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承天府过年很是热闹，潇.湘馆活动也多，各色游戏玩得袁世凯不亦乐乎，真明也喜欢。有了这一老一小，柳明秋自然也跟着四处玩儿去，渐渐有了那么一点释放天性。王熙凤终究有本事，愣是在年前弄来一批可可茶。虽还不能上市卖，特供是够了。贾琮陪陈瑞锦逛了一日街回来，两个人面对面坐在屋里喝热可可，霎时有种回到前世的错觉。
偏这会子柳明秋来了，二人也懒得相迎，只在屋里等着。待她进来，贾琮挥了挥手：“大侄女好！今儿玩的还开心么？”
柳明秋侧头看了看他二人，道：“听闻这些新奇点子都是琮三爷想的。”
“当然不是。”贾琮道，“都是从别处抄来的。我这人没多大本事，就是胆子大，但凡觉得好的东西都拿来试试。好在台湾府不过一个小岛，纵然有什么玩过了，收回来也容易。最后的经验我都会送给几个看好的王爷。比如燕王，本是个明主；吴王，虽然他自己算不上拔尖，却很肯听劝，吴国也不乏有见识的文武；蜀王，有开拓精神。还有小庐王，年岁虽小，知道轻重。”
柳明秋道：“琮三爷的用人之道是什么？”
贾琮道：“每个人各展所长，英雄不问出处，多劳多得。”乃正色道，“西洋有位科学家叫托马斯·爱迪生。”陈瑞锦在旁低头轻轻一笑。“此人有云，成功是百分之九十九的努力，加上百分之一的天分；而百分之一的天分比前头那九成九更要紧。你们这些前大内护卫个个都是人精中的人精。许多事旁人使出再多力气也无法得成，你们却可以。你们若将心力花在护着两个老女人上头，就太可惜了。何况这两个老女人也活不了多久。”
柳明秋一惊：“琮三爷何意？”
贾琮道：“太皇太后本来就上了年岁，又诸事不顺，还能活多久？慧太妃也活不了几天了。”他微笑道，“陈王么，说实在话，挺能干的。放在太平盛世也能是个不错的假太子，运气好说不定能弄假成真。但眼下他只是个小国国主。小国国主最要不得的就是没有志气，偏生他就没有。慧太妃就是压在陈王头上的一座大山。不搬走她，陈王就无法施展。慧太妃只擅深宫的那一套；到了陈国，她那套就不成了。宫中做事拐弯抹角，最要紧的是收拾干净首尾，但凡留了半点把柄也早晚被敌手拿住。而宫外做事要直接得多，故此也就省事得多。再有，宫中的规矩是极要紧的，而外头的规矩实在不怎么要紧。”
柳明秋道：“三爷还未说到要节。”
贾琮耸肩道：“陈王妃和她母亲。”
柳明秋眉间顿时松懈下来：“不是慧太妃对手。”
贾琮含笑道：“赌不赌？周大梅离开慧太妃最多三个月，她就活不了。”
柳明秋道：“太妃身边还有人呢。”
贾琮道：“若没有那些人，慧太妃还能多活几年。”他轻叹一声，“你们最可惜之处就在于，因为底子好、就自以为天下无敌，纵然栽过跟头也不会吸取教训。我很奇怪，你们都这么年轻，怎么会如此盲目？我舅公是你曾祖父那一辈的，他都没有这么盲目。”
柳明秋当真听不懂他所言，站起来正经抱拳道：“请琮三爷指教。”
贾琮道：“火器。”柳明秋眼神一跳。贾琮随手从自己怀中掏出一把手.枪来在手上转了几下，道，“此物，陈王下头的兵士是有的。而你身为慧太妃的要紧护卫，显见没有。”
柳明秋忙说：“陈王妃又岂能有这个？”
贾琮道：“以她的身份，只要想要，就能弄得到。慧太妃没想到给护卫佩枪，是因为她的护卫实在太厉害了，不需要。柳大侄女自己也说过，你们都是跟着周大梅的，而周大梅才是跟着慧太妃的，这就是用心和用力的问题了。另外还有‘三个和尚没水喝’的问题。你们一群高手护卫一个没什么危险的老女人，放松警惕是早晚的事。横竖我如果是陈王妃，再没有比周大梅离开陈国更好的机会弄死慧太妃了。你不会想问我陈王妃为什么想弄死慧太妃吧。”
柳明秋思忖半日，道：“她就不怕事情暴露？”
贾琮道：“其一，她自小跟着慧太妃，学会了遮掩痕迹和哄骗男人。当然，哄不过慧太妃自己——可惜死人不会说话。其二，纵然陈王有所疑心，也不会太过追究。终究陈国还有不少事得靠着陈王妃母家。最要紧的是，陈王妃是陈国世子的母亲，陈王只得一个儿子。没有实在证据他是不会动世子之母的。哦对了，此事还特别好栽赃。燕王那边查出了许多证据，虽都不是什么铁证，却能旁证，疑心燕王那个死掉的儿子乃陈王动的手。燕王妃恨陈王入骨。”
柳明秋苦笑道：“那事儿当真与陈国无关。”
贾琮道：“可燕王妃就是这么认为的。所以我才说，栽到她头上去极容易。只是燕王妃早已失宠，没那么大本事。”
柳明秋又思忖半日，道：“三爷猜错了，王妃不会起那个心思。天下婆媳多有不睦，行动就杀人还了得？”
贾琮嗤笑道：“天下还有几家婆母带着一群不会用火.枪大内护卫、并儿媳妇能弄到火.枪？又有几家婆母会放任儿媳妇的妹子弄死她还冷眼旁观？她昨日会放纵陈王妃的妹子，明日还会放纵旁人，心里眼里那个侄女兼儿媳妇都没半点分量。我不会看错陈王妃的。此女做事周全细致、一击即中，绝非肯为人下者。不信你等着瞧。”他说得笃定，柳明秋一时竟不知该不该信。陈瑞锦在旁闲坐着喝可可茶吃点心，只做没听见。她心中明白，给慧太妃局必然已经设好了。
到了晚上，柳明秋特特来寻陈瑞锦说话儿。陈瑞锦瞧着她道：“在犹豫要不要去给慧太妃报信？”柳明秋点点头。陈瑞锦欣慰道，“会犹豫就是好事。你已开始想着自己比想着东家多了。”
“东家？”
“慧太妃不是你东家，难道是你主子么？”
柳明秋摇了摇头。半晌，问道：“今儿下午，琮三爷说那个西洋发明家，你笑什么。”
陈瑞锦道：“那个叫托马斯·爱迪生的美国人，一百年后才会出生。”柳明秋倒吸了口凉气。
次日，柳明秋说她想回陈国一趟。真明道：“过了十五再走不迟。”袁世凯也说：“正月十五有花车游.行！小萌小全他们说可好玩儿了！”遂拽着她不让走。
柳明秋仍非要走，道：“我若不去，恐怕日后难安。”
真明道：“既这么着，早去早回，拐些人回来。”柳明秋苦笑了一下，行礼告辞。袁世凯瘪着嘴满脸不高兴。
她一路飞马赶路，赶在二月初到了陈国。才到城门口往里望去，便见满街素白、满城服丧、往来百姓皆素服——陈国有国丧。柳明秋腿一软，从马背上栽了下来。进城略走了走，寻处茶铺子打听，果然是慧太妃薨了。
正月十五看花灯那一日，依着往年的规矩，慧太妃、陈王、陈王妃要与民同乐，到街头走走。她老人家到城隍庙下了轿子，还没开始看灯呢，人群中忽有爆竹声响起，吓得百姓一阵大乱。有人高喊“护着王爷太妃——”一大群亲兵护卫涌上去。不想慧太妃竟忽然倒下了，事后听说是挨了西洋火.枪。陈王满城搜拿刺客，踪迹不见。
柳明秋不自觉的便疑心到了陈王妃头上，也不惊动旁人，独自悄然闪入陈王府，暗暗偷听偷看陈王妃行动言语。
这日晚上，陈王妃之母过府来瞧她，给她送了罐补汤来。趁着四下无人，母女俩都欢喜不已。瞿夫人念佛道：“那老虔婆可算是死了！也不知是哪路菩萨帮忙收了她去。”
陈王妃道：“早年她在宫中不知结下了多少仇家。如今天下大乱，有冤的报冤、有仇的报仇。古人说万事皆有报，果然不错的。”如此这般说了半日，听着并不是她们做的。
直听到陈王妃喝完了汤、瞿夫人走了，柳明秋又跟着瞿夫人出了王府。才要再跟着，忽有人从身后一招袭来，赶忙侧闪开。与那人打了几下，旋即认出乃是另一位女卫，忙低声道：“我是柳明秋。”
那女卫也认出她来，也低声道：“师父不是领着你去南边公干了？”
柳明秋道：“一言难尽。师父……保不齐回不来了。”
“她老人家怎么了？”
柳明秋苦笑道：“只怕是会让小师叔给扣下。小师叔……已经在海外打下一个大国，登基为帝了。”抬目瞧那女卫，果然如她自己初听此事一般，张了半日的嘴合不上。柳明秋心中莫名涌起一股奇怪的愉悦感。
这日晚上，柳明秋召集了众师姐妹到一处，先是说了周大梅远渡爪哇去寻周小兰、九成会被留下，又说了太上皇无心立陈王、只以他替真太子钓鱼挡刀，最后方提起贾琮猜慧太妃之死可能是陈王妃所为。
有个女卫道：“贾琮怎么能算得那么准？会不会就是他干的？”
柳明秋道：“他从不曾将慧太妃放在眼里，甚至连王爷都不放在眼里，杀她作甚？”
那女卫道：“他不是想收服咱们么？”
柳明秋摇了摇头：“他诱人以利，与慧太妃并不相干。他手上有的是火器，那位真明道长功夫强过师父。纵没有我们，他们一样去西洋做事。若得了咱们只不过锦上添花罢了。”
另一个女卫道：“我却是疑心燕王的。有个燕国来的货郎儿，年初七来的陈国住在客栈里，正月十五那日中午退房走了。”
柳明秋道：“若是燕王所为……只怕就没法子报仇了。”乃看了看大伙儿，“我已决意跟着真明道长了。纵然来日改变主意去别处，也无意留在陈国。”
先头那个女卫道：“莫非柳师姐让贾琮迷住了？”
柳明秋道：“贾琮早让陈师妹迷住了，旁人俱入不了他的眼。我只是觉得，既然陈王本不是太上皇相中的太子，我还留着作甚？连师父都当长公主去了。再不济，投奔小师叔都比留在陈国有前途。”
众女卫互视了半日，又有一个道：“柳师姐，台湾府那头究竟如何？”
柳明秋微笑道：“贾琮乃天人下界、千真万确。此人最盼着我朝的能人出去打西洋人，小师叔打爪哇时他就帮了许多忙。咱们会比小师叔差么？”此言一出，众女卫深深浅浅的都在吸气。“我看过世界地图，真的很大。在承天府只呆了一个来月，却长了好几辈子的见识。咱们往日果然都是井底之蛙。你们，我管不着。我，是要跟真明前辈走的。不只是为了让西洋人多打几年仗，也为了再长些见识。来日我柳明秋也占了一国去做个国主也未可知。”
众人默然半日，无人开口，心中俱有千万个主意在转圈子。忽有一个说：“既是贾琮疑心王妃，可要告诉王爷？”
柳明秋道：“方才我偷听王妃与瞿夫人说话，当不是她们做的。”
方才偷袭她的那个女卫道：“王妃知道咱们的本事，保不齐猜到会有人跟着她，故意那么说的。”
柳明秋道：“既无证据，何必惹得他们夫妻不睦？”
那女卫瞧了她会子，道：“柳师姐怕是心思已飞了，不愿意再多管陈国之事了吧。”
柳明秋含笑道：“我本还没想到这一节。师妹一提醒，仿佛当真是这么回事。”
那女卫也笑了起来，爽利道：“既这么着，我跟着柳师姐。”
有人带了头、又没了留在陈国的理由、慧太妃死了周大梅走了、尤其是周小兰当了国主，这群女卫没花多少功夫，悉数跟了柳明秋。柳明秋道：“既这么着，咱们再走一趟京城，可好。”
有个女卫问：“去京城作甚？”
柳明秋扬眉一笑：“为了赶来陈国，我竟没看承天府的元宵花车游.行！亏大发了。就这么白白的回去不划算。太皇太后身边那些，跟着她岂不是也浪费么？能捞几个算几个。人多了，打起西洋人来也容易。”
众人又互视了几眼，有个女卫道：“柳师姐好足的劲儿。”
柳明秋笑道：“替自己打江山和帮旁人守江山能一样么？”众人心中本还有几分忐忑，让她豪言壮语几句，又想起周小兰，顿时踏实多了，也暗生几分豪气出来。柳明秋不费吹灰之力撬走了这些女卫。
另一头，京城的冯紫英忽然收到一张笺子，上头写着：“昔年燕王次子岧乃慧太妃遣前大内护卫刺杀，某已杀之，谢燕王替某杀仇人阉党刘登喜之恩。”乃大惊，立时揣着那玩意上燕王府求见。
司徒磐见了亦大惊：“此事可是真的？”
冯紫英查了这么多年没查出结果来，内里自然巴不得这是真的，乃道：“怪道查来查去都是陈王有嫌疑却无证据呢，原来是慧太妃所为，只怕陈王并不知情。依我看是真的。不然，人家何苦来平白给咱们送了这么一张笺子？”
司徒磐长出了一口气。回头一想，冯紫英又不是草包。若当真是绿林贼寇所为，何至于好几年还没半点得用的线索？先大内护卫都是些什么人物，司徒磐一清二楚，也难怪他查不出来。儿子死了这么久，可算有了个结果，也结案安心了。