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夏末秋初正是汴水全年水势最盛的时候，风起浪卷，涛声震天。
河面上千帆竞起，成群结队的乌蓬漕船船头直指西方，劈波斩浪，向着东京汴梁的方向疾进。
高高悬挂在船上的发运使司衙门的角旗被风吹得猎猎作响，戎装的漕卒和灰衣短靠的漕工不时闪现在船头。
在一艘高大的乌蓬漕船前舱板上，正伫立着一位身着长衫精神矍铄的花须老者，他目光炯炯地凝视着前方，任凭船身随风浪起伏，身形却岿然不动。
他便是东京汴梁发运使司衙门下各私家漕船的总船主陆鼎章。
东京汴梁是宋朝的政治、经济、军事和文化中心，城中军民人等口数接近二百余万，每年的粮粟大多要从东南、京东等诸路调运，其中，来自于东南六路的粮粟所占最多。因各地的粮粟皆需从水路运入京城，故又称之为漕运。
朝廷专门负责漕运的发运使司衙门虽所辖漕船六千余艘，但也无力运送每年七八百万石的漕粮，便需征用一些私家船只参与漕运。
私家船只按载重和路程获取酬劳，便想法设法地多拉快行，不似官船那般出工不出力。私家船主也不敢窃取官家漕粮，又省去诸多追讨补损的麻烦。
一来二去，长此以往，发运使司衙门越发觉得私家船可堪大用。于是，从事漕运的私家船只也就越来越多，其中，又以承担东南六路漕粮的淮汴水路为最多，有接近三千余艘。
私家漕船多了，就不能再各自为政群龙无首了。船主们自发结社，成立了自己的帮会，因私家船只的货舱一般多顶着乌蓬，帮会便也唤作了乌船帮。
每隔若干年，乌船帮便要公推出一位总船主，负责定夺乌船帮中的大小事务及与发运使司等官府衙门打交道。
有了为朝廷办漕运的金字招牌，随着频繁往返各地，乌船帮开始有组织地南贩北贾，东进西出，逐渐建立起了连接淮水、汴水、黄河等宋朝主要水系，从江南到中原，再延伸到陕西诸路的“水上贸易走廊”。
烫手的不仅仅有烧熟的山芋，淮汴水路上成群结队往来穿梭的乌篷漕船，就像串起来的铜板，让不少人手痒眼热起来。
乌船帮的船主和漕工里的精明人，便放下了桨橹拿起了算盘；敢于逞强斗狠的，则操起了刀枪。
有了买卖，便拨打算盘。有了麻烦，也不畏刀枪。乌船帮不仅能把舟船使得得心应手，渐渐把算盘和刀枪也用得越来越出神入化。
过去了几十年，以漕运起家的乌船帮，也已成为大宋朝任谁都不敢小觑的民间势力，无论官场还是绿林，哪里都少不了乌船帮的影子。
已经在总船主的位置上历经二十余年风雨的陆鼎章，眼望着汴水尽头隐隐若现的东京城，心绪也起了一丝波澜，口中吟起了王荆公的诗：
汴水无情日夜流，不肯为我少淹留。
相逢故人昨夜去，不知今日到何州。
州州人物不相似，处处蝉鸣令客愁。
可怜南北意不就，二十起家今白头。
正暗自感怀间，陆鼎章身后传来一阵轻盈的脚步声。
“爹，外边风凉，进去吧。”陆鼎章听得出是女儿陆彩衣的声音。
随着声音，后舱之中款款走出一名妙龄女子，身材健美，青衫白裙。
“不妨事的，你倒是要小心些。对了，那公子醒转过来了么？”
陆鼎章收起了思绪，问道。
前两日，船过陈留，水面上竟漂浮着一个二十出头的公子。彩衣最先发现，就命人将他救了上来。陆鼎章看他着装怪异，怀疑是契丹或党项的细作，就让人将他看护在舱底。
说来也是奇诡，这两日来，他竟一直是酣睡不醒。探了几次脉息，却又是平稳有力，医术精到的陆鼎章也有些糊涂了。
“爹，我刚下仓看过了，还是老样子。”彩衣答道。
船队转过一处曲折的水口，汴梁城已经是隐约在望。
时辰已近酉时，今日恰好是七月十五，是中元节，又唤作鬼节。相传，这一日阴曹地府会释放出全部鬼魂，活在世间的人都要膜拜祭祀。
汴梁在中元节有放河灯的习俗，有了河灯的光亮，徘徊在黑暗无边地狱之中的鬼魂，便能寻到托生的出路了。
船队在城东通津门外的码头靠了岸，漕运的货物均要在此处查验入库。与转运使司衙门的官员办了交接手续，陆鼎章便带着女儿彩衣，又让仆役抬上底仓里昏睡的陌生公子，一行人上了一艘小舟，撑篙摇橹入了通津门。
汴水自西向东横贯汴梁城，陆鼎章的宅子在汴梁城的西边，坐船最是便捷。
船行得飞快，转眼就到了城中的虹桥。
此刻夜色初上，正是汴梁最热闹的时分，今日又是中元节，岸边的街道上挤满了来往的行人。
河边上，三三俩俩地跪趴着好些人，小心翼翼地将河灯放在河面上，然后叩首祷告。
水面上的河灯越来越多，到了虹桥下，陆鼎章一行人所乘的小舟四周竟飘满了河灯。
灯随波转，水流影动。一灯一影，灯影交融。一时竟有些分不清水上水下。
陆鼎章一时也有些恍惚，好像心神都凌乱了起来。
突然，就听见身后传来“啊”的一声大喝，陆鼎章连忙转过头，就见那已经昏迷几日的公子竟然坐起了身子，大张着嘴，瞪着眼睛，愣愣地望着周遭。
“爹……”
女儿彩衣被吓得不轻，一步退了过来，把身子紧紧贴着陆鼎章。
身边两名带刀仆从连忙拉开了架势，手按在刀柄之上。
“壮士，你醒了？！”陆鼎章试探着问道。
那位公子晃了晃脑袋，望着四周的灯火，和眼前的一老一少，还有两个虎视眈眈的汉子。
“我这是……”像是在自言自语，又像是在问询。
“你醒来便好，前几日老夫在陈留将你从水上救起。你昏迷了几日，今日方才醒过来。”陆鼎章说道。
“我掉在了河里？”公子满脸狐疑地问道。
“正是。请问公子贵姓大名，家居何地啊？”
陆鼎章望着公子的表情，心下也是疑窦丛生。这位公子的一身怪模怪样的长裤短袍，乱糟糟的头发，连个发髻都没扎。
“我，我……我叫陆元甲，是个当兵的。”公子嗫嚅道。
“什么？！你叫什么？”陆鼎章声音陡地一变。
那公子似乎被陆鼎章的声音吓了一跳，身子一抖，不知所措地看着陆鼎章。
陆鼎章心里一阵狂跳，他唯一的儿子也叫陆元甲，三岁那年溺水而亡，如果还在世上，年龄也差不多和眼前的汉子相仿。
“我叫陆元甲……”公子又重复了一遍。
陆鼎章大步跨前，一把按住了汉子的肩膀，借着四周的光亮仔细地打量着陆元甲。
片刻，手又轻轻放下，摇了摇头。
陆元甲不知所措地看着陆鼎章，伸出手狠狠地摸了摸自己的脸，有温度，有感觉，摊开手，却没看见血污。再往身上一看，还是穿着那件黑外套，脚上还瞪着那双制式军靴。
这是在哪里啊？陆元甲在心里无力地呼喊着。
“前面便是汴梁了，陆壮士可先到舍下休息将养，其它事情慢慢从长计议如何？”陆鼎章恢复了沉稳，语声和缓地说道。
“汴梁？！是大宋，宋朝？”陆元甲脱口而出。
老人身边的女子，满脸惊讶地望着他，也觉得这个公子有些傻乎乎的可爱，就开玩笑似的笑着道：“对呀，公子以为是在哪里呢？”
陆元甲愣愣地呆坐在船板上，直勾勾地看着河面上河灯发出的摇曳光亮。他得好好想一想，到底都发生了什么。
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