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气归气,出皇宫的时候,顾朝北还是很担心。今日正好是集市,京城里一片热闹,人来人往。被他揍了的官员都在家里歇着呢,说不定当真没有燕儿说的那些情景,那可怎么办?
皇帝已经下令,微服之后,得知帝后要出宫之人一律同行,不得离开半步。不管是谁也没有机会出去通风报信,顾朝北也一样。
只能硬着头皮跟着走。
皇后鲜少出宫,她争夺朝权,也就是在宫里享受荣华富贵。宠臣每日在身边也都是夸夸其谈,报喜不报忧,故而皇后与皇帝打这赌也是情理之中。她甚至还觉得自己赢面很大。
只有沈归燕胸有成竹,告诉了车夫往城郊走,便与顾朝北和顾丞相坐在后面的马车里。
“若是能让皇上胜了,北儿这一难,兴许就过去了。”顾丞相轻声道:“可是,皇后那边一定就是得罪了,燕儿,你可考虑过后果?”
沈归燕低头:“是归燕鲁莽,未曾考虑到此方面。但是君为国之主,自然当忠君为先。若是一定会得罪皇后,那归燕也别无选择。”
顾丞相一愣,深深看她一眼:“你这孩子,我就知道你与寻常女儿家不同…但也未必是好事啊。”
顾朝北忍不住嘀咕:“我就觉得娘子挺好的,怎么就不是好事了?”
“你住嘴。”顾丞相看着这儿子,脸就又黑了:“哪里轮得到你来说话,要不是你做这些混账事,也用不着为父与归燕替你奔波。”
哼哼两声,顾朝北满不在意地道:“我怎么就混账了?打那几个狗官的时候,你不知道百姓叫好的有多少。他们不敢打的,我敢,我也只能打。不然上了公堂,官官相护,有几个官能真正被告进去啊?不是白搭么?”
顾丞相顿了顿,张口竟然不知道怎么反驳。
他也是他口中官官相护的那些官之一啊。
“再说了,要不是我辛辛苦苦打了十几个狗官,皇上能重视么?”顾朝北翻了个白眼,靠在沈归燕身上,顺便吃豆腐。
顾丞相没说话,过了好一会儿,才长长地叹了口气。
这傻孩子真以为随便谁打了十几个官员都能见皇帝?那皇帝每天可忙不过来了。这法子用得太极端。
事已至此,已经没什么好说,顾丞相也就闭目养神。
“战火连天起,征夫失归路,家园万间都作土。一朝天下定,仓中有硕鼠。兴,百姓苦。亡,百姓苦。”
不知是路过了哪里,外头有小孩儿跑过,齐齐唱着这歌谣。
前头的车驾停了,皇帝掀开车帘往外头看,是一所普通的学堂。
扎着羊角辫儿的小姑娘看见马车便慌忙躲避,嘴里喊了一声:“文国舅来啦!”
文国舅?皇帝皱眉,挥手就让侍卫将那小女孩给抱了过来。
小女孩急得哭了,挣扎却逃不开,只能被带上皇帝的马车。
“为什么要喊文国舅?”皇帝问。
四喜咬唇,看了皇帝和旁边那个一脸浓妆的大姐半天,才小声道:“坐马车的人,都是会来吓唬百姓的。你们没听过吗?‘文国舅,裙带亲。以车马,吓难民。’,我隔壁家的二牛叔被他的马踢伤了,半年没能下床,都没处去说的。”
皇后沉了脸色,一把抓过四喜道:“你是谁家的孩子?不过是个女娃儿,却口齿伶俐,别是谁家派来故意污蔑的吧?”
四喜被她吓得一抖,眼看着又要哭出来了,皇帝连忙将人抱过来,乐呵呵地问:“小姑娘,你家在哪里?”
“我家…”四喜扁扁嘴,道:“往前继续走些路,看见田的地方就是了。”
“那带我们去你家看看好不好?”皇帝问。
“好。”四喜看着这慈眉善目的大叔,往他怀里直躲,又看了旁边的浓妆大姐一眼。
好可怕。
“既然是有家的孩子,去她家里看看也就是了,皇后何必动怒?”皇帝道:“若是有人故意污蔑,自然查得出来。”
皇后冷哼一声,看了看四喜这脏兮兮的身子,连忙挽着衣裳坐开些,免得被蹭脏了。
皇帝还是乐呵呵地抱着小丫头。
四喜在丞相府里呆了几天,沈归燕没有给她洗澡换衣,依旧让她保持现在的样子,只是教了她该如何说话,小孩子不省事,要说动人可不那么容易。本想着去说动丞相或者哪怕是京兆尹也好。但是没想到一上来要说动的,竟然是皇帝。
幸好这皇帝虽然被后权压制了许久,却也算一个明君。抱着四喜哄着她将想说的都说了,然后又到了她家里。
事先没有任何准备,也没有百姓回避,乡间该是什么样子就是什么样子,仍有妇人在拾荒。税官被顾朝北收拾了,却有当地的地痞临时充任“税官”,继续在村口收粮。
“分明说好十石上缴四石,为什么要拿走我家里剩下的?”四喜娘正抱着自家的米袋子,被踹了好几脚也没松手:“该缴的税我们已经缴过了,不能再拿走这些…”
“臭婆娘,懂不懂规矩啊?”一个地痞斜穿着税官的官服,一脚踢在四喜娘的手腕上:“咱来这里收粮,自然就是新规矩了,谁知道你以前缴了多少?老子没看见就不算数。不过拿你两石,怎么跟抢你棺材盖子似的!”
四喜娘嚎啕大哭,四喜爹跪在一边不停磕头:“这点粮食我们一家三口还要吃半年的,官爷高抬贵手,高抬贵手啊!”
“去你娘的!”地痞一脚踹过去,吐了口唾沫,拖着米袋子就让人称。
“娘!”四喜在马车上看得红了眼,挣脱开皇帝的手就往下冲。
皇帝一脸沉色地跟着下来。
所有人都下了马车,在这乡间地头站着,很是打眼。那头收粮的也注意到了,还以为是哪路的官老爷来了,为首的一个赶忙就迎了过来:“哪位大人来视察啊?咱粮食收得够够的了!嘿,老爷要多少都有。”
皇帝看了他一眼,皮笑肉不笑地问:“我要一百石,有吗?”
那痞子一愣,拍着腿道:“有,这村儿地少,下个村子小的也帮您收去。不过您这大开口的,可比户部主事老爷要得还多啊,想必官也比他老人家大吧?”
一百石粮食,那是丞相一年的俸禄。一个小痞子,竟然开口就说有。皇帝轻笑了声,看向皇后。
皇后沉着脸道:“我家老爷官自然是比主事大,多问你一句,收一百石粮食,搬进自己家里,也没关系吗?”
一听官大,痞子就乐了,背都弯下去不少,眉眼笑得谄媚极了:“行啊,这叫上贡,您拿官印来,咱保证都给您收到,您要放家里还是一把火烧了都随您开心!”
沈归燕扶着顾朝北站在后头,听着这些话,再看看皇帝皇后的脸色,觉得今日也算是这痞子运气不好了,不知道当了多久的地头蛇,这回终于是要栽了。
四喜扶着自己的娘亲爹爹起来,眼巴巴地看着那些被袋子装好的粮食,小声问:“娘亲,米又少了吗?”
四喜娘红着眼睛抱着她:“没事,咱们…咱们吃其他的。”
那声音听着让人觉得心酸,皇后只是争权,也不是冷血之人,看着这场景莫名想起自己没了的六皇子,一时气愤,怒道:“将这些人给我抓起来!”
四喜一家都吓了一跳,四喜爹正伸手护着娘俩呢,就见收税的痞子都被涌来的人给按在了地上。
“押进天牢去发落。”
“是。”
几个痞子吓傻了,没想过为什么会严重到进天牢的地步。还没来得及喊一声,就被抓走了。
等着交税的百姓也都傻了。
皇帝看着衣衫褴褛的农民,转身对顾丞相道:“丞相留下,倾听民意,必须一字不少地抄上来给朕。朕与皇后不便久留,这就该回宫了。”
顾丞相上前应了一声是,又有些迟疑。
皇上看了皇后一眼,道:“至于顾提辖之事,便先将他打之人给查清楚,若皆为贪官,则奖顾提辖为民除害,升为裨将。若其中有一人无辜,则罚他十廷杖,皇后以为如何?”
已经输了赌约,还能如何?皇后抿唇道:“就按照陛下所言吧。”
顾朝北乐了,这可真是顺当,皇帝随口一句话,他就有可能从八品的提辖变成五品的裨将,简直是天上黄泉一念之间。
当皇帝就是好。
等这一群人都上车走了之后,百姓们才纷纷反应过来方才听见了什么。
“皇上万岁!”
不知是谁喊了一声,接着铺天盖地的声音便从后头传来。
皇帝坐在马车里,嘴角上扬,心情甚好。
然而皇后不太好,等那一股子感动劲儿过去,她就觉得有什么不对了。
今日好像是有谁故意等着一样,给她来了这么一个陷阱。现在她都输了,不仅顾朝北不受罚,反而要升官,连年贵妃都要升为皇贵妃了。
怎么会这样呢?
想了一会儿原因,皇后想明白了。
全是因为一个多管闲事的人。
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