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管平波全身没有块干净的布，看了半日，从床上扯了块枕巾, 替练竹擦泪。丫头珊瑚本是看着家丁抬尸体吓的筛糠般的抖，却被管平波拖着个长长的枕巾当帕子的村气逗的想笑。忙从自己袖里掏出块帕子, 替练竹擦脸。又低声道：“婶婶, 我们去洗漱洗漱吧。”
练竹还有些脚软，管平波看珊瑚馋的吃力, 索性对珊瑚道：“这位姐姐，你去给你婶婶打水，我来扶她。”
珊瑚道：“管婶婶你叫错辈分了, 你叫我珊瑚就是。”
管平波点头, 目送着珊瑚出去, 又把练竹扶到了床上。直到珊瑚折回来说水好了, 管平波一把将练竹打横抱起，利落的对珊瑚道：“带路。”
珊瑚木了好一会儿, 才僵硬的带着管平波往侧屋的浴室去。再看管平波走的稳稳当当, 好似抱的不是大活人, 而是个轻飘飘的大枕头般，登时信了她昨夜一刀解决一个强盗的彪悍事迹！虽说巴州悍妇挺多的, 但悍到您老的份上，也是生平仅见啊！！
将练竹放入浴桶, 珊瑚立刻喊了个名唤贝壳的丫头进来, 一齐伺候练竹沐浴。管平波不大会伺候人的精细活儿, 只得立在一旁。珊瑚是肖金桃给练竹的大丫头，日常就很是利落。嘱咐了贝壳几句，就问管平波：“管婶婶也洗一洗吧。”
管平波道：“我没衣裳。”
练竹浸泡在温暖的水里，缓过来了大半，便道：“我前日做了套新衣裳，还未曾上身，拿来与管妹妹穿吧。”
管平波忙道谢。她那不要脸的伯父，休说嫁妆，也不知是怕她逃跑还是舍不得米粮，拿了二十两银子的卖身钱，稀粥都不给她喝两碗。只饿的她头昏眼花，幸而进门的时候，练竹记得吩咐珊瑚给她吃了一顿饱饭，才在有危险的时候，从厨下摸了把菜刀跟着人混进了上房。一夜惊魂，她都不敢想若没有晚间那顿饱饭，会是什么下场。练竹真算得上她的救命恩人了。
沐浴毕，一身清爽的管平波扶着能走路的练竹去到了她所居住的偏房。正房还未收拾妥当，也只得在偏房暂落脚了。珊瑚端了茶来，道：“厨下的人已做好早饭，回头就送来。”
练竹没什么胃口，蔫蔫的依在罗汉床上，犹是后怕。管平波轻声安抚着，她也不知道说什么，只拿了幼时在乡间听到的迷信话来宽慰。
人在惶恐时，有人能陪着说说话，心情总会好上许多。说甚不要紧，要紧的是有人关怀。待到管平波说道：“日后我只跟着姐姐，再无人近得你身前，姐姐只管放心吧。”
昨夜黑灯瞎火，练竹根本没看见管平波是如何解决强盗的，然而听她一字一句的讲来，只觉无比安心。扯出个笑脸道：“你真能干。”
管平波笑道：“不值什么，一把子傻力气罢了。昨夜不曾歇着，姐姐不若躺躺？”说着指着自己的床道，“我还没来的及睡，想是干净的。”
练竹笑道：“哪里那样讲究，又不是官家太太。”身上着实有些疲倦，遂接受了管平波的好意。也不等早饭，躺在床上就睡了。
管平波是坚定的“人是铁饭是钢、一顿不吃饿得慌”的信奉者。等厨房送了饭来，见练竹已睡沉了，风卷残云的把两个人的份例扫的精光。珊瑚一脸佩服：“还要来一份么？”
管平波暗赞，土豪就是土豪！爽快的递了只碗过去：“来点干的！”
珊瑚抿嘴笑着接了碗去厨房打饭。窦家占地颇广，房子尽够，故每房都有小厨房。只年节聚在一处吃饭。管平波昨夜大出风头，还入了窦向东的眼，厨房哪里敢怠慢，竟是齐齐整整收拾了一份饭菜来。管平波今年十五，踩在青春期的尾巴上，正是能吃的时候，毫不客气的把饭菜一扫而空，登时觉得心满意足！自打穿到了这破陈朝，即便父亲在世时，也没能吃的这么爽过！吃饱喝足，舒服的拍着肚子回味，心中默默吐槽：到底是哪个小清新说宁为穷人.妻，不为富人妾的？短短一日功夫就知道，明显是富人妾好混啊！饿了十五年，那是什么感觉？那种慢慢折磨的滋味，简直比前世的丛林里的枪林弹雨更难忍受！最起码上辈子她没挨过饿。
屋内练竹休息，两个丫头都拿着绣绷做针线。外头脚步不停，想是在处理昨夜的善后事宜。管平波正嫌无聊，练竹忽然发出一身尖叫，从噩梦中直接惊醒。管平波忙坐到床沿，轻拍着练竹的胳膊，似哄孩儿一般道：“无事了，都过去了，姐姐莫慌，我在呢。”
练竹大口的喘着气，好半晌才道：“老倌还没回来么？”
贝壳微微垂下眼，并没告诉练竹窦宏朗径直去了胡三娘屋里哄儿子。练竹与窦宏朗十几年夫妻，见丫头们不说话，许多事不问也知。手不自觉的摸上肚子，心道：若我有个孩儿就好了。又看管平波，不知她的肚子能否争气。
生不出孩子的女人，凭在谁家，都抬不起头。一年一年的煎熬，熬到今日，以为已经麻木，却在危急过后，又被刺了一回，方知痛楚一如往昔。自己没能耐，怨不得旁人。练竹把泪水憋了回去，略略平复了下情绪，逼着自己找出了个话题，与管平波闲聊。
管平波又不是真十五岁女孩儿，便是不知内里情形，光.气氛就能窥见一二。只信息太少，无法做出准确判断，便不主动说话。
只听练竹问：“妹妹读过什么书？”
管平波心道：工程力学、机械基础、缉毒概要等等等等，嘴上却老老实实的回答：“只上了蒙学，算数倒学的更好些。”
练竹笑道：“那正好，可帮着我算家用了。”
账目是一个家族重要的资源，后世的公司财务做到CEO的都不在少数，可见账目之重。管平波才嫁进来第一天，故，不管是窦向东还是练竹，说起账目皆只是客套。要取得窦家的信任，任重道远。看一眼练竹的愁苦，再想想她夫婿窦宏朗的肤浅，在后院争宠的日子是决计没兴趣过的。她得另劈出一条道儿来。管平波在心里盘算着，如果是做账房的话，儿媳妇的身份倒是很占便宜。账房再熟，也是外人。从账房走起，是条不错的路。
三两句话间，管平波已看透练竹——是个极单纯软弱的人。一面有一搭没一搭的跟练竹聊着，顺便套点窦家的常识；一面大脑飞速的运转，消化常识并迅速的调整着未来的计划。才从良民堕落到“养女”，但管平波现在一点也不想回到自由身。管家小康之家，尚且食不果腹，没有本钱，自由仅是一场笑话。若要展翅翱翔，窦家是极好的踏板。而想利用窦家的资源，首先就得为窦家创造价值。
天下没有免费的午餐，连生个金疙瘩这种事都有人抢了先，不占嫡、不占先、不占娇媚、不占顺从，后院之于她完全是条死路。管平波稍微有点头痛，学过高数的她，对付算账很容易。但没有学过财务的她，想做出一套完整的财务系统很难。只是会算账的话，可替代性太强，吃过饱饭的她，哪怕只有一顿，便再也不想回到饥肠辘辘的生活了。
由俭入奢易，由奢入俭难呐！
管平波正感叹间，门外进来了个妇人道：“管婶婶，嗲嗲请你去说话。”
管平波定了定神，不管怎样，先面试了再说！
练奶奶着实没想到女儿突然出招，她还有许多话不曾嘱咐。眼看着连张明蕙与贺兰槐都来相送，实在不走不行，终是逮着机会在练竹耳边悄悄道：“你莲妹妹……”
练竹并不接茬，只笑道：“妈妈得闲了来逛逛，恕我月子里不得见风，就不送你出去了。”
大家伙儿都认识十几年了，谁不知道谁。见练竹这模样，都猜练奶奶又找女儿讨东西了。肖金桃倒不小气，如今练家一大家子且是窦家半养着，就是有些烦练奶奶那糊涂脾性。一把抓住练奶奶，连拖带拽的给弄出去了。
练竹轻轻吁口气，她妈竟不是来照顾的，而是来添堵的。如今耳根子终于清静，只管歪在罗汉床上出神。哪知张明蕙与贺兰槐把练奶奶送出家门后，又联袂来瞧她，只得起来待客。
张明蕙快步走到跟前，按住练竹道：“别起来，你起来我们可就走了。就是怕你劳神，不敢来瞧你。今日听说亲家母要家去，想着你大安了，才来看看。见你气色好了许多，我也放心了。不然我都不知怎么见你。”说着，就用帕子试泪。
练竹提起此事便郁闷非常，只得道：“哪里怪的大嫂来，都是窦汉达的老婆，恨的我们老倌只想打杀了她。大嫂放心，我不是那等混人，不去恨罪魁，倒抓着个好性子的胡乱攀咬。那日瞧着你也挨了几下，可好了吧？”
张明蕙道：“早好了，多谢你打发珊瑚来看了我好几回。我前日使人送来的燕窝你吃着可好？若是好，我再送一包来。”
练竹笑道：“大嫂太客气了。”又问贺兰槐，“三弟妹可好些了？”
贺兰槐也道谢：“嫂嫂那日送了把银剪子，当夜就好了许多。我妈来瞧了一回，道是银子是辟邪的，剪子也是辟邪的，都说难为你想着。”
练竹道：“亲家母来了，我竟不知，太失礼了。”
张明蕙嗳了一声道：“休说你了，连我也不知。就来望了一会子，连饭也不吃。我得了信忙忙赶过去请安，人竟家去了。”
贺兰槐笑道：“她白来瞧我，见我无事，惦记着家里就回了，倒叫大嫂白跑了一趟。”
妯娌三个说了一回闲话，张明蕙突然压低声音道：“告诉你们一件喜事！”
练竹噗嗤笑道：“既是喜事，为何悄悄的？”
张明蕙道：“不做准么。你道是什么？我们没叫那家子占了便宜，躲在后头的洪让也没捞着好处。背地里使绊子，说我们家擅杀良民，却被程知州驳回，道是强盗入宅，杀了不违律令。两个当官的吵的天昏地暗，官司打到知府那处。知府也是同知州一般的说法，哪有家里进了贼，还不叫人反击的？故把那洪让臊的个灰头土脸。程知州一高兴，就与我们家指了条路子。道是只要两千银子，就可捐个官做。虽是虚职，却是官家了。原是看着我们家乃当地名门，又系养护了许多年银针，否则低于八千两不让捐哩。阿爷想着他年纪大了，捐官白费银钱，不若腾挪出四千两，替我们家那个与二弟一人捐一个。”
贺兰槐忙问：“可是只准捐两个？或是家里短了银钱？”
练竹一听就明白了，笑道：“你个呆子，我们两个的男人，不怕你笑话，皆是大字不识一箩筐的，不花钱捐官，难道指着他考功名？你男人已中了童生，此时跑去捐官，反倒断了他前程。捐来的官哪里比的上两榜进士荣耀？到时候咱们岛上，竖起旗杆，建起牌坊，能有好几百年的体面呢！”
贺兰槐恍然大悟，把方才那点不满抛到九霄云外：“还是二嫂，到底是官宦之后，想的比我长远。”又问张明蕙，“我看正豪读书十分上心，大嫂定有拿诰命的一日。”
张明蕙道：“却又来，捐官是没有诰命的，只有个虚名头，生意场上好来往。往后我们妯娌里头，只怕唯有三弟妹能捞一个了。”
说来都是喜事，妯娌三个皆兴头起来。贺兰槐又问：“此事什么时候能有准话？”
张明蕙道：“我们悄悄的，切莫张扬。否则叫旁人家听了我们二千两就捐官，程知州如何好做人？再则没落地的买卖，都是靠不住的。咱们都别做声。真要成了，对外一径说是八千两一个，可记住了？”
练竹与贺兰槐纷纷应了，然喜意怎么都掩盖不住。做了官并非只有虚名，哪怕是捐官，立刻多了一层护身符。譬如那日闯进来的强盗，窦家不是官，也就是个私闯民宅；倘或窦家是官，倘或他们又伤了人，一个不好，此案就可直达天听。再有，流水的官员，铁打的乡绅，然便是地头蛇，也怕知州知府作弄，披了一身官皮，便与当官的是一伙，许多事更好商议。实缺官固然看不起捐官，却也只有实缺官看不起，比不得尖尖的人家，比多数人强到天边去了。
张明蕙怀疑程知州就是拿此事给洪让添堵，然窦家有了实惠，管他们如何厮杀。窦家盘踞君山几百年，靠着银针结交了无数朋友，也不是洪让能随意摆布的。此时此刻倒要谢谢那愣头青了，没有他作乱，程知州且不会如此厚待窦家。可见神仙打架，小鬼固然遭殃，亦能捡到些肉骨头，比风平浪静时还赚的多些。
贺兰槐又好奇的问练竹：“我听闻他们当官的人家，家里人辈分高。待此事落地，咱们家是不是要改称呼了？”
练竹道：“也有改的，也有叫顺口不改的。若是那几代为官的人家，规矩甚严；寻常的么，看个人心境。只是做了官，就可蓄养奴婢，日后买人，不必假托养子养女，并土地可以免税。再多我也不知道了，都是我老嗲嗲那会子的事，我还没生，他就没了。待老奶奶去世，家里就更不知道了。”
张明蕙道：“要不说当官的体面呢？那诰命的珠冠，凭你再有钱，也不敢戴的。只好做些个凤簪打打擦边球。”又笑推贺兰槐，“你家去叫三弟头悬梁锥刺股，到则雅出嫁那日，就可穿正经凤冠霞帔，那才是几世的体面。”
贺兰槐道：“五十少进士，我是不敢想太多的。若论体面，那些公侯府邸才体面呢，新嫁娘出嫁就带着诰命，哎呦呦，羡煞旁人。”
几个妯娌你一眼我一语的说着官家的事，越说越高兴，把练竹的病都说去了几分。练竹不免想到，民间嫡庶不讲究，盖因无甚好讲究。做了官，无论如何都要讲孝的。孝嫡母还在孝生母前。只消窦宏朗做了官，家里七八个女人，除去胡三娘不算，谁生了孩子，她要抱来养，比如今更理直气壮。谁不愿，她一句官家规矩就能驳回。窦家，唯有她是官家之后。想了一回，暗暗发狠，夜间必要把此事同窦宏朗分说明白，哪怕多使银子，也要把此事砸实。
张明蕙与贺兰槐两个有亲生儿子的就简单多了，拿着四处听来的闲话侃了一回，至下午，各自散了。
晚间，窦宏朗回来，就被练竹喊进了屋内，屏退丫头，悄悄把从张明蕙处得的消息说了一遍，只隐去自己的小心思不谈。窦宏朗亦低声道：“还做不得准，近来我回家晚，都是跑此事。”
练竹奇道：“有程知州，还要跑什么？”
窦宏朗道：“程知州是程知州，从州里到郡里，几十个庙头，哪个不用拜？宁可多拜几个多花点钱，也省的叫他们祸害了。洪让虎视眈眈的盯着，保不齐就有他的人往暗处插刀子。我们拿钱糊了他们的嘴，年底吏部审核混过就完了。”
练竹道：“偏生洪让是吏部尚书的内侄子！”
窦宏朗笑道：“很不用着急，我们九品的虚职，劳动不到吏部尚书。吏部也不是铁板一块，只消打点好相应的官员即可。此事程知州帮忙办，我们要做的，就是别叫人使绊子，着了人的道。”
练竹见丈夫比自己还明白，彻底放下心来。遂拐了个话题道：“天晚了，我不好留你。你去别处歇着吧。”
窦宏朗道：“偏到你屋里，如何？”
练竹推了他一把道：“我没精神伺候你。你好意思说，昨天夜里给管妹妹好个没脸，她被阿爷叫住说几句话，你就慌脚鸡似的，得亏她是个心大的，若是个细心的，昨夜不定如何伤感呢。依我说，你今晚去陪陪她吧。”
窦宏朗道：“我也是看不明白你们几个娘们。妈喜欢她，还好说物以类聚人以群分；怎么你也处处惦记着她，倒比待我还热络三分。”
练竹立刻竖起眉毛：“我大度你还有啰嗦讲！到明日，我也学起那妒妇来，你敢往别的屋里探个头，我就打断你的腿！”
一语逗的窦宏朗直笑，搂住练竹连亲了好几口，才起身往西厢去了。
珊瑚笑道：“没人拦着你摘莲蓬？”
管平波疑惑道：“不许摘的么？”
珊瑚道：“也不是不许，你是主人家，摘两个吃不打紧，弄一口兜回来，管事的嫂嫂们可不饶人。敢是他们今日没人当班？”
雪雁噗嗤笑道：“哪能没人当班，她们年年替主家卖莲蓬，自己不知捞了多少好处，看的比眼珠子还真。我们才上船的时候，莲叶一动，她们就来了。一看到是我们，又跑了。”
管平波不好意思的道：“我真不知道不能私自摘。”
练竹道：“并没有那么许多规矩，那起人惯会看人下菜碟，我们妯娌三个去摘，她也不准？倒是你们这一辈儿的，脾气好些的他们就磨牙。虽说要家风严谨，可咱们家才几口人，日日去摘它，也不废什么。”
练奶奶见女儿有了倦容，便道：“你少操心，且睡一会子。”又对管平波笑道，“我同她大嫂说了，家里的事暂丢开不管，这个月单来照看她，你们万别嫌我烦。”
管平波笑道：“大娘别嫌我闹腾就行。”
一时，肖金桃来瞧儿媳妇，两个亲家见面，少不得叹了一回。见练竹精神不济，不欲搅了病人修养，引到厅上说话。胡三娘也来伺候，对肖金桃讨好道：“妈妈今日就在咱们家，陪亲家妈吃饭吧。”
肖金桃不大喜欢胡三娘个窝里横的，淡淡的道：“我同亲家母都有了年纪，好说体己话。你带着儿子吃吧，平波留下伺候就行。”
胡三娘在窦家，头一个怕婆婆，窦宏朗还在其次。被婆婆扫了面子，也不敢说什么，讪讪的退下了。
练奶奶自然更不喜作妖的胡三娘，有她在，真是堵的饭都吃不下，肖金桃把人撵走了正好。却又看管平波，才来几日，竟是混出了好些脸面，此人不简单！
西屋里放了帘子，肖金桃才压低声音同练奶奶道：“着实是我没照顾好人，累的亲家母到我家来受委屈，我都没脸见你了。”
练奶奶道：“亲家母说的什么话？都是窦贵光家的不得好死，那样坏的心眼，怪道老天都看不过眼，叫他们一家子淹个翘死！真是报应！”又道，“亲家母做婆婆真是没话说，十里八乡哪个不说个好字？我厚着脸皮来你家住下，真没有不放心。有你照顾，我再没有不放心的。我就是想女儿了，想跟她住几日，再则夜里也照管一二。亲家母千万别多心。”
肖金桃道：“我巴不得，你也知道，我家现两个儿媳妇病着，我不好厚此薄彼，却又难免顾头不顾尾。你肯来，感激不尽。”
两个人你来我往的客套着，厨房的人摆了饭来。管平波见有客人在，规规矩矩的立在肖金桃身后布菜。看的练奶奶十分纳罕，练家祖上也是阔过的，练竹的曾祖父就在京里当过官。故她进门时还守着官家规矩，伺候婆婆吃饭。往后一代不如一代，那些虚头巴脑的讲究自然丢开。认识窦家十几年，知道窦家年份虽长，却算不得名门大户，更无官宦人家的举止。管平波的习惯，定然从娘家带了来，莫不是她竟也是官宦之后不成？
肖金桃也吓了一跳，窦家是巴州大户，与官宦来往颇多，官家做派见识的不少，不知管平波这野人哪里跑出世家规矩来，忙笑道：“你又看了哪出戏？我们家可没有这些规矩。哪个敢跟太爷们家中比呢？没得折了福寿。你坐下吃饭吧。”又对练奶奶道，“我们家这个，一团孩子气，亲家母见笑了。”
练奶奶道：“今天可见识了。嚷着不要生孩子，怕疼呢。”
肖金桃笑个不住：“哎哟哟，你个傻大胆还有怕的时候！我不信你这猴儿没从树上掉下来过。听妈妈告诉你，与同树上掉下来差不多，你别信人家的鬼话。”
管平波心中暗道：你才骗鬼呢。疼痛是分等级的，树上掉下来不死不残的痛，能跟生孩子比？再说生孩子风险那么大，她亲娘可就是产后疾死的。不过此时的妇女，除了供男人玩乐，也就只有生孩子这个用途了。说到底，也唯有生孩子是不可替代的，才有那么一点生存空间，不然早被男人炖着吃到绝种了。她不想靠生孩子生存，却也不会鄙视以此活下去的女人。世间没有谁是真傻，对芸芸大众而言，哪样能过的更好，她们心中有数。就如雪雁，若她足够运气，能一举得男，如今也能似她一般被人伺候，而不是伺候人了。追求更好的生活，不过是人之常情。
两位中老年妇女边聊边吃，管平波一言不发，埋头吃饭。饭毕，又寒暄了几句，肖金桃便告辞回屋。练奶奶送至门口，管平波却一径送到正院。肖金桃坐到起居的罗汉床上，指着管平波笑道：“你是我见过最怪的，说你是乡下来的，动辄有些官家的影子。说你讲规矩吧，日日在家恨不能上房揭瓦。今天又去祸害莲蓬了，你说你就不能安生些？你姐姐躺倒在床上，胡三娘又是个不省事的，家里的事你也不管管，只顾去外头玩。还有你大嫂给你的裙子，又是打架又是划船，皱成什么样子了？白瞎了好料子。你姐姐还尽给你做绸子的，我看给你做短打才是。”
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