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何氏为人惫懒，在她看来只要把银子管住就行了，一些无足轻重的小事和受累不讨好的苦差事，统统甩手给齐氏去做。
齐氏脾气好，会做人，虽不是当家夫人，却在各处都有些威信，很多事情都能插的上手。
百灵上上下下跑了一圈，就把何氏那天的行踪打听了出来。
“三夫人昨天回来后一直带在屋子里哪也没去，见过几个婆子，说的都是些无关紧要的事。倒是晚上出去了一趟，碰到两个巡夜的婆子，说是遵老夫人的吩咐四处查看一下。”
齐氏“哦”了一声，道：“她都去哪巡视了？”
百灵道：“说起这个就有些奇怪，若是去巡视，总该各处门房走走问问，可我问了好几个人，都说没瞧见三夫人。我又问了碰见她的两个婆子，她们说是在西侧的小花园儿里碰见的三夫人。我特意去那看了看，那块地略偏，不知道三夫人为何会去那。”
齐氏想了想道：“走，咱们去看看。”
主仆两人来到小花园，齐氏发现这个小花园是个岔路口，通向几个方向。百灵道：“通的地方虽多，但这片地方没人住，白天也没什么人经过。”
齐氏看了一会儿，择了其中一条小路慢慢走过去，须臾之后，百灵轻呼道：“呀，这不是原先大夫人沈氏的院子吗？许多年不过来，我都没想起来。”
齐氏率先走上前，道：“咱们进去瞧瞧。”
百灵有些不敢，脸上露出怯色道：“这院子荒了许多年了，前些日子还有人说闹鬼呢，夫人真要去看？”
齐氏目光幽深，嘲讽道：“闹鬼？这院子久无人过来，怎么会有人知道闹鬼？可见有人过来过。呵，也不知道来这里干嘛。”
百灵还有些不明白，齐氏道：“别怕，大白天的有鬼也不敢出来，咱们进去看看。”
两人推门进去，突然一阵噗噗声，百灵忍不住“哎呀”了一声，冷静下来再看，却是几只躲在草丛里觅食的麻雀四散飞起发出的声音。
百灵拍拍胸口刚舒出一口气，冷不丁一瞥眼瞧见一个黑漆漆的身影，吓得“啊”的一声大叫。
齐氏也瞧见了影子，心中一抖，拽着百灵就后退了几步。但她胆量比百灵大，很快就冷静了下来，再仔细一瞧，原来是守门的哑婆。
哑婆穿着一身黑，面容枯老，一双混浊的眼睛木然的看了两人一眼，深深的低下头。
见是人不是鬼，百灵吐出一口气，抱怨道：“哑婆你怎么一点声音都没有的站在这，吓我一大跳。”说完又觉得自己这话指责的有些没有道理，哑婆是个哑巴，当然没有声音，讪讪的住了嘴。
哑婆抬头看了她一眼，又面无表情的垂下头。
百灵想起哑婆还是个聋子，所以自己说什么她也听不见。
百灵好奇的又瞧了一遍哑婆。
当年老太爷出门游历时撞见哑婆，见她一个人孤苦伶仃，十分可怜，就把她捡了回来，给她个差事做，让她能有口饭吃有片瓦遮雨。没人愿意搭理哑婆，哑婆也从不跟任何人交流，总是低着头像影子般来来去去。后来沈氏出事后，这座院子的人都被遣散了，没人愿意来守门，就安排了哑婆在这。哑婆自己做饭自己住，也不出院门，身在秦府，却仿佛没有她这个人一般。
时间长了，这个院子渐渐被大家遗忘，更没有人想起哑婆。
齐氏也在打量哑婆，她有些苦恼该怎么跟哑婆问话。
“哑婆，昨天有人来过这吗？”齐氏试着慢慢的说了一遍，又比划一番，希望哑婆能过她的口形和手势辨出她的意思。有些聋哑人是能通过口形和手势读懂人语的。
但哑婆显然不行，她直直的看着齐氏，阴郁的模样把齐氏看的心头发颤，最后放弃的带着百灵离开了。
两人出了大门，看着哑婆从里面面无表情的把大门重新合上，都有些唏嘘。
百灵道：“这哑婆可真吓人。”
“走吧。”齐氏心里的念头无法求证，心中十分郁闷。
百灵巴不得赶快离开这里，连忙扶着齐氏往回走。两人走了没有几步，齐氏“咦”了一声，返身走回台阶下，弯腰在一簇枯草中翻检起来。
百灵连忙道：“夫人要找什么让我来好了，仔细弄脏了手。”
齐氏从草丛里捡出几颗通红的宝石。
宝石米粒大用头发丝般的金线串成一串，太阳光下闪闪发光，一看就是女人的首饰上掉下来的。
齐氏眼中流光溢彩，她将东西攥在手心里，回头望向大门。百灵不明所以的唤了声“夫人”，齐氏转回身微笑道：“走，咱们回去。”心情与先前大不相同。
两人渐渐走远，身后的大门开启了一条细缝，远看甚至看不出端倪。缝隙中露出一只眼睛，这只眼睛正是哑婆的眼睛。这字眼睛依旧浑浊，充满阴郁和孤独，可又较先前不同，多了一抹锐利和洞察，显得那么莫测和诡异。
这眼中的光芒随即又隐退下去，重新变得浑浊死寂。大门复又合上，关上了所有的玄机。
这一天腊八，天未亮兰畹苑众人便纷纷早起，准备腊八节要喝的腊八粥。
秦娥想起去年的这一天，沈氏还高高兴兴的和她们一起喝粥，今年却已经埋在黄土里就难过的不能自已。
秦嫣也神情颓丧，念喜连着叫她好几回都没有吭声。秦娥看了心中一凛，再望向其他人，二嬷、秋菊和冬梅全都面带哀戚，灰文和翠儿缩在一边，脸色也很沉重。
秦娥见状振作精神，笑道：“今天过节，干嘛一个个都垂头丧气的？”又招过念喜，问道：“念喜喜欢吃腊八粥吗？”
念喜也感觉到大家的情绪不好，没有像平时那样蹦蹦跳跳，怯生生的答道：“喜欢。”想了想又道：“喜欢红枣。”
念喜语言不好，但秦娥总是对她充满耐心。秦娥弯下身笑着抚摸着她的头顶，柔软的头发那么温暖。
生命是多么可贵，再来一次怎能不好好珍惜？
秦娥温柔道：“咱们一会儿在粥里放好多好多红枣，好不好？”
念喜高兴的仰头笑道：“好呀好呀。”
众人见了，都不约而同露出笑意。
秦娥道：“都打起精神来，今天可是腊八节呢。咱们要熬上一大锅粥，要送去给慧娘，给嘉宁郡主，给秦家各房，做的不好吃可是会被笑话的。”
冬梅闻言道：“大小姐放心，别的不敢说，熬粥的手艺我还是有的，管保丢不了您的面子。”
二嬷知道秦娥想让大家高兴，敛了戚容逗趣道：“上个月你把粥熬糊了，害得大小姐喝了顿苦嗖嗖的白粥，可不敢交给你来煮。你们一群小丫头没一个让人省心，还得我这把老骨头撑一撑排场。”
秦娥笑道：“这事当然还得靠二嬷才行。”
众人都跟着笑起来，气氛随之一松。等到慧娘来的时候，看到的正是一院子的主子奴才喜气洋洋的场面。
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