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随着枇杷的掉落, 今年最后一朵烟花骤然于半空中绽放, 像是巨大的火焰烈烈燃烧, 璀璨而明亮, 整个寂静的宫廷亮如白昼。
到底还是冬天, 寒风凛冽, 槐树枝头更是冻得厉害, 乔玉手冻得不灵便，脑子也不太清楚了, 差点没记起来自个儿是坐在树枝上，要弯腰去抓枇杷。
他张着嘴, 呼喊了一句, “我的枇杷！”他惦念了好久，从称心那里回来到现在, 连胳膊受了伤都没忘记塞到新衣服的袖子里。
烟火再漂亮，也只是一瞬的事。甜甜的枇杷却能叫他记得好久好久！
景砚却比他下意识的动作还要快, 长臂一伸，一把将乔玉捞了回来, 牢牢困在自己怀里, 再不让乔玉有丝毫动作。
这槐树长了两百余年，枝叶繁茂，现在是冬天, 没了绿叶, 他们俩坐在高高的树枝上, 耳边有凛冽的冷风穿过。
景砚眯着眼, 眼睑微微吊高，只露出一小半漆黑的眼眸，有十足的压迫感，比裹夹着冰晶的风还要冷，感受着乔玉像是挣扎的小动物，在怀里还不老实，压低嗓音问道：“怎么？东西掉了，你也得跟着跳下去？”
乔玉被吓了一跳，太子即使生个气，也不会这样的。他不知道该怎么形容生气时候的太子。从前待在东宫的时候，有一次他在内室玩，太子在外头处理事情，下面的人不知禀告了什么事上来，旁边的大太监尖声骂了一句，乔玉就放下小玩意，偷偷扒着屏风去看。
太子站在书架旁，宽大的玄色衣袖绣满了繁复的金纹，垂至桌面。他面上带着笑，不紧不慢地抽出一本书，那人身材高大健壮，却在太子面前半跪着垂着脑袋，恭敬极了。景砚似乎并不把这件事放在心上，低声吩咐了一句，待那人走了，朝屏风那里招了招手，乔玉迈着小短腿出来了。
他有些害怕，偷偷瞥着太子的脸，直接道：“我听见外面有声音，就想出来看看。”
太子轻轻一笑，面色不改，摸了摸乔玉柔软的脸颊，“孤知道，可是偷听不是好习惯，下次不要这样了。”
又转头吩咐一边的太监，将乔玉领了出去。
那太监吓得瑟瑟发抖，大约也是不明白乔玉为什么会在这里，步子都迈不动，对乔玉道：“小祖宗，你以后要去殿下的屋子里，好歹吩咐一声，身边带几个人，别一个人藏起来。”
乔玉呆愣愣地点头。他那时已经很得太子喜欢了，又娇纵得厉害，旁人越不让他做的事越要做。比如太子办事的书房不让外人随意进出，他就纠缠了好久，好不容易得了允许，却只能一个人进去，在被屏风隔开的内室里玩。
这里并没有什么好玩的，可乔玉就是喜欢，觉得离景砚很近。不过这次过后，他就很少去了，倒不是因为害怕，就是不想叫太子再生气了。
乔玉紧紧地抿着唇，低着头，眼泪都快要被吓回去了，嗫嚅道：“我没有，就是刚才没想到自己在树上。我就是再喜欢，也不至于自己的命也不要了。”
他只是习惯了，从前身边离不得人，到哪都有人看顾，做事不怎么过脑子，在外头一个人还好些，在景砚身边就什么都不管不顾，似乎将一切都交给了身边的人。
树枝上挂着一盏纸灯笼，红纸是拿朱砂染的，很劣质浅薄的颜色，同一个灯笼的不同处都不均匀，随着微风摇摇晃晃，里头的光都不太透得出来，忽明忽暗。
景砚提了灯，勉强能瞧得清怀里乔玉的脸，他的皮肤很白，唇红，头发鸦黑，睫毛轻轻颤抖，还挂着一点眼泪，整个人缩成一团，大约也是被吓到了，很可怜的模样。
他轻轻笑了，拍着乔玉的后背，“那么想吃枇杷？与性命相关的事怎么能忘？是不是又哭了？”
乔玉仰着头，周遭都是黑暗，只有那些微的灯火映在他的脸颊上，泪水在眼眶里打转，还是难过极了。
乔玉偷偷摸了摸眼角，“没，没哭。”
景砚认真地瞧了他一会，才将手上的枇杷拿出来，剥开了皮，露出橙黄的果肉，往乔玉嘴边一递。
乔玉知道那不是自己的，他的大枇杷已经掉到树下成了一团烂泥，可还是想要吃尝尝。最终，乔玉还是没能忍住诱惑，张开嘴小小地咬了一口，甜的眯了眼，嚼了好半天才咽下去，很舍不得得往景砚这边推。
景砚对口腹之欲并无什么兴趣，目光落在乔玉身上，看他不自觉舔着嘴唇上的汁水，脑袋扭到一边，面上装作不在意，眼珠子还是盯着那大半个枇杷的。
很舍不得，又不得不舍得。
景砚顺着乔玉的咬痕，咬了更小的一口，故意道：“可真甜。”
乔玉咽了口口水，他是很受不得诱惑的性子，却忽然笑开了，“是啊，就是很甜很好吃，殿下也觉得，是不是？您很少说一样东西好吃，要是那个大的没掉就好了。”
讲到这里，又把最后一句话咽回去，他想说的是，就可以留给太子了。乔玉不是愿意分享的脾性，可景砚是不同的，只要是他喜欢的，乔玉自己有的，都会给他。
景砚一怔，也不再逗弄他了，将枇杷移开了，整个儿全塞到了乔玉的嘴里，看他呆愣愣的，连嚼都不会嚼了，才扯了扯他的脸颊，“可我不爱吃甜的，腻得慌。”
乔玉有些疑惑，问道：“殿下没唬我？”
景砚随意甩了甩手指上流淌的汁水，却留了一丝，点上了乔玉的鼻尖，“唬你做什么，有钱拿吗？你从前馋嘴吃了那么多点心果子，我吃了几块？对了，方才偷偷擦眼泪，肯定是哭了。”
乔玉的嘴被枇杷塞满了，说话都不灵便，吐不出一句完整的话，还要据理力争，“谁哭了？我才没哭，吃完年夜饭就算是新年开始了，要是哭了明年一年都要不吉利的。”
说到接下来的话时，他明显有些心虚，“再说，泪水还在眼眶里没掉出来，怎么能算眼泪？不能算的。”
景砚哄着他，很认真道：“好，不能算的。”
再细嚼慢咽，这么久了，那么一小个枇杷也吞进肚子里了。乔玉将果核吐了出来，小心地攥在掌心里，景砚问他为什么，他小声道：“种子种下去，长出枇杷树，到时候开花结果，不就有好多好多枇杷吃了吗？”
景砚揉了揉乔玉的脑袋，觉得他真是太过天真。他只想要多吃一些，以为种下去就能收货果实，却没想到为什么会这么珍贵，是因为北方的枇杷是长不出果实的。
天真并无什么坏处。
只要，只要能好好保护。
景砚放下灯笼，点了点头。
又待了一会，乔玉吵着闹着要下去埋种子，说今天大吉大利，是一年里最好的日子。他的手都搭在了木梯子上，却忽然听到一声若有若无的小猫叫唤声。
乔玉的耳朵很尖，顺着又软又尖的声音，寻到了只猫影。那是一只通体漆黑的小猫，才断奶的模样，又没多大一点，若不是今日宫中点满了灯笼，如同不夜天一般，想必是瞧不清的。而四只爪子却是雪白的，宛若乌云踏雪，又威风又漂亮。灵活狡黠地在宫墙上的铁针间的缝隙中穿梭，如过无人之境。
乔玉一下子就移不开眼了，小猫似乎也注意到了他，停在了原处，龇牙咧嘴，装模作样，凶狠地朝这边叫唤了一声。
那只小猫看起来很凶，犹犹豫豫地举着爪子，连指甲都没长硬。乔玉连没断奶的小奶狗都怕，遇见都得躲到景砚后头，却很喜欢猫。可太傅说过太子不能沉溺于这些玩物上，怕坏了心性，所以虽然喜欢，乔玉也从来没要过。
乔玉也朝小奶猫软软地“喵”了一声。
景砚觉得他比真猫喵得好听多了。
一人一猫对喵了好久，小奶猫似乎有些疑惑，或许是年纪太小，分辨不出两脚兽与四脚兽的区别，总觉得用同一种语言就是同类，心里又有些亲近，踮着脚步，从宫墙上飞身一跃，跳到了槐树枝头，小心翼翼地朝乔玉这边走了过来。
待走近了些，才能瞧得出来它与别的猫不同，后脚短了一小截，走起来有些瘸。它跳过景砚，径直走到了乔玉身前，歪着脑袋，软声软气地喵了喵。
乔玉伸出手，想要去摸摸它，小猫躲开了，后腿发力，窜进了乔玉的怀里。
它虽然是只瘸腿猫，长得倒是圆鼓鼓胖乎乎的，模样可爱，一双翡翠绿的圆眼睛天真无辜地盯着乔玉，伸着爪子要去摸他的脸。
这应当是御兽园里的玩物，不过它瘸了腿，品貌不佳，大概不能送上去讨主子喜欢，看管不严，才趁着除夕逃了出来。
乔玉欢喜得要命，他连稍稍放手都舍不得，克制了小半天还是没忍住，“殿下，我能养它吗！”
景砚张了嘴，笑声又轻又浅，又颇为冷淡，似是拂过一阵料峭春风，不过一看到乔玉又温柔了下来，“一只猫总养得活的。”
乔玉摸着小猫的脑袋，检查了它的后腿，纠结了小半天，终于起好了名字，“大名就叫除夕，小名，小名叫年年好了。”
他对年年爱不释手，挠着它的下巴，又玩闹着，“年年年年，过年啦！”
过了一会，景砚抱着乔玉，乔玉抱着除夕，一个搂一个，总算从槐树上下来了。乔玉在院子里转悠了一圈，最终选定了一个开阔且能有日光好地方，拿小木板掘了半天土，珍重地将果核埋了下去，还在旁边立了标记，泥土都沾到了脸上，成了只小花猫。
他追着景砚问：“明年能结果子吗？”
景砚耐心地回答他，“大概不能。”
乔玉又咯吱咯吱地笑起来，一点也不难过，“那后年呢？”
景砚道：“大概还是不行。”
乔玉绕着埋果核的地方转圈圈，“那大后年，大大后年，大大大后年呢？”
他自问自答，“没有关系，总有一天我的枇杷树会长高长大，挂满黄橙橙的枇杷。”
景砚笑着摇了摇头，将他赶进了屋子里洗洗脸，将饭菜碗碟收拾出来了。临进屋前，景砚扭头去看立着小木牌的地方，叹了口气，将不远处那个摔烂了的枇杷核捡了起来，埋在了一旁。那个果核要饱满得多，比干瘪瘪的那个更容易生根发芽。
除夕夜不能早睡，要守岁到子时。景砚进来的时候，乔玉身上还满是泥土，和年年在地上打滚玩闹。
乔玉一听到门口传来的动静，举着小猫，很兴奋道：“来，年年，给殿下表演个鞠躬磕头。”
大约是他们俩有莫名的相似，奇妙的缘分，除夕早就没了才见面的凶狠，软成了一团，没骨头似的，很听乔玉的话，朝景砚喵喵叫了几声。
可惜景砚不吃它这一套，他逗弄着乔玉，“小玉喵喵叫一个，再鞠个躬，我有压岁钱给你。”
乔玉眼巴巴地瞧着景砚，似乎是在辨别着他话中的真假，到底没能抵制住诱惑，同怀里的除夕一起歪了脑袋，“喵，喵喵，喵喵喵？”
真是可爱的要命。
景砚坐在一边，撑着额头，拿他一点办法都没有，从袖口里拿出一个红包，颜色不是染的，而是一点一点涂上去的，还绘满了吉祥福气的画。
乔玉接了过来，里头鼓鼓囊囊的，红包正面写着一句话。
“给我的小朋友——小玉”。
乔玉一边拆，一边甜滋滋地想，自己是殿下的小朋友。
殿下的！小朋友！
我是殿下的小朋友！
我是殿下的小玉！
一拆开来，一串木头珠子滚进了他的掌心，沉甸甸的，险些坠下去了，还有几多个模样精致可爱的金锭银锭一起落了下来。乔玉急忙用两只手捧到眼前，才看清楚那是一串手链，细细密密的珠子串起来的，能嗅到安定人心的香气，乔玉记得那个香味，是祖母的小佛堂里那尊菩萨的味道。
祖母告诉过他，那是旃檀木雕刻而成的，无比珍贵，等他日后成了亲，就送给他的媳妇，保佑他们俩平平安安，早生贵子。
乔玉一怔，一颗颗地数了，一共一百零八颗，磨得圆润光滑，摸起来却凹凸不平，因为每一粒珠子上头都刻了一句话。他仔细认了半天，因为珠子太小，字又密密麻麻挤成一团，勉强才认出几句是祝福家中子弟健康安平，如意圆满之类的。一百零八颗珠子，一百零八句祝福，辨识尚且如此费力，更何况是景砚一点一点刻上去的。
他呆呆地捧着珠串，连除夕在腿边撒娇也没去理，眼睛圆圆的，泛着薄红，好半响，才磕磕绊绊道：“你，你刻了多久？”
太多了，也太累了，乔玉想要太子重视自己，喜欢自己，可舍不得他劳累，舍不得他吃苦。
乔玉的话里有些微的哭腔了，“我不要这些的……”
景砚半阖着的眼瞳漆黑深邃，眉眼骤然紧缩，轻轻地拂过了乔玉的眉眼，指腹与指尖有无数细小的伤口，依旧轻描淡写道：“自己说了不能哭，对不对？不要哭，送你东西，是要你开心的，难过算什么？而且这算是压岁钱，需得贵重些才能压的住岁数，现下手上没有珠玉宝石，只能多用心费力了。不要多想别的，”他顿了顿，捉住乔玉的手，将佛珠往他的手腕上套，“喜欢不喜欢？”
乔玉憋着不敢用力呼吸，眼泪才没有掉下来，仔细瞧着佛珠，拼命点着头。
太喜欢了，喜欢到他心脏都发痛。
景砚才松开了眉头，“那就再好不过了。”
他并不信神佛，却在此时郑重道：“唯愿你，得诸天神佛庇佑，平安圆满。”
乔玉翻来覆去将佛珠串瞧了好久，珍重地捂在胸口，连除夕都不让碰，拽了拽景砚的袖子。
景砚偏过头，问他：“怎么了？”
乔玉有些害羞，脸颊原来是雪白的，现在却红的要命，像是个盛多了红豆沙馅的糯米团子，白里透着遮掩不住的红，磕磕绊绊道：“我，我也有礼物，不，是压岁钱要送给殿下。”
他心里总是盼望着过年，不仅因为过年有好吃的好玩的，还有长辈们送给他的礼物，乔玉都分门别类地收在自己的小橱柜里，每一样都记得清清楚楚。在未加冠成家之前，都还算是孩子，都该拿压岁钱的。可是从前在东宫，太子被要求端重成熟，从未拿过压岁钱，他其实也才不过十多岁的年纪。
乔玉想要送景砚压岁钱很久了，可总是没有机会。除夕那夜，太子不回东宫，要陪着元德帝陈皇后守岁，接下来的三天都接受朝臣跪拜和祭祀诸事。再回东宫的时候，年早就过去了，还送什么红包？
而今年不一样了，只有他和太子，乔玉想好了，要送给景砚一个特别珍贵的礼物。
他拥有的，最珍贵的物什。
那还是小年过后的事了，阖宫上下都忙碌了起来，乔玉偷偷撕了几张佛经的封面，翻了个面，将雪白的那一面染成了大红色，再裁成合适的大小，拼成了一个红包，和景砚送给他的那个相比，就简陋多了。
乔玉爬了起来，从小橱柜里翻出一个红包，往景砚眼前一递，很舍不得似的，“殿下要好好珍惜，这是我最好的东西了。”
再送给最好的你。
他是个小孩子，爱穿颜色鲜亮的衣服，爱漂亮爱热闹，却也知道珍重别人的心意，再回报过来。
景砚抬眼望着他，承诺道：“我一定会的。”
可直到真的拆开来，他也没想到会是祖母留给乔玉的那块玉佩。
那确实是乔玉最珍惜的东西，从不离身，晚上睡着了会无意识地摸胸前的玉佩。有一会他生病了，景砚怕玉佩硌得他难受，将玉佩摘了下来，乔玉睡着的时候没摸着，半夜哭着醒过来，赤脚绕着屋子转了小半圈，后来景砚赶来了，将玉佩还给了他，乔玉还是没忍住，哭哭啼啼地难受到了天亮。
乔玉以为景砚不喜欢，因为这块玉瞧起来着实普通了些，着急地解释道：“看起来是不怎么样，可这个是祖母在我出生时，向菩萨求的。我小时候身体不好，差点没养活，后来戴上玉佩也好了，他们都说是菩萨保佑。再后来，再后来，我们一家人去上香，我不愿意拜菩萨，一个人偷偷去玩，不小心将玉佩跌下去，摔碎了一小块，找了个地方躲起来偷偷难过，才碰巧在杏花林里遇见了主持，才逃过一劫。”
乔玉很少有这么认真的时候，他踮着脚，努力想将自己显得高大可信，声音很轻，“它保佑我平安长到这么大，希望它往后的日子，也能这么保佑殿下，平平安安。”
那块玉佩似乎很沉，重到景砚几乎拿不动，手掌都有些微的颤抖。
景砚忽的笑了，单手将乔玉拽到了怀里，贴着他的耳垂道：“我知道，我知道小玉的心意。可我已经年纪很大了，不必要菩萨保佑，你送我的礼物，我只盼着，能在日后继续护佑你平安，小玉会满足我的心愿的，对不对？”
他的话音刚落，就把红绳系回了乔玉的脖子上，轻轻地摩擦着玉佩的表面，圆润而光滑。
乔玉呆愣愣，心里想，阿慈也太会说话了吧，他这么会讲话，自己都没办法了。
他只好讲着自己的真心话，“我是很认真的，不想和姨母在一起，我不要她，我只要殿下，和阿慈在一起。”
景砚也很认真地点了头，摸着乔玉柔软的长发，问道：“小玉的新年愿望是什么？”
乔玉的眼眸里盛满了光，他许下一个心愿。
他想：“请让我长大，长大到足够保护所有在乎的人，请让我永远永远，永远永远，和阿慈在一起。”
乔玉用了许多许多个永远，仿佛这样菩萨就会听到他的愿望，明白他的真心，替他实现这个心愿。
没多一会，爆竹声再次响起，又是新的一天，又是新的一年。
今天，明天，后天。
今年，明年，后年。
这是乔玉同景砚过的第四个除夕。之后的六年里，他们日日相伴，未曾分离。
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