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方逸尘离开风华社秘密巢穴三日后，刘铎被押赴西市斩首示众。方逸尘强忍着没有前去法场闹事，与孙越陵一道将刘铎妻女保护起来，好生安置。
待得萧氏收敛了刘铎骨骸之后，孙越陵命人护着他们扶棺返乡，并让江南风华社派人一路接应，赠送他们一大笔金银，让他们能安定地生活下去。
送走悲伤欲绝的萧氏之后，孙越陵派人前去与阁老黄立极联络，起初黄立极还将他派出的人拒之门外，直到孙越陵令那人呈上了由孙承宗亲手写下的书信，黄立极才表示可以与他见上一面。
孙越陵心中清楚，黄立极虽然愿意与其见面，但大都是看在孙承宗引荐和他是东林首脑的份上，并不意味着他从此就会偏袒东林，所以，孙越陵不敢马虎，命人备下了丰厚仪程，入夜后亲自前往拜会。
当晚戌时，孙越陵从黄府后门而入，被府中下人引至书房内，见到了当朝武英殿大学士、阁老黄立极。
孙越陵以前在朝廷任职时，虽然听说过黄立极，但都是务公之时的匆匆之会，两人其实并无深交，彼此间也从来没有正式接触过。如今终于面对面见着，孙越陵心中一阵忐忑，也不知黄立极对他的印象如何。
据他所知，黄立极与当年东林中的激进派矛盾重重，尤其是与赵南星、缪昌期等人不合，在魏忠贤清除东林党的时候没少出过力。黄立极虽然排斥东林激进派，但却和东林中的保守派叶向高、孙承宗等人私交不错，对他们的一些为政观念也颇为赞同，否则的话也不会一接到孙承宗的亲笔书信便答应见他孙越陵一面。
孙越陵整肃衣冠，以晚辈之礼参见，俯身道：“晚生江宁孙越陵，见过黄阁老！”
黄立极摆手道：“免礼，你就是孙阁部所说的孙越陵？果然是仪表非凡，气度过人。”
孙越陵再次俯身，谦逊道：“阁老谬赞了，晚生粗鄙，岂敢受阁老夸赞！”
黄立极笑着道：“贤侄过谦了！”他见孙越陵礼数甚恭，丝毫不显狂悖，心中倒生出一丝好感来，就连称呼也变了。
两人说着场面话，在窗畔的书案前相对坐下，待得下人奉上茶水后，黄立极淡淡道：“贤侄巡按四川、巡察福建时，为我大明立下诸多功绩，年轻一辈中能有如贤侄者，可是寥寥可数啊！”
孙越陵脸色如常，应答如流，道：“为皇上效命，为大明出力，本就是晚生应该做的事情。”眼前的黄立极虽然年近花甲，但眉目粗浓、额头宽广，果然是一副凛然端庄的高官模样，国字脸庞下的一双大眼更是炯炯有神，令人望而生畏。
黄立极等他说完之后，却话锋一转，道：“贤侄在江南成立风华社，传播实学之道，老夫可是佩服的紧，这可谓是能人所不能，发人所未发啊！”
孙越陵闻言心中一紧，黄立极表面上仍然是在夸赞他，可却是话里有话，分明就是在指责他煽动百姓对抗官府，杀了宫里派出的中官。他心中暗自思忖，此番前来的目的是劝动黄立极倒向东林，刚才的一番客套谦逊乃是礼数使然，可要是一味地低调下去，未免会让黄立极将他看轻了。
于是摇头笑道：“晚辈愚钝，让阁老见笑了。其实在江南之地，晚生凡事也是尽力而为，只求正道不孤、心中无愧便是了。”这也是在暗示黄立极，其实他的所作所为乃是迫不得已，追求的也只是公理正义，天道人心。
“正道不孤、心中无愧！”黄立极沉默了，半晌后才悠悠说道，“贤侄果然是非常之人，无怪乎孙阁部会在信中对你大力推崇。”
孙越陵知道黄立极心中担忧的是什么，像他这样发动民变来对抗官府的行为可说是耸人听闻，偏激之极，但凡是一个正常的官员对此都忌惮三分，何况是黄立极这样的内阁大臣。所以此番决不能就此事洋洋得意，露出丝毫跋扈之状，否则黄立极恐怕从此对他避之不及。
还有，他此番前来更不能表露出一丝拉拢于他、劝他一起对付魏忠贤的意思，如此黄立极更不会站到他的一方来，凡事需要循序渐进，步步为营，尤其是黄立极这样身居高位的阁臣，光凭正义真理的说辞不可能打动他，还得拿出实际的干货才行。
孙越陵脑子飞速旋转，口中缓缓说道：“阁老一定认为晚生此番进京，是要为东林翻案，纠劾奸党而来，其实阁老误会了，晚生此番进京，根本就不打算再提当年的那些旧事，而是想要劝说当年朝中诸友，共同为大明朝廷出谋献力，所以这才前来拜谒阁老，让阁老知晓我们东林的心思。”
听他说到并不打算针对打击过东林的那些朝中官员，黄立极的脸色明显缓和下来，道：“贤侄有如此志愿当然甚好，可如今朝中乃是魏公公掌权，你们东林臣子若要有所作为，非得经由魏公公点头不可。”他知道孙越陵是东林党的领袖之一，话中不乏欲要通过自己的帮助来重回朝廷之意，所以才明确告诉他现今乃是魏忠贤掌权，东林若要再想有所作为，非得先过魏忠贤一关不可。
说到这里，孙越陵知道该是上肉戏的时候了，正容说到：“请恕晚生妄言，阁老此话差矣！”看着黄立极微微皱眉的神色，继续道，“魏公公虽然深得天子宠信，可未必便能权倾朝野。阁老切莫见笑，首先便是魏公公派往江南对付我们的一干心腹无功而返，没能尽损我东林江南基业；其次便是魏公公与冯铨已经貌合神离，更是自毁了朝中一帮心腹要员，包括阁臣丁绍轼、部堂王绍徽，由此可见，我东林只要众人齐心，有些事情未必便不可为之！”
这话一落，黄立极吃了一惊，道：“魏公公与冯铨的矛盾，也是因你们东林之故？”
孙越陵神色诚恳，谨慎答道：“不瞒阁老，魏公公之所以对冯铨、丁绍轼等一干心腹旧臣弃之敝履，全因我东林众人同心筹谋所致！”
黄立极神色变得凝重起来，道：“可是据老夫所知，冯铨之所以失势，乃是因为与崔呈秀的矛盾激化，而这个导火索，便是因为对扬州知府刘铎的处置产生异议。”
孙越陵点头道：“阁老说的很对，我们就是通过刘铎之事来挑起魏党新旧两派互相斗争的，具体详情请恕晚生在此不能一一叙述，但我可以向阁老保证，我们东林人如此作为只是想要正告朝廷诸公，虽然我们现在势力弱小，但在朝中未必便没有一席之地，有些事情未必便不能发出自己的声音！”
说完这些话后，孙越陵不再开腔，只是静静注视着黄立极的表情。
黄立极眉头皱的更深了，半晌没有说话，最后终于叹息一声，看向孙越陵道：“贤侄不用太过自谦，能够做到这一步，你们东林人已经很了不起了！”他这话也是由心而发，冯铨失势、丁绍轼赐死、王绍徽革职，如果都是眼前这人之功的话，那么无论从哪方面来说，东林在朝中拥有的势力仍然不可小觑。
孙越陵笑了笑，不置可否，继续说道：“如今冯铨既已不受魏忠贤信任，那么接下来他极有可能推举崔呈秀入阁，首辅顾秉谦抱恙在家已久，我想，十有八九魏忠贤会以崔呈秀来接替顾秉谦，不知阁老以为然否？”
说出这话孙越陵心中其实也是上下打鼓的，万一黄立极只愿做一个太平宰相，而没有进一步的政治抱负的话，他的这些话只会惹得黄立极的反感。岂料，黄立极并未动气，只是微微一叹，道：“你说的不错，自从冯铨失势、丁绍轼罢黜后，魏忠贤正在物色新的人选进入内阁，拟出的名单共有三人，排在第一的便是他的心腹智囊崔呈秀，接下来是施鳯来、张瑞图两人。”
孙越陵见黄立极神色稍显黯淡，便知心中所料无误，黄立极并不甘心做一个平庸的辅臣，而是想要有进一步的荣耀，心中不由一阵激动，只要黄立极不甘于委身在崔呈秀等人之后，那么事情便大有可为。
其实他的猜的很对，黄立极心中也是十分憋屈，作为万历三十二年的进士，在内阁中他的资历最老，比冯铨这个年仅三十二便身居次辅的幸臣足足大了二十七岁，却在内阁中排名最后，一切只是因为他没有顾秉谦、冯铨等人脸皮厚，敢于放下臣子的尊严去讨好魏忠贤。
正因为如此，他虽然也是因依附阉党而入阁，但在阉党重臣中素来排不上号，只是阉党中的一个边缘人物，内阁中凡事也只听得从冯铨等人的意思。如今丁绍轼已死，冯铨眼看着也要落职而去，本以为终于可以熬成大明的权相之尊，岂料魏忠贤竟然又欲推举崔呈秀、施鳯来等人入阁，这三人本就是阉党的核心成员，如果他们进入内阁的话，恐怕他依旧还是如以前那般，万事仰人鼻息，人虽在内阁，可也只是徒有虚名，继续将冷板凳一坐到底。
孙越陵仿佛已经看透了他的心思，淡淡一笑，道：“黄阁老，倘若由你来做这个首辅尊位的话，我们东林人必然全力支持，无论是在朝或在野的东林臣子，从此都将以您为马首是瞻，在您的指引下倾尽心力，为皇上，为大明朝效命！”
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