼。
到了门口,守卫将想要入城的燕思空推了回去:“你们哪儿来的?没见过啊。”
“外地来省亲的。”
“外地?哪里?”
“严州。”
“你不是严州口音。”旁边一个守卫走了过来,“我婆娘就是严州人,你们哪儿来的?给我搜搜。”
几人上来就要搜俩人的身。
元南聿眯起眼睛,看了燕思空一眼,燕思空示意他别妄动,眼疾手快地从怀里掏出一袋碎银:“军爷,我们都是汉人,不是蛮匪,行个方便吧。”
一见到银子,几人态度就变了,那守卫朝自己的同僚使了个眼色,那人离开了,不到一会儿,就领着一个守将模样的人走了过来, 他手里还拿着一个草簿。
守将走到俩人面前,上下打量一番:“你们来中庆做什么,说实话。”他时不时地瞄向燕思空手里的钱袋。
燕思空将他拉到了一旁,悄声道:“兄弟,你若能帮我一个小忙……”他从怀里掏出一个沉甸甸的银锭,“这个单独给你。”
那人眼睛都瞪直了,这穷拉拉的鬼地方,鲜少能见着这么大方的主儿,他咽了咽口水:“你要我做什么?”
燕思空看了一眼他手里的草簿,伸手撕下了一张,道:“将这个交给楚王,说有人求见。”
这守将立刻明白眼前不是寻常人,恭敬道:“那您可要写点什么?”
“不必,空白足矣。”
“呃,小的这就给您去办。”
俩人进了城,寻了个茶歇处坐下,等了不过两炷香的功夫,就有人来接应他们,直接将他们带到了楚王府。
燕思空看着这宅邸,怕是他这辈子见过的最简陋、最寒酸的亲王府,甚至不及他燕府的一半大,心里不免有些感慨。不知陈霂这些年能积攒多少家底,打仗打的可是银子呀。
远处传来一阵急促地脚步声,但临到近了,却又刻意放缓,变得一步一步端方矜持,燕思空何等聪明,立刻猜出这是陈霂,当年的废太子,如今的楚王。
很快地,一个人影出现在门口,燕思空先是看到了他玄纹云袖、雪白滚边的蟒袍,然后就怔住了,眼前之人令他一时不敢相认。
燕思空对陈霂的印象,尚停留在四年前那个刚刚成人的少年身上,他比自己矮了一截,他身材单薄,他稚气未脱,他目光明亮而锐利,尽管已经有了锋利的爪牙,但还是太过弱小,就像一头尚未长成的幼虎。
可此人身形高大矫健,丰神俊朗,额头饱满光洁,双眉斜飞入鬓,眼眸漆黑深邃,望之不见底,鼻骨一点驼峰,显得睿智而深沉,那坠着珠缨的玉带一举掐出了他的宽肩、窄腰、长腿,一枚素雅的羊脂玉簪将他的鬓发梳理的整整齐齐,这是一幅天生的薄幸相,却又隐隐散发着内敛的王气。
陈霂的五官变化不大,却不知为何气质已天翻地覆。
陈霂僵立在原地,看着燕思空,嘴唇轻颤,眸中思绪万千。
燕思空回过身来,一掸袍子,双膝跪地,上身叩拜于地,大声道:“臣,燕思空,见过太子殿下,殿下千岁千岁千千岁。”
元南聿也跟着跪了下去。
陈霂握了握拳头,上前一步,抓着燕思空的胳膊将他扶了起来,燕思空正惊讶于陈霂怎会有这么大的力气,下一瞬,他竟被陈霂拥进了怀中。
燕思空彻底怔住了。
陈霂紧紧地抱着他,不同于从前的拥抱,他已反高出燕思空半个头,能将燕思空牢牢困于怀中,用已经是男人的胸膛。
燕思空耳边传来陈霂的轻声低喃:“先生,我好想你。”
元南聿略有些惊讶地看着俩人。
燕思空犹豫片刻,抚了抚陈霂宽阔的背脊,故意哽咽道:“殿下长大了,臣真是……今生还能再见到殿下,臣死亦无憾。”
陈霂这才放开燕思空,一双眼睛根本不愿意从他脸上挪开,就那么肆无忌惮地打量着,眼眸微微湿润,“能再见到先生,也是我四年来日思夜想的。”
“殿下可安好?”
“……什么是好,什么是不好,百姓觉得衣食无忧已是极好,可我却没有一日不痛恨这样的安逸……”陈霂摇了摇头,“先生……好吗?”他说这句话时,仔细观察着燕思空的神情。
云南虽地处偏远,可各地方、尤其是京中有什么大事,该知道的也早都知道了。
燕思空苦笑,避重就轻道:“能再见到殿下,在多的不好,也值得。”
“先生快坐下。”陈霂将燕思空让进椅子里,这才发现地上还跪着一个,“他是你的侍卫?起来吧。”
元南聿低声道:“谢殿下。”
元南聿易容术高超,陈霂完全看不出他的真实容貌,也并未对他多留意:“你下去吧,我要和先生单独聊几句。”
“此人是我的随身侍卫,十分可靠。”燕思空解释道。
陈霂却挥挥手:“下去吧。”
元南聿拱了拱手,看了燕思空一眼,退下了。
陈霂亲自为燕思空斟茶:“先生怎么瘦了许多,是旅途劳顿,还是……忧思过重?”
燕思空苦笑:“皆有,臣忧国忧民,夜夜不得安寝。”
“你在京中做的事,我都听说了。”陈霂惭愧道,“起初先生的恶名传到云南,我也……也心生怀疑过,但后来先生死弹谢忠仁,歼灭阉党,实在令人拍手称快,我也终于明白先生多年来忍辱负重的决心和坚韧,先生……不会怪我吧。”
“臣怎会怪殿下,殿下心中始终记挂着臣,已经令臣感动不已了。”
陈慕殷殷看着燕思空:“先生牺牲了太多,却被天下人误解,我真的心痛。”
“旁人观我是个反复无常、见风使舵的小人,我也并不在意,我要做的事,又岂会因流言蜚语而有所动摇。”燕思空定定地看着陈霂,“殿下若懂我,足矣。”
“四年来,我一直谨记着先生的教诲,虽是被‘发配’到这偏远贫瘠之地,但读书习武,不敢有一日荒废,韬光养晦,只等待我的时机。”陈霂眯起眼睛,眼神凌厉,“我相信先生所言,我是大晟最名正言顺的储君。”
“没错!”燕思空加重了语气,“在臣心中,殿下始终是太子,而且未来必将君临天下!”
陈霂握紧了拳头:“在接到先生的密信之后,我已开始招兵买马,暗中部署,此地天高皇帝远,官将早已被我收买,现在只等时机成熟,先生此次来,就是来助我的吧。”
“对,我自然要来助殿下登上宝座,肝脑涂地,亦在所不辞。”
陈霂喜道:“有先生这样的经世之才相助,我必能得偿所愿。”
“只有我,还不够。”燕思空正色道,“殿下还需一人的力量。”
“谁?”陈霂皱起了眉,似乎心中其实已经有了猜测。
“小狼王封野。”
陈霂脸色微变,他站起身,背对着燕思空,看向窗外,沉默半晌,才道:“我此前听闻先生做使臣去说降封野不成, 反丟茂仁、黔州两城,还被封野囚禁,我就有所怀疑,先生之才智,神鬼莫测,又怎会被封野欺瞒、利用,果然,先生和封野早已串通一气。”
“殿下,若得我为谋士,又得封野的兵马,殿下的大事才可成啊。”
陈霂猛地转过身,直勾勾地瞪着燕思空,口气不善:“世人对先生褒贬不一,恶言恶语亦不绝于耳,但我始终相信我认识的先生,可只有一件事,我想听先生亲口告诉我,或者……亲口否认。”
燕思空的胸膛用力起伏了一下,他没由来地有一丝心虚,他道:“殿下请问,臣必如实相告。”
“你和封野,究竟是不是有情。”
燕思空一眨不眨地看着陈霂,明眸闪动,似是有万千思绪堵在喉咙里,但一双眼睛已经诉说了一切。
陈霂面显怒容:“是真的!”
“我和封野……没有情。”燕思空心口闷痛,他艰涩说道,“有的不过是,逢场作戏。”
“为何?为何!”陈霂发起怒来,竟是气势迫人,“先生敢说不是喜欢他?”
燕思空站起身,深深鞠躬:“殿下,封野大有用处。”
陈霂默默地看着燕思空:“先生喜欢男人,胜于女人吗?”
燕思空叹道:“殿下可否不要再问下去,令臣十分难堪,殿下只需知道,臣与封野,当是殿下杀回京师逼宫的左膀右臂,就足够了。”
“我信你,但我不信封野。”陈霂口气冷了下来,“先生路途劳顿,一定累了,好生休息吧,晚上我会好好犒劳先生。”
陈霂说完,拂袖而去。
“殿下……”燕思空深深蹙起眉。