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高士鹤见他如此反应，缓缓说道：“会主，家兄此前曾交代遗言，要我等从此与你保持一致，但凡大事唯你是从。如今我们商议之下，便决定一起前来贵处，从此听从会主调度，依会主之令而行。”
“啊？”孙越陵吃惊不小，这一连串的事情也太出乎自己的预料，万万没想到高攀龙临去时居然还有这样的思想转变，让他一时之间难以适从。高攀龙是江南东林党的大佬，自打他来到江南后，虽然苦心经营要融入江南东林高层，但以高攀龙、周顺昌为首的几人就是对他这个草根出身的文人不以待见，任他如何努力都被江南东林高层排斥于外。
如今高攀龙临死之前的遗言竟然是交代但凡事情都以他为首，让所有人都听从他的召唤，这听起来简直就像是老天爷对他开了一个天大的玩笑，让他说什么也难以置信。
“高兄所言甚是。”钱谦益走到大堂中间，环指钟晏松、张溥、杨廷枢等众人道，“如今我等前来此处，正是决定了从今往后，东林中事但唯孙会主指引榷示，凡事但听会主之计而行，还望孙会主勿要念记旧怨，一切以东林大局为重！我等以往若有得罪见嫌之处，还往会主大人大量，不要见怪！”
钱谦益话语一落，高士鹤、钟晏松等人一齐站到了堂中，对着他俯身施礼，说道：“还望会主大人大量，不要见怪！”
“使不得，使不得，孙某安敢当此大礼！”孙越陵连忙起身离座，走到众人身前相扶。
钱谦益抬起头来，双眼精光闪动，看着他道：“难道说孙会主仍然见弃我等，不肯原谅？”
孙越陵摆手道：“没有，钱兄误会我的意思了，你们对孙某如此高看，孙某心中惶恐感激，又怎敢见弃？”
“如此，那就答应了我等之愿吧！”钱谦益仍然注视着他，一字一顿道，“贤弟若是觉得我等众人尚可一用的话，我等愿意奉你为东林领袖，从此传告天下，令广大东林学子得闻！”
“不错，我等从此愿奉会主为东林党首，但有所令莫不敢从！”众人齐声说道。
孙越陵心中震动，颤声道：“这……这怎么可以？”东林党魁，那可是所有东林党人最为在意的名号，也是东林党中最具有分量的称呼，虽说他心中对这个名号不是没有过寄望，但那都是想想而已，从来没指望会变成现实。
如今，只要他一点头，这个东林中最有权利和分量的称呼便会落到他的头上，从此便可以凭之号召天下所有东林中人，这份荣耀简直就是难以想象。
钱谦益沉声说道：“如今东林大败，高公身死，金陵会败落，唯有老弟之风华社安然无事，若说你当不得这东林党魁，还有谁有资格当之？”
孙越陵深吸一口气，尽量让自己颤动的心绪平复下来。按理说来，自从江南东林党首领高攀龙身死、干将周顺昌被逮之后，最有资格接任东林党领袖的，自然是眼前这个素有江南文坛领袖之称的钱谦益，而不是他孙越陵。
他虽然在东林中别树一帜、举足轻重，但毕竟在江南经营时日尚短，比不上钱谦益影响深远，扎根士林。如今钱谦益虽然口口声声愿意奉他为东林之首，未必不是高攀龙、周顺昌等人一败涂地，让他在钟晏松、高士鹤、张溥等人面前失去了威望和权柄，不得已才勉为其难的做法。
如果自己此时贸然答应，那么必定会在他心中埋下怨犹的种子，往后说不好便会重蹈赵南星和叶向高之争的覆辙，表面上虽然一气同声，但内地里还是诸多掣肘难以融合。
孙越陵心绪如电，想定之后，双目射出诚挚的情感，对着钱谦益说道：“受之兄，非是孙某不愿，而是不能也！孙某不过是一介狷狂之人，何德何能踞此大位？钱兄则不同，钱兄乃江南文坛领袖，无论资历、名望、学识都远超孙某，深得天下仕子、百姓夸赞，如今东林群龙无首，自然是钱兄奋力一呼、力挽狂澜之际，在下又岂能雀占鸠巢，妄自尊大，若此岂不被天下有识之人耻笑？”
顿了顿，又道，“依我看来，此时最有资格出任东林党首之人，非是钱兄莫属。还望钱兄以东林，以大明利益为重，莫要推辞！”
此话一落，钱谦益脸色变得凝重起来，一言不发。
张溥、杨廷枢等人却跟着说道：“是啊，孙先生所言非虚，钱先生素来威望甚高，名声远扬，若是由你来担当这东林首领，也不啻于是当今妥善之法啊！”
钱谦益一脸复杂神色，望向孙越陵道：“老弟，你也知道，让我钱谦益联合士绅，发动清议尚可勉力为之，可要说对付阉党，以武相持，我却及不上你之万一。况且你麾下风华社中精干之人不可胜数，若要与阉党对抗，非得由你出面不可，我岂有能耐？再说了，高公临终之言也是由你来独抗大旗，又哪里轮得到钱某来指手画脚？”
钱谦益此话说出，钟晏松、高士鹤等人皆是默不作声——他这话说的倒是实情，如今钟不离已死，金陵会只剩少数残余，又哪里有能力再次对阉党发动攻势？
孙越陵一把握住钱谦益双手，诚恳道：“一人之力当然有限，但众人之力可以断金。若是钱兄不弃的话，孙某愿为君之李三才，从此驱驰于君前。”
钱谦益闻言大震，一脸不可置信地看着他，顿时说不出话来。
孙越陵把话说的如此明显，由不得他不心中震动——李三才是何人，那是东林党第一任领袖顾宪成的知交好友，其人甚至在阉党列出的《东林点将录》中排名第一，乃是东林党中最具有才干的人，没有之一。
东林开创之时，李三才无论才干、名望、地位都远超顾宪成，但他仍然甘心俯身于顾宪成，为其奔走效力、出谋划策，以致有东林当日之盛。无论是在万历朝还是天启朝，但凡只要是为了阻止李三才复出为相，一盘散沙的齐楚浙党必定抱团结伙，全力攻讦，他们宁可让叶向高、韩旷等人回朝任职也不愿见到李三才的复出，于是乎这个东林中最有实力的人终究是不能重回中枢，只能郁郁而终。
如今，孙越陵向自己说出这番话，无异于表示愿意放弃东林领袖的称号，从此隐居在幕后，只做自己的一个谋士和智囊，这让钱谦益大为感动，不由惊立当场。
在场所有人也是惊愣不明，难以置信地看着他们二人。
钱谦益眼中不禁有些模糊，他是真心想不到孙越陵竟然愿意放弃东林党魁的地位，从此甘心为他驱使，做一个幕后之人。
“贤弟，这怎么可以？”他这一次是真正感动了，不由脱口而出。尽管孙越陵自比李三才显得有些托大，但他此刻根本就无瑕顾及这些，心中有的只是一腔感动和愧疚。
“钱兄毋须多言，让你我携手共进，为这大明天下出力吧！”孙越陵重重说道。
两只大手，终于紧紧握在了一起，彼此间坦诚相见，再无隔阂。
众人见情形转折至此，都是吃惊不小。直到他们两人终于坦诚相对，随即又爆发出了阵阵呼叫喝彩声，心中兴奋之情溢于言表。
“接下来我们应该怎么办？”钱谦益趁机问道。
孙越陵双眉紧蹙，道：“我心中有一个想法，不知道妥不妥当，还望诸位与我一同参详！”长久以来，他心中就有一个模模糊糊的应对之策，一直未能成型。如今在东林罹难，钱谦益等人到来之际，终于演变成具体的实施步骤，但诸多事宜还得与众人仔细商议为好，所以便将这计划细细向众人说出。
直到华灯初上时分，众人才商议完毕。由于事情紧迫，孙越陵没有留他们共进晚膳，连他自己也不过是胡乱吃了几口了事，正要出门去见一个人，却见楚欣莹从后堂转了出来，拦住了他的去路。
“欣莹！”孙越陵心中一阵愧疚，早间对她大声喝叱实在是过于冲动，毕竟她千里迢迢来到江南就是为了帮助自己，且风华社如果不是得到四川白石城资助的话，也不可能在江南经营的这么顺利。
楚欣莹看了他一眼，将目光转向他处，淡淡道：“看来你已经下定决心了？”
孙越陵当然知道她所说何事，叹了一口气道：“事到如今，我也是被迫无奈，否则怎么对得起这么多人对我的期望？”
“那你就不考虑一下自己？就算你不考虑自己，你又何尝考虑过我？考虑过联合商社？”楚欣莹愤愤说道，“你可知道，你接下来要做的事情那可是公然犯上、违逆朝廷的举动，如果失败了的话，不仅仅是风华社，只怕就连你我苦心经营的联合商社也要毁于一旦，不复存在。”
这话让他听得心中揪痛，咬着牙道：“可万一要是成功了呢，不就可以救东林于危难么？”
“成功？”楚欣莹仿佛听到一个天大的笑话，冷冷斥道，“所谓杀敌一千，自伤八百，就算你能够成功，可如此骇人听闻、震动天下的举动，朝廷决计不会视而不见，也决计不会容忍下去，只会陷风华社和联社商社于不利之地，说不定便会举国之力全面打压，如此岂不是将兄弟们置于水火之中？”
孙越陵深吸一口气，沉声道：“破釜沉舟，背水一战，我已经没有退路了。况且此事也是得到了风华社大部分兄弟和联社商社所有商家的支持，他们如今都与我孙某人一条心思，我也是为了他们而战！”
楚欣莹脸上露出嘲弄的神色，冷笑道：“一条心思？东方胜平那个家伙本就没什么脑子，你说怎么做他当然会同意，要是韩总管在此，他必定不会任由你如此胡来；至于颜佩韦、杨念如等人，恐怕也是头脑发涨，急于雪恨罢了，根本就没有考虑清楚整件事的严重后果。”顿了顿，续道，“你身为风华社和联社商社的掌舵人，竟然也放纵他们如此胡来，不但不平息事态，甚至还火上添油，你如此作为实在不智之极，迟早要为此行为感到后悔！”
孙越陵看着她的双眼，缓缓道：“事到如今，你觉得你的劝说还能阻止一切么？现在别说是你，就连我也已经收不住手，如今已是箭在弦上不得不发，哪怕就算要悔恨终生也是不得不为。”
楚欣莹胸脯起伏不止，气道：“你这是在拿风华社和联合商社所有人的身家性命当赌注！大家能走到今天这一步容易么？你完全就没考虑我过的感受！你这样做就是自私，就是不负责任！”
孙越陵长叹一声，垂下头去，道：“有些事情，你们女人永远理解不了。”
楚欣莹浓眉紧蹙，恨声道：“你要是仍然一意孤行的话，就别怪我们白石城和你划清界限。”
“你说什么？”孙越陵猛地抬头，一脸不可置信。
“既然你没听清楚，我不妨再正告你一回。”楚欣莹转过脸去不再看他，喟叹道，“我们白石城可不想被你所累，你要是一旦被朝廷治罪逮捕的话，届时休要怪我无情无义。”
“你……”孙越陵郁怒攻心，指着她的手颤抖不止，道，“原来你就是这般想法……好，好得很，我孙越陵一人做事一人当，绝不会和你们白石城扯上半丝关系……还有，你也是一样，不用对我如此客气，趁着我还没有下狱，赶紧给我滚蛋……滚的越远越好……”
“这可是你自己说的，你千万不要后悔！”楚欣莹双目泪光莹动，满脸怨恨地看着他。
“滚……”
楚欣莹木然半晌，终于猛地一跺足，转身朝外而去了。
孙越陵看着她的背影消失在照壁之侧，心中愁闷更甚，只感到胸中似乎压了一块巨石，压的自己快要喘不过气来，不由颓然坐倒椅中，仿佛已经失去了所有的力气。
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