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不过半月之后，太虚门便又迎来了访客。
丹崖长老等人本该正月末才到，但上元节刚过，叶清桓就先独自赶来了。
与过往不同，这一回姜宋好似十分不待见他，尤其在发觉他修行有所进境之后，本来就清冷的神色愈发淡漠了些，淡淡致礼过后便毫无动作了，直到太虚掌门提到姜云舒的留书时，才从袖中抽出一叠字纸来。
叶清桓望见那些墨迹鲜明的纸张，脱口问道：“她不在这？”他仿佛已经多年不曾有过喜怒变化了，到了此时，僵冷而木然的表情竟像是要被话语中细微的情绪波动给生生撕裂似的，说不出的古怪。
姜宋觑他一眼，漠然回道：“含光真人问的若是在下的侄孙女，她已于去年除夕离开了。”
叶清桓的声音依旧毫无波澜，梦呓般平平重复：“除夕？”
……他还记得当初两人在清玄宫一起度过的那个新年，仅仅是那么一场敷衍了事的酒席，便让姜云舒满心欢喜。
回忆猝不及防地翻涌上来，叶清桓就又蓦地想起来，她曾说小时候就盼着过年，盼着难得能见一点荤腥的年夜饭，盼着放爆竹守岁，盼着大年初一她爹给她发几个铜钱压岁——只是这样的记忆太过寥寥，便愈发在心里美化了许多倍，描摹成了个无法被其他事情替代的美梦……
可如今，就在这个曾被寄予了无数期待的日子里，她却孤身远走，不知所踪。
姜宋也不知是不是故意给人添堵，恰到好处地开口道：“正是，我曾加以挽留，但云舒去意已决。”
叶清桓身形微微僵硬起来，只觉心里那道横亘了整整十年的伤口好似又被重重撕开，他逼着自己放轻了呼吸，将胸中绵长而难耐的疼痛忍下，在姜宋意味深长的冷淡目光中，几乎是有些仓皇地躲回了客房。
姜云舒的留书满满当当地写了二三十张纸，事无巨细地详述了南海秘境中她的异常、养莲密室的因果与熔岩双峰的诡异之处，凡是涉及到“异种”之事，无论是关于她自己的，还是可能牵连到钟浣阴谋的，皆毫无疏漏，末了，还特意在旁注明了她当时的感想与事后的分析。
满篇有理有据，却唯独看不出一点情绪起伏，就好像这些事并非她所亲历，而她只不过是个隔岸观火的记述者似的。
唯有最后一页纸上，仅寥寥写了几句，算是专门留给叶清桓看的。
然而这“专门”也并没有什么特别的意味，上面“异种已然剥除，只待结丹后了结青阳诀传承之事”两句像是过于刺目的火光，让人眼睛都要疼起来。
叶清桓翻来覆去读了无数回，也仍没能在字里行间辨认出哪怕一点模糊的和解意味，胸中便愈发憋闷，那些已经无法痊愈的旧伤痛左冲右突，仿佛想要找一个薄弱处倾泻而出，他按住胸口，颓然靠回椅背上，喃喃道：“……了结，只是了结而已……”
他想起明珠岛的那个夜晚，姜云舒对他说“再见无期”。
她果然未曾食言。
也许是心神波动，或者是这屋子刚好是当初他养伤时所住的那一间，他总觉得一桌一椅、一草一木都无比熟悉，连梁上似乎都还缠绕着犹未断绝的山野小调。
而或许正因为此，当夜，他浅眠养神时，就忽然做了个久违的梦。
他好像在一夜之间就回到了十年之前，他身处乱石遍地的荒野中，眼前的荒村里只剩下座孤零零的小楼，一楼破败不堪，兔子大小的老鼠满地乱跑，而通往二楼的门紧闭着。
叶清桓有点迷惑，他一时想不起这究竟是什么地方，便走进去，在楼梯上站定，仔细思索起来。
直到他注意到自己手里拿着个豁牙咧嘴的破陶碗，终于突然记起来——姜云舒受伤了，这是她的药碗。
他这念头一起，别的那些疑惑与顾虑就全都给抛到九霄云外去了，立即像是被什么催赶似的，三两步就到了二楼。
可就在要伸手推开房门的那一刻，他的动作却再次顿住了。
久无人居的房子早已荒败，看起来尚算完好的门上也被虫蚁蛀出了好些小洞，隐约能见到屋子里面的景象。
有个身披过长衣衫的单薄少女背对着他坐在床头，她柔软乌黑的长发散落在身后，遮住了颈子和大半背部，只能瞧见小半只耳朵，白瓷似的，在阳光下几近透明。
叶清桓隐隐约约地感觉到，有个声音在催促他进去，可同时，却又有一种莫名的不安从心底浮现，让他无论如何也迈不出最后的一步。
而就在这个时候，姜云舒忽然像是听到了门外的动静似的，回过头疑惑又期待地轻声唤道：“师父？”
叶清桓不知道自己是怎么进去的，当他再回过神来，场景便换了，空空如也的药碗被随意扔在一边，而姜云舒就站在他面前，她个子不过只到他胸口，眉目间稚气未脱，分明只是个小姑娘，可表情却郑重得几乎有些虔诚，简直像是正在主持一场最为庄严的祭典，而后，她仰起脸，忐忑却又坚定地轻声说：“师父，我心慕于你。”
窗外明亮的阳光如浓墨泼洒般大片地落下来，和煦的暖意层叠泛起，让这本来不小的屋子都显得有些拥挤似的，叶清桓便觉得，那暖意或许实在太多，这屋子存不下，便全渗透进了他的身体里，连同他那颗长年冰冻的心脏也跟着温暖柔软起来。
他几乎就忍不住想要告诉她，其实她根本不必这样忐忑不安，无论她说了什么，他都不会真的生气，毕竟，能够遇到她已是他这畸零半生之中难得的好事……
但他还没有来得及说出口，就听见一个与他一模一样的声音漠然质问道：“你究竟有何图谋？”
叶清桓心口猛地一窒，从梦中惊醒过来。
就在睁开眼睛的一瞬间，心心念念的人影，连同那些肆意挥洒的阳光全都烟消云散。
阴郁的深夜里，连星月之光都被浓云遮蔽，身侧只有化不开的黑暗在寒风声声之中弥漫。叶清桓思绪一时恍惚，失神地望着屋顶，道道梁柱与木椽与当年一模一样，十年时光并不曾在其上增添丝毫陌生的痕迹，他也如同当年一般，躺在这张布置单调的床上，然而……
良久，他试着抬起了一只手，苍白的手指收拢，缓缓凑到眼前，而后又轻轻放开。
果然已经没有光了。
黑暗与寂静仿佛能够剥离一切自欺欺人的伪装，也就是在这梦境与现实交界的一线时光中，叶清桓突然意识到，曾经仅以姜云舒的长辈自居的那个自己，早已经在不知不觉中消失殆尽，而在他横贯两世的半生之中，从未体会过的患得患失与惶惶不安，好像在一瞬间便被烙在了他心底，再也割不掉剖不去了。
只可惜，这一明悟来得实在太迟。
胸口又是一阵冰冷的剧痛，是他早已无比熟悉的剧毒啃噬魂魄的感觉，未能抓住最后一缕微光的手垂下来，软软搭在枕边，叶清桓就忍不住自嘲地笑起来，他曾经不畏生死，但上苍却容他苟活，而如今，他想要好好地活了，却每一天都能更加清晰地感觉到那注定魂飞魄散的终局在步步逼近，让他在想起珍重之人的时候，不敢争取，不敢追悔，甚至连一个虚无缥缈的来世都不敢许诺……
他便默然凝望着黑暗，睁眼直到天明。
丹崖是小半个月之后才带着雁行一起抵达的。
叶清桓未回应他的打趣，直接转入了正题，说道：“我已同空蝉长老打过招呼，只等师叔抵达，便可开始了。”
丹崖长老觉出他眉间郁色难消，微显诧异，却没多说，先与众人一同来到了个简陋石室。
石室外各式阵法足足布了十余道，而内部则异常简单，除了灯盏竹席以外别无他物，正是姜云舒当日接受洗魂之术的地方。
空蝉长老示意姜宋设下符阵，随后走到席边，皱眉道：“按照典籍记载，当日剥离的当是魔元无疑，莫非丹崖师兄还有其他见解？”
丹崖摇头道：“并非我有疑问，而是清桓曾与另一身蕴异种之人打过交道，想要确认二者气息是否相同，就劳烦师妹了。”
空蝉长老“嗯”了声：“倒是不麻烦，不过我再如何施为，也只能唤起当日阵法之中残余气息，恐怕十分微弱，难以辨识，还望各位体谅。”
丹崖笑道：“本就是我们强求了，如若……”
他还没说完，叶清桓忽然截口道：“我能认出。”
空蝉长老若有所思地瞥他一眼，不再说话，随即开始施展法术。
随着她的动作，面前的竹席上渐渐显出了一抹虚影，模糊得很，只能看出一点削瘦娇小的轮廓，而从那虚影四周，渐渐有氤氲的暗色气息散发开来，大多皆凝到了一处，落入了对面施术之人的手中，但仍有些散逸开来，缓慢地透入周遭的地面与墙壁。
叶清桓不由自主地攥紧了手。
空蝉长老双手展平，在身侧做了个虚抓的动作，幻影须臾消散，四下里倏忽渗出几缕极细的暗色雾气，一闪即逝。
丹崖问道：“可有收获？”
叶清桓看起来似乎有些惊愕，他并未回答，愣了好半天才问：“这便是魔元？”
空蝉长老说道：“我太虚门传承千年万载，自古擅于阵法，于探查魔修一事上也有诸多典籍可供参阅，按照其上记载，此物确是魔元。”
雁行一直默不作声，直到此时，才终于开口道：“魔修几番掀起天下大劫，如今又蠢蠢欲动，既然能暗中将魔元种入承明……”
“不对！”叶清桓突然打断道。
众人皆是一惊，便听他自语般喃喃道：“不是魔修……”
他蓦地按住额角，仿佛一瞬间涌上来的思绪太过纷杂，已让人难以忍受似的，好半天才又重复道：“……不是魔修，竟然不是魔修……可怎么会不是魔修？！”
叶清桓只翻来覆去地说着这几句不知所谓的话，未几时，他散乱的目光终于重新凝聚起来，像是悟出了什么难以置信的真相，可他面上却并不见喜色，反而像是在一时之间受了极大的冲击，连脸色都明显地灰败下去。
雁行觉出不对，怕他旧疾发作，便要去探他的脉息，可手指刚搭到叶清桓袖边，就被一股澎湃力道震开，竟隐隐有几分气血翻涌之感。
丹崖长老神情一肃，在场众人中，唯有他隐约猜到其中缘由，当即将雁行拦开，沉声道：“静心！抱元守一！想想你究竟要做什么！”
前两句并没什么作用，但就在听到最后一句的时候，叶清桓猛地回过神来，鬓边已是冷汗涔涔，忽然没头没尾地说道：“师叔，当初屠戮姜氏的并非魔修！钟浣与当日那些魔……那些人身上的气息与魔息全然不同！”
姜宋目光微微一凝，却仍未做声。
而丹崖则沉吟道：“你可知道此言的意义？”
叶清桓闭了闭眼，额角冷汗被穿堂的冷风吹干，而他的表情仿佛也随之恢复了木然，干巴巴地说道：“知道。上一次大劫，世人都说是魔修骚动，可惜神农姜氏举族闭生死关，伏羲风氏销声匿迹，这才令正道削弱，以致酿成大祸……可只有局中之人才知道，祸事其实是由姜氏被屠尽、钟浣之辈鸠占鹊巢开始，此后才有风氏的失踪与天下战乱不休。”
他叹道：“这是明珠岛叶家当年千辛万苦探出的消息，绝不会有错。”
空蝉长老头一回听说这些秘辛，不由惊诧道：“且慢，两千年前之事，不知含光真人如何能够言之凿凿？”
丹崖长老环视身旁四人一圈，目光最后落于叶清桓身上，见他没有阻止的意思，便三言两语地替他把匪夷所思的身世给解释了一遍，最后说道：“此时还望暂莫外传，以免引来无端祸患。”
空蝉长老便无话可说了，只是再望向叶清桓的时候，眼中就多了些复杂之色。
她叹了口气，轻声道：“丹崖师兄的意思是，当世还有那些魔……那些恶人的踪迹？”
一个搅起数次大战的魔修还不够，这回又多了群不知名姓也不知传承何处的神秘人，所作所为完全不比魔修逊色，对于只想好好过日子的老百姓乃至正道修者来说，绝不是什么好消息。
丹崖苦笑道：“我并不确定，但想来应该有。我也是这半甲子以来才知道清桓的事情，本来只当那些人是魔修余孽，即便有在逃者也不过一二人，不足为心腹之患，可如今……”他沉吟片刻，低叹道：“如今才知那些人竟并非魔修的漏网之鱼……如此说来，其很可能早已联络成网，两千年来，天底下没找出原由、追查到关节处便不了了之的许多桩歹毒之事，或许就找到源头了。”
空蝉长老先是沉默，但极快地，突然从丹崖的话中品味出了某种讯息，不由怔道：“师兄的意思是……莫非当年——”
她猛地顿住话音，直直望向丹崖长老。
丹崖叹道：“不好说，不过那一件事确实太过莫名，即便到了现在我也想不通，若是……”
空蝉长老忽然冷笑一声，神色中一丝厉色浮现：“若是真的，我必要手刃了那些隐在幕后的龌龊小人！”
他们半遮半掩地打起言语机锋来，其余三人虽然皆是结丹修者，但年纪在同境界之人中都还算年轻，全然不知这两人说的究竟是什么事，便都各怀心事地沉默下来。
过了好一阵子，只听空蝉长老说道：“我修的从不是忘情之道，此仇此恨，我今生必报，若一年找不出那些人的蛛丝马迹，便用十年，十年不行，便用百年、千年，总有一天，我要用他们心头之血来祭我兄长！”
她此言掷地有声，在场的都不是蠢人，片刻惊愕之后，就都隐约抓到了几分端倪。
便听叶清桓突然说道：“若你真想找到线索，我知道一个办法。”
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