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吃饭的时候说到昨夜之事，大家都是心有余悸，尤其是额尔邦等人，更是讳莫如深。甚至在启程后也不愿走在装载行李的板车旁边。
“达奚人胆子那么小啊？”星纹放下窗帘，有些好笑的低声道：“昨晚他们要是在的话，也派不上什么用场吧？”
“明枪易躲暗箭难防，尤其是那些莫名其妙的小家伙，”朝容低头抚了抚小腿肚，皱眉道：“我的腿到现在都还疼呢，要是再迟一步怕是命都难保了。我真的不知道他们跟我有什么深仇大恨，我难道看着像北燕人的走狗吗？”
星纹想了想道：“他们应该在暗处跟踪了许久，看出来大家都听你指挥。而且能在这里畅行无阻的，肯定有北燕军队庇护。这样一来，自然是杀你没商量。”
朝容叹了口气道：“他们其实也杀不了我，只是我下不去手而已。”
“你这种无谓的仁慈只会害了自己，”星纹皱了皱眉，抱怨道：“摆正你的身份吧，你在心里怜悯别人，别人可不会对你手软。一旦拿起了刀，哪怕老弱妇孺，都该做好随时牺牲的准备。我要是你，绝对不会手下留情的。”
“可是……”朝容有些哑口无言，默默道：“但愿以后不要再遇到云桑人与我为敌。”
星纹‘噗哧’一声笑了，道：“从你踏上这片土地，就该想到这种后果。不过呀，我会尽力保护你的。”
朝容也笑了，道：“我真是太感动了。”
“那你现在是否相信，我已经彻底为你所用了？”星纹歪了歪头，笑问。朝容摇头道：“这个另当别论。”
第二日黄昏时来到了一处破落的村庄前，远远看到有炊烟升起，众人都是大喜过望，忙派人前去探查，并与居住在此的村民换了蔬菜和粮食，虽然都是些粗茶淡饭，但却是这几日来最新鲜可口的。
由于同行的云桑客商出面，大家终于找到了借宿的地方，不用在野外扎营了。
这片村庄规模挺大，朝容和冯继塘沿着大道转了转，却发现原本可以住几百户的村子，大半已成废墟，而且十室九空，据说由于战火蔓延导致田地损毁牲畜流失，青壮年大都外出逃难，留下来的都是些年迈的老人和孤弱的幼童。
“冯大人，你看到这样的情景，有何感想？”朝容一边往回走，一边望着灰茫茫的夜色道。
冯继塘叹了口气道：“或许一开始踏上云桑的土地时还满心慨叹和震撼，但是如今见的多了，却也有些麻木了，实在不知道该说什么。”他侧过头望着朝容，忽然问道：“公主莫非有什么打算？”
朝容苦笑道：“我能有什么打算？”她垂下头踢起一颗小石子，叹了口气道：“我不过很痛惜而已，北燕只知掠夺却不懂经营，让这幅员辽阔的大地变成荒原，城镇变成废墟，以至无数云桑子民四处流亡，朝不保夕。而咱们在盛宁为奴数年，却不见朝廷有任何建树，恐怕对于北方人来说，早已忘记了碧灵江畔的朝廷吧！”
冯继塘也是满眼痛憾，道：“公主说出了微臣心中所想，但不知您有何良策？”
朝容无奈道：“我也是一筹莫展，但是这一路所见所闻愈发坚定了我的心志。国家大事我帮不上忙，但是别的方面却是可以尽力的。”说到这里，她顿时有些精神焕发，道：“盛宁的坊市一定要建起来，不为别的，只为了能让更多的云桑人有饭吃。贺拔人能做大的事，难道云桑人会做不到？”
“公主有此决心，臣万分感动，定当竭尽所能助您完成心愿。”冯继塘有些激动道。
“我对那些具体事宜一无所知，到时候自然少不得要依靠冯大人，如此就先谢过了。”朝容拱了拱手道。
冯继塘忙躬身回礼，道：“这些都是臣分内之事，公主不用客气。”
朝容便也不再客套，开始与他商议接下来的事宜。再过两日会到达凤凰山，凤凰山下是远近驰名的凤凰集，过了凤凰集再走六天便会来到此行的目的地永嘉城。
听说凤凰山匪患横生，多是亡命之徒，过往客商深受其害，苦不堪言。但是北燕在搜刮一空后早就放弃了抢占的无用土地，而且北燕大军驻扎在永嘉城和永平城之间，与望海山下的游龙堡对峙多年，根本无暇剿匪，也对骚扰云桑遗民的匪患视而不见。
但是山下的凤凰集却是去往永嘉城必经之路，听说那里鱼龙混杂，但也不乏奇人异士，聚集着无数的各国游民，是北方最有名的法外之地。
云桑历399年，北燕天元5年一月中旬，一行人终于来到了游民中享有盛名的凤凰集。见惯了荒凉和死寂，突然一下来到这个繁华热闹之地，大家似乎都有些不太习惯。
凤凰集是一座巨大的村寨，来往客商都要经过严格的盘查。他们沿着大道在西门外停下，朝容掀开窗帘朝外看去，只见外面人来人往，车马川流不息，过往行人的服饰都是杂乱无章，有云桑样式的也有西辽和北燕的。
车队在寨门外停下，为免节外生枝，随行众人都已将北燕有关的东西藏了起来。由那几名云桑客商与盘查的人交涉，并将随行人员一一上报，按照人头交钱，这才得到了进去的文牒，并可凭此住店。
进了寨门之后，主街更是熙熙攘攘、拥挤不堪。两人从车窗往外望，看到外面店铺林立、酒旗飘飘，而且丝竹管弦、歌舞升平，让人浑然忘却如今身处乱世之中。
马车继续往前走，拐了个弯后外面渐渐安静下来。
朝容和星纹忙起身，将坐榻上的木板掀起，一个黑黝黝的脑袋冒出来，大口大口的喘着气。正是那日被他们所救的孩子，经过这几日的休养，伤势已经恢复的差不多了。
“既然你什么也不肯说，那我们也没有办法。”朝容耸了耸肩道：“我们都是正经生意人，可不想惹上人命官司。这里人多眼杂，到时候把你悄悄放了，也不会有人注意。不过以后是生是死，就看你的本事了。”
“你们真的愿意放我离开？”那孩子似乎有些震惊，不可思议的望着她们。
星纹忍俊不禁道：“不放了你还继续供养啊？我们可没有多余的粮食。比起你的同伴们，你算是幸运多了。俗话说宁为太平犬，不做乱世人。可是既然生在乱世，那也是没有办法的事。你能捡回一条命可不容易，以后好自为之吧！”
“那你们到底是不是达奚蛮子的走狗？”那孩子似乎有些动容，却还是咬着牙恨恨的问道。
朝容有些不耐烦起来，冷笑道：“你自己的身份只字未提，凭什么知道我们的身份？”她顿了一下，忽然从怀中摸出一块令牌晃了晃道：“既然你这么有兴趣，那就不妨告诉你，我们正是北燕的特使，奉国主之命来办事的。”
“你疯了？”星纹大惊失色道。
朝容徐徐收回令牌，撇了撇嘴道：“反正到了永嘉，咱们的身份还是要揭晓的，早一步晚一步有何区别？再说了，如今北方大片土地早已沦陷，成为了北燕的属地，咱们作为北燕特使，在自己的地盘上行走干嘛要遮遮掩掩？那些躲在暗处的鼠辈又能怎样？”
那孩子咬牙切齿的瞪着她，义愤填膺道：“我们云桑不会灭亡的，总有一天皇帝陛下会率军北上，收复失地，迎回太上皇。”
朝容忍不住失笑道：“年轻人有梦想还是好的，那我祝愿你早日实现吧！”
不知不觉中又拐过了几条街，外面开始热闹起来，隐约听到迎来送往之声，想必是到了可以住店的地方。
“看来你也不耻与我们同车，那就等一会儿我们下车时你自己溜下去吧！”朝容挑了挑下巴道。
星纹没有说话，此刻心里已经明白了过来。
马车在街边停下，早有店伙涌上来接待。朝容和星纹下了车，那个孩子趁着夜色悄无声息的滑下来钻过人群消失在了街角。
朝容握了握星纹的手，低声道：“看你的了，小心一点。”
星纹扬眉一笑，道：“放心吧。”说完匆匆转身追了上去。
凤凰集最大的客栈是丹凤园，高阔的门楼外车水马龙，富商巨贾往来不休。一行人在店伙的带领下进了大门，入眼就见丈许高的门厅外挂着偌大的红灯笼，给清寒的夜色带来几分暖意。
绕过门厅进了园子，只见围墙内遍植高大的凤凰树，亭亭如盖，气势恢宏。而园中的建筑更是飞檐叠嶂、楼宇重重，哪里是客栈，简直像是高官富户的府邸。
那些云桑客商大都来过，所以跟店伙说话可以应对如流，并且要了一处较为偏僻的单独院落。店伙见是熟客，自然也不敢诓骗，便老老实实的将众人带过去，安排好一应车马货物后，便下去准备饭菜了。
“怎么不见星纹姑娘？”大家准备回房的时候冯继塘才发现朝容一个人，忍不住问道。
朝容笑了一下道：“她好久没有见过这么热闹的地方了，所以出去转了，说是想买一些姑娘家用的东西。我已经吩咐过店伙了，一会儿她回来自然会被带过来的。”
冯继塘不疑有他，便告辞退下了。
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