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姜云舒是个没见过世面的土包子，第一眼望见海上烟波浩渺，便觉叹为观止，死缠烂打地求了大半个时辰，终于得偿所愿地把行程拖延了几日，在最近的一座仙凡混居的小城暂且住了下来。
这城的位置极为特殊，处在白栾州西南滨海之处，却又偏偏是整片大陆南部海岸线上最靠近东侧的一座城镇。从它算来，再往东不过十几里的地方，便是高耸如云的一带山脉，从陆地直插入海中，气候宜人，山色苍翠，四季草木不枯，因而名为璧山，当然，据叶清桓的说法是——扯淡，明明是围着南方荒漠的壁山，也就这城里的凡人不知其所以然，以讹传讹的瞎叫。
据说白栾州整个南方几乎都是一片杳无人烟的沙漠，其中真伪无法确认，因为从极古早的时候开始，那一整片地域便被布有上古禁咒、无法飞跃的壁山合围，只有其北侧靠近灵引宗和万顷瘴林的地方有一处隐蔽的小径连通外界。
不过姜云舒只是筑基初期的小修，踮脚伸长了手臂才勉强能摸到下一阶的门槛，自然不会去过分关注那些众所周知的奇险之地，听叶清桓说完，新鲜劲一过，就当作与己无关的故事撂倒脑后回去了。
在客栈落脚之后，难得地有了大半天的空闲，叶清桓号称要补眠，她便自己出来漫无目的地乱逛。
她此前只在清玄宫山脚下那耗子都没几只的小镇逛过，哪里见过璧山城中这般热闹繁华的市集，真是看什么都新鲜有趣。
她刚从小商贩手里讨价还价地挑了一条缀着珍珠的发带，还没付钱，忽然见那摊主脸色骤变，慌慌张张地把摊子上的东西收罗起来，七八十岁的老叟，跑得比十七八的少年还快，几乎是一眨眼就不见了踪影。
姜云舒还攥着发带，莫名其妙。
可接下来，她就发觉不对了，街上其他的小摊贩虽然也有没跑的，却全都不约而同地安静了下来，十之八九都跟脖子上坠了石头似的垂下了脑袋，剩下几个也是满脸惊惶，只敢时不时抬眼望街巷尽头偷瞄一两眼。
再一看，连逛街的行人都不知什么时候溜走了。
整条街在短短的几息工夫里变得静悄悄的，只剩下包括姜云舒在内的数名外来旅人还对事态一无所知地站在原处发愣。
又过了一小会，从长街中间斜插过来的一条窄巷里走出几个人来。
打头的是个穿金着银、富家子弟模样的年轻男人，按照姜云舒的眼光来说，长相大致上能算作人模狗样。
在他身后跟着四个面色阴沉的男女，皆是修士打扮。
这四人中，走在后面的两个又一左一右地将另一个不知死活的人夹在中间，一路拖行而来。
姜云舒把发带塞回储物的手环里，喃喃自语：“哎呀不好，这是光天化日强抢民女吗？”
她又瞅了瞅那个头上罩了黑布、脚下被拖了一路血迹的“民女”，小声嘀咕：“眼光也不怎么样啊，这‘民女’也未免太高了点，身架子也硬，简直像个男人……”
大概是她看得太过肆无忌惮，走在最前面的富家子弟很快注意到了她的存在，用一种品评货物的眼光打量她一番，偏头对身后满脸阴鸷的黄衣女人吩咐了句什么。
那女人便和身边筋肉虬结的男人一同走上前来：“我家少主人请这位小娘子去家中做客，请吧。”边说边作出了个相让的手势。
姜云舒左右看看，发觉确实是在与自己说话，便十分不解风情地嘻嘻一笑：“这不好吧，我家管事的那位可能不乐意让我随便去别人家做客。”顿了顿，又不知死活地补充：“尤其是和那边那位一样的做客方式。”
黄衣女闻言，扯出了个怪模怪样的笑，让她秀美却阴郁的脸孔显得愈发诡异起来。
“小主人先行一步便好，”她冲那富家子说，“婢子会小心不伤到她的脸。”
那富家子弟似乎很信任黄衣女的能力，二话不说就招呼人拖着那半死不活的伤者沿着原本的路线走了。
街上剩下的人，也大多趁机溜了老远，只剩几个胆大的从楼中或者巷口探头探脑。
在这样的情况下，几丈开外那个提着只小酒坛悠然站在街心的老妪便尤为显眼。
姜云舒心中一动，错后半步，险险避开黄衣女袖中飞射而出的红绫，灵力注入剑鞘，向上一横，荡开红绫末端的金坠，忽然笑道：“老人家，帮我个忙去救个人可好，回头我请你吃飘香楼的肉饼！”
老妪枯树皮似的脸上没有什么明显变化，只把耷拉的眼皮幅度极小地抬了抬，好似在迟缓地思考，半天，才慢腾腾地嘟囔：“现在的年轻人，一点都不知道尊老，唉，我这一把老骨头还得……罢了罢了，小姑娘，老太婆不爱吃饼，你还是请我吃酒吧！”
她说前一个字的时候人还在原地，可一错眼的工夫就消失不见，声音远远地从方才那几人离开的方向传来。
黄衣女容色一厉，向旁边的人使了个眼色，那壮汉便欲动身去追那深藏不露的老妪。
姜云舒却不给他这个机会，翻手拍出一张符咒：“这位仁兄，竟然宁可去找老妇人也不愿意多看我一眼，眼光当真堪忧！”
符咒当空爆开，方圆一丈之内，像是竖起了一道无形墙壁一般，令人无法出入。
姜云舒笑嘻嘻地站在原地，她虽然不知道叶清桓为何逼着她精研这壁障之术的施咒解咒之法，不过今天一用之下，确实觉得效果非凡，便得了便宜还卖乖地笑道：“你们真不应该随便欺负比自己修为低的，看看，这回就踢到铁板了吧！”
说完，从储物手环里捏出来一只扑腾得正欢的纸鹤，手掐咒诀冲它说了几句话，等它拍拍翅膀飞了，才大发善心补充了一句：“我劝你们别折腾了，这符咒是我师父特意教我画来防身的，效果还得持续小半刻呢，没有特殊的法门是解不开的。”
而叶清桓这会正在客栈百无聊赖地养神，突然被传讯纸鹤扰了清梦，还以为出了什么大事，连忙循着它的指引找到姜云舒，却发现她正坐在路边房顶上，居高临下地瞧着被壁障术困住的一男一女。
他一眼扫过，立刻烦躁起来：“这都什么东西，看起来就不是好人，我怎么一会没照看到你，你就跟这种恶心人的废物混到一块去了！”
姜云舒从屋顶蹦下来，掸了掸身上的浮灰：“师父啊，你可不能睁眼说瞎话，你哪只眼睛看到我和他们混到一块了，光天化日众目睽睽之下，别随便败坏我的名声。”
叶清桓冷笑：“就你那死皮赖脸的架势，还有名声？”
两人你来我往地嘴贱，很是旁若无人。
这时，旁边突然闪过一道刀光，带着尖啸风声横劈而至。
姜云舒连忙躲到叶清桓身后，探头叫道：“哎哟，壁障术的时间到啦！”
刀光转瞬逼近，又乍分成千百道亮得刺眼的残影，其间迫人灵力铺天盖地倾泄下来，身处刀意正中，只令人觉得天地失色，日月黯淡。
叶清桓素问剑在手，在漫天刀光中轻描淡写地点了一下，只听叮的一声，刀势戛然而止、灵力崩散，那挥刀的壮汉连退几步，一口血喷了老远。
叶清桓手中暗光不过一闪，便又归于鞘中，他单手执剑，看也不看对手，先把姜云舒从身后拎出来，咳嗽了两声，不耐烦地问：“到底怎么回事，这俩人怎么这么烦人！我伤还没好全呢，一使劲就浑身疼。”
……敢情人家偷袭还得照顾你的身体状况。
姜云舒估计天底下能把这话说得如此自然而然的，可能也就她这比大家闺秀还娇花的奇葩师父一个人了，只好言简意赅地把方才之事叙述了一遍。一转眼，瞧见巷子口慢悠悠地探出来长长短短的几条影子，便迫不及待地介绍起来：“师父师父，这就是我说的那位老人家，她可厉害啦！”
叶清桓变脸比翻书还快，刚一瞧见那深藏不露的老妪，便收敛了心不在焉的姿态，待到目光和对方相接之时，更是微微颔首示意。
他生来任性，这番举止已经是看在对方比自己修为高年纪大的份上，表现出了礼节上的尊重。
老妪点点头，像是没看见偷袭不成的两人似的，慢腾腾地朝姜云舒走过来。她身后跟着方才离开的几个人，除了黑布套头的伤者以外，其他几人都是目光呆滞，行动僵硬，仿佛几具会走路的尸体。
她在距离姜云舒几步远处站定，佝偻着腰咳嗽了两声：“小姑娘，答应我的酒呢？”
姜云舒也心有灵犀地把偷袭不成正憋屈着的两个人抛到了脑后，立刻笑嘻嘻地说：“老人家放心，我这就去给你买，不知你是喜欢什么口味的？烈的还是淡的？果子酿、女儿红还是烧刀子？珍奇仙酿我买不起，十坛八坛镇上的凡酒还是没问题的！”
叶清桓听得简直要扶额。
老妪瘪着嘴嘟囔了一句什么，目光在两人脸上转了转：“小姑娘倒是狡猾，罢了罢了，老太婆不和你计较。”她把手里的小坛子放下，拐杖夹在腋下，伸出双手比划了个“十”字：“就向你讨十坛好了，五坛竹叶青，五坛玉髓酒，都要玉福楼的陈酿，你快去买来，我可就在这等着！”
说完，意味不明地转向叶清桓，没剩几颗牙的嘴巴咧开了个古怪的笑容：“老太婆今天心情好，不如就帮你把这两人一起解决了，也省得你再沾因果。”
那黄衣女和刚刚出刀偷袭的壮汉闻言，身体仍是呆立在原地不动，喉咙里却破了音似的挤出奇怪而惊恐的声响，姜云舒被怪声吓了一跳，这才发觉那两人也不知是在什么时候，被老妪用了哪种隐秘的法子制住的。
叶清桓将她往一旁推开，让她先离开这是非之地，随后面上又浮起漫不经心的神情，淡淡道：“不劳前辈费心了，所谓因果，说到底不过是天道昭彰、善恶有报，天底下又有谁真能全然避开。更何况，我未行亏心之事，就算教训了这种为虎作伥的废物，又何惧之有。”
言罢，走到被制住的两人跟前，剑虽未出鞘，凌厉剑气却已刺入两人丹田。
他毫无兴致观赏两人丹田被毁的后果，从储物袋里摸出两张符咒，抛到对方面前：“化水服下，可改换形貌，躲开仇家，找个地方安生过日子去吧。”
似乎觉得这句话说得太正经，不符合一贯风格似的，他想了想又补充：“别再出来招惹别人，烦死了。”
他话音刚落，老妪也将禁制解开了，那两人修为尽失、丹田受损，此时不禁满面痛楚之色，冷汗将衣裳都打湿了，可即便是这样，仍在恢复自由的第一时间便挣扎着逃窜而去。
老妪神色晦暗地目送他们落荒而逃，重新弯下了腰，颤巍巍地拄着拐杖，恢复了那副黄土埋到脖子的苍老模样，简直像是个人畜无害的乡下小老太太似的。随后她轻轻招了招手，三道惨白色的符印从那几个行尸似的男女颈背上浮起，微光一闪，在空中爆裂开来，被烧成了脏兮兮的灰烬。
而那三个人，伴随着符印的爆裂，立时就跟被抽掉了主心骨似的瘫倒于地，脖颈原本贴着符印的地方露出了细小的孔洞，紫黑色的粘稠血液从中缓缓渗出来。
姜云舒刚好回来，先是微微一惊，却又极快地调整了表情，像是没见到横在路上的尸体似的，从手环中取出十坛酒来，想了想，又取了两坛，笑嘻嘻地说：“老人家，这十坛是你要的，剩下两坛是玉福楼掌柜给我推荐的，说是他们自酿的青梅酒，附近十里八乡的人赶几十里路也要来喝呢，也一并送你，就算是我替我师父给的谢礼啦！”
老妪哧地一乐：“嘿，这丫头有意思。”又抬头瞧瞧叶清桓：“你收了个好徒弟。”
说完，手一挥，摆了一地的酒坛子就都凌空飞过来，在她手底下不见了，而她干瘪瘦小的身影也眨眼间便在众人视线中消失了。
姜云舒这才松了口气：“师父，没事吧？”
叶清桓抱着手臂，没好气地瞪她一眼：“就你事多！连来历都没弄清楚就敢支使人家做事，你脖子上那东西真是脑袋吗！”
姜云舒摸摸鼻子，见他还能精神百倍地骂人，便知方才她不在时没出什么大事，也不理他，自个儿去把尸体中间那个被绑了手脚、头罩黑布的人扶起来。
街上也渐渐开始有了人声，方才躲在各条乌漆麻黑的小巷子的人陆陆续续探了头出来，虽然仍不敢靠近，却已忍不住开始交头接耳地窃窃私语起来。
叶清桓觉得自己站在路中间，被一群凡人和低阶修士面带惊恐地指指点点，这场景简直蠢得令人难以忍受，正在满心不乐意，突然听姜云舒短促地惊叫一声。
“石斛？！”
他只知道石斛是一味药材，并不解其意，却见尸体边上那人已被解了头上蒙的黑布，露出一张对于男人来说过分艳丽的脸来。
叶清桓就愈发不痛快起来，莫名其妙地有点怀念自己上辈子的样子。
他想不明白这念头是怎么冒出来的，又怎么看怎么觉得那两人“含情脉脉”对视的架势甚为碍眼，忍不住干咳一声，等着姜云舒自觉地滚过来解释。
可姜云舒虽然平日里活像一块狗皮膏药，一天十二个时辰里恨不得一刻不少地赖在他身边，此时却刚好被久别重逢的喜悦冲昏了头脑，一直到把那形貌昳丽的男人扶回了客栈也没顾得上搭理叶清桓。
她蹲在床边，对身后之人愈发阴沉的脸色浑然不觉，一边仔细地查看石斛身上的几处伤口，一边连声询问：“这是怎么啦？你怎么到了这里，那些人又是谁，要抓你去做什么？川谷和辛夷、白蔻他们呢？”
石斛神色一黯，抿了抿嘴唇，哑声道：“六娘莫要问了，这次是我大意才着了道，不然凭他们且奈何不得我。往后的事情我自有打算，六娘如今修为不足，不便卷入这种事情当中。”
叶清桓便更烦躁了，心道：“什么六娘六大爷的，我徒弟修为再差，她要做什么事，自然有我在旁看着，管你这不男不女的货色什么事！”
姜云舒也干脆，急道：“少废话！他们要是也被抓了，等你伤好了再去救人，就怕那边骨头都化成渣子了！”
她眼珠子转了转：“就算我再怎么不济，这不是还有我师父在嘛，你别看他病秧子似的，其实可心黑手狠啦！”
叶清桓：“……”
他面色沉如锅底地干咳了一声，姜云舒这才觉出不对，连忙讪笑着谄媚道：“我是说打架的时候特别厉害，平时不是的，平时待人可好了……是吧，师父？”
石斛对叶清桓有印象，毕竟对方曾经两次前往姜家，后一次更是当着姜家众人收了姜云舒为徒。在他的记忆中，这位来自清玄宫的含光真人淡漠寡言，似乎很是严厉，可今日再见……他方才在街上虽然被蒙着头脸，却并未连耳朵也塞住，自然听得到周围众人言语，两相对照起来，总觉得事情有些超乎想象的古怪。
他天性本就不够沉稳周全，此时脑子一懵，便抵抗不住姜云舒的死缠烂打，没多久就忍不住吐露了实情：“既然如此……其实这事随便打听一下便知道，我也不必再隐瞒，璧山城方家乃是方圆数百里为首的修仙家族，虽然家传不过三代，却机缘巧合出了两位金丹修士，更有不少筑基期的散修依附而来。”
他嘴角微微抽了下，语带讽刺：“可惜后辈子孙不肖，为求进阶而走了邪路，趁长辈闭关之际，差遣麾下散修四处掳掠孤身在外的修士，据说是要带回去充作……”
石斛说到这，突然觉出这话有些难以启齿，声音变不由自主地压低了许多：“……充作炉鼎。”
姜云舒一噎，脸色古怪起来：“难怪了！”
方家掳人既是作为这种用途，便不会轻易下杀手，石斛自然就不必太过忧虑同伴的性命，而同样的，姜云舒也就明白了他为何宁可冒着同伴受辱的风险，也不许她参与其中了。
虽然凶险依旧，但得知川谷等人暂时不会有性命之忧，姜云舒心里便轻松了些，甚至还有精神歪头调笑：“哎，师父，什么是炉鼎啊？您老人家来为徒儿解解惑如何？”
石斛大惊。
可叶清桓却只是习以为常地掷过来一记眼刀：“小姑娘家家的，要点脸！”转头朝石斛冷笑：“你是说，你打算趁他们家老家伙都在闭关，小崽子们修为不足，一人去将同伴救出来？”
不待对方回答，他便又嗤道：“蠢货！”
石斛闻言浑身一震，低头沉默下来。
姜云舒连忙拉住叶清桓的袖角：“行啦行啦，那点□□大家都心知肚明，你非说出来做什么！今儿个怎么火气这么大，又是谁招惹你了？”
说完了，又回头笑眯眯地解释：“我师父他就是性子急了点，其实心肠可好啦，你别往心里……哎哟！”
她脑袋顶上挨了一巴掌，叶清桓把她拨拉到一边，居高临下地看着石斛：“我看起来蠢吗？”
石斛语塞，这个问题无论怎么回答都有点像是在挑衅。对方是姜云舒的师父，可毕竟也是结丹期的修士，他早已知道，如今天下的修士，无论脾气心性如何，大多都是以实力为尊的，断然没有无故忍受低阶修士挑衅的道理。
他自己连死都不怕，却还是免不了担心自己不会察言观色，万一一言不慎，不仅耽误了搭救同伴，更会令姜云舒以后的日子难过起来。
叶清桓不知他所想，见他三棍子打不出一个屁似的吞吞吐吐，便不耐烦地冷笑道：“要不是因为这烦人丫头，你以为我乐意和你废话！赶紧有什么说什么，别拿人当傻子——后辈子孙不肖？他们家给你钱让你帮着替那些老东西立牌坊了？我活了这些年还没见过一个连儿孙都管不住的高阶修士呢！家里闹出这么大的事，那些老不死的还不出来管管，那是闭关么——怕是都坐化了吧！”
石斛这回是真不知道该说什么了。
姜云舒在边上觑见他吃了苍蝇似的表情，忍不住心有戚戚焉地感同身受起来，圆场道：“石斛，我们刚到此地，对方家的事情所知甚少，你要是知道些什么，不妨尽数告知我们。如此一来，我们也好认清情况，提早盘算如何救人。”
石斛微一沉吟，从病床上直起身子，拱手道：“既如此，便多谢含光真人和六娘了。”
叶清桓依旧看他十分不顺眼，听到“六娘”两个字的时候，又忍不住从鼻子里嗤了一声。
便听石斛讲起那些不知是不是空穴来风的传言，与被抓住之后听那几人无意提起的消息。
璧山城方家本是个寂寂无名的小家族，二百余年前家中机缘巧合出了个小修士。
说是小修士，乃是因为那人到最后也只修炼到了筑基中期，一百多年前白栾州变乱的时候，如同许多同样名不见经传的修士一样身死道消，连尸骨都荡然无存。
除他以外，方家一直都没有第二个修士，直到七八十年前，家中才又出生了两个据说资质绝佳的修仙苗子。而这对孪生兄弟也果然不负众望，虽然筑基时已然三十多岁，可没过多少年便得了大机缘，六十多岁的时候便双双结丹了，到如今又是十几年，已到了结丹中期，参照其背景来看，这样的进阶速度几乎可称一日千里。
许是这对兄弟将家族中好不容易聚集起来的灵运都吸干了，他们下一辈虽也有过有灵根之人，却皆不成器，孙辈略好些，数十人中有两三个筑了基的，如此一来，方家才勉强能被称为修仙世家。
可问题就出在那两三个筑基的孙辈上。
璧山城本地人就不少，又因临近出海之处，行旅也多，人多事杂之际，便免不了出些岔子，无外乎劫掠或者拐带人口之类，失踪的既有寻常凡人，亦有修为不足的修士。本来这些事情也不曾太惹眼，直到数年前被一外乡的修真家族寻上门来，大闹了一场，人们这才发现，那些外乡修士口中资质颇佳的小娘子竟已在不知不觉间成了方家后宅里的妾室，还是一副被掏空了身体、病入膏肓的模样。
自此，方家后辈辱没祖风，利用邪门歪道辅助修行的传言才流传开来。
只可惜，方家虽根基不深，势力却大，那两位金丹修士据称又为了尽早修成元婴而常年闭关，不问世事，故而家中子弟有恃无恐，即便闹出了事来，也不曾收敛半分，反而因为撕开了遮羞布而愈发明目张胆起来，无论是途经此地的散修，抑或是城中秀丽清俊的年轻男女，都成了劫掠的目标，惹得家中有美貌亲眷的本地人惶惶不可终日。
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