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红纱轻薄，午后的阳光从树梢漏下来，透过这层聊胜于无的遮挡，勾出新娘子年轻而姣好的面容。
只可惜，姣好，却不安详，她两道略显锋利的英挺眉毛被刻意勾出了温婉的弧度，但眉心却还是蹙着的，毫无生气的脸上也因此残留着一点说不出的痛苦和愤恨。
死亡的味道从她身上后知后觉地渗出来，融进料峭的倒春寒里，恰好卡在了引人心生恻隐和令人恐惧作呕之间一个微妙的节点上。
姜云舒看着这安安静静地躺在一群呼号哭闹的乡民中间的死去的女孩子，后背隐隐发冷，那冷意像是从心底透出来的，挡无可挡，避无可避，让人难受得厉害。
大约是卢家闭门谢客太久，让他们有劲没处使，这会好容易见到两个不长眼的大活人从门里出来，当然不肯轻易放过，不过一愣神的工夫，便有两个四旬上下的妇人带着几个蹒跚学步的娃娃哭喊着扑了上来。
其中一个小娃娃三四岁的模样，大概已懂了点事，趁人不备便抓了一手鼻涕要往叶清桓身上抹。
姜云舒愣了愣，突然“扑哧”笑了，眼疾手快地拎住那小孩的后领把他给提了起来，扔回他家大人怀里，转头戏谑道：“你也有今天！人家这是拿你当软柿子呢！”
叶清桓尚未答话，被扔了一身熊孩子的妇人已经发现行动上似乎讨不到好处，顺势一屁股坐到了地上，放开嗓门大哭道：“乡亲们都来评评理啊，这世上还有没有王法……有没有天理了！”
许是半途发现王法管不了修家的事，哭声便硬是拐了个弯：“我家好端端的闺女要星星不敢给月亮地养了十八年，还没出嫁就活生生地让人给逼死了！我这当娘的心哪……”
她猛喘几口气，指着身后一棵挂着白练的大树，蹬腿哭道：“姓卢的丧尽天良，看上我闺女长得好就把她给糟蹋了，可怜我闺女都订亲了啊！女儿啊，你怎么就这么想不开啊，你怎么就为了这么个禽兽把自己吊死了！你就算嫁不出去，娘也宁可养你一辈子啊！”
这妇人震天的哭声未落，她旁边年纪相仿的团脸妇人也跟着抹泪：“亲家母你这是怎么说的，要怪都怪姓卢的伤天害理，咱们两家知根知底的，哪会不知道慧娘是个好姑娘，难道我还会嫌弃她不成！唉，慧娘你怎么这么傻啊！”
比起那个“慧娘”的亲娘四仰八叉地坐在地上嚎啕大哭，她这未来的婆母倒还顾及几分脸面，未曾撒泼打滚，只是边拭泪边攀在棺材边上抽泣。
姜云舒眨眨眼，暗中捅了叶清桓一下，示意他看过去。
那妇人虽趴在棺木边上，却像是忌讳什么似的，身体下意识地往后仰，连眼神也始终飘忽不定，不肯真正碰到那张冰冷的死人脸上。
叶清桓只不耐烦地一搭眼，便嗤笑了半声，一甩袖子走了。
闹事的人哪里肯让他走，见势飞快地围了过来，十几个仿佛死了个祖宗似的披麻戴孝的男人口中怒喝不止，手持棍棒铁耙堵在门口四周，大有一副“敢走就打断你的狗腿”的气势。
旁边自然还有好些围观凑热闹的街坊起哄。
姜云舒无奈地想，这位慧娘姑娘辈分倒是大，一朝西去，竟能惊动这许多她生前都未必见过的孝子贤孙。
她摸了摸腕上的青玉环，正准备把这出闹剧了结了，便突然听叶清桓淡淡道：“我不是卢家人。”
她一怔，觉得这种示弱的话十分不像他的风格。
果然，下一刻，他便说道：“所以，我也没他们家的好脾气。你们，碰我者，死。挡我者，死。”
他语气并不严厉，甚至久病之下连声音都有些弱，但两个“死”字轻描淡写地一出口，围在周围的人脸色就都变了，仿佛作威作福地欺负小猫的顽童不小心从猫窝里掏出来了只暴怒的老虎似的。
他说完那几句话，便拢袖慢慢地往前走，眉眼依旧微微低垂着，并不去看四周的人群。
他每走一步，人群就退开一点。
有人不小心踩到身后人的脚，踉跄着摔倒在地，引发了一点小小的骚动。
叶清桓漫不经心地偏头看过去，将起的波澜立刻像是被泼了大桶冰水的小火苗似的，连缕烟气都没冒出来就熄了，几个人僵硬地或坐或立，连大气都不敢出。
直到走出去了好远，姜云舒回头还见到那帮人噤若寒蝉，数日来经久不息的哭闹声愣是一丝不闻。
她笑嘻嘻地说：“哎哟，‘碰我者，死，挡我者，死’？师父你好大的威风哪！”
暴虐成性的叶清桓大魔头便无所谓地嗤了声：“那群傻货一身蛮力，我现在这样，十个搁一块也打不过他们一个，也亏得他们信！”
说着，还十分应景地咳嗽了几声，好像果然病入膏肓了一般。
姜云舒觉得简直没眼看。
当晚返回的时候，大门外的苦主们仍是老远就收了声，战战兢兢地目送两人进了门，原本哭闹得最狠的死者亲娘，这会儿更是恨不得把全身都藏到棺材后面去，让人看着可笑至极。
本来两人并没把这幕闹剧往心里去，比起别人家的私事，反倒是不久之前的那场守城之战和至今还在半路流离的数万百姓更让人挂念。
正好刚刚祭奠完逝者，叶清桓便又提起了这个话题，问道：“你可知道左家的那个傻小子，叫左……左什么……”
姜云舒接道：“左凌。”
叶清桓皱皱眉：“对。你知道他的去向么？”
姜云舒回想起当夜的兵荒马乱，不由也心底发沉：“他跟着护送百姓去了，这会儿若没有意外，应当还与雁行师伯他们在一起。”
如今叶清桓算是个彻头彻尾的废人，连一丝灵力都动用不得，就只能靠姜云舒偶尔与各处通传消息，偏偏她和雁行从来都看对方不顺眼，自然也就不会有闲心多聊家长里短。
叶清桓知道这事，却无能为力，只好捏着鼻子认了。
他想了想，又问：“左师呢？”
姜云舒嗓子忽地紧了下，半晌才稳了稳气息，干巴巴地说：“他不在了，我亲眼见过他的尸身。”
“死了？”叶清桓茫然地转过目光，像是刚听到了个不知所谓的笑话，“他生性机敏，更有灵宝护身……”
不知为何，姜云舒忽然有点不敢与他对视，她举手遮住眼睛，轻声说：“左前辈是为了救护曲蔓才殒身的。”
叶清桓：“……”
他沉默良久，忽然说：“这就对了，难怪我觉得他与绍柔相像。”
姜云舒神色黯了黯，识趣地没问“绍柔”是谁，走到他身后，有一下没一下地给他揉着太阳穴，一边把战后她见到的种种情景都慢慢讲了一遍。
叶清桓抬手反握住她的手指，可接下来却没了动作，只是一径沉默。
就在这时，有敲门声响起。
姜云舒要往门口走，手却还被攥着，叶清桓突然迟疑道：“我若收他为徒，你……”
“……”姜云舒一愣，反应过来他指的是左凌那呆货，万分糟心地看了他一眼，“你都自顾不暇还收徒弟”和“那以后他是管我叫师姐还是师娘”两句话争先恐后地抢到了嘴边。
可下一刻，她就想起了那个夜晚左绍元临行前恳求似的眼神，还有叶清桓狠心的“视而不见”。
如同其他所有舍生赴死的修者一样，就算是这么个早该耗尽寿元了的疯疯癫癫的老头子，最后仅存的托付也不过是家中一点可堪造就的血脉传人罢了。
她便在最后关头把那两句不合时宜的玩笑话给咽了回去，点头道：“我觉得没什么不好，只要你伤愈之前别太过耗费心血就行。”
叶清桓笑了笑，没吭声。
旧疾叠着新伤，强续的生机也快到了头，哪里还有什么痊愈的时候呢……
被晾了半天的访客仍在锲而不舍。
叩门声三声一顿，不轻不重，每隔片刻就响一回，也不见急躁，让人忍不住觉得门外是个十分好脾气的谦谦君子。
姜云舒先反应过来，干咳一声把手抽了回来，神不守舍地去开了门。
来的是副生面孔。
那人看起来是中年人的模样，眉目温雅，只是脸上虽尚不见皱纹，两鬓却已染上了点点星霜，让他显得有几分疲惫之色。他对着姜云舒微微一笑：“在下卢质，如今暂代长兄打理家中庶务，本该早来探望客人，可惜连日来实在分身乏术，还望恕罪。”
他的姿态放得很低，可语气里却并没有唯唯诺诺的黏糊劲，反而让人听着如沐春风。
姜云舒隐约记得，“卢质”确实是这一代卢家代家主的名讳，若真按身份说起来，大约与各大门派长老相仿，她虽疑惑这么个大人物为何冒夜而来，却谨慎地没显露在脸上，只规规矩矩地还礼道：“停云城相助之情，晚辈感激不尽，又何敢劳烦主人再多费心。”
她一侧身：“家师在屋内相待，前辈请。”
她这辈子就讨厌这些场面话，此时硬逼着自己装得人五人六的，顿觉很是牙疼。
而屋子里的那位比她有过之而无不及，叶清桓一抬头，见着这么个意外访客，先是惊讶了下，但又立刻恢复了惯常那副无动于衷的表情：“有事？”
卢质果然是他口中好脾气的卢家人，闻言居然连眉头都不曾皱一下，依旧温温和和的：“含光道友面色不佳，有经脉淤塞、灵元空乏之象，不知可否容在下探一探脉象？”
叶清桓拢起袖子，半垂着眼：“别白费事了，有什么事就直说。”
说着，还唤住姜云舒，连茶水都不让她去准备。她忍不住狐疑地觑了叶清桓一眼，心道，这莫非是仇人见面分外眼红？往常这人虽然脾气又臭又直得活像根棒槌，但也总不至于是根一点就着的棒槌呀？
她疑惑得太过明显，卢质便苦笑着摇摇头：“小道友不必紧张，含光真人与在下过去有些误会，并不是什么……”
叶清桓不耐烦地打断道：“少废话。”
又冷笑道：“是不是误会你说了不算！”
卢质见转圜无望，只好叹了口气：“罢了，在下就直说了，这一次的事确实是我卢氏理亏，犯错的子弟也自当严惩不贷，但卢氏立族两千余载，始终严于自律，今时之事从未有过先例，还望含光道友莫要听信外界谣传，质疑卢氏先人清名。”
他言语温和，可一句话中三次提及“卢氏”，可见极以家族为傲，神色间也渐渐显出一点隐藏在谦和外表之下毫不动摇的坚持来。
叶清桓深觉无趣似的“啧”了声，毫无兴致地挑了挑眼皮，讥笑道：“你大可放心，我就算再惹人厌，也不至于自甘下贱到和那些下三滥的玩意为伍。”
卢质不出意料地被噎住，半晌，无奈地看了看他，眼神像是个宽厚的兄长在容让任性不懂事的孩子：“含光道友何必如此，当年你所问之事，确实子虚乌有，并非是在下为了家族名声而有意隐瞒……”
叶清桓：“这些废话就免了罢，你还有事？”
姜云舒默默地咬了咬嘴唇，觉得这也未免太不留余地，若是真惹对方不快……
像是看出了她的想法，卢质苦笑道：“小道友莫要在意，含光真人的心情在下亦可理解，只是那事真是谣传，在下实在无法信口开河以作敷衍。”
叶清桓从鼻子里冷哼了一声，算作回答。
姜云舒算是早就领教过他这副别扭到家的臭脾气了——但凡他能说出来一点人话，当年也不至于就把她给气得拔腿就走。她直觉这位卢前辈真不是找茬来的，就这么把人给挤兑跑了也不太好，便悄悄捏了捏叶清桓的胳膊，轻声说：“请恕晚辈冒昧，不过今日所见，外面不过是些恶意讹诈之人，停云城卢氏清名远扬，何必为此等小人烦心。家师病中难免心情欠佳，所以方才才偶有冒犯之处……”
叶清桓大约顾及她的面子，竟破天荒地没有反驳，只是心不甘情不愿地又哼了声。
姜云舒便十分端庄大方地又狠狠掐了他一把。
卢质颇为讶异地打量了她一回，也不知看出两人不可告人的小动作没有，却没多问，只叹了口气，无奈道：“小道友所言愧煞我也。真要说起来，门外那些……咳，本是家中私事，不想今日到底还是惊扰了二位，也罢，与其日后道听途说，还不如由在下主动告知。”
姜云舒本来只是就坡下驴地随口打了个圆场，并没真指望对方能接下这个话头，谁知卢质毕生信奉的可能是事无不可对人言的原则，居然并未加遮掩，很是坦荡地讲起了在外头堵了好些天的“新娘子”的典故。
原来那吊死在卢家门前的女孩子名叫李慧娘，家住停云城外的一个村子里，除了生得美貌过人以外，就是个毫不起眼的乡下姑娘，勉强读了两本启蒙的书，连知书达理都算不上，按着乡下的习俗，早早就与邻村的一户姓郑的人家订了亲，只待年满十八岁就出嫁。
姜云舒皱了皱眉头，不知道为什么就想起了她自己的身世，她娘也不是个见识渊博的大家闺秀，可在她的记忆里，却依然鲜明热烈得像是一团温暖的火焰。
而随即，她脑海中就又浮现出了李慧娘那两道英挺得几乎有些锋利的眉，却硬生生地被她那些上蹿下跳的亲人们给描出了弯曲柔美的弧度，简直不伦不类得让人堵得慌。
她叹了口气，收回毫无道理的思绪，听卢质继续往下说。
卢质叹道：“在下有个侄孙，叫做远宁的，今年刚刚及冠，虽有些胆小笨拙，但素来也算是个乖巧的孩子，从不惹事，今年年初更是与他父亲一位世交之女结下婚约。可不知为何，数日前这位李慧娘突然找上门来，说是与远宁早已互定终生，却又拿不出一件信物，看门的弟子不敢自专，忙来请示，远宁被他父亲唤去询问，却始终坚持不认，甚至赌咒称此事与……”
他说到这，好似犹豫了一下，叶清桓冷冷接道：“与当年一样，都是有贪慕富贵权势的乡民村姑故意讹人，来拿你们家当冤大头！”
他冷笑一声：“有名有姓的门派家族没有一千也有八百，怎么就你们家肥嫩鲜美，谁都想来咬一口？”
——唉哟不好，又要开始犯熊！
姜云舒觉出他语气不善，当机立断地打岔道：“之后呢？李慧娘怎么了？”
然而即便没有这句话，卢质看起来也没想搭理叶清桓的挑衅，他缓缓摇了摇头：“当年那事，确实是有人故意泼污水，卢氏子弟虽心中不忿，但奈何时日久远，已无法澄清，故而也都憋了一股火，这回见远宁赌咒发誓，又把前尘翻起来作比，我与他父亲再三质问，他依旧不改口，我便信了，随后便吩咐弟子去回复李慧娘，又问她是否另有难处，打算若她是遇到什么难事才来碰运气，便也顺手帮一把算了，却不想……却不想，她一言不发便离开了，当夜，却又回来，自尽在寒舍门前。”
他面上疲惫之色更重，闭目长嗟，良久沉沉道：“我这才知犯下大错，再去逼问远宁，他仍旧嘴硬不认，直到听闻李慧娘自尽，才……他父亲盛怒之下几乎当场打死他，我已做主将他禁足，本就是他生性软弱毫无担当才引发此事，若日后要赔罪偿命，也只得……”
“等等！”姜云舒突然插嘴，诧异道，“偿命？”
虽说众生并无高低贵贱之分，但实际上，即便同在民间，豪富之人与赤贫的乞丐的命就从没被放在过同一杆秤上来称量过。
更何况，即便姓卢的真是表里如一的一家子君子，不愿仗势欺压百姓，可按着卢质的说法，本就没有闹事者口中的□□一事，就算循着民间的律法，始乱终弃也从来不是要命的罪名！
卢质苦笑道：“我知你想说什么，但毕竟我们有错在先，事到如今，群情激愤，哪里还有什么公道可言，我们所能做的，也不过就是在远宁一人的性命和整个家族清名之中选择其一来保全罢了。”
姜云舒耳朵尖微微一动，卢质说得甚是无奈，可她却好似模模糊糊地听出了一点旁的意味，这点深意太过隐讳，还没等她琢磨明白，就已经消弭在重重凌乱的思绪里了。
然而叶清桓恰在此时不轻不重地瞪了她一眼。
这个眼神的意思她看明白了——我早让他赶紧滚蛋，你这小祸害偏偏大发慈悲地给我没事找事！
果然，他接下来就拿指节一下一下地叩着桌面，好半天才慢吞吞地冷笑道：“你既然想偿命，关着他干嘛？直接扔出去不就好了！”
卢质可以有许多种解释。
譬如“对方得寸进尺，非要败坏卢家名声”又或者“毕竟是家中晚辈，若有一线生机，还希望尽力而为”……
可他却什么都没说，只是认真而诚恳地望着叶清桓。
姜云舒突然意识到，她这条傻鱼好像刚刚大张着嘴吞下了别人吊了好半天的鱼饵，还顺路把叶清桓也一起给捎上了。
卢质那张温文尔雅的脸就突然透出了一点狡猾的味道来。
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