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其实科技发展至今，现代工业显示出强劲的脉搏，越来越多的传统行业受到自动化系统的挑战，然而无法改变的一点是，无论机器再如何精确，终究也代替不了人类的作用，火星计划需要一群专业人员现身说法，才能具备足够的说服力——出于对未知事物的恐惧，在普通人“眼见为实”的简单分析法中，他们只相信自己亲身经历过的事情，却对那些违背个人常识的真理视而不见。
自火星地球化披露以来，社会舆论就分成两个极端阵营：一方强烈支持外星殖民。他们的观点是地球资源总量有限，未来随着人口基数不断增长，肯定会逐渐削弱个人资源占有比率，降低生活品质。而太空计划的实施，能提供更多就业机会，使国民经济在相当长的时间内保持阶段性增幅，有益于社会稳定。相反的，另一方则认为，改造火星纯属异想天开，该项计划实际上是一枚掩人耳目的烟雾弹，联邦政府通过推行不切实际的政策，从而制造虚假财政账目，为某些人中饱私囊提供便利。
苏珊娜原本更倾向于反对者的观点，但获得采访授权后，她接触了不少相关领域的学者专家，他们的表述虽有差异，而对人类开发外层空间的态度，却相当一致。引用其中一位天体物理学家的话说：“我不知道当今社会上是否还有人信奉‘懒惰改变世界’这一观点，如果有，那么他读书时理工课肯定不怎么出色，因为连我这个社会学外行人都知道，矛盾人性中的贪婪私欲，和与之同时出现的神圣使命感，才是推动近代科技改革的重要支撑。正由于自身的这种天性，我们谁也无法阻止人类迈向宇宙深空的脚步，所以一味消极抵触又有什么用呢？与其拼命攻击贬低那些先驱者，倒不如试着把目光放得长远一点。毕竟我们所要做的，是为后代留下生存空间，而不是一片资源消耗殆尽的贫瘠土地！”
这些观念也悄悄影响着苏珊娜，尽管不怎么明显，但至少现在她觉得，就算将来自己改行当一个专业类记者，似乎也没什么不好。
行星漫游车在驶到钻井平台边缘时停了下来。旧历十九世纪中期，原油提炼技术成型，石油工业开始迅猛发展。这种理论上已日渐枯竭的原料，在当时还有着异常庞大的储量，为了更好地勘探与摄取它们，人类发明了大型钻井。
而眼前这座cГ-15型超深钻井，又被称作“地底望远镜”，其理论上的最大深度超过21000米，单单钻机的钢结构塔式井架，就有二十多层楼之高。
众人跳下车，围着钻井平台四处打量，菲尔·施耐德指着脚下数条蜿蜒曲折的管道，对苏珊娜说道：“如果我猜想不错，这应该是钻井冷却循环系统的一部分。这颗星球的平均气温很低，看起来有人在附近发现了地下冰层，才会将钻井平台搭建在这里。”
苏珊娜惊喜道：“太好了，这可是个大发现！倘若地下真的有冰层，是否就可以说明，火星曾经有生命体存在？”
“不，不，那是两回事。”菲尔·施耐德摇摇头，“火星上存在地下冰层没可什么稀奇的，按之前探测器发回的数据，很轻易就能预测出来。苏珊娜小姐，我知道每个人都有自己的想法，包括那个基地指挥官——你们热衷于事业声誉，并想得到各自应有的回报，这点我没有理由阻止。但一切结果，必须要经过科学和时间的验证，才能使人信服。你可以瞧瞧身后的cГ-15型超深钻井，它的作用就是测量火星的深层地质结构，以便论证科学界的种种假说，为将来改造火星磁极提供依据……”
菲尔·施耐德并没有把话说死，可言下之意，犹如一盆当头冷水，将苏珊娜重燃的希望再一次浇灭。她失望之余，也没注意听对方后面说些什么，独自一人走上钻井平台。旁边的约翰想去追，却被菲尔·施耐德拦住：“别追了，小伙子，你既然对她有意，就应该多理感觉一下对方的情绪，而不是一味不分场合地展现自己。现在她需要冷静一会儿，以调整好自己的心态，而你过去非但起不到任何作用，说不定还会令对方更加恼怒。”
有鉴于火星恶劣的自然环境，为最大限度保证设备寿命，整个钻井平台外围，全部由坚固耐用的砖块砌成，顶棚是太阳能隔热板。苏珊娜走入放置钻头的高耸长方形建筑，关闭通讯器，狠狠地发泄了一通，然后抬起头，却见顶棚的吊钩处，隐约挂着一段长长的东西。
这个发现让苏珊娜心头一阵狂跳，她取下搁在宇航服肩部的照明筒，向上照去，只见那东西原来是一条横幅，另一端从挂钩上脱落了，上面写着：all hope abandon，ye that enter here！（入此门者，当摒弃一切希望！）
什么鬼东西？！
苏珊娜再次失望，颓然靠在一台机械吊臂的支撑架旁。此处视线受阻，其他人望不到里面的情形，她想了想，终于还是打开手提箱，取出一个样式类似于条码扫描枪的小型仪器。这仪器是她在月球基地得到的，学名叫做“热辐射成像仪”，可以用来扫描不同能量的物体，据说对探测隐秘环境中的不明生物尤其是未知生命的效果极佳。
仪器当中有个红色按钮，苏珊娜重重按了几下，但等了许久，却什么反应都没有。她又不死心，顺着梯子爬到平台建筑的上一层，举着热辐射成像仪四下乱照一通，依旧毫无作用。
该死！那个混蛋！居然骗我！
苏珊娜只感到一种被人愚弄的愤怒，过了一会儿，内心又渐渐被空虚和失落掩埋，她已提不起半点探索的兴趣，于是悻悻走出建筑，想要说服众人快些离开。
这时其余几人都站在一间办公室门口，菲尔·施耐德手里正拿着一块钻井试验时挖掘上的岩层样品，对众人进行简单讲解，约翰则扛着摄像机，兴致勃勃地做着记录。苏珊娜刚打算开口招呼，地面忽然泛起一阵轻微的颤抖，随着抖动不断加剧，一圈圈肉眼可见的波峰以主钻井位置为中心，向外延伸出去。
※※※
大地仍在颤动，覆盖着砂石与灰尘的土层被掀起数英寸高，尘埃弥漫，能见度持续下降。众人站立不稳，一个个摔倒在地，幸亏他们头上都带有防护面罩，宇航服也足够结实，虽然摔得七晕八素，却没有吸入粉尘颗粒，身体也不曾受伤。
年轻军官最先反应过来，一把扶住地质工程师，又看看周围，说道：“大家都没事吧？”那边苏珊娜也惶恐地喊道：“这究竟是怎么回事？菲尔先生，我们是不是碰上地震了？”
“不能确定。”菲尔·施耐德尽量使呼吸放得平稳一些，说道，“不过这或许是件好事。地震越频繁，就表示地层结构变动越活跃，其内部温度很有可能比我们先前预计的更高，对人类而言，意味着火星地球化的可行性将大大提升。哎，只可惜那些专业设备还留在火卫一上，否则测量出的震动深度和波形，肯定是研究火星地壳运动的绝佳资料。”
说话间，地面颤动幅度慢慢减弱，众人重又站起，彼此靠在一处，这样既容易相互照应，同时也能分担一定的心理压力。而菲尔·施耐德一直用舒缓的语气，给大家讲述一些地震的基本成因，以缓解紧张情绪。约莫过了十多分钟，震动完全平歇，漫天飞扬的尘土渐渐沉淀下来，周遭重归平静，仿佛什么事也没有发生过一般。
只是在众人身边不远处，突兀地凹陷下数十座小土坑，这些土坑呈圆锥状，直径不过一米来长，沿着光滑边缘向内微微塌陷，就像沙漠里的流沙。
“咦？这……这是什么东西？”苏珊娜突然指着坑内的一截古怪物体，激动地问。她面色仍有些苍白，但表情却显得十分兴奋。
众人随着她手指的方向看去，只见那物体形状酷似刀锋，外表总体为墨绿色，靠近尖端的部分，间隔着等距的白色纹路，刃口处有一排锋利的锯齿，看上去有些伞形科的刺芹叶片。那物体没有皮毛，埋在土中一动不动，似乎不像是动物，但要说它是植物，又缺少比较显著的特征，难道是某种稀有的矿藏？
菲尔·施耐德惊疑不定，心中不断推敲着种种假设情况；苏珊娜只恨自己学识不足，根本分辨不出那物体究竟有没有被人发现过，她又不敢一个人凑上前细细观察，只得嘱咐约翰立即进行现场拍摄，决不可遗漏任何细节。唯独年轻军官毫不在意，他往返火星的频率极高，一向安稳太平，从没遇到过这种怪事，而放逐式的单调生活，使他自身警觉性大大降低，当下也没怎么细想，走上几步，笑着说道：“大家别猜了。我看这就是一种植物的根茎，没什么稀奇。随便拎一条深海里的鱼类出来，都比它怪异百倍，大家也许不相信，我以前在潜艇部队服役的时候，可是连传说中的美人鱼都见过呢！”说着便用脚去踩那物体。
“先别动它……”菲尔·施耐德正苦苦思索着那物体的来历，等到回过神来，再要阻止已经来不及了。
年轻军官的鞋底刚接触到那物体表面，那物体就如同受惊一般，倏地缩了回去。年轻军官单腿难以支撑，身子顺势往下倾斜，就在他以为自己要踏入坑洞的一瞬间，那物体忽又从沙土中冒了出来，刀锋横切，迅速自水平截面斩过。
这一击速度奇快，年轻军官甚至连做出应变的时间也没有，右腿就齐膝而断。而更恐怖的是，火星气压比地球低许多，宇航服一旦破裂，内外压力失去平衡，鲜血就好似泉涌一样，从伤口处喷薄而出，染红了一大片地面。余下众人一时都被这血腥的场景惊呆了，通讯器里，只有年轻军官还在一声声地痛苦哀嚎，但声音渐渐微弱，显然他的生命正在飞快流逝。
与此同时那处土坑也越隆越高，当暴涨至两米左右时，骤然一停，无数包裹着的土块砂砾纷纷落下，露出中间一只异型生物的原貌。
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