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沈千尘觉得南昊的这对兄妹也是有意思。
他们口口声声地说他们来大齐为了两国和睦,口口声声地说昊帝想学习大齐科举取士,但实际上,这三个月他们也根本没有做什么正事,没针对两国关系提出过任何的建议或合约,也没去礼部请教过关于会试的相关事宜。
这对兄妹也就是时不时地在京城里闲晃,看着十分悠闲。
顾玦起身朝沈千尘走了过去,一把将她拦腰抱了起来,一边抱着她往寝宫方向走去,一边闲话家常地说道:“乌诃度罗登基也有一年,可是昊国至今未稳,南部两州交州、昊州一直没有臣服乌诃度罗。这两位藩王倒是硬骨头。”
“乌诃度罗有心挥兵南下,平交、昊两州,却是前怕狼,后怕虎。”
顾玦口中的“虎”指的就是大齐。
对于乌诃度罗来说,以他的兵力想要平定区区交、昊两州不难,他怕的是,如果昊国内乱,万一被大齐抓住这个机会,挥兵南下,那么乌诃度罗就会面临前后夹击的危险局面。
倘若当初齐、昊两国的联姻成了,且先帝顾琅还在世,那么乌诃度罗肯定会大胆地对交、昊两州出兵,那么两个藩王考虑到乌诃迦楼“生死不明”,权衡利弊后,他们应该也会臣服于乌诃度罗。
偏偏顾玦出手了,他救下了乌诃迦楼,他破坏了两国联姻,也让南昊的局势随之发生了变化。
乌诃迦楼已经亲自去了交州、昊州游说那两位藩王,不过,以他现在孤立无援的处境,想要说服他们支持他也没那么容易。
这一点,乌诃迦楼明白,顾玦也同样明白。
说穿了,乌诃迦楼第一阶段的主要目标就是拦住两位藩王,让他们再观望观望,让他们暂时不要倒向乌诃度罗那一边。
因为顾玦从不特意隐瞒沈千尘,所以沈千尘对于顾玦与乌诃伽罗的计划也是知道一些的,她想了想,就明白了,挑眉道:“乌诃度罗急了?”
说话的同时,沈千尘挑开了前方的门帘,顾玦轻松地抱着她走了进去,默契十足。
“肯定会急。”顾玦把她抱到了榻上,还给她脱了鞋。
乌诃迦楼在南昊一直是民心之所向,乌诃度罗毕竟是弑兄篡位,得位不正,加上乌诃度罗登基后的这一年,也没什么利国利民的举措,反而横征暴敛,苛捐杂税,只这一年,就三次下旨征兵,以致南昊民心更向着前一任的昊帝和乌诃迦楼,再加上,交、昊两州迟迟没有归顺乌诃度罗。
所以,乌诃度罗急了。
沈千尘其实不困,但是压不住顾玦认为她困了,所以她投桃报李,拍拍身侧的位置,示意顾玦也上来休息一会儿。
意思是,他让她躺着,那么他也别想偷偷去办公。
顾玦十分配合,合衣躺在了沈千尘的身侧,两人面对着面,侧躺着继续说话。
“他急需得到大齐的支持?”沈千尘猜测道。
顾玦伸指从她耳畔撩起一缕乌黑的青丝,漫不经心地把玩着,点了点头。
“那乌诃朗南为什么一直没有动静?”沈千尘懒懒地打了个哈欠,她之前还不困的,躺下来后,瞌睡虫就爬了上来。
睡意一上来,她的脑子就昏昏沉沉,有些话其实是下意识随口说的。乌诃朗南这么久没动手,说来说去,也不过那几个原因,比如他还没得到乌诃度罗的指示,比如时机未到。
顾玦不置可否。
难得两个人一起出来玩,他也懒得总说别人的事,话锋一转:“明天我带你进猎场玩好不好?”
“好!”沈千尘露出异常璀璨的笑容,乐了。
她喜欢和顾玦呆在一起。
看着小丫头灿烂的笑靥,顾玦的心柔软得化成了水。
他知道,他的小姑娘是猫,是鹰,是狩猎者,她喜欢自由自在的生活,可他却没有办法带她回北地,让她过上无拘无束的日子。
“那就点睡。”他一边说,一边将指尖的那缕发丝够勾到了唇畔,然后就这么当着她的面,微微低头,轻轻地吻上她的发丝。
那么温柔,那么虔诚。
他在心里告诉自己,会有机会的。
等到日后,他早些退位,他可以带着她云游天下,他们还有漫长的时间可以携手度过。
两人此刻共枕在一个枕头上,脸与脸相距不过两寸,以沈千尘的角度,可以清晰地看到他微微低垂的眼帘,可以数清他根根纤长的睫毛……她似乎可以通过发丝感觉到他嘴唇的温度。
沈千尘心一颤,觉得他真是越来越会勾人了。
她干脆挪了下身子,把头埋在了他的胸膛里,一手也环上了他的腰身,乖乖地阖上了眼。
对于沈千尘来说,顾玦比什么助眠的安神香都管用,没一会儿功夫,她就睡着了,甚至也没出席当晚的宫宴。
她美滋滋地一直睡到了第二天的清晨,精神饱满。
今天才算是秋猎的第一天。
众人全都聚集在猎宫前的广场上,人山人海。
顾玦一向不拘小节,讨厌那些个繁文缛节,把秋猎开场的祭天仪式直接省略了,只在口头上对着众人鼓舞了一番士气,就让大家各自狩猎了。
男子们大都跃跃欲试,早就期待着在新帝跟前露脸了,没一盏茶功夫,猎宫广场上就空了大半,人与马争先恐后地飞驰而去。
顾玦计划带着沈千尘进猎场玩,既然是玩,那也就不着急,干脆等人少了,才悠哉悠哉地出发了。两人遣退了江沅、惊风等人,只带了他们的坐骑绝影与枫露,洒脱地骑马进了猎场。
今天当然是由顾玦带路,沈千尘乖乖地跟在他身旁,如影随形。
沈千尘本来以为顾玦会带她去狩猎,没想到他带着她翻过一座山,来到了一处鸟语花香、山清水秀的地方。
山中的景致很美,远处山岚缥缈地在山间萦绕,近处姹紫嫣红的繁花盛开,泉水叮咚,又有各式各样的鸟雀不时在林间振翅飞翔,欢唱,嬉戏。
只是这么置身于此,就会让人不由放松下来。
沈千尘往周围扫视了半圈,就看出了端倪,眼眸晶亮,转头问顾玦道:“你怎么知道这里的?”
别人也许看不出来,但沈千尘是医者,一眼就瞧出来了,这里有很多药材,而且不少还是罕见的药材。
顾玦为什么会她来这里的原因,显而易见,他在讨她欢心。
顾玦策马来到她的身侧,伸手把她鬓角乱飞的发丝捋到了她耳后,笑道:“我从前来过。”
沈千尘怔了怔,想想也是,她是第一次来万林苑猎场,但是顾玦年少时肯定跟他父皇来过这一带。
顾玦环视四周,又道:“我最后一次来这里时,十三岁。”
十三岁岂不是比她现在还小,沈千尘情不自禁地在脑海里想象着顾玦十三岁时的样子。
“我还记得,当晚的宫宴,父皇让我们作画,我画的就是这里。”顾玦随手摘了朵粉色的野花,拈在修长的指间。
画?!沈千尘这时才回过神来,目光看向了系在绝影体侧的一个竹筒。她早上醒来时,迷迷糊糊地好像看到顾玦往里面放了一幅画。
“是那幅对不对?”沈千尘急切地对着顾玦伸出了手,“我要看!”
听她想看,顾玦就把画轴从那个画筒里取了出来,递给了她。
沈千尘美滋滋地就展开了那幅画。
入目的是熟悉的景致,相隔多年,这个地方与画里当然有所差别,远处的群山还是差不多的样子,但近处的花草树木都发生了或多或少的变化,树木变得更茁壮葳蕤;那些姹紫嫣红的繁花却不如当初娇艳;画的一角还有一匹在溪水边饮水的白马……
见沈千尘的目光落在那匹白马上,顾玦温声解释道:“这是我从前的坐骑。”这匹马死在了北地的战场上。
沈千尘约莫也猜到了这匹白马的结局,所以没有问,她只是伸出手握住了顾玦的左手,紧紧地扣住他的五指,娇声道:“九遐,等回去后,你再画一幅好不好?”
她想让顾玦再画一幅,这一次,他得在溪边画上两匹马,成双成对。
顾玦心念一动,眸光潋滟,颔首应下了:“好!”
他不仅要画这一幅,以后,他也要把他们俩一起去的其他地方也一幅幅地画下来,记录下来,等十年后,二十年后,三十年后……他们再去回顾这些画,再重游故地,应该会觉得很有趣吧。
“你真好!”沈千尘更高兴了,就着坐在马上的姿势凑过吻他,可是以她的高度,也只能堪堪吻到他的下巴而已。
只是轻轻一吻,顾玦来不及反应,沈千尘已经退了回去。
她把画放回画筒中,就下了马。
“我们采药去。”她指挥着顾玦道。
话虽然这么说了,但最后沈千尘采的更多的是花,药材反倒只采了一篮子。
“药材嘛,贵精不贵多。”
回程时,她是这么告诉顾玦的,振振有词。
“说得是。”顾玦很配合地点头附和,昳丽的眉眼间盈满了笑意,只要她高兴就好。
下一刻,他唇角的笑意收敛,凌厉的目光朝右前方的山林深处望去,眼神锋利如剑。
“九遐?”沈千尘敏锐地察觉出顾玦神情有异。
不等顾玦说话,沈千尘就看到了,丛林中发出了一片窸窸窣窣的声音,有什么东西在往他们这边靠近。
很快,一头灰色的野狼出现在了林子的出口,灰狼龇牙咧嘴,面目狰狞,眼神凶狠,长嘴之间的根根獠牙似乎闪着森森寒光,令人看了不寒而栗。
顾玦与沈千尘皆是神色一凝。
秋猎的猎场是由三千营提前清理过一遍的,把那些个猛兽全都赶出了猎场外围,驱赶到了深山,他们所在的地方本不该是野狼出没的地方。
狼是群体动物,除非是走失的孤狼,否则,狼群在狩猎时都是全体出动,协力合作。
果然——
下一瞬,又有三四头狼出现在第一头灰狼的身后,后方还有簌簌的声响传来。
“嗷呜!”最前方的那匹头狼仰首发出了嘹亮的长啸声,喊声中充斥着野性、噬血的张力,随即就拔腿朝两人冲了过来,张牙舞爪,横冲直撞。
顾玦的反应更快,早在头狼出现的那一刻时,他已经拉弓搭箭,将箭尖对准了头狼。
“嗖!”
他果断地放了箭。
羽箭离弦而出,如闪电般划破空气,那箭尖准确地从头狼流着口涎的长嘴中射入,从后颈射出,一箭贯穿了咽喉。
它的身体抽搐了一下,就倒在了地上,那怒张的血盆大口中流出了汩汩的鲜血,浸湿了下方的草地……
头狼的身陨激怒了后方的七八匹狼,它们全都发出了愤怒而疯狂的嘶吼声,全都龇牙咧嘴,也朝顾玦与沈千尘冲来,气势汹汹。
“嗖嗖嗖!”
顾玦往弓上搭了三箭,三支连珠箭急射而出,带起阵阵破空声,每一箭都射中了一头狼的要害,箭无虚发。
与此同时,潜藏在暗处的三个暗卫也出现,他们没带弓,用的是长刀与飞刀。
一刀杀一头,干脆利落。
狼是猛兽,但是在这些身手高超的暗卫跟前,这些狼根本不堪一击。
短短一盏茶功夫,七具狼的尸体歪七扭八地倒在了地上,剩下几匹狼吓到了,灰溜溜地落荒而逃。
留下的那些狼尸下方全都是鲜血,浓浓的血腥味弥漫在空气中。
偶尔还有几残叶、花瓣被风吹来,恰好吹在沈千尘的脸颊上。
她随手掸去,一点也不担心顾玦的安危。
这么几头狼而已,再多一倍也不足为惧,连她出手的机会都没有。
一个暗卫清点了狼尸后,就即刻来向顾玦复命:“九爷,这里共七匹狼,全都气绝了,还有三匹狼逃走了,朱永追上去了……”
“我去看看狼尸。”沈千尘对顾玦道,下了马,走向距离他们最近的那匹头狼。
死狼的眼眸张得大大,似是死不瞑目,从后颈刺出的箭尖血淋淋的。
沈千尘的手指抹上头狼的皮毛时,它的身上犹带着余温。
她看了看狼眼,检查了狼腹,又以手指沾了点鲜红的狼血,闻了闻。
血液中除了熟悉的血腥味外,还有一股淡淡的香味,像是有薄荷草的气息,又像是辛辣味。
沈千尘眯了眯眼,眸光闪烁,樱唇抿出一个若有所思的弧度。
她继续往前走去,又检查了两三头狼尸后,才原路返回,走到了顾玦的身旁。
“头狼被下了一种名为西越草的药,所以才会在饱腹的状态下变得极具攻击性,其他狼应该都是跟着头狼行动。”沈千尘肯定地说道。
大齐可没有西越草,所以也不存在头狼误食西越草的可能性。
顾玦点了点头,吩咐几个暗卫带上狼尸,就继续和沈千尘一起踏上返程。
回了猎宫后,顾玦就即刻招来了三千营统领罗信则等一众将领。
这次秋猎,三千营不仅负责在御驾抵达前在猎场中清场,也负责猎场一带的护卫,今日在猎场外围出现了狼群,这是莫大的失职。
面对顾玦的质问与训斥,罗信则连一个字也答不上来,只能认错,只能请罚。
于是,秋猎的第一天就横生变故,三千营从统领罗信则起到下面的游击将军全都领了罚,该革职的该革职,该降职的降职。
猎场的护卫工作依旧由三千营负责,此外,顾玦又令旗手卫一起在猎场中巡逻,并吩咐锦衣卫彻查此案。
虽然中途发生了一些变故,但是第一天黄昏,顾玦还是照旧嘉赏了那些在狩猎中表现出众的武将、勋贵等,丰厚的奖赏令其他人也是艳羡不已。
众人议论纷纷,尤其是那些意气奋发的少年们全都更兴奋了,激情澎湃地鼓掌,欢呼,还有人信誓旦旦地表示明后天一定要猎到猛兽。
此外,也有不少人在说顾玦中午在猎场中遇狼的事,赞新帝箭法高明,斥三千营无用,又猜测到底是谁对狼动了手脚。
沈芷也听到了那些议论声,于是,当今日的嘉奖结束后,她立刻就跑来找沈千尘,担心地问道:“尘姐儿,你有没有受伤?”
她拉着沈千尘的手,上下打量着她,生怕女儿磕着碰着。
沈千尘大大咧咧地笑了,道:“娘,您就放心吧,有九遐在啊。”
她的脸上满是信任,像是在说,顾玦在,能出什么事?!
“那就好。”沈芷总算是心定了,心里有些庆幸自己没让沈云沐进猎场,只许他和一群半大不小的小子们去跑马场比比骑射。
“娘,您就宽心吧。”楚千凰笑眯眯地接口道,她已经改了姓,现在是“沈千凰”了。
说话的同时,她对着沈千尘使了个眼色。
沈千尘立刻意会,挽着沈芷的手往猎宫方向走去,撒娇道:“娘,玩了一天,我都饿了,我们先去你那儿吃些点心,垫垫胃吧。”
沈芷忙对陈嬷嬷道:“我记得中午御膳房送了一些点心过来,味道不错,赶紧让人回去热热。”
陈嬷嬷笑着应了:“不过,藕粉糕还是得吃凉的,奴婢让人把其它几样热热,再弄个果子露或者酸梅汤。”
主仆倆说起了点心,而沈千尘则悄悄地和沈千凰一起坠在了后面,姐妹俩亲昵地凑在一起咬耳朵。
沈芷心里盼望着两个女儿能多亲近一些,乐见其成。
沈千凰对着沈千尘附耳说了两个字:“有戏。”
她是在说沈芷与裴霖晔的事。
“我打算去跟外祖母说说,让外祖母也帮着考察一下裴叔叔,”沈千凰也学着沈千尘改了对裴霖晔的称呼,“你若是有机会,也请皇上帮着看看。”
“娘的人生已经走岔了十几年,后面的路一定要平坦、安稳才行。”
虽然沈千凰对裴霖晔的印象不错,可是她觉得人性太复杂了,娘错过一次,决不能再错第二次了。
她希望娘亲能嫁给一个会珍惜她、会宠爱她的人,所以他们必须仔细地考察裴霖晔的人品,反正娘亲也不急着嫁。
沈千尘笑容满面地挽着沈千凰的胳膊,深以为然,在心里琢磨着最好让顾玦把裴霖晔过去三十年大事全都调查一下。
想要娶她的娘亲,可没那么容易!
她的娘亲那么好,不愁嫁的!
等沈芷下次回头时,就见一双女儿都目光灼灼地看着她,笑容异常的璀璨。
两个丫头是双生子,却长得不太像,从容貌到身形到气质皆是大相径庭,可这一刻,两人一起微笑时,却显得有三四分相似了。
“……”沈芷不由看痴了。
“娘!”
姐妹俩很有默契地上前了两步,一左一右地挽住了沈芷的胳膊,说笑着往前走去。
清脆的笑声在黄昏的晚风中飘荡。