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在叶清桓说出那句话的时候，谁也没有想到他的法子居然如此匪夷所思。
他依旧顶着那副仿佛已经被剥离了所有的喜怒哀乐似的木然表情，垂下眼，回忆般慢慢说道：“许多年前，六大门派之一的灵引宗还有另外一个名字……”
第一句话一出，众人就都诧异莫名地看向他。
他仍垂着眼帘，继续说：“姜氏与他们打过交道，我家长辈称从那里来的客人为‘大巫’，说是上古巫者的后裔，后来我专门询问过，听说他们修法独特，传承亦从未断绝过，虽然因为连番遭难而避世隐居，但却并非真正不问世事。”
叶清桓说到这里，僵硬地扯动了下嘴角，勾起了个不那么成功的冷笑：“至少在两千年前，世上的一切大小事宜都瞒不过他们的耳目，谁也不知他们究竟派出了多少人探查消息，为的又是什么。”
空蝉长老凝眉道：“你的意思是……”
叶清桓道：“我虽不知巫地——也就是所谓的南瘴灵引宗所在，但凭着姜氏当年与他们的交情，若是将我的消息放出去，或许能引出他们潜藏在外界的耳目，如此……”
“胡闹！”
他没说完，就被一声冷斥打断了后半句话。
几人中有一半是清玄宫出身，都与他关系密切，然而谁都没料到，第一个出声的居然是姜宋。他面上像是压了一层寒霜，冷冷说道：“打草惊蛇之举，得不偿失！若那些人果然在暗中势力庞大，你的身世一旦暴露，必然难逃毒手！”
叶清桓见到的鬼蜮伎俩多不胜数，早已不在乎了，可这时就听姜宋冷哼一声，道：“你的死活本与我无关，但云舒是你的弟子，你若出事，必会牵连到她，我身为她的长辈，断不会坐视此事发生。”
一句话便戳中了叶清桓为数不多的死穴，他顿时哑然。
——若是让他即刻在苍生大义和姜云舒之间选一个，他就算再不甘愿，也只能忍痛选择前者，但若是为了寻求点便利、给别人帮个忙，就令他牵挂多年的人陷入险境，他觉得还不如现在就把自己一头撞死干净！
见叶清桓没话说了，姜宋又恢复了冷然之态，说来也怪，明明刚针锋相对过，可他眼底的不满却略减了几分。
叶清桓没有留心这种细节，或者就算留心到了也未必会在意，他斟酌良久，终于再次开口道：“好，我不会让云舒遇险。”便转向空蝉长老：“巫地隐秘难寻，不与外界通信，但我曾略听长辈提及过一些巫者幻术，愿前去一探，或许会有所得。”
在遍布白栾州南方的广袤瘴林之中寻找一个不知所在的神秘门派，这事若是平时说起来，只怕十个人里会有九个会当笑话听，但眼下却变成了唯一不那么糟糕的选择。
闻言，空蝉长老嘴角轻抿，更是向他行了半礼：“有劳了。”
那位“兄长”想来与她关系必然亲密非常，已经离世不知多少年，居然还能让她为了一点虚无缥缈的复仇希望而坦然向晚辈施礼。
丹崖也微松了些心神，吩咐雁行：“既然是向南，你二人便暂且同行一段，若有变故，及时报与我或怀渊。”
想了想，又特意嘱咐：“莫要逞强！”
叶清桓好似没听到，也未辞行，便大步走了出去。
直到太虚门的屋舍都渐渐隐在了山间岚雾之后，他才淡漠问道：“师兄也有事向南？”
雁行锁眉道：“前几日就接到怀臻传讯，说似有兽潮征兆。”
叶清桓：“兽潮？在何处？”
雁行捏了捏眉心：“宁苍城南方四百余里的山间，有些猎户村落遇袭，但是并未抓住作祟妖兽，难以判断究竟。今早又有人失踪，怀臻打算与元嘉几人一起去山中搜索，我觉得事情未必这么简单，打算亲去看看。”
叶清桓半晌没说话，过了好一阵子，才惜字如金地“嗯”了声。
雁行与他相处了快一甲子，对他的臭毛病十分了解，听到半死不活的这么一声，便主动将详情讲了出来：“按怀臻所言，妖兽踪迹先是出现在深山和旷野之处，近月后，有猎户居住的林间和偏僻村落才有了被袭击的痕迹。可惜住在这些荒僻之处的，都是些鲁钝凡人，见识有限，说不清楚究竟发生了何事。”
叶清桓道：“周围情形呢？”
周围情形自然不会好看——两人合抱的林木说倒就倒，似乎和脆弱的柴火棍没有什么两样，溪流边上数百斤巨石也全都翻了个，本来糊满底部的淤泥，都被太阳晒成了一层干硬的土块，更不用提猎户简陋的房屋，四面墙中能剩下一半立着的，便算是保存完整的了。
而这还不是最可怕的，最令人惊悸的是，有些终年郁郁葱葱的山谷一夜之间就枝枯叶败，寸草不生，连泉眼都干涸了，就好像是整片山都死了似的。
叶清桓这才终于露出了凝重之色，说道：“若这也是妖兽行动所致，此次兽潮恐怕规模不小。”
所谓“兽潮”其实就是平日隐藏在深山老林里的妖兽们成群迁徙或者袭扰城市村镇罢了，小规模的几乎每年都有，几个散修拉帮结伙就能解决，每隔十几年或更久，便会遇到严重些的，便要靠各大门派或者家族出面澄清宇内了。
至于更大规模的……古往今来发生的次数一只手也数的过来了，可就是这么寥寥几次“大潮”，却差一点闹得天翻地覆。
周遭无人，雁行便也不在端着架子了，一屁股坐在云驾上，苦笑道：“怎么，你觉得是‘大潮’？”
叶清桓视若无睹：“我怎么知道。”
太虚门与宁苍城相距不远，全力催动云驾的话，七日之内就可到达。
两人本来没想入城，却恰好得到了怀臻传讯，说是找到了失踪的猎户，可惜已经死得不能再死了，为防余下村民再受害，便一路护送众人出山各自投亲奔友去了。
既然暂无要紧之事，雁行便硬拖着叶清桓降下了云驾，准备在城中歇息一夜。
依着约定俗成的规矩，修者往往在城外就收起飞行法宝，以免惊扰城中普通人，两人不打算别出心裁，也是远远地就收起云驾，徒步朝着城门走去。
却没想到城门附近聚集着许多人，嘈杂得如同最热闹的坊市。
时值傍晚，若是离远了看，倒像是赶着入城的行旅客商，可渐渐走近之后，却发现人群乱得不像话，其中虽有普通人，大多数却都是修士装扮，而嘈杂声也并非一团和气，反而隐隐夹杂着几声助兴般的叫好和口哨声。
叶清桓连着赶了几天路，从头到脚无处不难受，见那群人堵住了入城必经之路，还扯着嗓子鬼哭狼嚎，不由脸色一沉：“看着人模人样的，一张嘴才知道是不会说人话的畜生。”
他声音不大，却清晰地压过了连成一片的杂乱无章的声响。
人群静了一瞬。
雁行似乎早就习惯了这种场景，八风不动地负手站在一旁，仿佛在给叶清桓掠阵。
下一刻，混乱的人群从中分开一条缝，一个锦衣华服贵公子模样的年轻人排开众人走了出来。
那年轻人年纪不大脾气却不小，精致的相貌上偏偏配了副睥睨众生的神情，有种小孩子偷穿了成人衣裳的怪异感觉。
他趾高气扬地扫视站在外圈的数人一番，眼睛眯起：“方才那话是谁说的？”
他的声音中虽然还残留着年轻人的锐利，却也不乏久居上位者的威严，看来是作威作福惯了的，也不知是哪家养出来的不知天高地厚的后辈子弟。
旁边的人立刻不约而同地往后退开几步，把这两个外来人留在了空地中间。
那年轻公子不过是筑基后期的修为，一眼瞧过来，自然察觉出双方境界差异，可奇怪的是，他竟丝毫不惧，眯眼冷哼道：“是你们哪个说的？是你——”
他手持一束像红绫又像软鞭似的东西，直直戳到叶清桓眼前：“还是你？”
叶清桓目光从他穿了耳洞的耳朵上扫过，又瞥了眼那张过于秀致尖削的脸，嗤道：“不男不女的玩意。”
人群里也不知是谁，没忍住发出了声低笑。
那年轻公子的脸顿时“腾”地红了个透，怒道：“尔敢！”
短短两个字话音未落，手中兵器倏然展开，便狂风怒潮一般朝着叶清桓脸面与胸口要害之处击来。
雁行目光微闪，依旧没动。
他觉得他这师弟从到了太虚门开始，就憋了好几天的火气，借着这不懂事的小姑娘发出来点也不是坏事，反正不至于弄出人命来。
那男装女修不知其中原委，还当对方起了内讧，冷冷一笑，手下更犀利了几分。
叶清桓往旁边踏了半步，避开那簇红彤彤的兵器，又一弹指，一道风刃轻描淡写地击碎了隐藏在其下的灵力。
两道灵力相击，将拢成一束的红绫鼓荡开来，仿佛一道铺洒半天的红云。
叶清桓轻轻地“咦”了一声。
而就在这时，从人群之后跌跌撞撞地冲出来一个鼻青脸肿的年轻修士，一边重重地喘息，一边冲那女修喊道：“二姐，是我得罪了你，不关他们的事，你，你有什么气都冲我撒，别把不相干的人牵扯进来……这、这东西用不得，用不得啊！”
他脸上几处青肿，还划破了几道口子，一眼都看不出本来的模样，叶清桓只分给了他淡淡一记眼神，便蓦地一错身，从漫天红云之间消失了踪影。
下一刻，他倏忽出现在男装女修面前，出手如电地拎住了她的衣领，半是嘲弄半是惩戒地将她往地上一扔，劈手夺过了那幅红绫。
失去了主人灵力支持的红绫飘荡着坠下来，斜落到叶清桓肩头，艳丽的色泽衬得他暗灰的长发与苍白的脸愈发死气沉沉。
好半天，他深黑的眼珠才木然转了下，冲被摔得七荤八素的女修问道：“你姓左么？”
女修愤愤剜了他一眼。
围观的人群里有几个看起来老实些的，似乎想要出声回答，却立刻被同伴使了个眼色，又闭口不言了。
叶清桓又问了一遍：“你姓左么？”
这一回，旁边那进不得退不得、尴尬得快把自己找个坑埋起来的年轻人似乎闻到了风雨欲来的味道，左右看看明哲保身的一群人，只好硬着头皮赔礼：“这位真人，家姐与晚辈都是宁苍城左家的人，家姐方才多有得罪之处，还请……”
他没说完，那爱扮男人的女修就大怒道：“小杂种！你敢和我攀亲！”
伴着怒斥声，她猛一抬手，一道乌光骤然从袖底射出，竟是条通体漆黑的小蛇。
那年轻人只来得及“啊”地一声惊呼，却立刻发现她这一手阴招竟并非是对着自己，而是朝着叶清桓射过去的，面色立刻由惊转骇，未及思索便腾身扑了过去，像是想要用身体去挡住这一击。
可他修为实在不行，人还没扑到，就见那灰衣灰发的男人手中同样暗光骤现，一柄玄色长剑凭空浮现，伴着声令人牙酸的锐响，小蛇“啪”地掉在了地上，黑色的血从蛇口中喷溅而出，也不知道是不是毒牙都被崩断了。
叶清桓这才拔剑出鞘，满是锈色的剑尖在小蛇七寸处一挑，彻底结果了这毒物。可这还没完，他并未抬眼，却信手将素问剑往头顶斩去。
年轻修士登时一怔，但随后双瞳便倏然瞪大。
伴着剑光，空无一物的头顶上突然显出了一张泛着暗金色泽的巨网，这金丝网被一剑划开，恰好从他们两侧落下来，看似轻飘飘的没有什么重量，可落到地上，却将地面韧草顽石全都直直切断，一直陷入地下半尺有余，这才终于停住。
冷汗便从他鼻子尖和脊梁骨上一齐冒出来了。
叶清桓漠然地把目光重新投到那面色狠毒的女修身上，嗤道：“左家居然也有了这种货色。”
他第三剑同时出手。
这一次是刺向那女修的，她觉出不对，面上霎时泛起一股难以置信般的神色，就好像在她对别人痛下杀手之后，还觉得没人敢对她怎么样似的，可叶清桓不是打不过她的同辈、不敢打她的散修，更不是不舍得管教她的长辈，她还没来得及逃出半步去，就觉得腹中一冷，紧接着一阵剧痛炸开。
女修不由尖叫一声扑倒在地。
素问剑追着她，在她腹中深深卷了半圈，将修者的元基丹田搅得粉碎。
围观者全不由自主地往后退了老远，大气都不敢出了。
叶清桓轻弹剑身，待血迹落净后收剑回鞘，随后慢条斯理地收起那条在他身上搭了好一会的红绫，爱惜地轻轻抚摸了下，转向一旁吓呆了的年轻修士：“带我去左家。”
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