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殿中又攀谈了一会儿，有尚膳的宦官前来提醒时辰。太子另置了筵席，又自觉得今日戏看够了，带着一众贵胄子弟告辞。宁妃也不挽留，只剩下舒仪四人陪她用膳。
宫中菜肴自是精美，宁妃待客也是亲切，可惜舒仪感到气氛拘谨，美味佳肴入嘴无味，寥寥几口就饱了，再看其他三人也是差不多情况。
撤宴之后宁妃拉着四人说了几句家常，同时吩咐女官去宜寿宫取来五色彩丝缎和烟罗绢纱。分别赐给张屏屏，陈巧葵和舒仪。只有沈玉一人没得。
舒仪心知宁妃已决定了人选，心里暗暗松了口气。
果然，宁妃召沈玉到跟前，牵着她的手说道：“你长得像我娘家的一个侄女，叫人欢喜，我这里有一支金簪，年轻时也不过戴了几次，样式倒还别致，送给你做见面礼吧。”
沈玉受宠若惊，忙跪地行礼。
宁妃示意宫女将她扶起，露出一个长辈的笑容：“以后别多这份虚礼了。”
女官将一个紫檀木盒子打开放在沈玉面前，里面有一支飞凤啄珠的金簪，精致璀璨，栩栩如生物，一见就知不是凡品——簪子自然是珍贵的，更珍贵的是宁妃送簪的含义。
张屏屏和陈巧葵感到不是滋味，寻了借口就告辞了，舒仪跟着她们一起离开。走出殿外，天地间已是飞雪弥漫，风声倒小了许多，只留下雪花又紧又密，仿佛是天空筛着盐粉，絮絮地扑到脸上，却是冰冷如针。
宫中的主要宫殿都需要保持整洁，好些宦官和侍卫都去忙了，没有几人能顾上舒仪三人。三个宦官上前，为张屏屏和陈巧葵拿起赏赐的锦缎，剩下的两个要打伞，便没有人服侍舒仪。
张屏屏朝舒仪歉然一笑：“舒小姐，这可怎么办？”
舒仪随意地摆摆手：“你们先去吧，我也不急这一时。”
两女道谢之后很快就走了。舒仪在廊下等了片刻，有好几个闲散的宦官路过，却没人理她。她也不恼——在这里，没有人会同情失势者，如果有人能从她脸上看出姓“舒”的话，只怕那些人会绕着她走。她脸带微笑地看着雪景，才一会儿，有个宦官慢慢跑到她身边，捞起一旁绸缎，舒仪一看他的脸，笑地颇欢，原来是领她进宫的那个宦官。
“小姐快走吧，等会雪更大了。”他一手抱着缎匹，一手打起伞。
舒仪看他两手都不落空，不由道：“劳烦公公了，可你这样能行吗？”
宦官含蓄地笑笑：“小姐不用担心，等会且顾好自己就行了。”
两人支着伞慢慢走，方才还扫过的甬道又铺上了雪，遮住了青砖原有的颜色，靴子踩上去一浅一深地留着印，绵延在长道上。路过杨子宫时，宦官突然停下脚步。舒仪远远地一望，原来有四个紫衣宦官开道，正护送着什么人走来。
舒仪看对方的仪仗，与寒碜的自己真是天壤地别。
那一行人走到舒仪面前时却突然停了下来。舒仪抬起头——众宦官拥簇中的人是身长玉立，穿着鸦青大氅的四皇子。
舒仪行了个礼。四皇子脸带微笑，扫了她身边的宦官一眼，那宦官很机灵，立刻将伞交到舒仪的手中，轻声说：“我突然想起有些事，小姐等等我。”立刻抱着缎匹跑到听不到说话的地方。
舒仪暗笑这里的人都成了人精了，明明是避开，还要说成是自己有事。
郑衍刚才瞧她身边只有一个人送，就知道她没被选中，可她现在眉眼舒展，分明没有一丝失意。
“你……真姓舒，”郑衍说道，“刚才我让你跳剑舞可不是为难你，我想你有些功夫，剑总难不倒你。”
舒仪款款笑道：“我知道，谢谢殿下为我解围。”
郑衍也笑起来，俊秀的五官在雪光下潋滟增色：“进了这里未必是福。你在外面自由自在才真叫人羡慕，我记得，你连出家门都是用飞跳的，要真进了宫可怎么办，这里的条条规规要压死你的。”
舒仪笑容一窒，心想，我不是每次出家门都用跳的，听了他这一番话，心中到底有些暖意，柔声道：“殿下见解确是与众不同，刚才我已受了不少白眼，只有殿下以平常心待之，”蓦地她一停，作叹息状，“可惜了……”
郑衍不解：“可惜什么？”
舒仪眨眨眼道：“可惜我们本有机会做亲戚的。”
郑衍知她说笑，朗朗道：“要是以你刚才那剑舞也能选上，那叫可怕。”语罢，两人相视一笑。
忽而一阵风来，雪花钻到伞下，扑了两人一身雪白，舒仪卷卷的睫毛上点点晶莹，眸光清亮如星。
郑衍悠悠轻叹，挥手道：“快出宫去吧。”
舒仪点点头，转身走了，那个年轻的宦官正等着她。出宫门时，她才长长地舒了口气，回头眺望了一眼气势不凡的殿宇，心里颇有些惋惜，她惋惜的不是没被选上，而是惋惜这地方没有给她留下好印象。
尽管这个地方与她此后的一生有着续续断断牵扯不清的关连。
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舒仪回到家中后来到舒老的院子，把事情的经过原由全部说给他听。
舒老今天精神还算好，坐在床（chuang）上不需要人搀扶，他听完，神情平静如水，问舒仪道：“你知道今日为何在宫中受此冷遇吗？”
舒仪笑了一下：“当然是因为我们家的缘故了。”
“我要是宁妃，也会选沈家的小姐，”舒老突然好心情地露出笑容，“沈家虽然是门阀之一，却是商贾出身，在朝中并无牢固的基业，倘若他日三殿下有所图，沈家的财富自然起了很大的作用，而且由于它根基浅薄，又更好控制，不会形成外戚势大的局面……今日的结局早已注定，宁妃明智地选了最正确的。”
舒仪明白这些道理，可是心里仍忍不住有些伤感——士族门阀的婚姻看起来风光无限，里面却都藏着鲜为人知的政治利益，人人都称之为金玉良缘，究竟是金玉？还是良缘？
“你在想什么？”舒老看见她出神，问道。
舒仪轻轻摇头：“只是想起了今日的一些事。”
“你受了长华公主的气，”舒老误会了她那一刹那的迷茫和惆怅，“你难道就是因为这个在烦恼？”
舒仪抬眼接触到舒老的目光，肃然中带着三分试探，她认真答道：“长华公主不过是个十来岁的孩子，即使我要生气，这个对象也太年幼了。可是我担忧，今日她这样的态度不知受了谁的唆摆，背后防不胜防，这才叫人忧心。”
舒老叹了口气，浅浅咳了两声道：“那如果她并非受人唆摆呢？”
“那可更糟了，”舒仪涩然一笑，“公主长在深宫，却对舒家这么了解，那只能说明，宫中对舒家忌讳很久很深了。”
舒老点点头，冷峻的面庞缓了下来：“你没有那种鲁莽和冲动，让我放心不少。你要知道，即使是再聪明的人，一旦犯了冲动的毛病，都会做一些愚蠢之极的事情。今天你遇到的人，无论是宁妃，还是太子，能在宫中占一席之地，都有他们的手段，他们并没有像你看到的那么简单，你看到一丈远，他们就能看到三丈远，你设想好一步，他们就能走三步……不要小看你的对手，他们永远比你所想的要聪明地多，狡猾地多。”
舒仪觉得脑门上渗出一层冷汗，怔怔看着舒老的面容：“我与他们，差了这么多吗？”
舒老拿过茶碗，喝了两口，语调不起波澜：“你的教习先生把你教地很好，知晓分寸，善于言谈，做事之前也会懂脑子——可有两件事他没有教你，一件他没法教你，是经验！倘若面对同龄人，我不会担心你，可是你如果要面对那些老狐狸，只怕你还没有动作前，他们已经把你看穿了。”
舒仪轻抚着腰间的吊玉穗丝，神色飘忽，问道：“还有一件呢？”
“你没有学会……”舒老定定地看进她的眸子，“心狠。”
舒仪一震，神色不由有些慌张，她不明白心为何突然急跳如雷，只觉得这两个字像淬了毒的利箭，深深地扎进她的心里。
舒老静静看着她，光线昏沉的房里，他的眼睛掠过精芒：“你没有学会心狠，你也太过心软，做事喜欢思前想后，总想着面面俱到，可是，这个世界上是没有十全十美的事，甚至连两全其美都很难，你决定事情要总这样优柔犹豫，那再聪明也没有用了。”
舒仪几乎是屏着呼吸听完这番话，话音落，她体会了许久，稍缓过气来：“可那种事不会很快发生，经验，我也会慢慢有的。”
舒老看了她一眼，颇有些赞赏，尽管他已经估量了她的潜力，她的表现依然让他眼前一亮，聪明而懂地隐藏，遇事镇定亦不缺乏勇气，他欣慰地笑了笑，随即脸一沉，肃然道：“没有多少时间给你了，你说圣上要打压我们舒家是为了什么？”
“自然是为了储君的皇位，我们家……”舒仪想说，任何新的君王都不会喜欢舒家，可面对舒老的目光，她婉转表达，“圣上身体不行了，不放心我们家，所以先下手了。”
舒老又问：“除了我们家，难道新君继位就没有别的心病了？”
舒仪沉吟不语，见舒老脸色严肃地如同寒冰，心里一个激灵，生出不好的预感，脱口道：“太公你不会是说昆州吧？”
“你总算还不笨！”
舒仪险些要从椅子上跳起来，昆州，真是昆州——对呀，昆州王是异姓王，当年因平叛有功才册封为王，本姓并不是郑，手里还握有七万精骑，皇帝怎能安心？
舒仪觉得窗缝里似乎在窜着寒气，一丝丝地朝她脖里吹，让她手脚冰凉。
先是舒家，后是昆州，怎么天下的厄运似乎在围着她转？
“昆州老王爷死了，死的真是时候，如果老王爷在，圣上还未必能下决心，可是新王爷不过是个名声浪荡的年轻人，圣上再也没有后顾之忧，等我们舒家的事结束，下一个就是昆州，圣上会想尽方法地削去苍龙旗的兵权，让昆州王成为名副其实的闲散王爷。”舒老从容分析，脸上分不清是喜是怒。
舒仪长叹一声，不敢出声。她自诩聪明，看到的却还只是停留在表面，人的心到底有多深？
舒老却不容她喘息，继续说道：“你看圣上的举动，京城舒刘两家为最，他只灭舒家，却极力保刘家，你知道为何？”
舒仪想说那是因为刘妃，话到嘴边又咽了下去：“请太公指点。”
“你看不出吗？”舒老阴沉着脸，声音沙哑，“圣上想要改立储君了！”
舒仪呼地一下从椅子站起：“这怎么可能？”
“为何不可能，帝王也有私心，皇子自然有亲疏之分，”舒老说，“大皇子和三皇子都已各赴藩地多年，只有四皇子常居宫中，圣上喜欢他博闻强志，心怀仁义，这早已不是秘闻，何况还有刘妃一番作为，圣上待四皇子亲厚远超其他皇子。”
舒仪缓缓坐下，拨弄着腰间的玉佩，手下劲力稍重，不小心将它扯了下来，她皱起眉，说道：“昔汉高祖宠爱戚夫人，数次欲改立夫人之子赵王为太子，可是当高祖驾崩后，吕后夺权，赵王如意幽死——改立太子自古有悖常理，圣上就不怕落地同一个下场？”
舒老听她举这一例，心中欣慰，脸上却丝毫不露，说道：“当今皇后展氏远不如吕后，四皇子也未必会变成赵王如意。”
舒仪想起郑衍，难以将他与皇位扯在一起，心里不免有些感伤：“皇后不如吕后，太子却远胜刘盈，岂是好相与的……何况还有展阀。”
舒老惊讶她对改立太子一事如此敏感，不慌不忙解释道：“展阀出过三代皇后，势力不弱。可圣上要对付它容易之极，太子的正妃也是展氏小姐，至今无所出……如果皇上让四皇子纳展氏女子为妃，不动家族根本，展阀又岂会死保太子。”
舒老说到这里，喘了几口粗气，阴恻恻一笑：“圣上的身体不行了，脑子却还没彻底糊涂。”
原先那么不可思议的事到了舒老的嘴里都变得那么顺理成章，舒仪瞧着他写满沧桑的脸，怔怔出神。忽然有下人在门外提醒用药时间到了，舒老饮了药，蜡黄的神色稍转好，气息渐渐平缓。
舒仪要告退，舒老却拦下她：“趁着我今天精神好，有些东西要交给你了。”他伸出枯枝般的手，在枕下掏出一本小册子，递给舒仪。
舒仪匆匆翻了几页，脸上掩不住惊讶，册子里有上百个人名，大多是官员：并不是品级高的，却都手握实权，甚至有几个在州军和天子朱雀旗中的军官——舒仪惊地不敢出声，呼吸急促，捏着册子的手不住颤抖。
“除了这个，我还能为你们做最后一件事，”舒老低哑地长叹一声，“圣上的安排按部就班，我会打乱他的计划——以后的，就靠你自己了。”
舒仪心中还有疑问，舒老却不愿多谈，温和地对她笑笑，让她告退。
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