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来到白塔寺之后，他登上了白塔顶楼，果然见到了厉若冰和叶向高，但是出乎他意料的是，还有一人立在叶向高身后，此人身着一袭月白色金线镶边的锦衣，外面罩着裘袍，年在三旬间许，眉目细长，鼻梁高挺，脸颊看上去虽然略显消瘦，但透出着一股精明和自信。
厉若冰见到来了，笑道：“越陵，你终于来了。！”
孙越陵连忙趋前拜见首辅和尊师，厉若冰指着那名中年人笑道：“越陵，你可认得他否？”
孙越陵摇了摇头，老实说道：“不认识，还请师尊告之，也好让我以礼参拜。”
厉若冰道：“他便是江南文坛领袖，我东林中的佼佼之辈，詹事府右谕德钱谦益是也！”
那中年人钱谦益笑道：“厉老又来取笑钱某了，学生这等粗浅学识，怎敢在首辅大人面前齿及？”
孙越陵闻言心中一惊，原来这人就是钱谦益，难怪略微有点眼熟，似乎在哪里见过。想起当年在南京夫子庙观看赏花大会，钱谦益似乎就是一个评委，他曾今远远瞥见过一眼。
没想到他居然也来到了白塔寺的顶楼之上？
对于钱谦益，他在前世就有所听闻，此人是东林党后期的党魁，在东林宿老、前辈、干将们都死光死绝之后，在东林中有着举足轻重的作用。只是，他了解的更多的反而是，这个钱谦益在老来之后，竟然娶了“秦淮八艳”中的柳如是为妻子，还率众投降过清朝，后来被清朝摒弃之后，又转而干起了反清的事业。
此人经历复杂、性情叵测、行事反复，十分难以令人踹度。更为令人惊叹的是，他的妻子柳如是劝他一起投湖为大明殉节，他满口答应，可到了自尽的那一天，他居然用手试了试水温，说道“水太冷，不能下”，从此传为仕林笑柄。
此时，孙越陵不敢马虎，还是以礼相见，和钱谦益互相致礼。
叶向高看着他们二人互相答礼，笑道：“孙都事，受子在整个江南一带可是一言九鼎的人物，往后，你们要多亲近亲近。”
钱谦益连忙表示谦逊，声称惶恐，首辅如此说来真是折煞他了。
叶向高等他们静了下来，又开口缓缓说道：“最近京师发生了这么多事，想必你们都已经知道了。”顿了一顿，接着说道，“不仅皇后遇刺，就连邹王二老也被迫离开朝廷，可见，魏忠贤等人已经窃得了权柄，圣上对我等东林中人，也不是全然尽信了。我等东林中人，往后的路，只怕会越来越艰难……”
他这话一说，孙越陵感到难以接嘴，只好静静地站在那里。
厉若冰说道：“阁老，**星大人近日曾经找过我，他仍然坚持将三党一网打尽的策略，并要我们关心堂协助锦衣卫，将花旗社连根拔起，您看，这是否可行？”
叶向高闻言似乎颇为气愤，胸膛起伏，须髯更是抖动不已，道：“此乃非常之时，天子对我等疑虑已起，怎可妄动刀兵？难道你没把我的主张说给他听吗？”
厉若冰解释道：“阁老的主张，我已经透露了给了赵大人，可是赵大人乃东林党魁，他根本就听不进我的意见，还请阁老亲自劝示才好！”
叶向高气道：“党同伐异，必惹众怒，他**星也不看看有多少三党中人已经投靠了魏忠贤，非要逼得他们一起联手对付我等？知道我为什么不去送别邹王二老吗，就是怕惹朝野非议，就是怕天子疑忌我等结党！”片刻之后，渐渐恢复了沉静的模样，道，“此事我会找上梦白，好好和他商榷一番。你切勿轻举妄动，更不可对京师其余势力动手，以免引起京师大乱。”
厉若冰试探性地问道：“那对于花旗社行刺皇后一事，我们要如何作为？”
叶向高道：“此事我已经吩咐了骆思恭暗中调查，一定要有确凿证据，才能彻底扳倒魏忠贤，否则的话，不仅难以成事，更会惹火烧身难以善了。你只要好好配合骆思恭即可，其余的事，暂时不要插手。”
厉若冰答应了一声，不再言语。
叶向高回转头来，看着孙越陵，道：“你知道今日传你来，是为了何事？”
孙越陵看了厉若冰一眼，摇头表示不知。
叶向高继续说道：“你在诏狱关了那么久，也是时候为国家出力了。近日我已经劝动了天子，准备将你召回朝廷，继续为为官任职。”
孙越陵听后连忙下拜，喜道：“多谢阁老栽培，孙越陵铭感五内。”他知道若不是叶向高对他的一番照拂，他恐怕早就死在诏狱之中了，况且叶向高对他十分关心，所以他心中对叶向高充满感激。
叶向高却话锋一转，说道：“只是，你刚刚从大牢里面出来，又经过了户籍风波一事，朝廷上对你的弹劾毕竟余波仍在，这京师之内，恐怕你暂时是呆不住了。”顿了一顿，道，“圣上近来已经提擢了不少年轻的官员外放地方，依我之见，你不如暂时离开京师到地方上去任职，如此既可以避过朝中三党的苛责，也可以顺势历练一番，待过得一年二载，我再调你回京任职，只要那时你已建功立业，任何人都将无话可说。”
孙越陵没想到他也有外放锻炼的机会，心中惊讶，于是小心翼翼地问道：“未知阁老打算将我外放何地？”
叶向高看着窗外漫天大雪，想了片刻，说道：“孙阁部此时已经督师蓟辽，重整山海防务，在他的指挥之下，一大批后进将领得以提擢。如今这大明天下，当以东北的边情最为紧要，我可荐你到孙阁部麾下任职，你可要好好表现，争取多杀后金敌寇，多建功勋才是。”
孙越陵本来从来不敢违逆首辅的意见，可如今不知为何，心中突地一跳，想起了一事，大胆说道：“阁老，此番外放，非得是辽东不可吗？”
叶向高闻言双目朝他扫视过来，口中淡淡说道：“怎么，难道你想去那花柳繁华之地，簪缨鼎盛之乡吗？”就连厉若冰也愠怒地看向他，以为他畏惧艰难，不敢去辽东吃苦，而是想要去那温柔繁华乡享受富贵。
孙越陵感受到了叶向高心中的怒气，连忙解释道：“阁老误会了，我并非是想去那繁华富贵之地，而是想去另外一个充满凶险危难的地方，那里同样也可以建立功业。”
叶向高怒气稍歇，道：“接着说下去。”
孙越陵续道：“我曾听说西南的奢安之乱，波及数省，朝廷花费了大量钱粮物力，多年来都未曾将其彻底剿灭。西南是大明后方腹地，后方不稳，则前方难尽全功，所以，在下斗胆，求首辅将我外放西南，协助当地官员剿平乱军，以保我大明根基牢固。待得他日功成之后，首辅再调我去辽东，小子再无异议！”
叶向高“哦”了一声，双目精光闪动，道：“你竟然想去西南平寇？”西南的奢安之乱为祸多年，就连成都和贵阳都差点被叛军攻下，这是除了辽东战事之外，最让朝廷放心不下的事情。如果孙越陵真能剿平西南叛军，对于大明朝廷甚或是东林党来说，将会是天大的喜事一件。
孙越陵点头应道：“不错，我正是想去西南平寇。”
叶向高沉思了一阵，笑了起来，道：“后生可畏，既如此，我便奏明天子，将你荐往西南，巡按sc督掌西南平寇事宜。”
孙越陵听后，心中大喜，连忙再次拜倒，高声说道：“谢首辅大人推荐之德，孙越陵必定竭尽全力，剿平乱党，不成功绝不回京述职。”
厉若冰和钱谦益都笑了起来，钱谦益说道：“孙大人一身铁胆，果然是人中豪杰。”
接下来，叶向高和厉若冰商谈了一些具体事宜后，两人联袂下楼而去，走之前嘱咐孙越陵和钱谦益多多沟通，好好谈谈。
待得他们走后，孙越陵和钱谦益攀谈起来。二人毕竟是第一次接触，虽然都是东林中颇有影响力的人物，但初次见面，一时之间也不知该如何说起，只是互相说着一些客套话。
相聊一阵，孙越陵更是觉得和钱谦益无话可说，此人言语飘忽，隐隐之中还端着仕林领袖的架子，态度颇为倨傲，让他这个草根文人无所适从。最后，二人随便聊了一阵，便决定下楼而回。
出得白塔寺，孙越陵见到漫天大雪，想到即将前往西南任职，更加重要的是，终于可以去白石山城拜山了，心中更是兴奋雀跃，不禁涌上了热血豪情，对着钱谦益说道：“钱大人，如今飞雪漫天，正是京师壮丽景致，你我不如雪中步行，寻得一处酒肆，再畅饮详谈一番可好？”
钱谦益脸露难色，一探手掌，接着从天空飘下的雪花，随即又束了束颈脖间的锦裘，道：“雪太凉了，你我还是同坐马车吧？”
孙越陵见他不愿意，哈哈一笑，道：“既如此，那请钱大人上车即可。在下懒散惯了，还是觉得在这大雪之中行走更来的自在！”说罢，对着钱谦益一拱手，转身大步朝着风雪漫天的长街尽处走去。
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