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刘德喜轻轻一笑，说道，“依我看来，这次孙越陵还是免了吧，留到下一次再说，且容他快活些时日。至于你刚才说的什么黄尊素、李应升之流，则按照你的意思办，你看这样可好？”
“这……”毛一鹭心中十分不甘，孙越陵乃是他首要考虑之人，黄尊素、李应升不过是拉来应景，一并打击风华社和江南商社的，要是孙越陵不能伏法，就算抓了他们二人又又何用。尤其是他在魏金吉等人面前早就夸下了海口，必定要拿住风华社的孙越陵以儆效尤，为魏李商族出一口恶气，如今机会就在眼前，他又岂能轻易放弃？
于是一脸急切地对着刘德喜说道：“公公，这孙越陵也是东林党人，且是江南一带书生士子之翘楚，拿住了他，才能够让江南的这些读书人看到朝廷的决心，看到衙门的威势，看到我们的手段，如果放纵了他，恐怕他日这厮就要卷土重来，为今日这些被锁拿的东林人翻案，到时候你我都要受其所累……”
刘德喜十分不悦，提高声音道：“中丞毋须再说了，戚佥事所说不无道理，这事就这么定了！”
毛一鹭无奈，只得勉为答应，同时狠狠地盯了戚辽一眼，心中痛恨不已。
商议完毕之后，抓捕东林党高层人物的密令很快便发布下去。这次抓捕的对象有五人，分别是高攀龙、缪昌期、黄尊素、李应升、周宗建，由锦衣缇骑为首，按察司衙门调精干皂隶配合，前往各地实施抓捕。
刘德喜为了防止消息走漏，命与会的所有官员都聚集一堂，午时之后才能出巡抚衙门，尤其是曹长鹤，纵然是在午时过后仍然以公务为由将之留在大堂之内，直到天色将黒之时，才放其出门。
出了巡抚衙门，看着渐渐黑下来的天色，曹长鹤心中暗自叹息，东林党这次算是完了，就算他能够遣人前去密告，又怎么快得过早间就已出发的锦衣缇骑。
一切只能看他们的造化了，曹长鹤心中长叹，抬腿掀帘登轿，对着家仆说道：“走吧！”
“敢问老爷，咱们这是去哪里？”家仆看他神情不对，小心翼翼地问道。
曹长鹤再叹一声，道：“哪都不去，回家睡觉！”本来今夜他还打算去密会孙越陵，把衙门里发生的一些事情向他透露一二，可事到如今已经太迟，一切只能看孙越陵自己的造化了。
这名家仆惊讶不已，老爷今日这是怎么了，怎么满脸忧愁不解的神色？
可他不敢再问，连忙催轿夫启轿，打道回府去也。
……
江南联合商社内，孙越陵正与楚欣莹商议事务，忽见堂外黄宗羲快步而来，进得堂中对他施礼后，说道：“世叔，苏松学子王节、刘羽仪等五人联名求见，侄儿阻拦不得，特来传话。”
“王节？”孙越陵思索一阵才想起了这么一个人。当日“说文大会”举办完毕后，王节曾率诸多学子欲投于自己门下，被他拒绝并指引前往风华书院投帖，可惜的是，他们前脚到了书院，自己就后脚关了书院，他们也不得不遗憾而回，只是没想到此刻他们竟然联名求见。
值此非常时期，他们联袂来此为了何事？他心中略一思忖，起码有八分猜出了他们的来意，于是对着黄宗羲道：“让他们进来吧。”
黄宗羲答应一声，转身而去。
楚欣莹看向他道：“这些人应该是为了周顺昌一事而来。”
孙越陵点了点头，道：“你跟我想的一样。”
“那你打算怎么应对他们？”楚欣莹继续问道。
“这……”孙越陵犯难了，道，“先听听他们如何说吧！”
“此时乃是非常时期。”楚欣莹提醒他道，“先有周顺昌被抓，而后金陵会又招致覆灭，他们此番来必定求你想法设法搭救周顺昌。这是我们目前难以办到的事情，待会他们进来了，你大可虚应其事，敷衍一番，不可轻易表明态度。”
孙越陵皱起了眉头，道：“为何要这样？”
楚欣莹横了他一眼，道：“你是真不明白，还是跟我揣着明白装糊涂？我们既然无法救出周顺昌，自然不能答应他们；但要是拒绝的话，又会让这些书生仕子们感到心寒，所以态度模糊是最好的选择。”
孙越陵苦笑一声，道：“万一我头脑发热，禁不住他们苦口想求，答应了他们怎么办？”
“你敢？”楚欣莹眉毛一挑，道，“要是你答应了他们，那你就准备同周顺昌一样，等着被抓吧！”
孙越陵摇头叹息，正要说话，却见黄宗羲已经领着王节、刘羽仪等人走了进来。
五人见到他，连忙一起俯身施礼。
孙越陵以手虚扶，道：“诸位不必多礼，来人呐，看座！”
王节坐定之后，对着他说道：“孙先生，虎丘山下一别，不觉已旬月矣，晚生等甚为思念，只恨未能早日得见先生，聆听先生讲述经世致用之道。今日终于再次见到先生尊颜，晚生等倍感欣慰！”
还是书生讲礼貌啊，孙越陵暗自腹诽，脸上却保持着一副亲民的表情，微笑到：“诸位太客气了，孙某其实庸碌平常的很，平常的很呐！”
刘羽仪笑道：“先生太谦虚了，您可是实学先驱，文坛泰斗，放眼当世，能有先生这般成就者寥寥可数……”
听他越扯越玄乎，孙越陵赶紧转移话题道：“你们近来可好啊，可曾看过了那篇《实学实用论》？”话一出后就暗自后悔，自己真是口无遮拦，什么话不好说，偏偏又扯到了文章上去。
果不其然，刘羽仪马上接过了话茬，道：“承蒙先生挂碍，先生之论文，晚生等已反复诵读，熟背于胸，深感先生阐述议论之详实生动，通幽洞微，辞顺理正，果为当世阐议“实学”之经典时文，学生等深感佩服！”
这话说的孙越陵心中直打鼓，其实他也知道刘羽仪等人这是有事想求才如此奉承他，不过这话落在他耳中，总觉得有点瘆的慌，于是摆了摆手，笑道：“咳，哪里，哪里……”
正当他谦虚客套之时，王节再次对他说道：“学生等本已往风华书院投帖，打算从此追随先生门下学习经义，可惜事不凑巧，恰逢先生将书院修整关停，一时之间无所适从，没了个好去处，只能饮恨而回了！”
孙越陵闻言心中一咯噔，书生就是书生啊，话说的充满了艺术性，明明听上去是赞扬的话，可细细品味之下，竟带着三分责许和怨尤。他心中很快就明白过来，王节这是在隐隐怪责他指引他们前去书院投帖，可一转身就将书院给关闭了，放了他们这么一个大鸽子。
说起来这事还真是他的不对，确实是不容辩驳的事情，谁叫事情突然发生了变化，让他得知了阉党要查封江南书院的消息。于是叹道：“这事确实是我的不对，让诸位白跑了一趟，孙某在此向诸位赔罪了！”
“哪里哪里！”五人连忙起身离座，一齐对着他作揖。王节赶紧说道：“先生千万莫如此说，真是折煞我等了，我等岂敢怪罪？先生关停书院，必定有先生的理由，也可见先生的高瞻远瞩，我等要是不能理解接受，就不配成为先生的出室弟子。”
这人真是会说话，早知孙越陵不会收授门生弟子，言语之中仍是以门外学子的身份自称，倒让孙越陵有些不好意思，于是笑道：“你们此番前来，究竟是为了何事，不妨直言相告？”
听他如此说，王节再次对着他施礼，正色道：“实不瞒先生，我等五人今日前来，确实是有一事相求，欲请先生为我等做主。”
“但说无妨！”纵然猜出个八九不离十，但他仍然想要亲口确认。
王节继续道：“想必先生也一定听说了故吏部郎中周顺昌被缇骑逮捕的消息吧，周公德高望重，为官清廉，这一次被锦衣卫抓捕，分明就是被朝中奸臣所陷害。先生曾在朝中为官，人脉广阔，又曾宦游天下，声名远扬，我等欲请先生出面，召集苏松的博学耆老一起到巡抚衙门为周公作保，让毛抚台放人。”
果然是为了此事而来，孙越陵不由皱起了眉头，王节、刘羽仪等人如此谦恭诚挚，言语之中对他更是饱含期待，倒让他狠不下心来拒绝。正不知该如何回答之时，却听得楚欣莹说道：“诸位，你们都是饱学之人，可知杨涟、左光斗等六人为何被阉党所害？”
王节等人一阵讶然，纷纷望向了楚欣莹，不明白她说这话是何用意。
楚欣莹不等他们回答，继续说道：“皆因杨、左等人在朝中互结朋党，唱和同声，以致有杀身之祸。而你们眼前的孙先生能够存活下来，就是没有掺和到其中去。如今宫中缇骑大举南下，分明就是要清算旧账，孙先生避之尚且不及，倘若主动献身上去，只怕逃不过杨、左等人的下场。”顿了顿，续道，“非是他不欲相帮，而是此时断然不是出手的时候，只有等这件事情过去，风波归于平静后，他方能凝聚力量，召集人手，对阉党发动致命一击。现在要是贸然出手，恐怕非是妥善之法。”
孙越陵听了这话默不作声，心中很不是滋味。这话平常对自己人说说倒没什么，可如今当着五人的面，倒显得他孙越陵有些懦弱怕事，不敢跟阉党正面斗争似的。
果然，王节等人听了这话后，一时之间都无言以对，表情非常之尴尬，又纷纷看向了孙越陵，见他也是保持沉默，不由都十分失望。
楚欣莹又道：“你们大可放心，只要异日孙先生重回庙堂，再掌权柄的话，一定会挺身而出，为杨涟、周顺昌等人翻案平反，严惩那些陷害忠良的贼子们。”
王节等人听她如此说，又见孙越陵缄默不语，心中已经明白此事已然无望。王节轻声叹息，对着孙越陵说道：“既然先生无法出面，那么学生们自行前去恳求他人出头便是。只是如今周公被抓，金陵会又遭覆灭，东林羽翼渐渐消亡，实力已经大为受损。以东林当日在朝廷之盛，先生尚不能驱除奸邪，若是待到东林彻底没落，先生纵然是重回朝堂之上，又岂能一力回天？”
说罢，再次对着孙越陵一揖，带着众人转身而去。
孙越陵心中百味杂陈，王节这话显然在讥讽他当年在朝堂之上明哲保身，没有与阉党作正面争斗，虽然听起来不太入耳，可毕竟说的有些在理——纵然他异日能够重回朝廷，在东林臣子尽皆被逐之下，就一定有把握斗得过阉党吗？
他忍不住冲着他们的背影喊道：“等一等。”
五人立在门槛处，一起转过身来，王节道：“先生还有何指教？”言语之中竟然有些淡然起来，不似一开始那般热枕。
孙越陵正欲说话，楚欣莹忽然插话道：“先生的意思，是让你们也不要过于执着，能救则救之，救不了则不要意气用事……”
“你给我闭嘴！”孙越陵怒了，冲着楚欣莹大声喝道，“男人说话，女人老是插什么嘴？”一指后堂道，“赶紧给我进去！”
“你……”楚欣莹浓眉一竖，差点就要和他当场对骂，自打来到江南扶助孙越陵后，这还是他第一次对自己如此不客气。
“好，你孙越陵了不得！”楚欣莹终究忍了这口气，恨恨说了一句，掉头往后面而去。
赶走楚欣莹后，孙越陵一阵愣忡，站在堂中不觉有些失神。
“孙先生，孙先生！”王节见他发愣，不住开口唤他。
孙越陵回过神来，看着眼前充满期待和兴奋神色的五人，吐出一口长气，缓缓道：“你们放心，我孙越陵在此向你们承诺，一定会竭尽全力对付阉党，哪怕救不出周顺昌，也要让阉党知道我们的厉害！”
五人闻言大喜，连忙俯首拜服于地。
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